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Visuels : © Shutterstock

© Hachette Livre, 2021, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-715345-0

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 1

Liam

Dire que je suis fatigué est un euphémisme.

La seule chose que je souhaite en ce moment ? Prendre un mois de vacances et m’écarter du brouhaha de la ville. Partir loin. Très loin… Sur une île paradisiaque, genre Bora-Bora, où je pourrais apprécier les plages de sable blanc, les poissons colorés dans les eaux azurées, mais aussi la vue de jolies créatures. Quand je parle de jolies créatures, je pense bien évidemment à de magnifiques filles qui me feraient des massages merveilleux. Sexe, soleil et farniente : les trois ingrédients pour des vacances parfaites. Ce serait le pied ! Être au calme, sans songer aux inconvénients du boulot. Mais je peux toujours rêvasser. Quand on est le gérant d’un pub, ce n’est pas de tout repos. Cela demande beaucoup d’énergie et d’efforts.

Allez… Arrête d’être dans les nuages, Liam ! Ce n’est pas demain la veille que ça va arriver !

Je ferme les portes en réprimant un bâillement, après avoir animé la soirée sur un thème intitulé « Black and White ». Je suis peut-être au bout du rouleau, mais jamais je n’abandonnerai cet endroit. J’ai passé une année à en faire un petit bijou et, depuis quatre ans, il est l’un des lieux les plus incontournables de Londres. Je reçois chaque jour énormément de personnes qui viennent des quatre coins du monde.

Ce soir, mon pub grouillait de clients et l’ambiance était au rendez-vous. Il faut dire que mes employés savent user de leur charme pour attirer la foule, et j’en suis plus que satisfait. Si vous avez aimé le film Coyote girls, alors « Welcome to Wonderland » est la destination idéale pour vous. Mes ravissantes serveuses et mes adorables serveurs auront le don de faire briller vos pupilles avec leurs danses hyper sexy et d’enchanter vos papilles avec des cocktails jamais vus ailleurs. Du rêve plein les yeux, c’est ce que j’offre à tous mes clients. Vous arrivez et repartez heureux, parce qu’ici on oublie tout. On se dépayse, on chasse le stress d’une journée de travail ou on met entre parenthèses les petits inconvénients qui perturbent notre quotidien.

Avant d’éteindre la lumière, je fais un dernier tour rapide dans l’enceinte du pub. La femme de ménage va avoir du pain sur la planche demain matin. C’est le foutoir dans les toilettes des dames. Il y a du papier dispersé un peu partout, et le sol est noir de crasse. De plus, les miroirs sont recouverts d’empreintes de doigts, et je peux même y lire en gros, au rouge à lèvres rose « Kiss my pussy » et « I hate the dick ». OK ! Ça ne vole pas haut.

Je bâille tout en passant une main dans mes cheveux puis éteins. Je rallume aussitôt lorsqu’un bruit, ou plutôt un sanglot, me parvient jusqu’aux oreilles. Est-ce le fruit de mon imagination ? En principe, il ne devrait plus y avoir personne. J’ai dû rêver.

J’éteins.

Je rallume.

Non, ce n’est pas le fruit de mon imagination. Je l’ai bien entendu. Mais qui est ici ?

Je pousse une par une les portes de chaque cabine. Au fur et à mesure, les sanglots sont plus prononcés. Ça provient du fond.

— Qui est là ? demandé-je en ouvrant délicatement la dernière porte.

Je découvre une personne qui pleure, assise, le visage plongé derrière ses genoux repliés. Je suis choqué. Elle n’a pas de chaussures.

— Qu’est-ce que tu fais dans les toilettes, miss ?

Je me penche et lui tapote l’épaule.

— Je viens de fermer. Tu devrais rentrer chez toi.

— Non… Laisse-moi.

Je fronce les sourcils.

— Ça ne va pas être possible. Je ne peux pas te garder.

Elle secoue la tête. Je me rends compte qu’elle est peu vêtue. Elle porte simplement une robe, ou plutôt une chemise de nuit à fines bretelles de couleur noire. Comment est-elle arrivée ici si peu habillée ? On est en plein mois d’octobre, et il fait un froid de canard dehors.

Je m’accroupis devant elle.

— Tu devrais être chez toi à cette heure-ci. Tu habites loin ? Tu veux que j’appelle un taxi ou un Uber ? lui proposé-je d’une voix rassurante.

Elle balbutie :

— Non. Je… je viens de nulle part.

De nulle part ? Est-ce que je dois en déduire que cette fille est saoule ?

Elle sanglote toujours, sans lever le visage.

— Tu me suis ? Je te raccompagne jusqu’à la porte.

Je tente de prendre sa main, mais elle repousse la mienne brusquement.

— Ne me touche pas !

Un peu sauvage, cette fille.

— Très bien ! Si tu ne veux pas sortir, j’appelle la police.

— Non ! hurle-t-elle en me montrant enfin son visage. Ne fais pas ça !

J’étais prêt à répliquer, mais mon cœur a un raté. Elle est incroyablement jolie, même si les larmes brouillent sa vue. Elle a la bouille d’une poupée de porcelaine très fragile, au teint blafard et aux longs cheveux blonds. Ses yeux sont magnifiques, d’un bleu lagon comme une mer paradisiaque.

— Et pour quelle raison ne devrais-je pas appeler la police ?

Elle frissonne, mortifiée.

— Parce que je ne veux pas que tu m’attires davantage d’ennuis.

— Tu as fugué ?

— Non.

— Tu devrais rentrer chez toi. Ce n’est pas top de dormir dans les toilettes.

— J’aimerais rester ici. Je n’ai nulle part où aller.

— C’est une blague ? demandé-je, interloqué.

Elle se fout de moi, n’est-ce pas ?

— J’ai peur.

— De quoi ?

— Je ne peux pas te le dire. J’ai besoin qu’on me laisse seule.

— Désolé, mais… il va falloir que tu trouves une autre planque, car j’ai envie de dormir, miss.

Elle recache son visage derrière ses genoux. Elle me gonfle, mais je ne peux pas la mettre à la rue. Ce serait intolérable de ma part. Elle n’a rien sur le dos, elle va prendre froid. De plus, il pleut à torrents et il fait nuit. Il pourrait tout aussi bien lui arriver quelque chose. Ce ne serait pas très prudent de laisser cette jeune fille seule dehors.

Merde ! Me voilà bien !

Je ferme les paupières et réfléchis tout en respirant calmement. C’est bien ma veine ! Moi qui pensais rejoindre mon lit… Il faut que je trouve le moyen de la faire parler. Je ne vais pas y passer des heures, sinon demain, on va me retrouver dans un coin du pub en train de pioncer au lieu de servir des clients.

— Donne-moi le numéro d’un proche pour que je puisse le prévenir que tu es ici. On doit se faire un sang d’encre pour toi.

Elle articule un « non » à peine audible.

Quelle misère !

— Pourquoi ne veux-tu pas que j’informe quelqu’un ? demandé-je en m’agenouillant devant elle.

Je pose ma main sur son épaule, mais elle l’envoie vite balader en me criant dessus :

— Je t’ai dit de ne pas me toucher !

Mais, quel est son problème, sérieux ?

Elle lève la tête et me jette un regard obscur. Je recule, le cœur qui bat follement dans ma poitrine. Elle est si agressive. Je pourrais très bien lui dire de dégager sur-le-champ, mais je ne suis pas comme ça. Une petite voix me dit de venir à son secours. Je ne suis pas un connard ni un mec arrogant ou encore méprisant. Je suis une personne à l’écoute, protectrice et qui prend soin des autres. On pourrait penser le contraire à cause de mon apparence de rockeur, mais je suis un véritable cœur d’artichaut.

Je vous assure que c’est la vérité. Je suis gentil, mais il ne faut pas me chercher non plus. Sinon… je montre les poings et les dents.

— Pourquoi refuses-tu mon aide ? Je ne suis pas un monstre.

Elle se bouche les oreilles et ferme les yeux.

Putain ! C’est pas vrai !

— Hé ! Réveille-toi ! Ce n’est pas l’hôtel, ici !

Je bouscule son épaule pour la faire réagir.

— Je veux bien être gentil, mais pour ça, il va falloir qu’on cause et rapidement, car j’ai envie de poser mes fesses dans mon pieu.

Elle rouvre les paupières et retire ses mains de ses oreilles.

Je crois que je ne vais pas m’en remettre, elle est vraiment trop belle.

— Je suis perdue.

Ses lèvres tremblotent. Elle braque ses yeux troublés par les larmes dans les miens.

— Perdue, répète-t-elle.

— Où habites-tu ?

— Je te l’ai dit… je n’ai pas de maison.

Elle se fout de moi. Elle vient de la planète Mars ? Si c’est le cas, je suis heureux de savoir qu’il y a de si beaux spécimens. Finalement, c’est peut-être bien là-bas que j’irai passer mes prochaines vacances.

Je suis en train de perdre les pédales !

Je me relève puis lui annonce pour la faire réagir :

— Je suis désolé, mais je ne peux pas te garder ici. Ne m’en veux pas, mais je vais vraiment prévenir les flics.

Je tourne les talons et, au moment où je m’apprête à sortir de la cabine, elle attrape le bas de mon jean, limite à me le déchirer.

— Ne me renvoie pas vers les ténèbres, s’il te plaît, me dit-elle d’une voix suppliante.

Vers les ténèbres… Une envolée de frissons me parcourt les bras lorsqu’elle prononce ces mots.

Elle me lâche et se lève en chancelant. Elle n’est pas ivre. Ses yeux ne sont pas injectés de sang. Ils sont emplis de douleur.

— Que t’est-il arrivé ?

— Je… Je…

Je lui propose ma main afin qu’on puisse sortir d’ici.

— Viens avec moi. Nous n’allons pas discuter dans les toilettes.

Elle la regarde d’un œil méfiant.

— Je t’emmène dans la salle. On va prendre un chocolat chaud. Tu as l’air d’avoir froid.

Elle reste impassible. Je ne sais pas d’où sort cette fille, mais je sens qu’elle va me révéler une histoire digne des films de Tim Burton. OK, j’exagère sûrement, mais si elle a mentionné le mot « ténèbres », c’est que sa vie doit être effrayante.

Finalement, elle accepte ma main. Super ! C’est un bon début !

Nous quittons les toilettes, et je lui désigne un fauteuil en cuir pour qu’elle y prenne place. J’ai envie de la questionner sans plus attendre, mais je dois avant tout lui dégoter un truc afin qu’elle se réchauffe. Elle me fait trop pitié à trembloter comme ça.

— Tu es gelée. Tu n’as pas pris un gilet avec toi ?

Elle secoue la tête.

— Et tes chaussures ? Tu les as semées en route comme Cendrillon ?

Ma blague ne l’a fait pas sourire.

Bon, allez… ne perdons plus de temps.

— J’arrive. Je vais te chercher un plaid.

Elle ne dit rien. Non, à la place, elle observe autour d’elle. Elle a l’air très fatiguée. Ses yeux se ferment puis s’ouvrent difficilement. Il faut que j’agisse vite. Alors, je grimpe comme une flèche à l’étage, où se situe mon appartement, puis entre en trombe dans ma chambre. Je sors une couverture blanche de la garde-robe. Ça devrait faire l’affaire. Elle va sûrement me dévoiler tous les secrets que j’ai envie de connaître, emmitouflée là-dedans avec un chocolat chaud. Ensuite, je l’aiderai à trouver une solution pour qu’elle puisse se sauver des ténèbres qui la tourmentent.

Je quitte mon appartement et reviens vers elle. Oh, non ! Elle pionce, allongée sur le fauteuil, les bras croisés sur sa poitrine. On dirait un ange, ou la Belle au bois dormant qui attend le baiser de son prince charmant.

Ça ne va vraiment plus du tout dans ma tête. Prince charmant ! Mais d’où je pêche ça, moi ?

J’en profite pour l’observer attentivement. Elle est grande et mince, avec de jolies formes. On pourrait penser qu’elle est SDF, vu l’état de sa peau barbouillée de boue et ses pieds tout noirs, mais ses cheveux blonds aussi longs que ceux de Raiponce me mettent le doute. Ils brillent aux éclats.

Raiponce… Il faut que j’arrête de mater les Walt Disney ! Non, je raconte encore n’importe quoi. Je vous jure, je n’en regarde jamais.

— Hé ho ! Je suis revenu !

Elle sursaute et pousse un petit cri.

— C’est moi, Liam, le propriétaire des lieux. Tu veux un chocolat chaud ou un café ?

— Non, merci. Je ne saurais rien avaler. Je suis fatiguée.

Je grogne. Je m’en fous, moi, qu’elle soit crevée !

— Tu serais mieux dans ton lit que sur ce fauteuil.

Elle secoue la tête.

— Je t’ai dit que je n’avais nulle part où aller.

Et ça recommence ! Elle va me rendre fou !

— Tu sais dire que ça ?

— Quoi donc ?

— Que tu n’as nulle part où aller.

Elle me jette un regard noir.

— Bon, OK… Je vais te donner de l’argent pour que tu puisses dormir à l’hôtel.

— Je ne pense pas que je trouverai une chambre à cette heure-ci.

Elle n’a pas tort. Il est presque minuit.

— Exact. Eh bien… tu peux rester ici, mais je préfère te prévenir : je ne pourrai pas te garder très longtemps. J’ai beaucoup de boulot.

— Merci.

Et elle ferme les yeux. Super ! Je vais devoir dormir sur le fauteuil. Vachement confortable ! Cela dit, je n’ai pas le choix. Je ne vais pas l’abandonner. Qui sait ce qu’elle pourrait faire ?

Je pose la couverture sur son corps frêle et m’assieds face à elle en soupirant. Je ne suis pas sorti de l’auberge. Ma nuit va être courte. Trop courte, et demain, je vais en payer les conséquences.

Pendant un petit moment, je la scrute minutieusement, surveillant sa respiration. C’est plus fort que moi, je ne peux pas m’en empêcher. Ridicule peut-être pour vous, mais pas pour moi. Je l’ai souvent fait lorsque ma sœur était sur le point de rejoindre les étoiles. Bon bref, pour en revenir à cette fille mystérieuse, elle semble un peu plus sereine, même si les rides sur son front sont toujours apparentes. Je me demande ce que je vais bien pouvoir faire d’elle quand elle se réveillera, car pour être honnête, je ne pourrai pas la laisser repartir comme ça. J’aimerais quand même savoir pourquoi elle s’est réfugiée ici. Elle ne veut pas que j’appelle sa famille ni la police, de peur de retourner vers les ténèbres. Mais quelles sortes de ténèbres ? Que lui a-t-on fait ? Des images bizarres affluent soudainement dans ma tête. L’a-t-on frappée ? Violée ? Séquestrée ? Bon… stop ! Ça ne sert à rien d’imaginer plusieurs scénarios aussi morbides. Elle finira par tout me raconter. Enfin… je l’espère.

Chapitre 2

Lily

Les genoux serrés contre mon ventre, je contemple le jeune homme qui est face à moi. Il est beau. Il a le visage d’un mec qui pose pour les magazines. Grand, habillé tout en noir, une barbe fine qui lui donne un léger côté négligé, un piercing à l’oreille gauche en forme d’anneau et de nombreux tatouages sur les avant-bras. Un look de bad boy que j’affectionne beaucoup.

Je le scrute depuis un long moment maintenant. Forcément, je n’ai littéralement pas fermé les yeux de la nuit. J’ai juste somnolé. Lui aussi. Je l’ai vu plusieurs fois me regarder. Actuellement, il se repose, la tête rejetée en arrière, la bouche grande ouverte. Parfois, il marmonne des paroles incohérentes, ce qui me fait sourire malgré moi. Ou alors, il mentionne des prénoms. C’est « Joy » qui revient régulièrement. Qui est donc cette fille ? Sa copine ?

Je lâche un petit soupir. Je me sens perdue. Effectivement, je me demande comment je vais réussir à me sortir de cette situation. Où vais-je me rendre quand le gérant de ce pub me dira de partir ? Je ne lui ai pas menti, je n’ai vraiment nulle part où aller. Et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même. Celui qui devait réaliser mon souhait le plus cher m’a trahie. J’aurais dû me méfier au lieu de gober ses sornettes. Heureusement que j’ai pu m’échapper de sa prison, car je serais encore en train de vivre un calvaire.

Une énorme boule entrave ma gorge rien que d’y penser. À cause de lui, j’ai perdu l’amour de mes parents. Et mon rêve s’est envolé.

Si je pouvais retourner en arrière…

Lorsque j’ai réussi à semer mon bourreau, je me suis arrêtée ici, dans la rue de Fleet Street, où l’ambiance était chaleureuse. Je me suis immédiatement réfugiée dans les toilettes et je n’en suis plus ressortie avant que le propriétaire de ce lieu m’y découvre.

J’ai envie de pleurer.

Non, stop ! Ressaisis-toi ! Fais le vide dans ta tête ! Ne pense plus à ça pour le moment !

Alors j’observe autour de moi. Le pub est sombre. Tous les murs sont composés de briques rouges, où sont accrochés de nombreux cadres à l’effigie des personnages de Tim Burton. C’est un monde que j’aime énormément. J’ai visionné pratiquement tous les films de ce scénariste avec ma meilleure amie lors de nos soirées pyjama. C’était le bon vieux temps. Quand pourrais-je revivre ça ? Malheureusement, pas maintenant car je n’ai pas de tunes pour rentrer chez moi.

Le klaxon d’un camion retentit soudainement, ce qui me fait sursauter. Le gérant du pub m’imite, ouvre grand les yeux puis se lève d’un bond.

— Putain ! Quelle heure est-il ? s’affole-t-il en tournant la tête vers le bar.

Je suis son regard et aperçois une immense horloge murale sur le thème de Alice au pays des merveilles qui indique 7 h.

— Eh merde ! Je ne suis même pas lavé. Quel con ! J’ai oublié de mettre mon réveil.

Il me toise de la tête aux pieds puis me dit d’une voix légèrement nerveuse :

— Reste ici, j’arrive.

Je secoue la tête, pétrifiée. Être seule ne me rassure pas.

— Non… ne pars pas, s’il te plaît.

Je me lève, tremblante.

— Je ne peux pas, je dois réceptionner ma livraison. Je n’en ai pas pour longtemps.

Il se dirige à grandes enjambées vers la porte d’entrée. Immédiatement, je me rue vers la baie vitrée pour le garder dans mon champ de vision, mais ce n’est plus lui que je vois. À la place, j’aperçois un homme d’une quarantaine d’années qui sort du camion, portant une casquette noire et des vêtements foncés. Lorsque son regard rencontre le mien, la torpeur m’envahit de plus belle. Le sourire qu’il m’envoie, limite salace, me fait penser à celui du sale type qui m’a enfermée chez lui.

Oh, non !

Je jette un coup d’œil circulaire autour de moi, cherchant après une cachette. Ma tête swingue dans tous les sens comme si je m’étais enfilé une bouteille complète de vin, m’emportant dans une sorte de tourbillon où j’aperçois que des couleurs sombres. La panique commence à prendre une ampleur incontrôlable sur moi. Je vais devenir folle. Vite ! Que je parte d’ici !

Chapitre 3

Liam

Il fait un froid de Sibérie alors qu’on est seulement le deuxième dimanche d’octobre. Bon, OK, je dois admettre que je n’ai pas été très malin de sortir simplement en tee-shirt, mais je n’avais pas le temps de me mettre un pull sur le dos. Je n’allais pas faire attendre le livreur qui, je le sais, a une montagne de commandes à fournir. Cela dit, maintenant que j’ai eu ma cargaison au complet, je peux tirer un trait sur la première tâche de ma journée.

Je rentre dans le pub, ferme à clef et frotte mes mains l’une contre l’autre pour les réchauffer tout en cherchant après la demoiselle aux magnifiques yeux bleus qui a écourté ma nuit de sommeil.

— Où es-tu ? crié-je en inspectant la salle.

Aucune réponse.

Je me dirige rapidement vers les toilettes des dames. Elle est là, assise contre le mur du fond, la tête baissée sur ses jambes.

Oh ! Purée ! Elle ne va pas encore recommencer son cirque, j’espère ?

— Que fais-tu ici ? Je t’ai demandé de m’attendre dans le pub, et non dans les toilettes.

J’ai parlé sèchement, mais ça n’a pas d’importance. Je veux bien lui apporter de l’aide, mais je ne vais pas y passer des heures non plus.

Elle relève lentement la tête, me montrant son visage envahi de larmes.

Bon… il faut que je baisse d’un ton.

— Allez… viens avec moi. On va prendre le petit déjeuner ensemble. Que désires-tu ? Un café ? Un chocolat chaud ? Du thé ou des céréales ?

— Je… je ne sais pas. Je n’ai pas trop faim, bredouille-t-elle en essuyant ses larmes d’un revers de main. Je préfère rester encore un peu ici.

Je souffle tout en tournant la tête afin qu’elle ne le remarque pas. Je suis à plat et je risque d’être de mauvaise humeur si elle fait sa tête de mule. Comment dois-je me comporter pour qu’elle ait confiance en moi ?

— Hier, tu m’as dit de ne pas te renvoyer vers les ténèbres donc, si c’est ton souhait, je te conseille de me suivre. Sinon, je ne pourrai rien pour toi. Tu viens ?

Je lui tends la main. Elle la regarde en grimaçant, comme si elle était toute dégueulasse. Je n’ai pas eu le temps de me laver, mais je ne sors pas des égouts non plus. J’ai une excellente hygiène, contrairement à elle qui aurait besoin d’une bonne douche pour retirer la saleté sur sa peau. Ainsi que l’odeur légèrement nauséabonde qu’elle dégage. C’est moi qui devrais prendre un air de dégoût.

— Tu es en sécurité avec moi. Il ne t’arrivera rien. Promis, craché, insisté-je pour la rassurer.

Et je crache comme un crado à terre pour essayer de la faire sourire, mais elle reste impassible.

— Détends-toi. Je ne suis pas un homme malveillant.

Elle ne bouge pas. Bon et bien, tant pis pour elle. Moi, je me casse d’ici. Je n’ai plus envie de passer mon temps dans les chiottes. Alors, je sors puis monte l’escalier qui mène à mon appartement. Elle m’a suivi. Cool ! Le temps presse. Il me reste à peine trente minutes avant l’arrivée de la femme de ménage. Je dois me grouiller. Je ne vais pas lui concocter un petit-déj’ digne d’un hôtel de luxe, mais l’essentiel, c’est qu’elle ait quelque chose dans le ventre.

— Que prends-tu d’habitude au petit déjeuner ?

— Un café au lait, merci.

— Avec des tartines grillées ? De la brioche ?

— Juste un café, s’il te plaît. Ce sera amplement suffisant.

Je lève les yeux au plafond. Elle se fout vraiment de moi.

— Tu dois prendre des forces avant que je te libère. Je n’ai pas envie que tu repartes avec un teint aussi blanc. Je veux voir de la couleur sur ton visage.

— Je t’assure que je n’ai pas très faim.

Je lâche un rire sec.

— Eh bien… tu n’as pas le choix. Souviens-toi que c’est moi qui détiens la clef du pub. Tu ne pourras pas m’échapper.

Elle panique, je le vois dans ses yeux. Je n’ai pas misé sur la bonne tactique. Allez… je la rassure :

— Je te taquine. Mais je veux que tu manges un peu, OK ?

Elle acquiesce.

— Alors, juste un café et une tartine grillée. N’en fais pas trop, ça ne sert à rien. Je n’ai pas envie de baptiser le sol de vomi.

Quelle excuse ! Je ne tiendrai pas compte de ce qu’elle me dit.

Tout en préparant le café, je l’inspecte du coin de l’œil. Je remarque qu’elle a toujours froid puisqu’elle croise les bras et les serre fort contre sa poitrine. Il faut que je lui trouve quelque chose à se mettre sur le dos. J’ai quelques vêtements qui pourraient lui convenir. Ceux de ma sœur. Lorsqu’elle est décédée, j’ai laissé sa chambre telle qu’elle était. Ça fait maintenant quatre ans qu’elle a rejoint maman au ciel et chaque jour, je viens dans cette chambre qui me remémore énormément le passé. Nos éclats de rire, nos confidences, nos chagrins. Ma petite sœur… Elle me manque. La douleur s’atténue au fil du temps, mais parfois ça m’est insupportable. Dans ces moments-là, je prends ma moto et bouffe du bitume à fond de train pour évacuer ma tristesse.

Elle se met à tousser, ce qui me fait sursauter et m’extirpe de mes pensées. Je lui désigne une chaise pour qu’elle y prenne place.

— Et voilà deux tartines grillées recouvertes de beurre et de confiture à la fraise, jolie demoiselle, m’exclamé-je en les posant sur la table face à elle.

Elle me regarde, perplexe.

— Je t’ai dit une.

— Et moi, j’ai décidé que ce sera deux. Ne cherche pas, j’aurai le dernier mot.

Je l’entends ronchonner, ce qui me fait sourire. Elle a face à elle quelqu’un de têtu malheureusement.

Je lui amène son café ainsi qu’une bouteille de lait.

— Bon app’.

— Merci, mais je t’assure que c’est trop.

— Je ne trouve pas.

Elle marmonne je ne sais quoi entre ses dents, puis elle me regarde avec un léger froncement de sourcils.

— Et toi ? Tu ne déjeunes pas ?

— Bien sûr que si, mais un simple café sera suffisant pour l’instant. Je dois me dépêcher.

Je le bois rapidement puis cours jusqu’à la chambre de ma sœur. Tout en fouillant dans la garde-robe, je repère un pull rose à paillettes, un jean bleu nuit et de la lingerie noire qui devrait faire l’affaire.

Je reviens vers elle en déposant mes trouvailles sur le canapé. Je m’aperçois qu’elle a avalé la moitié de son café.

— Je vais aller me laver et quand j’aurai fini, tu pourras prendre une douche. Je t’ai amené des vêtements, donc n’hésite pas à les mettre. Je me dépêche.

— OK, merci.

Je vais à la salle de bains, me débarrasse de mes vêtements et entre dans la cabine de douche. Une multitude de questions me trottent dans la tête. Qui est-elle ? Comment s’appelle-t-elle ? D’où vient-elle ? Mais surtout, que lui a-t-on fait pour qu’elle soit si fragile ?

Dix minutes plus tard, je sors de la cabine puis pénètre dans ma chambre, uniquement vêtu d’un caleçon, en frictionnant mes cheveux mouillés avec une serviette. Je fouille dans mon armoire et enfile un tee-shirt noir qui a pour motif l’emblème des Red Hot Chili Peppers, un de mes groupes fétiches, ainsi qu’un jean de couleur anthracite légèrement délavé. S’en suivent mes chaussettes et mes boots.

J’observe mon reflet dans le miroir de la garde-robe. Je ne suis pas mieux que cette nana qui déjeune dans mon salon. Mon teint est aussi pâle que le sien. Je ressemble à un zombie ou à un des personnages de Tim Burton. Mais pas le temps d’entretenir ma petite barbe et de prendre soin de ma tignasse aujourd’hui. Ils resteront en pagaille.

Il va vraiment falloir que je songe à prendre des vacances.

En sortant de ma chambre, je découvre mademoiselle aux yeux paradisiaques assise sur mon canapé en cuir noir. Elle triture ses ongles.

— Tout va bien ? Tu as assez mangé ?

Elle sourit timidement.

— Oui, merci, mais comme je te l’ai dit… si je baptise le sol, ce sera ta faute.

— Ce n’est pas grave. J’aime prendre des risques.

Je consulte l’horloge de la cuisine. Putain ! Je suis à la bourre.

Nerveux, je passe ma main dans mes cheveux et lui annonce :

— Je dois aller travailler.

Elle se lève du canapé d’un bond, tétanisée.

— Tu… tu vas me laisser seule ici ?

— Oui, mais je serai en bas. Je te promets de revenir vite.

On dirait qu’elle va pleurer. Ses pupilles brillent. Merde !

— Tu as besoin d’un câlin ? osé-je lui demander.

Elle recule d’un pas, paniquée.

Mauvaise tactique, Liam !

— OK, je suis désolé. Je plaisantais. Je serai là en fin de matinée. J’ai pas mal de choses à faire. Pendant ce temps-là, tu n’as qu’à prendre un livre. Il y en a plein dans la chambre de ma sœur. Elle se trouve juste à côté des toilettes. Tu peux également regarder la télévision et, dès que je reviendrai, on parlera de ta situation. Ça te convient ?

— Oui.

Elle a le regard perturbé. Je ne suis pas sûr que ça lui plaise vraiment, mais je n’ai malheureusement pas le choix de partir.

— Très bien. À tout à l’heure.

Je lui adresse un clin d’œil avant de quitter l’appartement. Je ne connais toujours pas son prénom. Franchement, c’est la première chose que j’aurais dû lui demander. Tant pis, il est trop tard. Espérons qu’elle me le révélera quand je reviendrai la voir.

Chapitre 4

Liam

Déjà 13 h ! Je n’ai pas vu les heures passer avec toute la paperasse qui se présentait sous mes yeux. Et malheureusement, je n’ai pas eu le temps de m’occuper de la demoiselle en détresse. J’aurais peut-être dû la surveiller régulièrement. Je n’ai pas été malin sur ce coup-là. Ça craint ! Putain, ouais, ça craint ! Et voilà que la panique me saisit. Vu qu’elle a l’air d’avoir un passé terrifiant, elle pourrait très bien commettre un acte dangereux envers elle-même. Mais quel con je suis ! Imaginons que la police la découvre dans mon salon, étalée à terre dans une mare de sang, un couteau près d’elle… Oh, merde ! Non ! Ressaisis-toi, mec ! Elle est vivante et elle mate la télévision, sagement assise sur le canapé. J’ai des idées hyper tordues parfois, mais ça, c’est à cause de ma sœur qui m’a fait regarder en boucle les films de Tim Burton. Je m’imagine des scénarios improbables.

Allez, casse-toi d’ici et va la voir !

J’éteins mon ordinateur et me lève de mon fauteuil. Toutefois, je n’ai pas le temps de sortir de mon bureau que j’aperçois un visage familier dans l’embrasure de la porte. Will, un de mes potes. Merde ! Je l’avais oublié.

— Salut ! dit-il d’une voix enthousiaste.

— Salut, tu vas bien ?

Il entre en me regardant avec un léger froncement de sourcils.

— Moi, ça va, mais toi, en revanche, tu as la tête d’un mec qui a baisé toute la nuit. Il manque juste le sourire pour que je puisse lever le doute.

Il rit.

— Donc, tu as baisé ou pas ?

Je lui mets un petit coup de poing dans le bras en roulant des yeux.

— Nan, je n’ai pas baisé, ducon. J’ai simplement mal dormi. Tu as bien fermé la porte à clef ?

— Mais oui ! Et arrête de changer de sujet. Où est la fille ?

— Il n’y a pas de fille. Tu te fais vraiment des films.

— Mouais… je ne te crois pas.

Il m’ébouriffe les cheveux avant de sauter sur la chaise face à mon bureau, puis il coince une clope entre ses lèvres.

— Tu sais qu’il est interdit de fumer dans le pub ?

— Ouais, et alors ? Il n’y a pas de flics, donc je fais ce que je veux, rétorque-t-il en l’allumant.

Je lève les yeux au ciel. On a tous un pote qui fait ce qui lui chante, un peu sans-gêne et qui n’en a rien à foutre de ce qu’on peut lui dire. Eh bien, j’en ai un dans ma bande, et il s’appelle William, ou Will pour les habitués. C’est mon ami d’enfance, celui avec qui j’ai fait les quatre cents coups. Rectification : celui qui m’a fait mettre le doigt dans l’engrenage des pires conneries sur Terre. Mon pub, c’est aussi sa maison. Je lui ai offert les clefs quand j’ai ouvert, au cas où il m’arriverait un pépin. Cependant, Will est beaucoup trop à l’aise. Il s’introduit dans mon appartement sans que je lui en donne la permission.

— Je m’occupe de toi dans une minute. J’ai un truc important à régler.

Il crache la fumée de sa clope puis me lance :

— Quoi donc ? Baiser ? ricane-t-il.

Putain, mais qu’il est con.

Bref, au lieu de lui répondre, je dresse mon majeur magistralement devant ses yeux tout en lui dégainant un sourire forcé, puis je grimpe comme une flèche à l’étage.

Le cœur battant, j’ouvre la porte et cherche après la jolie miss. Pas de sang dans le salon ni dans la cuisine. Ouf ! Putain ! Il faut que j’arrête de me mettre de telles idées en tête, mais où est-elle ? Il règne un silence de mort dans l’appart. Cependant, je remarque que les vêtements que j’avais déposés sur le canapé n’y sont plus, donc je suppose qu’elle a pris une douche.

Je cavale jusqu’à la salle de bains et constate que c’est ouvert. J’entre discrètement, une main dans mes cheveux, légèrement embarrassé. J’espère qu’elle n’est pas nue. Quoique, ça pourrait être sympa de me rincer l’œil.

J’inspecte la pièce. Pas de chance pour moi, il n’y a aucune trace d’elle.

J’aperçois sa chemise de nuit noire sur le rebord de la baignoire ainsi que la brosse à dents retirée de son emballage que j’avais posée sur le lavabo. Alors, soit elle pionce dans une chambre, soit elle est aux toilettes, un de ses endroits fétiches. Mon appart n’est pas immense, donc elle ne doit pas se cacher bien loin.

Je cherche. Je ne la trouve pas. Il n’y a plus qu’un seul lieu où je n’ai pas fouillé : la chambre de ma sœur. Comme chaque fois que j’y pénètre, je ressens un vif pincement au cœur. Je revois son visage. Elle avait des yeux couleur chocolat, des taches de rousseur sur le nez et des cheveux noir de jais qui cascadaient jusqu’en bas de son échine. J’ai passé de nombreuses heures dans cette chambre avant qu’elle parte. Mais ma sœur n’est plus là aujourd’hui, et dans son pieu est allongée une autre personne, celle que je recherchais.

J’avance à pas de loup vers la jeune fille. Je ne sais pas pourquoi elle a atterri ici, mais si ça continue, je vais la surnommer Aurore, comme dans La Belle au bois dormant.

Elle roupille, les bras croisés sur sa poitrine, les cheveux dispersés sur l’oreiller, le visage beaucoup plus serein que ce matin. Je suis heureux de voir qu’elle a mis les vêtements que je lui avais préparés.

Alors, je la réveille ou pas ? Jamais je n’aurais cru qu’un jour une si jolie femme se serait cachée dans mon pub et que ma mission serait de découvrir la noirceur qui l’encombre.

Je me racle la gorge pour lui signaler ma présence, ce qui la fait sursauter. Elle bondit du lit en un éclair et me contemple en prenant un air paniqué.

— Ce n’est que moi, la rassuré-je en enroulant mes doigts délicatement autour de son poignet.

— Il… il n’est pas là ? bredouille-t-elle, les lèvres tremblantes.

— Qui ?

— Euh… personne. Elle observe autour d’elle, les yeux dilatés de terreur. Je dois la rassurer. Encore une fois…

— N’aie pas peur. Je t’ai déjà dit que tu étais en sécurité avec moi.

J’esquisse un sourire, qu’elle ne me rend pas.

— Que fais-tu ici ?

Elle baisse le visage vers le sol. C’est pas encore gagné ! Il faut absolument qu’elle me parle, car je ne vais pas pouvoir la garder une éternité avec moi.

Je relève son menton d’une main afin qu’elle puisse me regarder dans les yeux.

— Tu t’es perdue dans l’appart ? demandé-je en ironisant.

— Désolée… j’ai fait la curieuse. Tu m’as dit que je pouvais jeter un œil dans cette chambre pour trouver un livre, mais je me suis assoupie.

Ça se comprend. On a à peine dormi cette nuit.

— Je t’accorde cinq minutes. Donc, j’aimerais tout d’abord connaître ton prénom.

— Je…

« Je » ? Elle laisse sa phrase en suspens. Elle a également perdu la mémoire ? Elle se nomme peut-être Dory.

Bon, OK, je vous l’avoue maintenant : ma sœur m’a aussi mis en boucle des Walt Disney. Je n’ai pas pu lui dire non, vu que sa maladie était en train de l’achever.

— Je…

— Aurore, c’est ça ? Tu t’appelles Aurore, comme la Belle au bois dormant ? m’esclaffé-je afin de détendre un peu l’atmosphère.

— Non, je…

— Dory ? Comme le poisson dans Le Monde de Nemo ?

Un froncement de sourcils apparaît sur son visage. Elle fixe quelque chose. Mais quoi ?

Je me retourne vivement en lâchant son poignet et m’aperçois qu’on n’est plus seuls. Will m’a suivi et en plus, il s’est servi dans mon frigo, car il tient une canette de bière dans une main et sa clope dans l’autre. Il nous contemple, un sourire en coin, puis dit :

— Quel sale menteur ! Je savais qu’il y avait une fille, et je comprends mieux pourquoi tu m’as laissé en plan. Apparemment, tu n’as pas eu assez de ta nuit pour te satisfaire.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

Il me regarde avec suspicion avant d’envoyer un sourire charmeur à ma belle inconnue.

— Salut, moi, c’est Will et toi ?

Il boit une gorgée de bière et attend sa réponse, mais elle reste silencieuse. Comme à son habitude…

La mystérieuse jeune fille baisse les yeux au sol. Elle panique toujours.

— On t’a coupé la langue ? lui demande-t-il avant de pouffer de rire.

Son teint blanchit. Franchement, ce mec a vraiment le don d’embarrasser son monde.

— Arrête de la faire chier, ronchonné-je tout en lui mettant une petite tape sur la tête.

Il insère sa clope entre ses lèvres et brandit un doigt d’honneur dans ma direction.

— Je plaisantais. Tu me connais pourtant, non ?

— Bien évidemment… comme si je t’avais créé.

Il se retourne vers elle en crachant sa fumée en l’air. Mal à l’aise, mademoiselle aux yeux paradisiaques danse d’un pied sur l’autre puis lâche avec son bel accent :

— Toilettes. Je dois aller aux toilettes.

Un rictus narquois étire les lèvres de Will. Il va lui sortir une connerie, je le sens.

— Enchanté de faire ta connaissance, mademoiselle Toilettes, la raille-t-il.

Je lui mets une nouvelle tape sur le crâne. À cet instant, l’inconnue dont je ne sais toujours pas le prénom part comme une balle de la chambre.

Je m’adresse à Will :

— Imbécile ! Tu ne peux pas te taire parfois ?

Il marmonne des paroles inaudibles entre ses dents, ce qui me fait comprendre qu’il se fout de ma gueule. Il mérite une claque supplémentaire, que je ne lui donne pas, tout occupé que je suis à quitter la chambre pour voir si la demoiselle en détresse est bien aux chiottes.

Elle y est. OK ! Que vais-je dire à Will maintenant ? Il va me questionner. Je l’aime bien, mais parfois il s’immisce trop dans ma vie. Et je vous assure que c’est lourd.

Il y a un mois de cela, il a tchaté avec une nana sur un site de rencontres. Jusque-là, rien d’exceptionnel. Il dégote souvent des filles sublimes de cette manière. Mais le souci, c’est qu’il s’est fait passer pour moi et lui a donné un rencard. Je voulais qu’il l’annule, mais il m’a ri au nez.

Le rendez-vous a eu lieu dans mon pub, à l’ouverture, le moment où il y a le moins de clients. Certes, la jeune femme était super jolie, mais un peu trop aguichante sur les bords. J’aime les nanas discrètes, qui dégagent un charme naturel mais qui ont également un peu d’audace. Il faut qu’elle me fascine, et non qu’elle me fasse comprendre qu’elle veut simplement me sucer la queue. Cela dit, cette femme ne me plaisait pas à me montrer fièrement ses nichons dans son décolleté bien plongeant et à croiser ses jambes avec une très grande lenteur pour que j’aperçoive sa culotte. Comme elle a vu que je n’étais pas réceptif à sa façon de me séduire, elle a jeté son dévolu sur Will. Et vous savez quoi ? Bah, mon pote est reparti avec elle, et je vous laisse imaginer la suite…

— Ne me dis pas que tu vas la rejoindre là-dedans ? C’est un peu crade de baiser dans les chiottes, ricane Will en venant vers moi.

— C’est pas ma copine.

— Bah, qui est-elle ?

Une inconnue… Une inconnue dont je ne sais rien du tout.

— C’est…

Je me gratte le crâne, nerveux.

— Ma nouvelle employée, je mens affreusement.

Putain, je suis nul !

— Ta nouvelle employée ? répète mon pote, dubitatif. Donc tu héberges ton personnel maintenant ?

— Euh…

Je ne sais pas quoi lui répondre. De plus, mon inconnue vient de sortir des toilettes et me regarde comme si j’avais un troisième œil sur le front.

— Bon, eh bien, enchanté de faire ta connaissance, chère…

Will attend qu’elle lui dise son prénom, mais je réplique à sa place :

— Aurore. Ouais… elle s’appelle Aurore.

Mais qu’est-ce que je fous, sérieux ? Pourquoi suis-je en train de mentir comme ça, moi ?

On ne peut pas rembobiner pour revenir un peu en arrière ?

Il faut absolument qu’elle me dise ce qui lui est arrivé et, lorsqu’elle sera partie, j’expliquerai à Will qu’elle ne faisait pas l’affaire. Je me sens honteux de lui avoir menti. Mais, après tout, il n’avait pas à me suivre non plus. Tout ceci ne serait pas arrivé.

— Joli prénom, déclare-t-il. Tu viens d’où ?

Quel curieux !

— Bon, allez… Arrête avec tes questions et retourne dans mon bureau. Je m’occupe de toi après. Il faut que je lui parle.

Il forme un cœur avec sa bouche en approchant ses lèvres des miennes puis éclate de rire. Je grimace en reculant de deux pas.

— Ouais… c’est ça. Je repasse dans combien de temps ? Une heure ?

Je ravale un grognement. Il va se manger une claque.

— 10 minutes. Allez… oust… dégage !

Il rit et finalement, il semble comprendre lorsque je me mets à grogner. Il se dirige vers la porte puis lève la main pour me saluer, sa clope entre son index et son majeur.

Maintenant, à nous deux, chère inconnue.

Je tourne mon regard vers elle et lui lance d’un ton un peu sec :

— Il est temps qu’on parle. Donc, dis-moi tout si tu ne veux pas que je te renvoie vers les ténèbres.

Chapitre 5

Lily

Il m’effraie tout à coup en prenant cet air sévère, les sourcils froncés. Il est hors de question que je me retrouve une nouvelle fois dans les griffes de l’autre connard. Je vais devoir lui donner quelques détails, mais je ne pourrai pas tout lui avouer. Et personnellement, je n’ai pas envie de me confier à quelqu’un que je ne connais pas. Certes, c’est gentil de m’avoir hébergée cette nuit, de m’avoir prêté des vêtements et de m’avoir offert à manger, mais je ne sais rien de lui. Qui dit qu’il ne va pas contacter la police ?

— Je suis seule ici. Ne me renvoie pas là-bas, s’il te plaît, le supplié-je alors que les larmes me montent aux yeux.

— Je ne le ferai pas si tu me racontes ce qui t’est arrivé. Je ne peux pas te garder comme ça chez moi sans connaître ton histoire. Tu comprends ?

— Oui.

— Je veux bien te venir en aide, mais éclaircis-moi cette situation. Je ne sais même pas ton prénom et là, j’ai dû sortir une connerie à mon pote afin qu’il ne se rende compte de rien. Et tu sais, je ne suis pas du genre à mentir. Je déteste ça. Si je l’ai fait, c’est parce que je sens que tu es réellement en danger.

Il me sourit, mais je n’arrive pas à l’imiter.

— Allez… viens avec moi, on va en parler un peu dans le salon avant que je rejoigne mon ami.

Il me désigne le canapé du menton.

— Installe-toi. J’ai des sandwiches dans le frigo. Tu en veux un ?

— Non, merci.

Il ricane en levant les yeux au ciel.

— Bah, tu en auras un quand même.

Cet homme est vraiment têtu. Il me fait penser à mon père. Cela dit, je ne proteste pas, car je n’ai pas envie de chipoter. Pourtant, ça ne me ressemble pas. Je ne suis pas du genre à me laisser faire. Mais, après le calvaire que j’ai vécu pendant plusieurs jours, j’ai besoin de souffler un peu.

Je m’assieds et scanne la pièce du regard pendant qu’il se dirige vers la cuisine. C’est beau ici. J’aime l’ambiance masculine qui s’en dégage. Tous les murs sont peints en blanc et le mobilier est de couleur noire. Deux grandes plantes vertes qui touchent presque le plafond, chacune d’un côté du meuble télé, apporte de la gaîté à cet endroit. J’apprécie aussi le fait que tout soit bien rangé, bien propre, bien harmonisé.

Liam revient avec deux sandwiches et m’en tend un.

— Au jambon. Désolé, je n’ai que ça.

— Ça ira, merci.

Il retire l’emballage du sien et me dit :

— Je t’écoute. Raconte-moi ton histoire.

Il mord dans son pain sans me lâcher des yeux. Il me trouble à me regarder de cette façon. Je ne sais même pas par où commencer. Il y a tellement de choses à dire, mais que j’aimerais garder secrètes. Et puis… qu’est-ce qu’il va penser de moi ? Je n’ai pas envie qu’il me juge parce que j’ai été imprudente en partant comme ça de chez moi sur un coup de tête. Je ne suis pas en mesure de recevoir des remarques.

— Je ne sais pas par où commencer.

— Par le début, lâche-t-il avec une pointe d’ironie dans la voix. Quel est ton prénom ?

Dois-je vraiment lui dire ?

J’hésite et finalement, je bredouille :

— Euh… eh bien… je m’appelle Marie.

J’ai le visage en feu. Je n’aime pas mentir, mais je ne sais pas si je dois lui faire confiance.

Il rit.

— Je ne te crois pas. Tu n’as pas une tête à être vierge.

Qu’est-ce qu’il raconte ? Je le regarde, incrédule.

— C’était une plaisanterie.

Je ne comprends toujours pas. Il a bu ?

— La Vierge Marie. Ça te dit quelque chose ?

Il me faut quelques secondes pour comprendre.

— Oh !

Je lui adresse un sourire hésitant.

— Ah, bah tu vois… tu connais. Ma connerie est nulle, mais ça t’a fait sourire. Donc, comme j’ai réussi ma mission, tu dois me dire la vérité. Comment t’appelles-tu ?

Il marque un point, mais il faut que je lui demande quelque chose. C’est plus fort que moi, j’ai envie de savoir.

— J’ai une tête à ne pas être vierge ?

Il acquiesce tout en mâchant. Je reste bouche bée. C’est bien la première fois qu’on m’en sort une pareille.

— Ouais.

Je dois rougir jusqu’au cou.

— Quel âge as-tu ?

— Vingt ans.

— Ouais, donc tu as déjà vu le loup.

Et en plus il insiste !

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

Il hausse les épaules.

— Peu de nanas sont vierges à cet âge-là. À moins que tu sortes d’un couvent ou que tu aimes te satisfaire simplement avec des sex-toys.

Je me rembrunis. Je comprends qu’il veut plaisanter, mais ça me met mal à l’aise.

— C’était de l’humour.

Ouf !

— Bon, bref… je ne sais toujours pas ton prénom.

— Si je te le révèle, qu’est-ce que je gagne ?

Il sourit.

— C’est un jeu ?

Je hausse les épaules.

— Peut-être bien.

Il réfléchit tout en regardant en l’air.

— Si tu me le dis, je te dévoilerai quelque chose sur moi.

— OK, ça me va.

Après tout, il faut bien que j’apprenne à le connaître s’il veut que je me confie à lui.

— Eh bien… en réalité, je m’appelle Lily.

Il me tend la main. Encore une fois, je le dévisage, perplexe.

— Enchanté, Lily. Moi, c’est Liam, et mon deuxième prénom est Joseph.

Il est en train de se moquer de moi puisqu’il camoufle son sourire en croquant dans son sandwich.

Je lui serre la main vigoureusement. À mon tour de me prêter au jeu :

— Enchantée, Joseph. Ta petite amie s’appelle Marie ?

Il me répond du tac au tac :

— Elle était ennuyante. Je l’ai larguée.

Je crois qu’il me nargue toujours.

— C’est vrai ?

— Non.

Je vois que j’ai un comique face à moi.

— Tu peux me dire une chose réelle sur toi avant que je continue ?

— Que veux-tu savoir ?

— Qui est Joy ?

Il lâche un soupir puis abandonne son sandwich sur la table. Zut ! Ai-je bien fait de poser la question ?

— Pourquoi me demandes-tu ça ?

— Parce que j’ai entendu ce prénom lorsque tu dormais.

Il se lève puis se frotte les yeux.

— Joy était ma sœur, mais elle est décédée il y a quatre ans d’un cancer du sein.

— Oh… Je suis désolée.

Il prend un paquet de cigarettes posé sur la table basse et se dirige vers la fenêtre. Il l’ouvre.

— Bref… j’aimerais changer de sujet. On n’est pas là pour parler de mes misères… Donc, pour en revenir à toi, d’où viens-tu ? De France ? me demande-t-il en allumant une clope.

— Oui, comment as-tu deviné ?

Il lâche la fumée de sa clope par la fenêtre avant de me répondre :

— Ton accent m’a mis sur la piste. Ma mère était française.

Je lui offre un petit sourire.

— La mienne est anglaise et elle m’a enseigné cette langue dès le plus jeune âge.

— Je pensais que tu étais orpheline. Donc, pourquoi ne les as-tu pas prévenus hier soir ?

Pourquoi a-t-il employé un ton aussi froid ? Je déteste ça.

Je baisse les yeux sur mes jambes. Depuis que je suis ici, je n’ai pas eu de nouvelles de mes parents. Le connard a fait en sorte que je coupe les ponts avec eux. Quelle grosse erreur ai-je faite ce jour-là de m’embrouiller avec les deux personnes que j’aime le plus au monde ! Je regrette tellement.

Les larmes pointent.

Non, Lily, inspire, expire.

— Quel est le souci ?

— Aucun.

— Tu te fous de moi ? J’ai bien vu que quelque chose te chagrinait. Dis-moi.

Je rêve, ou il me dispute ? Il est agaçant à me parler comme ça.

— Bon, OK, excuse-moi. Quand je suis fatigué, je m’énerve facilement. Donc, pour en revenir à tes parents… pourquoi ne veux-tu pas les prévenir ?

J’avale avec difficulté le morceau que j’ai dans la bouche avant de lui répondre :

— Ils sont trop loin, et j’ai toujours appris à me débrouiller toute seule.— Ce n’est pas une excuse. Parfois, on a besoin de quelqu’un pour nous épauler. Tu veux les appeler ?

— Non… ça ne servira à rien.

— Pourquoi ?

— Je n’ai pas envie. Et de toute façon, je ne connais pas leur numéro de téléphone par cœur.

Il semble réfléchir puis, au bout de quelques secondes, il dit :

— OK, bon, je vois que tu ne désires pas m’en parler, mais j’y reviendrai plus tard. Venons-en au fait. Pourquoi es-tu là ?

Une sonnerie retentit au moment où j’allais commencer à lui raconter ma mésaventure. Liam ferme la fenêtre, écrase sa clope dans un cendrier et extirpe son portable de la poche arrière de son jean.

— Je fais vite. J’arrive.

Il s’éloigne tout en répondant à l’appel.

Je porte mon sandwich à ma bouche. Il faut que je me nourrisse avant de me retrouver à la rue, même si l’appétit n’est pas forcément là. Et dire que dans quelques heures, je vais devoir affronter de nouveau le froid et essayer de survivre. Ce n’est bien sûr pas comme ça que j’imaginais ma vie. Je la voyais toute tracée avec un mari, des enfants et un bon job à la clef. Un peu comme celle de mes parents. Quand j’y repense, j’étais heureuse avec eux. Ils prenaient soin de moi. J’étais hébergée, nourrie, blanchie. Ils payaient mes études et m’offraient tout ce que je voulais, même si je ne demandais rien. Ils aimaient me faire plaisir. C’était la belle vie !

Je cesse d’y penser lorsque Liam revient vers moi. Il passe une main dans ses cheveux. Il semble nerveux.

— Un souci ? osé-je l’interroger.

Il reprend son sandwich.

— Oui… mais il est sûrement moins important que le tien.

Je n’en suis pas certaine. Il est toujours tendu.

— Je trouverai une solution. Donc… où en étions-nous ?

Il plante ses dents dans son pain et m’observe dans l’attente d’une réponse.

Courage, Lily ! Tu peux lui révéler un peu ta vie sans trop rentrer dans les détails.

— Eh bien… si je suis venue à Londres, c’est pour accomplir mon rêve.

— Super, lequel ?

— Celui d’être mannequin.

Il promène ses yeux sur moi.

— Tu suis des études ?

— Non.

Une boule se forme dans ma gorge.

— Alors, tu es dans une agence de mannequinat ?

— Non plus.

— Bah, que fais-tu ici ?

Je vais pleurer. Oh, non ! Contrôle-toi !

— On m’a arnaquée.

Il me contemple avec des yeux ronds.

— Arnaquée ? C’est-à-dire ?

— Je… je…

C’est trop dur ! Je n’arriverai plus à m’exprimer.

Je me lève, abandonne mon sandwich sur la table basse et me dirige vers la fenêtre du salon. Je l’ouvre et prends une longue goulée d’air tout en fermant les paupières. Que c’est bon ! Mais je sors vite de ce moment agréable lorsque Liam attrape mon poignet et me tire vers le canapé.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? me demande-t-il d’un ton cinglant.

Mon pouls s’affole. Je n’aime pas le regard dur qu’il me lance. Il me fout les jetons.

— Rien. Pourquoi ? Je… j’avais envie de prendre l’air, je me sentais mal, bredouillé-je, tremblante.

Il me lâche et réprime un long soupir avant de faire les cent pas dans le salon, ses deux mains plongées dans sa chevelure.

— Désolé. Je ne voulais pas te crier dessus. J’ai peu dormi et quand c’est ça, je m’énerve vite.

Il est temps que je m’en aille. Je vais arrêter de l’importuner avec mes histoires.

— Je comprends. Je vais te laisser.

Je tourne les talons puis me dirige vers la cuisine.

— Où vas-tu ?

— Je pars.

J’ouvre la porte d’entrée et descends rapidement les escaliers.

— Mais tu ne peux pas partir comme ça, sans rien sur le dos ! Attends deux minutes !

Je secoue la tête.

— Non… je ne veux pas t’embêter plus longtemps.

— Reste. Je t’assure que tu ne m’ennuies pas.

Je fais comme si je ne l’avais pas entendu.

— Tu ne pourras pas aller bien loin, tu sais. La porte est fermée à clef.

Je grogne tout en serrant les poings.

— Remonte. On va discuter.

Je me retourne et m’aperçois qu’il me tend la main.

— Allez… viens. Je ne vais pas te manger. J’ai envie de connaître ton histoire.

— Non. Ma décision est prise. Laisse-moi partir.

— C’est bon ! Tu vas arrêter ton cirque maintenant, s’exclame-t-il d’une voix légèrement agressive.

Il referme ses doigts autour de mon poignet, ce qui me fait crier.

— Lâche-moi !

Les rides de son front ressortent.

— Non ! Maintenant que tu es là, je veux tout connaître de toi.

Pourquoi ai-je atterri ici, moi ?

Je me débats, mais il tire si fort sur mon poignet qu’en un éclair, ma poitrine vient s’écraser contre son torse. Mon rythme cardiaque s’accélère. Je peux sentir mon sang pulser dans mon cou tellement la nervosité me prend. Non seulement parce que mon corps est contre le sien, mais aussi parce que ma bouche n’est qu’à quelques millimètres de la sienne. Je n’ose plus prononcer un seul mot. Nous sommes murés dans un silence qui me met mal à l’aise. Cet homme est beau. Vraiment trop beau. N’importe quelle fille qui serait dans ma situation ne se gênerait pas pour l’embrasser. Mais moi, je ne peux pas. J’ai la frousse, même s’il n’a pas l’air méchant pour deux sous.

Au bout de quelques secondes qui m’ont semblé une éternité, je baragouine :

— Pourquoi ? Pourquoi veux-tu m’aider ?

Il me parle calmement :

— Parce que tu as besoin de moi. Confie-moi tes craintes, tes souffrances et je te soutiendrai. Je ne peux pas te lâcher dans la rue comme ça, c’est impossible. C’est au-delà de mes forces.

Je m’apprête à lui répondre, lorsqu’un rire tonitruant derrière moi me fait bondir. Je me retourne vivement et aperçois son ami qui avance vers nous, une clope dans la main. Ce mec me fait penser à Ian Somerhalder, l’acteur qui a tourné dans la série Lost. Il a de magnifiques yeux bleu ciel et une tignasse brune légèrement en pagaille. Des mèches éparses retombent sur son front, ce qui lui donne un côté rebelle, et il a un piercing à l’arcade sourcilière droite. Il arbore le même look que Liam, vêtu d’un jean foncé, d’un tee-shirt noir où il est écrit Pink Floyd ainsi que d’un blouson en cuir dans un style motard.

— Je savais que tu te la tapais. Mais pourquoi vous vous disputez comme ça ?

Liam me lâche et roule des yeux.

— Déjà d’une, on ne se chamaille pas et de deux, on n’est pas ensemble. Tu penses vraiment ce que tu veux, imbécile.

— Mouais… Moi, je crois ce que je vois et je vous ai bien observés l’un avec l’autre : un patron ne se comporte pas de cette façon avec une employée.

Le visage de Liam prend de la couleur.

— Retourne dans le bureau. Je t’ai dit que j’arrivais.

— Non, c’est bon. J’ai encore quelques trucs à faire avant ce soir. J’espère que mon cadeau sera présent.

— Mais oui… Tu l’auras ton spectacle. Il faudra juste que tu te passes de Ruby pour une fois.

Son pote le regarde surpris.

— Pourquoi ?

— Parce qu’elle est malade.

— Oh, putain, non ! Ce n’est pas pareil quand elle n’est pas là.

— Je sais, mais c’est sa santé avant tout. En revanche, il va falloir que je trouve une solution pour ne pas être trop débordé.

— Bah… tu l’as, ta solution. Elle est devant toi.

Son ami me désigne du menton avant de tirer sur sa cigarette.

— Elle peut assurer le show.

Quoi ? Il est fou !

— Impossible, lâche Liam en secouant la tête.

— Pourquoi ? Tu viens bien de l’embaucher, non ?

— Oui, mais c’est compliqué. Elle ne peut pas faire ce que Ruby fait. Je l’ai engagée pour… Pour donner un coup de main en cuisine.

— Le show, ça s’apprend, et je suis certain qu’elle s’y habituera très vite.

Liam me lorgne avec attention. Mal à l’aise, je détourne le regard.

— Je n’en sais rien, lui répond-il. Mais j’avoue que ça peut être sympa qu’elle m’aide en salle.

Quoi ? Ai-je bien entendu ?

Je l’observe, les yeux ronds de stupéfaction, et déglutis avec difficulté.

— Tu veux bien m’aider ? me demande-t-il tout en plongeant une main dans ses cheveux.

Je rêve, n’est-ce pas ? Je ne vois pas en quoi je pourrais être utile. Je n’ai aucun talent de serveuse. Mais là, j’ai bien l’impression d’être coincée. Si je quitte ce pub, Ryan, mon ex, va me retrouver, et je n’ai pas envie de l’affronter de nouveau.

Chapitre 6

Liam

Une idée saugrenue vient d’éclore. Elle pourrait très bien m’aider ce soir, comme Ruby ne sera pas là. Rien ne la retient puisqu’elle n’a nulle part où aller, mais je ne suis pas certain que cette idée l’intéresse vraiment. Elle me regarde étrangement, les sourcils froncés. OK, je dois avouer que c’est un peu loufoque mais, entre Ruby qui est malade et Sylver qui est en congé, je risque de ne pas m’en sortir.

Et dire que je souhaitais qu’elle parte au plus vite… Comme quoi, il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis.

— Tu veux bien te joindre à moi ce soir ? insisté-je.

Elle ne bouge pas d’un pouce. Elle semble tendue. Il faut peut-être que j’use d’une autre tactique pour gagner son approbation. Apparemment, quand j’emploie mon petit humour, ça la fait sourire.

— Les ténèbres n’existent pas ici, je te le promets. Enfin… seulement dans notre imagination.

Je fais référence à la décoration de mon pub.

— Et… Je te raconterai mon histoire avec Marie.

Je lui décoche un clin d’œil.

Will s’exclame :

— Marie ? C’est qui, elle ?

Il me toise d’un regard interrogateur.

— Tu ne m’as jamais parlé d’une Marie. Quand l’as-tu sautée ?

Non, forcément, elle n’existe pas.

— T’as pas besoin de connaître ma vie privée dans les moindres détails.

— Bah si, quand même. Je suis ton meilleur pote. Donc, qui est Marie ?

— Laisse tomber. C’est entre moi et… Aurore.

Il écarquille les yeux, étonné.

— De quoi, entre toi et Aurore ? Arrête de me faire des cachoteries.

Je lui donne un coup de coude dans le bras, l’air de dire « fiche-moi la paix », puis je plante de nouveau mon regard sur Lily.

— Je te filerai un peu de tunes, ça te permettra de trouver une solution.

Elle se pince les lèvres, dansant d’un pied sur l’autre.

— Dis-moi oui, Lily. Juste pour ce soir. J’ai besoin de quelqu’un sinon je sens que je vais être débordé.

— Lily ? C’est pas Aurore, son prénom ? demande Will.

Mes joues brûlent d’embarras. Je viens de me faire griller.

— Je t’expliquerai plus tard. Ce n’est pas à toi que je cause.

— Vous êtes bizarres. Vous vous disputez comme un vieux couple, et en plus, tu l’appelles par différents prénoms. Qu’est-ce que vous avez pris comme drogue ?

Je laisse échapper un grognement en passant une main dans mes cheveux. S’il continue de me questionner, je risque de prendre trop de retard dans mon boulot. Qu’il me lâche.

— On n’a pris aucune drogue.

Il rit.

— Allez, je vous laisse régler vos petites affaires. À tout à l’heure.

Et sur ces derniers mots, il lève deux doigts en l’air pour nous saluer avant de quitter le pub.

Je m’approche plus près de Lily et lui prends la main droite. Elle est gelée. C’est certain, je ne la laisserai pas retourner dehors, dans le froid. Je m’en voudrais de faire ça.

— Écoute… j’ai encore pas mal de boulot avant l’ouverture. Comme je ne connais pas ton histoire, je me suis dit que ça pouvait être sympa que tu m’aides ce soir. Tu ne seras pas à la rue.

Je me mets à bâiller. La journée va être longue.

— Qu’en penses-tu ? Tu pourrais donner un petit coup de main en cuisine et servir quelques verres aux clients.

Elle hausse les épaules.

— Je n’ai aucun talent de serveuse. Je ne veux pas commettre d’impairs et te retarder encore plus.

— Je t’assure que ça s’apprend vite.

Elle reste silencieuse. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai envie de lui faire un gros câlin. Elle commence à me fasciner, et je dois admettre qu’elle me fait fondre avec son joli minois. Elle est d’une beauté incroyable. C’est une fille qui aurait pu me charmer pour une nuit. Elle a un petit côté sauvage qui me plaît et, en même temps, son côté sensible me donne envie de la protéger.

Ne sachant pas quoi me répondre, elle se met à mordiller nerveusement sa lèvre inférieure.

— Pourquoi hésites-tu autant ? Tu préfères retourner à la rue ? Dormir dans le froid sans rien sur le dos et rien dans le ventre ? C’est ça que tu veux ? Tu m’as dit que tu n’avais nulle part où aller. Fais-moi confiance.

Elle inspire profondément.

— OK, mais je ne te promets pas que je ferai du bon boulot.

Sa décision me fait sourire et, sous l’impulsion du moment, je la serre contre moi puis pose mes lèvres sur le haut de son crâne, dans sa superbe chevelure blonde.

Qu’est-ce qui m’a pris ? Je suis fou !

Je la lâche.

— Désolé, je me suis emporté.

Elle ne pipe pas un mot. Je me demande bien ce qu’elle peut penser, mais je n’ai pas le temps de l’interroger. L’heure tourne.

— Trouve-toi quelque chose d’un peu plus classe pour ce soir. Il y a du choix dans la garde-robe de ma sœur. Je suis certain que tu dénicheras une tenue adéquate. Je te fais confiance.

Elle semble confuse.

— Mais… Ça m’embête de fouiller comme ça dans ses affaires.

— C’est moi qui te le propose, alors ne te gêne pas.

Je lui souris puis me dirige vers mon bureau. Je me demande quand même si c’est une bonne idée de la garder. Je ne connais rien d’elle.

Je vais mettre ça sur le coup de la fatigue.

Oui, je n’ai pas les idées très claires. En réalité, je suis en train de perdre la boule. Tout ça à cause de ses beaux yeux bleus.

*

Après presque trois heures à passer des coups de fil et à préparer des commandes, je cavale jusqu’à l’étage pour retrouver ma mystérieuse inconnue. Je ne la repère ni dans la cuisine ni dans le salon. Elle est sûrement dans la chambre de Joy puisque je lui avais dit de se trouver une tenue.

Je frappe à la porte et entre.

— Lily ?

Elle est bien ici, mais pourquoi est-elle assise à terre ? Elle tient ses genoux contre elle en sanglotant, et je remarque qu’elle porte les mêmes vêtements que lorsque je l’ai quittée tout à l’heure.

Je m’accroupis devant elle et lui tapote l’épaule :

— Hé… Salut, toi !

Elle relève la tête délicatement, le visage strié de larmes. Que lui arrive-t-il encore ?

— Pourquoi pleures-tu ?

Aucun mot ne sort de sa bouche. Je vais finir par me déguiser en clown pour qu’elle garde le sourire.

— Tu es en manque de câlins ?

— Non.

— Tu veux que je t’en fasse un ?

Je lui tends les bras, mais ce n’est pas pour autant qu’elle accepte. Elle reste de marbre.

— Tu n’as rien trouvé à te mettre ?

— Non.

Je tourne la tête et jette un coup d’œil à l’armoire. Ça déborde de vêtements, de chaussures et d’accessoires. Comment se fait-il qu’elle n’ait pas déniché son bonheur ? Ma sœur adorait les fringues. Elle dépensait pratiquement tout son argent là-dedans. Je me souviens que je lui avais demandé si elle voulait tenir un magasin de prêt-à-porter. Ce jour-là, elle a éclaté de rire et elle m’a fait un défilé de mode.

Je me relève et cherche après quelque chose qui pourrait lui convenir. Je repère une robe bleue toute simple, sans tralala. Ça pourrait faire l’affaire.

— Cette robe ? lui demandé-je en la pointant devant ses yeux.

Elle articule un « non » d’une petite voix. OK… trouvons autre chose. J’en vois une autre un peu plus large, rouge pailleté, mais qui pourrait être pas mal sur elle avec une ceinture noire.

— Celle-ci ?

— Non.

Elle m’énerve à refuser.

— Qu’est-ce que tu n’aimes pas ? La couleur ? La forme ?

Elle ne répond pas. Je soupire.

Dernière tentative. Une robe rayée rose et blanche. Je me souviens que Joy la mettait très souvent.

— Je suis certain que celle-ci va te plaire.

— Non, hurle-t-elle en se levant. Tu ne comprends pas ! Je ne veux rien !

Je sursaute en lâchant le vêtement à terre. Qu’est-ce qu’il lui prend ? Son visage est aussi obscur qu’un ciel d’orage.

— Qu’est-ce que je ne comprends pas ?

— Il sera peut-être là ! crie-t-elle en agitant ses mains devant elle.

— Qui donc ? Ton ex ?

Son regard n’est plus sombre. Maintenant, j’y décèle de l’angoisse.

— Oui, je suis sûre qu’il me cherche.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait pour que tu sois dans un état pareil ? Raconte-moi.

— Il n’était pas celui que je pensais, en vérité. Il voulait que je fasse des choses pour lui.

Je la scrute, perplexe.

— Quel genre de choses ?

— Des choses malsaines.

— Des choses malsaines ? répété-je, intrigué.

— Oui… il était loin d’être gentil.

— Est-ce qu’il t’a frappée ?

— Une fois.

La rage bouillonne en moi.

Je l’interroge du regard pour qu’elle m’en dise davantage, mais comme à son habitude, elle reste muette.

— Pourquoi n’as-tu pas prévenu la police ?

Elle secoue la tête puis cale ses cheveux derrière son oreille droite.

— Parce que je ne pouvais pas.

— Mais maintenant tu peux.

Elle hausse les épaules.

— Je veux tirer un trait sur tout ça.

Elle déglutit puis sonde ses pieds.

— J’ai un ami qui est infirmier. Tu veux que je lui demande de t’ausculter ?

— Ça ira, merci. Je n’ai rien.

Elle inspire profondément. J’ai envie qu’elle me raconte toute son histoire, mais je n’ai plus de temps à lui consacrer malheureusement.

— Tout ce que je veux, c’est éloigner cet homme de mes pensées. Je me suis juste trompée sur lui. Je croyais qu’il m’aimait, mais en réalité il n’en avait rien à faire. C’était une erreur.

J’ai l’impression qu’elle ne me dit pas tout. Cela dit, j’ai peut-être une solution afin qu’il ne la reconnaisse pas, au cas où il amènerait sa sale gueule ici.

Je farfouille dans la garde-robe pour dénicher un accessoire. Un accessoire qui pourra la faire passer presque incognito.

Elle fronce les sourcils lorsque je l’exhibe devant elle.

— Tu vas venir avec moi, donc mets ça.

Je lui offre un sourire rassurant.

— Mais…

Elle me regarde, éberluée.

— Pas d’excuse, la coupé-je en lui tendant la merveille que j’ai trouvée. Si tu veux que je te protège, tu sais ce qu’il te reste à faire. Enfile-la, change-toi et pomponne-toi. Je vais ouvrir. Je serai derrière le bar.

Et je file. J’espère qu’elle va se prêter au jeu.

Chapitre 7

Liam

J’ai ouvert il y a trente minutes, et Lily n’est toujours pas là. Ça ne sent pas bon. À mon avis, elle n’adhère pas à mon idée. C’est quand même frustrant. Je ne sais plus quoi faire pour elle. Bref, je vais cesser de penser à cette fille. J’ai du boulot et j’ai plutôt intérêt à me mettre vite à l’œuvre. Il commence à y avoir du monde dans le pub, et je n’ai pas envie de faire patienter le client qui est assis au bar.

Je lui sers sa bière, encaisse et continue le même scénario pendant deux heures. C’est plein à craquer, et l’ambiance se fait bonne. Chaleureuse et conviviale.

Quelques instants plus tard, j’aperçois Will qui vient dans ma direction, accompagné de Sean, mon deuxième meilleur pote. Je l’adore tout autant que Will, mais contrairement à lui, il n’est pas sans-gêne. Sean est un gars rond et replet, aux cheveux roux, avec plein de taches de rousseur sur le visage. Il ressemble un peu à Ron Weasley dans Harry Potter. Ce mec a un cœur d’or. Il m’a beaucoup soutenu lorsque ma sœur est décédée.

Ils s’asseyent au bar.

— Ruby ne sera donc pas là ? me demande Will en chopant le verre de bière que je viens de poser face à lui.

— Non, je te l’ai dit, elle est malade.

— Pff… c’est nul.

Will est obsédé par Ruby depuis qu’elle a mis les pieds dans mon pub. Pourtant, il devrait lâcher l’affaire avec mon employée, car il sait très bien qu’il perd son temps. Je connais leur petit secret, puisqu’ils me l’ont dévoilé il y a un peu plus d’un an et demi, et je leur ai promis que je resterais muet comme une tombe. Ils ont tous les deux fait des erreurs, et Ruby veut mettre cette histoire loin derrière elle.

— Bon, sinon, à quelle heure arrive ma strip-teaseuse ?

Je consulte ma montre.

— Bientôt.

— J’ai trop hâte. Tu peux me le dire maintenant… en quoi sera-t-elle déguisée ? En policière ? Institutrice sexy ?

Je ris. Ça fait quinze jours qu’il me bassine avec ça.

— Tu ne crois quand même pas que je vais tout te dévoiler si près du but ? Fais preuve d’un peu de patience.

Il porte son verre de bière à ses lèvres, en boit une gorgée et me lance :

— T’es pas marrant.

— Tu ne diras plus ça quand elle sera là, je suis même certain que tu me remercieras.

Je lui adresse un clin d’œil puis continue à faire le service.

Les minutes passent à une vitesse fulgurante, et je n’aperçois toujours pas l’ombre de la jolie Lily. Il faut que j’aille voir ce qu’elle fait. J’ai peur qu’elle commette une bêtise. Toutefois, je n’ai pas le temps de me diriger à l’étage que mon téléphone se met à vibrer dans la poche de mon jean. Je le sors. Un numéro privé. C’est peut-être la strip-teaseuse.

Je m’éclipse à l’arrière du bar, dans l’espace cuisine, vu que la musique est assourdissante.

— Allô ?

— Bonsoir, M. Collins. Je suis Emy, la personne que vous avez contactée pour faire un show ce soir.

Elle a une voix bizarre. J’ai un mauvais pressentiment.

— Oui, bonsoir. Il y a un souci ?

— Euh… eh bien… Oui.

Je laisse échapper un juron dans ma barbe. Elle ne va quand même pas se désister ? Will va être déçu, et je n’ai pas de plan de secours.

— C’est-à-dire ? l’interrogé-je en passant une main dans mes cheveux, nerveux. Vous ne pouvez pas assurer le spectacle ?

— Malheureusement, non. Je suis vraiment désolée, mais j’ai un empêchement de dernière minute.

Un empêchement de dernière minute… Putain ! C’est bien ma veine !

— Mais si vous voulez, on peut reporter à la semaine prochaine. Je vous ferai une remise également.

— Impossible ! C’est ce soir que j’ai besoin de vous. Vous êtes certaine de ne pas pouvoir trouver une solution ?

— Je n’ai personne pour s’occuper de ma fille. Son papa est loin d’ici, et sa nounou a un enfant malade. Je suis vraiment désolée.

Je serre les dents pour éviter de dire de nouveaux gros mots. Je suis dans la merde ! Will se réjouissait tant d’avoir un petit spectacle rien que pour lui.

— Je vous souhaite malgré tout une bonne soirée, M. Collins.

— Bonne soirée.

Je raccroche et fais les cent pas en me frottant le menton, occupé à réfléchir à un plan de secours. Bien évidemment, je n’en ai pas. Ruby n’est pas là pour me sauver (quoique… elle n’aurait jamais voulu faire un spectacle à Will quand j’y repense) et Diamond, mon autre serveuse, est débordée. Quelle galère ! J’ai la poisse aujourd’hui et je n’ai pas le choix de dire la vérité à mon pote.

Ravalant une boule de colère coincée dans ma gorge, je quitte la cuisine et tombe nez à nez avec Lily. Même si la rage est toujours ancrée en moi, un sourire vient apparaître sur mon visage. Elle s’est prêtée au jeu, et je dois dire qu’elle est incroyable ! Une pure beauté… Personne ne pourrait la reconnaître avec cette perruque rose au carré sur la tête. J’ai l’impression d’avoir une autre personne devant les yeux. Elle a misé sur un top fuchsia à encolure en V et un mini-short noir, accompagné de chaussures à petits talons. Son teint qui était blanc comme neige a pris de la couleur.

— Lily… tu es… magnifique.

Elle rosit et contemple ses longs ongles.

— Je pensais que tu ne viendrais jamais. Tu as mis beaucoup de temps pour te préparer.

— J’ai hésité. J’ai toujours peur, m’avoue-t-elle d’une petite voix.

Pour la millième fois, je la rassure :

— Il ne t’arrivera rien avec moi. N’oublie pas que je suis le propriétaire des lieux et que tout individu qui s’approchera de toi sera viré sur-le-champ. OK ?

Ses lèvres se tendent pour me sourire. Nous restons à nous contempler pendant quelques secondes sans rien nous dire, puis elle finit par rompre le silence :

— Merci, Liam. Je te suis reconnaissante de vouloir m’aider et de prendre soin de moi. Et je te prie de m’excuser d’être parfois sauvage, mais c’est encore douloureux pour moi de tout raconter. Je te promets de ne plus t’embêter trop longtemps. Je vais essayer de trouver une solution.

Ses mots me font plaisir. Je suis heureux de voir que je lui suis utile.

— Allez… viens avec moi. Je vais te montrer comment on se sert d’une pompe à bière.

— T’es certain de vouloir me confier cette tâche ? me demande-t-elle, inquiète. Tu n’as pas peur que je fasse plus de mousse qu’autre chose ?

Je ris.

— Ça s’apprend vite. Il n’y a pas de raison que tu n’y arrives pas.

Et je l’amène devant l’objet en question.

Alors que je suis prêt à lui montrer comment la pompe fonctionne, je me fais appeler par une voix bien connue de mon répertoire d’amis. Je me retourne et découvre Will, les yeux qui pétillent, comme s’il avait reçu le plus beau cadeau sur Terre. C’est Lily qui lui fait cet effet-là. Il ne décolle pas son regard de sa silhouette.

— Waouh ! J’adore ma surprise ! s’exclame-t-il.

Il passe un bras autour de mes épaules et lève la main vers ma tête pour m’ébouriffer les cheveux, mais je l’intercepte avant.

— Euh… Will. Cette fille…

— … est canon, complète-t-il. Je l’aime déjà.

Merde ! Il pense que c’est la strip-teaseuse. Bon, dans un sens, je suis content qu’il ne reconnaisse pas Lily. Et il a raison : elle est sublime.

— Oui, mais ce n’est pas ce que tu crois, Will. Cette fille, c’est…

— Mon cadeau !

Il se rue sur elle, lui chope le poignet et l’embarque avec lui. Lily est tellement prise de court qu’elle n’a d’autre choix que de le suivre. Elle manque de tomber. La pauvre ! Il faut que je me dépêche de la secourir, car là, c’est certain, elle va prendre peur, et je vais devoir dire adieu à son coup de main.

Je les suis et crie après Will qui, bien sûr, ne m’entend pas à cause de la musique et du brouhaha des clients. Il l’emmène vers le podium en zigzaguant entre les tables. Je vous l’ai dit, Will n’en fait qu’à sa tête, au point qu’il ne se rend même pas compte que Lily lui frappe le bras. Il abuse. Je sais bien qu’il était tout excité de cette petite surprise qui l’attendait, mais quand même !

— Will ! Arrête ! Ce n’est pas celle que tu penses, crié-je en montant sur l’estrade.

Il s’en fout royalement. Je crois même qu’il ne m’a pas entendu tant il est hypnotisé par Lily.

Il lâche ma belle inconnue et s’assied sur une chaise.

— Vas-y, chérie. Éblouis-moi et montre-moi tes talents, lui dit-il en tendant ses bras devant lui.

Il se lèche lentement la lèvre inférieure. Quel crevard !

J’émets une série de renâclements pour attirer son attention et m’exclame :

— Will ! Arrête, putain ! Tu fais erreur, là !

Il tourne la tête vers moi en relevant un sourcil.

— Hein ?

— Je viens de te dire d’arrêter !

— Bah, non… on va seulement commencer.

Je souffle, agacé.

— Tu m’as écouté ? Ce n’est pas la strip-teaseuse.

Il focalise son attention sur Lily. Pauvre fille ! La peur est gravée sur son visage d’ange.

— Bah… qui es-tu, alors ? lui demande Will en se levant de la chaise.

Il s’approche d’elle tandis que son regard lubrique court sur son corps et, quand soudain il semble comprendre, il lâche un « Oh ! ».

— Mais c’est miss Toilettes !

Il a la langue bien trop pendue.

Je lui donne une pichenette à l’oreille en l’assassinant du regard :

— Ça suffit, Will ! T’es vraiment chiant quand tu t’y mets.

Il se bidonne, ce qui me fait crier intérieurement. Il a ingurgité combien de bières avant de venir, sérieux ? Il semble bien déchaîné.

— Je déconne, mais comme elle est là, elle pourrait animer la soirée.

Will s’en approche, mais Lily recule. Elle jette un coup d’œil furtif dans la salle, le menton tremblant, pétrifiée, avant de détaler à toute vitesse en direction des escaliers.

— Lily ! Reviens, s’il te plaît.

Bien évidemment, elle ne m’entend pas et disparaît je ne sais où, fuyant comme si on avait la peste. Putain ! Là, tout de suite, j’ai envie de donner une claque à mon pote. Il vient de tout faire foirer.

Je me retourne vers Will, en colère, la mâchoire et les poings serrés.

— Du calme ! Ne me regarde pas comme ça, dit-il en extirpant un paquet de clopes de son cuir. Je n’allais pas lui demander de se mettre à poil, mais elle aurait pu me faire un bon petit déhanchement sexy pour me rendre dingue.

Je serre les poings plus fort. Il me désespère.

— Cette fille a des soucis, Will ! Jamais elle ne fera de spectacles.

Un froncement de sourcils vient se dessiner sur son visage.

— Comment ça, elle a des soucis ? Je pensais que c’était ta nouvelle recrue.

Je secoue la tête. Je n’ai pas le temps de lui raconter ce qui s’est passé.

— Non, je l’ai découverte hier soir dans mon pub sans rien sur le dos, mais on en reparlera plus tard. Il faut que je la retrouve. Et… je suis désolé, mais la strip-teaseuse ne sera pas là. Elle a annulé.

— Sérieux ?

— Désolé, Will. Elle vient de m’appeler pour me le dire.

Et je quitte le podium afin de trouver ma mystérieuse miss aux yeux paradisiaques.

Chapitre 8

Lily

Les larmes aveuglant ma vision, je cours à toute allure, dans la pénombre, sous une pluie abondante. L’air est glacial, la rue bondée de passants. Les pneus des voitures qui crissent sur l’asphalte humide me donnent encore plus la chair de poule. J’ai l’impression de faire un cauchemar. Je suis seule. Perdue. J’ai froid et je ne sais pas où aller.

Je regarde à droite puis à gauche, les lèvres qui grelottent, le cœur battant la chamade. Je n’attends pas que le petit bonhomme du passage piéton soit vert, je traverse. Mes pieds me font souffrir, et j’ai tellement la boule au ventre qu’une envie de vomir me prend.

Allez, Lily ! Courage ! Ne flanche pas ! Mais c’est difficile. Je suis à bout, mes jambes sont aussi lourdes que du plomb, ma tête se met à tourner comme une toupie et la torpeur m’envahit de plus belle lorsqu’un taxi londonien fonce vers moi. Je m’arrête en plein milieu de la route et lève une main tremblante pour cacher mes yeux éblouis par les phares.

— Non ! Stooop !

Il va m’écraser. Pourquoi ne freine-t-il pas ? J’ai l’impression que mes pieds ont été vissés au sol. Tous mes membres frémissent. C’est fini pour moi. Non, non, non !

Le chauffeur klaxonne comme un dingue avant de s’arrêter pile-poil devant moi. Il baisse la vitre, sort sa tête recouverte d’un béret gris en agitant une main dédaigneusement devant moi et hurle :

— Dégagez ! Vous êtes suicidaire, ou quoi ?

Aucun son ne franchit mes lèvres. Je suis pétrifiée.

Alors que je m’apprête à m’affaler à terre, une main agrippe mon poignet et tire dessus avec une force phénoménale pour que je m’éloigne de la route. C’est Liam, qui n’a pas pris le temps de mettre une veste sur le dos et qui est maintenant trempé de la tête aux pieds.

— Mais qu’est-ce que tu fiches, bon sang ? vocifère-t-il en me jetant un regard noir.

Mes lèvres tressaillent lorsque j’ouvre la bouche pour m’exprimer :

— Je…

Il me coupe alors que j’ai à peine articulé un mot :

— Tu vas arrêter ton cirque maintenant ! Tu ne peux pas continuer d’agir comme une gamine ! J’en ai plus qu’assez !

On dirait qu’il se prend pour mon père à me disputer comme si j’avais commis une énorme bêtise.

Il n’attend pas que je lui réponde. Non, à la place, il cavale vite. Si vite que je manque de trébucher, mais j’arrive à me redresser et à le suivre dans son élan. Il n’est pas content. Sa colère provoque l’apparition de rides sur son front. Cet homme a du caractère. J’ai envie de lui dire de me lâcher, mais il ne m’en laisse pas l’occasion. En un éclair, je me retrouve le dos plaqué contre le mur de son pub, emprisonnée par son long corps. Ses mains sont placées au-dessus de ma tête et son visage est près du mien. Tellement proche, que mon souffle se bloque.

Pendant quelques secondes, nous demeurons silencieux. Je suis encore émue. Il me contemple, les yeux dans les yeux. Ses iris sont moins sombres, mais son froncement de sourcils m’informe qu’il est toujours fâché. Je m’attends à ce qu’il m’incendie, mais il ne le fait pas. Alors je reste coite, à l’admirer. Des mèches rebelles retombent sur son front et l’eau dégouline le long de son visage. Son regard se porte sur mes lèvres, ce qui affole encore plus mon cœur. Il est beau. Trop beau pour être vrai et, si l’autre con ne m’avait pas fait autant de mal, je pense que je serais déjà en train de lui sauter dessus pour l’embrasser. Parce qu’il faut avouer que son charme ne laisse personne indifférent. Liam me plaît. Bien trop, je dirais. Mais je ne peux pas. Je ne le connais pas assez, même si je sens qu’il n’est pas comme Ryan. Et à croire qu’il lit dans mes pensées, car il me chuchote :

— Je veux que tu rentres et que tu arrêtes de me faire tourner la tête comme ça.

Il ferme les paupières un instant, sûrement pour essayer de se calmer.

— Pourquoi es-tu parti ? me demande-t-il en les rouvrant.

— J’ai eu peur.

— De Will ?

— Oui.

J’avoue qu’il m’a foutu la frousse en se comportant de cette façon et que c’est pour cette raison que je me suis enfuie.

Il retire ses mains du mur.

— Will n’est pas un pervers. Il est juste… joueur et chiant. Il ne te fera jamais de mal, tu sais. Crois-moi.

— Je suis désolée. Ne m’en veux pas d’être comme ça.

Je n’arrive plus à m’exprimer. Ce sont les larmes qui évoquent ce que je ressens.

— Dis-moi ce que tu as subi avec ce connard.

Je déglutis avant de lui répondre :

— Eh bien, je me suis rendu compte qu’il était alcoolique et qu’il désirait simplement une partenaire de jeu. Il m’avait déconnectée du monde extérieur. Plus de téléphone, pas de télé, plus de contact avec mes amis et ma famille. Je n’avais plus rien. Si tu m’as découverte sans rien sur le dos, c’est parce que j’ai réussi à m’enfuir et, maintenant qu’il est loin derrière moi, je ne veux plus jamais le revoir ni en entendre parler.

— Mais, Lily, tu ne peux pas rester comme ça sans rien dire !

Ses narines fument et ses yeux luisent de fureur.

— Où habite-t-il ?

Je secoue la tête.

— Non, Liam. Laisse tomber.

Il se pince l’arête du nez.

— Je t’assure que j’ai du mal. Je n’admets pas qu’il t’ait frappée.

— Je ne veux plus l’affronter. Il a déjà trouvé quelqu’un pour me remplacer. Alors… qu’il m’oublie.

Je lis de la rage dans ses yeux.

— Ce genre d’actes m’horripile. Ce mec doit être puni.

— Oui, mais ça ne servira à rien, sauf à nous attirer des ennuis. J’ai fait une grosse erreur de croire qu’il allait réaliser mon rêve et je sais que je dois me montrer vigilante à présent.

Son regard se radoucit.

— Je ressens de la peine pour toi. Ton histoire me rend fou. Je ne peux pas te laisser comme ça.

Il me tend les bras.

— Tu peux compter sur moi. Je t’aiderai aussi longtemps qu’il le faudra.

Pas besoin de réfléchir pour savoir si je dois accepter ou pas. Je me laisse attendrir, car cet homme ne me veut que du bien. J’ai aimé le ton qu’il a employé. Si doux, si convaincant, alors qu’il y a deux minutes il me criait dessus. Mais Liam est un mec gentil. Ça se voit. Je comprends que je peux l’énerver. Je m’en veux, mais je n’y suis pour rien si je réagis comme ça.

Je l’autorise donc à me serrer contre lui délicatement. Ma tête dodeline mollement dans son cou. J’évacue mon chagrin sans retenue. Liam est quelqu’un sur qui on peut se reposer, sur qui compter. Depuis hier soir, il s’échine à m’apaiser.

Je me délecte de sa tendresse quand il me caresse le dos subtilement. Sa chaleur et son parfum viril m’enivrent. Mes pleurs s’atténuent doucement. Je me sens bien là, contre lui. J’avais tellement besoin de ça.

— Merci, lui soufflé-je. Merci pour tout.

Il m’embrasse le front avant de me libérer de ses grands bras.

— Il va falloir que je retourne bosser. Le pub est bondé et…

Je le coupe :

— Je sais… Je ne veux pas te retarder. Tu peux y aller.

J’essuie les larmes qui se sont échouées sur mes joues d’un revers de main.

— Rentre à l’appart, prends une douche et va te reposer. Je reviendrai te voir dès que j’aurai fermé les portes. OK ?

— Oui.

Il sourit, et je l’imite. Je sais que je peux avoir un minimum de confiance en lui. La sincérité se lit dans ses yeux.

*

Je sursaute lorsque j’entends un bruit. Un bruit de porte. C’est sûrement Liam. Quelle heure est-il ? Il n’y a aucune horloge dans cette chambre. Je suppose qu’il vient de fermer.

Je ramène la housse de couette jusqu’à mes épaules et tends l’oreille aux murmures qui se diffusent dans l’appartement. Il n’est pas seul. Il y a un homme avec lui. Ça doit être Will, je reconnais sa voix, mais elle est toute pâteuse. Il ricane comme un fou, et Liam lui ordonne de se taire.

J’attends sans bouger pendant un petit moment puis, tout à coup, la porte de la chambre s’ouvre. Mon cœur s’affole mais, quand Liam apparaît devant moi, je me sens soulagée.

— Tu ne dors pas ? me demande-t-il en s’approchant à pas lents de moi.

— Euh… si, mais je viens de me réveiller.

— Will n’a pas été très discret, mais je préfère qu’il couche ici, car il a trop bu.

Je hoche la tête.

— Quelle heure est-il ?

— Il est tard… enfin, je dirais qu’il est tôt puisqu’il va bientôt être 3 h du matin.

Je suis surprise. Il me semblait que le pub fermait à 23 h, comme tous ceux de Londres. M’a-t-il laissée seule ici pendant tout ce temps-là ?

— Will n’en a encore fait qu’à sa tête, commence-t-il à dire tout en s’asseyant au bord du lit. Il voulait absolument passer un anniversaire inoubliable.

Il bâille puis reprend :

— Pardon… désolé. Je suis crevé. Je ne sais pas comment j’ai réussi à tenir toute la soirée éveillé. J’ai vraiment besoin de sommeil.

Je lui souris et, quand il m’imite, mon cœur se met à battre très fort.

— Comme la strip-teaseuse m’a fait faux bond, il en a appelé une autre. Elle est arrivée après la fermeture, et il a eu droit à son petit spectacle.

— Oh…

— Will a trop abusé de l’alcool. Je ne pouvais pas le laisser repartir dans cet état-là.

— Oui, bien sûr… je comprends.

Je m’attends à ce qu’il continue de me parler mais, à la place, il approche sa main de mon visage et coince une mèche de mes cheveux derrière mon oreille droite. Je dois être toute rouge mais, comme la chambre est plongée dans une ambiance tamisée, je ne suis pas sûre qu’il le voie.

— Bonne nuit, Lily.

— Bonne nuit, Liam.

Il dépose un baiser sur le sommet de ma tête avant de quitter la chambre.

Sa gentillesse me fait fondre. J’ai de la chance de l’avoir rencontré. Que serais-je devenu sans lui ?

Je secoue la tête. Je n’ai même pas envie de le savoir. Je suis loin de Ryan maintenant, et c’est l’essentiel.

Chapitre 9

Liam

— Aïe ! Putain ! Mais qu’est-ce qui…

Je me réveille en sursaut, pose ma main sur ma joue et découvre avec stupeur Will dans mon lit ! Il vient de me donner une gifle. Mais qu’est-ce qu’il fout là ? Je ne l’ai même pas entendu rentrer dans ma chambre. Et en plus, il ronfle comme un cochon, la bouche grande ouverte. Non, mais je rêve ?

Je me pince le bras.

Non, je ne rêve pas.

Je soulève le drap qui nous recouvre. Pourquoi ai-je fait ça ? Je n’aurais pas dû ! Il est nu !

Je bouscule son épaule.

— Dégage de mon pieu !

Il marmonne des paroles incohérentes puis se retourne, toujours en vrombissant. Franchement, ce n’est plus ronfler, ça ! J’ai l’impression d’être au milieu d’une fanfare où on est obligé de se boucher les oreilles tellement les musiciens jouent faux. C’est insupportable ! C’est bien la première fois qu’il me fait ce coup-là. Il a déjà dormi chez moi, mais il se contentait de mon canapé.

Je me lève du lit en soupirant puis m’étire. J’y vois clair puisque la chambre baigne dans la lumière du jour. Je repère ses vêtements éparpillés dans le couloir. On dirait qu’il les a semés tout le long du chemin comme le Petit Poucet. Il va en entendre parler ! Je n’avais pas besoin de lui pour me tenir compagnie. J’aurais plutôt préféré que ce soit ma charmante inconnue qui se faufile sous mes draps de sorte à ce que je sente son corps chaud contre le mien. Son souffle sur mes lèvres…

Oh… merde. J’avoue que cette nana ne me laisse pas indifférent.

Justement, en pensant à elle, je l’aperçois assise sur le canapé, vêtue de sa chemise de nuit noire qui est trouée sur le bas. Est-ce qu’elle a dormi avec ce truc immonde ? Enfin, bref… ça n’a pas d’importance. Le principal, c’est qu’elle soit encore là. Heureusement que Will ne s’est pas gouré de chambre. La pauvre, elle aurait eu une crise cardiaque. Quoique… on se ne sait jamais avec lui.

Je m’approche d’elle en me frictionnant la nuque. Ses yeux se promènent sur mon corps, allant de mon torse à mes mollets, où elle peut voir que ma peau est recouverte d’encre noire. Je n’ai même pas pensé à mettre un jean. Je suis simplement sapé d’un caleçon.

— Salut… Déjà réveillée ?

Elle se hisse du canapé et croise les bras autour de sa poitrine.

— Salut… Oui, depuis un petit moment.

— À cause de Will ? Rassure-moi… il n’est pas venu te rendre visite ?

— Non… Je n’arrivais plus à dormir. Je l’ai entendu ronchonner et, comme j’avais envie d’aller aux toilettes, je me suis levée et je l’ai vu partir dans une autre pièce.

— Il squatte mon lit. Je me serais bien passé de sa compagnie.

Je me rends compte que ça sent une odeur de citron. Je fronce les sourcils en jetant un coup d’œil autour de moi. Le carrelage est propre. Il brille. Elle n’a quand même pas fait le ménage ? Si c’est ça, je l’embauche tout de suite.

— Tu as lavé le sol ?

Elle hoche la tête. Je ne vais plus l’appeler Lily, ou encore Aurore, mais Cendrillon.

— Pourquoi ? Tu n’étais pas obligée de faire ça.

— Disons que ça ne sentait pas très bon. Ton copain avait laissé quelques souvenirs de votre soirée arrosée. Je me suis donc permis de chercher après une serpillère et un seau.

Putain ! Le con ! Il a vomi. Ah ! Il me répugne ! Et en plus, il est venu me rejoindre dans mon pieu ! Super ! Je n’ai plus qu’à laver les draps.

— Merci, Lily. C’est gentil d’avoir nettoyé.

Je consulte l’heure. Il est presque 11 h 30. C’est rare que je me réveille à cette heure-ci. Mon pub est fermé tous les lundis, le seul jour de repos hebdomadaire que je m’accorde, et en général j’en profite pour me ressourcer en m’évadant à moto. La plupart du temps, je me rends à Hyde Park ou à Hampstead Heath. Ce sont des endroits que j’apprécie énormément.

— Viens avec moi… on va prendre le petit déjeuner ensemble.

Elle me suit et tire une chaise pour s’y installer. Je prépare le même petit déjeuner qu’hier, c’est-à-dire du café et des tartines grillées, puis j’amène le tout sur la table et m’assieds face à elle.

Nous demeurons silencieux lorsque nous mangeons. Je la scrute de temps en temps à la dérobée et je vois qu’elle fait de même. Dès que nos regards se croisent, ses pommettes deviennent roses et elle baisse le visage vers son mug. Ça m’amuse. Elle joue la timide, mais je suis certain qu’elle ne l’est pas. Elle m’a révélé plusieurs facettes d’elle, et je sais très bien qu’elle peut se montrer sauvage également. Je suis fan de ce genre de nanas qui ne se laissent pas marcher sur les pieds. J’ai déjà fait l’expérience de sortir avec une fille qui disait amen à tout, qui ne manifestait jamais son désaccord, et je peux vous dire que je m’ennuyais à mourir. Heureusement que ça n’a pas duré longtemps. J’y ai mis fin au bout d’un mois car, à part le sexe, il n’y avait rien d’intéressant dans notre couple. Cette histoire remonte maintenant à cinq ans et, à ce jour, je n’ai pas changé. Je ne sais toujours pas ce qu’est une relation sérieuse.

Après avoir fini de déjeuner, Lily m’aide à débarrasser la table. Elle la nettoie et va de nouveau s’installer sur le canapé. Mon téléphone se met à sonner.

— Il est ici, dit Lily en pointant du doigt le meuble télé.

— Merci. Si tu veux, tu peux prendre une douche. J’irai après toi. Et n’hésite pas à te mettre quelque chose de chaud sur le dos.

Je lui souris en chopant mon portable puis m’éloigne pour répondre à l’appel.

— Salut, Ruby. Comment vas-tu ? Tu te sens mieux ?

— Salut, Liam. Bof, ce n’est pas la joie.

Sa voix est tellement lasse qu’on pourrait croire qu’elle vient d’apprendre le décès de quelqu’un. J’ai recruté cette fille il y a maintenant un an et demi. Notre relation a évolué depuis ce temps-là. Elle est devenue une amie. Elle sait qu’elle peut compter sur moi quand ça ne va pas, ou si elle a besoin de se confier. Je suis toujours là pour l’épauler.

— Tu es encore malade ?

— Comme une bête. J’ai l’impression que je vais crever.

Je claque la porte de la chambre de ma sœur derrière moi et m’assieds sur le lit.

— À ce point-là ?

— Oui, je t’assure. J’ai passé la nuit aux chiottes. C’était horrible.

— Je veux bien te croire. As-tu consulté un docteur ?

Je me laisse tomber sur le matelas en bâillant. J’ai l’impression d’avoir dormi à peine trois heures. J’ai encore la tête dans le cirage.

— Non, mais ne t’inquiète pas, je serai là mardi soir.

— Écoute… si ça ne va pas, prends quelques jours. Je me débrouillerai. Tu sais, j’ai survécu hier, même si Will n’en a fait qu’à sa tête.

— Ne va pas me dire qu’il s’est mis à poil dans le pub ?

Je ris.

— Il a failli.

— Oh, mais il n’est vraiment pas possible, lui. Raconte.

Elle va ronchonner et bouder si je lui révèle qu’il a fait venir une strip-teaseuse et, personnellement, je préfère ne pas lui dire ce qui s’est passé.

— Tu le connais… Rien ne l’arrête quand il a une idée derrière la tête. Il a bu énormément hier soir et il ne savait plus ce qu’il faisait. Enfin… c’est Will. Toujours à l’affût des pires conneries.

— L’alcool ne lui réussit jamais.

— Non, mais que veux-tu…

Elle me coupe :

— Ouais, ne parlons plus de lui.

Elle semble blasée, et je devine qu’elle doit lever les yeux au ciel.

— Sinon, ça s’est bien passé hier sans moi ? Tu n’as pas trop été débordé ?

Oh que si ! C’était horrible, mais je m’en suis sorti.

— Eh bien…

Je me lève d’un bond lorsqu’un hurlement me parvient aux oreilles.

— Euh… je t’expliquerai plus tard. J’ai un truc à régler.

— OK, pas de souci. Je vais aller me coucher.

— Repose-toi bien.

— Merci.

Et je raccroche tout en abandonnant le téléphone sur le lit.

Je cavale vers la salle de bains, car c’est de là que proviennent les cris. La porte est grande ouverte et, quand j’y pénètre, j’ai la surprise de voir Lily, nue, près de la douche. Enfin, je ne la vois pas vraiment nue puisqu’elle cache son corps derrière une grande serviette bleue. Elle est figée sur place. Je comprends aussitôt pourquoi. Will est là aussi. Mais qu’est-ce qu’il fiche ici, bon sang ? Je ne sais pas si elle a peur de lui ou du machin qui pendouille entre ses jambes.

Sans plus attendre, je hurle sur Will en pointant mon index vers la porte :

— File te rhabiller, putain ! Elle n’a pas besoin de voir ton engin !

Je viens de me déchirer les cordes vocales. Et ça le fait rire. Je vais le tuer !

— Désolé, Lily. Ferme à clef derrière toi. Il ne reviendra plus t’embêter.

Je lui envoie un sourire penaud avant d’attraper le poignet de Will et de l’emmener vers le couloir. Une fois sorti, je claque la porte derrière nous et lui mets une petite tape sur le crâne.

— Hé… mais arrête ! Je ne savais pas qu’elle était là, moi, s’exclame-t-il en reculant.

— Tu ne te souviens pas de ce que je t’ai dit ?

— Non.

Je lâche un énorme soupir.

— Quand on est rentré, je t’ai demandé d’être discret car elle dormait dans la chambre de ma sœur.

— Ouais, bah, je m’en souvenais plus. Et puis… elle n’avait qu’à fermer la porte à clef. C’est sa faute, pas la mienne, rétorque-t-il de façon désinvolte.

Il se penche pour attraper son caleçon.

— C’est bon, calme-toi ! Je n’ai pas envie qu’elle prenne peur.

— De quoi ? De ma bite ? ricane-t-il.

Je roule des yeux.

— Tu devrais aller te recoucher, mais dans le canapé, pas dans mon lit. Tu n’as pas encore les esprits très clairs.

L’alcool a ravagé son organisme. Il ne doit plus se souvenir de ce qu’il a désiré entreprendre avec la strip-teaseuse. Il était dans un sale état lorsqu’elle est arrivée. Si ce mec est déjà chiant en temps normal, c’est encore pire quand il a un verre dans le nez. À peine est-elle apparue qu’il s’est rué dessus et s’est désapé, gardant juste son caleçon. Sur le coup, je me suis demandé si c’était lui qui voulait nous offrir un spectacle. Il aurait été capable de se mettre à poil, mais j’ai réussi à le freiner. Bien évidemment, il s’en est pris plein les yeux quand elle a fait sa petite mise en scène. J’avoue que je me suis rincé l’œil aussi. Après tout, il n’y avait rien de mal à ça. Elle était plutôt mignonne, même si elle n’était pas vraiment mon genre : une blonde aux longs cheveux ondulés qui lui arrivaient en bas de l’échine, vêtue d’une superbe lingerie noire bien excitante. Elle avait une poitrine développée, à en faire fantasmer plus d’un. Sa petite danse sexy a provoqué une augmentation fulgurante de la température de nos corps. C’était tellement chaud que Will est allé la rejoindre sur le podium et s’est amusé à répandre de la bière entre ses seins. Il voulait la lécher mais, malheureusement pour lui, il n’a pas eu ce plaisir, car il s’est cassé la gueule et la strip-teaseuse en a profité pour s’éclipser.

Tandis qu’il se rhabille, je rentre dans ma chambre et vire les draps de mon pieu. Je ne redormirai pas là-dedans. Ça chlingue. Bordel ! Je vais vomir.

Tout en refaisant mon lit, je songe à ma soirée d’hier, à Lily et à ses malheurs. Je commence à m’attacher un peu à elle. Effectivement, je deviens fou. Mais peut-être que si je pense à ça, c’est parce que je me sens moins seul et que j’apprécie sa compagnie.

Pour tout dire, je n’ai pas eu beaucoup de chance dans ma jeunesse. La mort s’est souvent immiscée dans ma vie, et la solitude est un sentiment qui me suit à la trace. Il y a tout d’abord eu mon père, qui est décédé peu de temps après la naissance de ma sœur. Ce jour-là, il sortait de son travail (il était banquier) et un camion l’a percuté alors qu’il traversait la route. Il était déjà mort quand les secours sont arrivés sur le lieu du drame.

Le malheur s’est abattu une seconde fois sur notre famille quelques années plus tard, lorsque ma mère a appris qu’elle était gravement malade. Un cancer du sein détecté à un stade très avancé. Elle est partie vite, quatre mois après l’annonce de cette putain de maladie.

Malgré ces misères, Joy et moi avions eu la chance d’être élevés par notre grand-mère paternelle. Les liens avec ma sœur étaient très forts, et on s’est souvent dit qu’on resterait soudés comme les deux doigts de la main jusqu’à la fin de notre vie. Elle avait deux ans de moins que moi, et j’avais constamment envie de la protéger.

Quand notre grand-mère est décédée, nous avons hérité d’une belle somme d’argent et c’est de là que l’idée m’est venue d’ouvrir un pub sur l’univers de Tim Burton. Ma sœur adorait ce monde surnaturel. Elle pouvait passer des journées complètes à regarder les films de ce scénariste. À force de les visionner, je suis également devenu accro.

Lorsque j’ai mis la main sur notre futur bonheur, nous avons entamé plusieurs démarches : établir un business plan, obtenir un permis d’exploitation ainsi qu’une licence de débit de boissons. Nous avons créé notre petite entreprise, ce qui nous a pris beaucoup d’énergie, mais on était heureux. Notre projet était en train de se concrétiser. Mais tout s’est écroulé quelques mois plus tard. La malchance s’est de nouveau acharnée sur nous. Je ne voulais pas y croire. Et pourtant… Le cauchemar était bien réel. Ma sœur s’est retrouvée très malade. Elle a eu un cancer comme celui de maman et elle s’est envolée aussi vite qu’elle. Elle n’a même pas eu le temps de voir l’inauguration de notre pub. Tous les êtres qui m’étaient chers sont partis. Chaque jour, je pense à eux. Et pour en revenir à Lily, je crois que si elle est là, c’est parce qu’une bonne étoile me l’a envoyée. Elle a besoin de moi et moi, j’ai besoin de quelqu’un pour combler la solitude qui me tourmente.

J’ouvre la fenêtre de ma chambre et prends un bon bol d’air frais afin de ne pas réveiller les larmes qui sommeillent en moi. J’ai cessé de pleurer depuis un moment. Cependant, ce n’est pas toujours facile de garder l’amertume que l’on a en soi. Mais je dois aller de l’avant. J’ai promis à ma sœur que je serais fort, que je ferais vivre notre « bébé ». J’y tiens comme à la prunelle de mes yeux.

Chapitre 10

Lily

Assise sur le lit, j’ouvre un livre pour passer un peu le temps. Mais au bout de quelques minutes, je l’abandonne. Impossible de me concentrer. J’ai encore l’image de Will, nu, devant mes yeux. Sur l’instant, j’ai eu la frousse parce que je voyais le visage du connard à la place du sien.

Cela dit, je n’ai plus envie de penser à cette situation. J’en ai plus qu’assez de pleurnicher chaque fois que je pense à ce qui m’est arrivé.

Je me lève et j’en profite pour admirer l’endroit où je me trouve. Cette pièce est magnifique. Elle n’est pas ordinaire et elle correspond bien au style que dégage le pub, contrairement au reste de l’appartement qui, lui, est plus classique. Le lit à baldaquin est recouvert d’une housse de couette bleu électrique ainsi que d’un voilage gris foncé qui forme un toit, nous plongeant dans un espace cocooning. On trouve de tout, ici, sur l’univers de Tim Burton. La sœur de Liam était vraiment une fan inconditionnelle. Cette chambre vaut de l’or et… mon Dieu, qu’elle est gigantesque ! Je suis sûre qu’elle doit bien faire la taille du salon.

Je me dirige vers une grande étagère et regarde de plus près les différentes décorations. J’ai l’impression d’être dans un musée. Tout me semble précieux. C’est incroyable. Liam pourrait revendre ces merveilles et en tirer un très bon prix, mais je suppose qu’il n’a pas envie de se débarrasser des souvenirs de sa sœur. Si j’en avais de mes parents, je les garderais avec moi. Malheureusement, je n’en ai plus. J’ai laissé mes affaires chez le connard.

Je presse mes paupières pour retenir mes larmes puis prends l’objet qui est devant mes yeux : un sac noir splendide sur le thème de L’Étrange Noël de monsieur Jack. Je le mets sur mon épaule et me contemple à travers le miroir du dressing. Aujourd’hui, j’ai opté pour une robe noire en laine à longues manches, qui m’arrive aux genoux et dont le bas est orné de dentelles. Elle est un peu large pour moi, mais ce n’est pas très choquant. Non, ce qui me chagrine le plus, c’est de voir mon teint aussi blanc qu’un cachet d’aspirine. Je me trouve affreuse. Je ne me reconnais pas. On dirait une autre personne devant ce miroir. Pourtant, je peux vous assurer que j’adorais prendre soin de moi. Je possédais une armoire complète de maquillage, de parfums et d’accessoires. Des vêtements, j’en avais plein à craquer. En fait, j’étais un peu comme la sœur de Liam. J’en avais tellement que je ne savais jamais quoi mettre.

Je repose le sac sur l’étagère en lâchant un long soupir puis sursaute lorsque j’entends un toussotement. Je me retourne d’un coup sec, le cœur qui bat la chamade, et découvre Liam qui se tient dans l’encadrement de la porte, habillé tout en noir. Sa bouche s’étire en un sourire. Un sourire qui déclenche en moi un feu ardent et qui me donne de drôles de sensations dans mon bas-ventre. Comme des petits papillons qui dansent et qui me chatouillent.

— Tu vas bien ? me demande-t-il en s’approchant de moi.

— Euh… oui.

Pourquoi les papillons ne veulent-ils pas partir ? Je les sens toujours. De plus, ma tension artérielle grimpe davantage lorsque ses yeux courent sur ma silhouette.

— Elle te va bien, cette robe.

Je dois virer au rouge vif.

— Merci. J’ai eu du mal à choisir, car elles sont toutes belles.

— Ma sœur aurait pu ouvrir une boutique de prêt-à-porter, et je suis persuadé qu’il y a certains vêtements qu’elle n’a jamais mis. Je n’avais jamais vu cette robe sur elle.

Je me sens nerveuse. Tellement nerveuse que je mordille fortement ma lèvre inférieure. Les papillons sont toujours là. Et je ne pense pas que j’arriverai à les chasser tant qu’il sera dans cette pièce avec moi. Liam me plaît de plus en plus. J’aime sa gentillesse.

— Will est parti. Je vais pouvoir passer la journée avec toi et apprendre à te connaître davantage. Tu veux bien ?

Maintenant qu’il est près de moi, je peux percevoir l’effluve de son parfum. Il sent si bon. Une odeur enivrante au goût de caramel qui est en train de me faire planer.

— Lily ? Tout va bien ?

Je sursaute.

— Euh… oui. Désolée, j’étais dans mes pensées.

Il sourit.

— J’ai bien vu.

Il se dirige vers la garde-robe et farfouille à l’intérieur. Il en sort des bottines noires.

— J’ai remarqué que tu avais la même pointure que ma sœur. Ces chaussures devraient t’aller.

Il me les tend.

— Mets-les.

Je le regarde, incrédule.

— Pourquoi veux-tu que je les mette ?

— Parce que je veux voir comment ça rend avec ta robe.

— Oh…

Bon, OK, si c’est ce qu’il désire, alors je peux bien lui faire plaisir.

Je les prends, m’assieds sur le lit et les enfile tout en faisant attention à ne pas effilocher les collants noirs que j’ai trouvés dans un tiroir. Ma mère râlait, car elle était souvent obligée de m’en racheter. Impossible de garder une paire durant une journée complète.

— Tu es superbe, dit-il lorsque je me lève. Il ne te manque plus qu’un manteau ou une doudoune et on pourra partir.

Je me crispe.

— Partir ? répété-je, affolée. Où ça ?

— On va faire un tour. J’en ai marre d’être ici.

Un tour ? Mais où ?

Il ne me lâche pas des yeux. Je suis sûre qu’il a vu que la panique s’emparait de moi.

— Tu as peur ? me demande-t-il en attrapant ma main.

J’avoue, le cœur qui bat rapidement :

— Un peu, oui.

— Il ne faut pas.

Il louche sur mes lèvres. Ce n’est plus danser que les papillons font dans mon bas-ventre, mais sprinter dans tous les sens.

— On va aller dans un coin tranquille où personne ne viendra nous embêter. OK ?

Je hoche la tête, mais la panique est toujours présente. Et si Ryan Thomas était dans les parages ?

Je ferme les paupières pour tenter de reprendre mes esprits et inspire un grand coup.

— On y va ?

— Oui, soufflé-je.

La première chose que je vois lorsque je rouvre les yeux, c’est son magnifique sourire. Et tout à coup, il me ramène à lui puis, sans perdre une seconde, il caresse lentement ma lèvre inférieure de son index. Je ne sais pas ce qu’il lui prend de faire ça, mais j’apprécie. Des frissons me picotent les bras, la nuque et les joues. Ce geste est tellement agréable. Je mentirais si je disais que je n’ai pas envie de l’embrasser. Ryan Thomas, quand il voulait quelque chose, le réclamait d’une manière agressive. Pas Liam. Non, lui est doux et protecteur. Tout ce que j’aime. Tout ce dont j’ai besoin.

— Tu me fascines, mais cette bouche encore plus, chuchote-t-il tout en approchant son visage du mien.

Je reste sans voix. Va-t-il m’embrasser ?

— Si tu n’étais pas aussi fragile, je t’aurais déjà volé un baiser.

Il décale sa tête et me sourit.

— Dommage que je doive m’en priver.

J’ai l’impression d’avoir le tournis. Pourquoi ne l’ai-je pas rencontré avant ?

— Je…

Je n’ai même pas le temps de m’exprimer qu’il m’embarque vers la garde-robe.

— J’ai une idée pour qu’on ne te reconnaisse pas.

— Quoi donc ? demandé-je, encore à moitié sonnée.

— Tu vas mettre la perruque rose. Tu passeras inaperçue. OK ?

J’opine du chef.

— Super. Je vais pouvoir te présenter à Scrat.

— Scrat ? répété-je, interloquée. Qui est-ce ? Un chien ? Un chat ?

Il se fend d’un rire doux.

— Non… c’est un ami. Un ami que tu vas adorer. Un peu sauvage, mais si tu lui donnes à manger, il t’appréciera.

Scrat… Ce n’est pas le nom de l’écureuil dans L’Âge de glace ? Il me semble que si. Il veut me montrer un écureuil ? Enfin, bref, je dois lui faire confiance s’il me dit que je vais l’aimer. J’adore les animaux, à condition qu’il ne me présente pas un serpent ou encore une mygale. Alors là, c’est sûr, je fuis sur-le-champ.

Chapitre 11

Liam

Je suis heureux de lui avoir trouvé une doudoune qui lui convienne afin qu’on puisse partir d’ici. J’en ai marre d’être enfermé. J’ai besoin de prendre l’air, car les douleurs du passé ne veulent pas s’en aller de mon esprit depuis ce matin. C’est insupportable. Et puis… j’ai envie de lui montrer Scrat, mon petit compagnon qui devrait la faire sourire. J’espère qu’il va sortir de sa cachette.

Nous sortons du pub et marchons rapidement vers mon garage. Je vois qu’elle ne se sent pas à l’aise puisqu’elle regarde partout autour d’elle en affichant une mine apeurée. Elle est pâle.

Sans hésitation, je passe ma main derrière son dos et la ramène contre moi. Elle semble surprise, mais elle ne rechigne pas. Elle a l’air de s’habituer à ma présence. Tant mieux. Je ne suis pas un connard, moi.

— Tu n’as pas trop froid ? lui demandé-je pour engager la conversation.

— Un peu. Mais dis-moi…

— Oui ?

— Où est Scrat ? Il ne vit pas chez toi ?

Je m’esclaffe.

— Non… C’est une petite bête sauvage. Il a besoin de liberté.

— Oh…

Je suis prêt à lui révéler de quel animal il s’agit, mais aucun mot ne sort lorsque je surprends une jeune femme sur le trottoir d’en face en train de nous prendre en photo. Ou autre chose, mais il n’y a rien d’intéressant dans cette rue.

— Tu connais cette femme ?

— Non.

— Pourquoi nous a-t-elle pris en photo ? Tu sais ce qu’elle va en faire ?

— Ce n’est peut-être pas nous qu’elle a pris en photo.

— Je n’en suis pas si sûre et je ne veux pas qu’on m’affiche sur les réseaux.

— No stress, Lily ! Je suis sûr que personne ne te reconnaîtra grâce à cette perruque. Même moi, j’ai l’impression que tu es une personne différente.

La panique se lit toujours dans ses yeux.

— Ne t’inquiète pas, la rassuré-je encore une fois.

Je la lâche puis insère la clef dans la serrure de mon garage. Je l’ouvre et entre.

— Tu as déjà fait un tour à moto ? lui demandé-je en attrapant deux casques posés sur l’étagère.

Elle remue de gauche à droite tout en secouant la tête.

— Non… C’est une première. Je ne suis pas très fan de ces bolides.

— Ah bon ? Qu’est-ce que tu leur reproches ?

Je lui tends un casque.

— Je n’aime pas la vitesse. Ça me fout un peu la frousse.

Je ris. J’adore me balader à moto, mais je ne suis pas du genre à rouler comme un dingue. Je l’ai fait une fois et j’ai eu la peur de ma vie. J’ai failli me retrouver à l’hôpital ce jour-là. C’était une idée de Will. Eh oui ! Comme vous l’avez compris, Will est timbré. Il voulait absolument me montrer les performances de sa nouvelle bécane et malheureusement, j’ai eu du mal à le suivre. Il faut dire qu’il pleuvait à seaux, et je n’avais pratiquement aucune visibilité sur la route. J’ai tourné trop tardivement à un virage et me suis retrouvé dans le fossé. Par chance, je n’ai rien eu de cassé, juste le jean déchiré et un hématome dans le bas du dos. Rien d’alarmant, mais ça aurait pu être beaucoup plus grave.

— Tu n’as pas à avoir peur. Je ne suis pas un pilote de Formule 1.

Je sors ma moto du garage.

— Je te promets que je ne roulerai pas vite. Et je suis persuadé que tu vas adorer te promener sur mon bolide.

Je lui décoche un clin d’œil.

— Je n’en suis pas si sûre. Là, tu me demandes vraiment de faire un effort colossal, je te l’assure.

Je ferme le garage et range les clefs dans la poche intérieure de mon cuir.

— Allez, monte… Tu changeras d’avis.

Je grimpe et enfile mon casque. Je vois qu’elle hésite, car elle se dandine toujours d’un pied sur l’autre. Mais finalement, avec un sourire un peu timide, elle me rejoint, met son casque et s’accroche à ma taille. C’est la première fois que je fais monter une nana sur ma bécane, et je dois dire que j’apprécie. Je me sens moins seul.

Chapitre 12

Liam

Après avoir roulé pendant presque une demi-heure, je gare ma moto sur le parking du Hampstead Heath, un grand parc qui comprend plusieurs vallées, collines, points d’eau et espaces sportifs. C’est un endroit reposant où les touristes peuvent apprécier une vue panoramique sur Londres. Il y a tellement de choses à faire ici. La plupart du temps, je me ressource près d’un étang pour me vider la tête. Souvent seul, quand les douleurs sont trop présentes. Aujourd’hui, si j’ai souhaité venir dans cet endroit agréable, c’est pour cette raison, mais aussi pour que Lily puisse me parler tranquillement. Je sais qu’elle désire éloigner les images du passé, mais j’ai besoin d’apprendre plus de choses sur sa vie.

Elle retire son casque et replace correctement sa perruque rose.

— Est-ce que tu as apprécié notre balade ?

Elle sourit.

— Oui, je dois admettre que je n’ai pas eu peur. C’était chouette. Je veux bien refaire un petit tour après notre balade.

Pour plaisanter, je lui lance :

— Tu n’auras pas trop le choix. À moins que tu aies envie de repartir à pied ?

Elle se gratte le nez.

— Non… ça va aller. Ça fait un peu loin.

J’aime le visage rayonnant qu’elle affiche actuellement.

— Tu préfères rouler à moto qu’en voiture ? m’interroge-t-elle, curieuse.

— Oui, j’apprécie énormément.

Je passe un bras derrière son dos sans lui demander la permission. Mais ça n’a pas l’air de la perturber puisqu’elle ne se rebiffe pas. C’est ma façon de lui montrer que je suis là pour elle, que je la protège.

Tout en nous dirigeant vers le parc, je lui avoue :

— Je ne me sers pratiquement jamais de ma bagnole. Quand je suis à moto, j’ai une grande sensation de liberté. En voiture, ce n’est pas le cas. Et puis… c’est beaucoup plus facile de circuler en deux-roues dans les rues de Londres.

— Par chez moi aussi, mais il y a moins de monde et les gens adorent se déplacer à vélo pour mieux visiter la ville.

— Quel est le nom de ta ville ?

— Je te le dis si tu me révèles quelque chose sur toi.

Elle bat des cils.

— Tu veux encore jouer à ce jeu-là ?

— Oui.

Elle papillonne de nouveau des cils, ce qui me fait rire. Je vais vraiment finir par lui voler un baiser. Tout à l’heure, je ne plaisantais pas quand je lui ai dit ça. J’en avais réellement envie.

— Très bien. Que veux-tu donc savoir sur moi ?

— Hm… je réfléchis, dit-elle en regardant le ciel chargé de nuages bas.

Je ne pense pas qu’on pourra rester ici très longtemps. Le vent est frais et la pluie risque de rapidement pointer son nez. Mais ce n’est pas grave. Le plus important, c’est qu’elle se sente mieux. Changer d’air fait toujours du bien.

— J’ai trouvé ! s’exclame-t-elle soudainement.

— Oui, vas-y, je t’écoute.

— Eh bien… je voudrais savoir pourquoi tu es célibataire.

Je souris parce que je suis surpris qu’elle me pose cette question. Je pensais plutôt qu’elle m’aurait demandé mon âge ou un autre truc du genre.

— Pourquoi veux-tu savoir ça ?

Elle hausse les épaules.

— Je ne sais pas. C’est ce qui m’est venu en tête en premier.

Elle ne me lâche pas des yeux, ce qui me laisse sans voix. Je la trouve belle. Elle m’émerveille, et je me demande comment je vais faire pour me retenir de lui sauter dessus. Je veux un baiser. C’est plus fort que moi.

— Liam ?

— Oui ?

— Tu as compris ma question ?

— Oui.

— Alors, pourquoi ne réponds-tu pas ?

— Parce que j’admirais tes beaux yeux.

Mal à l’aise, elle s’empourpre et baisse le regard vers le sol.

Je lui révèle tout en la serrant plus fort contre moi :

— Si je suis célibataire, c’est parce que ça me va comme ça, pour l’instant.

Elle regarde l’étang que nous longeons. Je ne sais pas si elle s’attendait à une telle réponse.

— Ce n’est pas l’envie qui me manque. Mais pour ça, il faut que je tombe sur la perle rare. Sur quelqu’un qui comprendra que mon taf me prend énormément de temps.

Peut-être toi, Lily.

Cette fille me plaît, je ne peux pas le nier. Mais… est-ce que ce serait judicieux de me laisser tenter par l’idée d’aller plus loin avec elle ? J’ai bien peur de ne pas être à la hauteur. Toutefois, une petite voix dans ma tête me dit que je pourrais essayer. Changer ma vie. Pourquoi pas ? Enfin… je n’en sais rien. Il est certain que je ne pourrais pas lui promettre d’être toujours là pour elle si on entamait une relation. Et je ne sais même pas si elle voudrait s’engager de nouveau dans une aventure à cause de ce qui lui est arrivé. Elle a peut-être besoin de liberté.

— À toi de répondre à la mienne maintenant.

Elle éternue. J’espère qu’elle ne va pas tomber malade. Mais vu ce qu’elle portait hier, ça ne m’étonnerait pas.

— Pardon… excuse-moi.

Nouvel éternuement.

Je sors un paquet de mouchoirs de mon cuir, elle en prend un. Elle a de la chance que je sois prévoyant.

— Merci.

Elle se mouche puis range le mouchoir dans la poche droite de sa doudoune.

— J’habitais à Lille, dans le nord de la France, avec mes parents. Tu connais ?

— Oui… j’ai déjà entendu, mais je n’y suis jamais allé. Quand on rentrera, tu pourras me montrer des photos en faisant des recherches sur Internet si tu veux.

Elle hoche la tête, mais sur son visage je ne lis plus de bonheur. C’est la tristesse qui a fait son apparition. Je vais devoir changer de sujet si je ne veux pas qu’elle se mette à pleurer.

— On va se poser ici. Ça te convient ? lui proposé-je en pointant du doigt un gros chêne.

— Oui, ça me va.

— Tu feras peut-être connaissance avec Scrat.

— Scrat est un écureuil ?

Je la gratifie d’un sourire.

— Oui.

Nous posons nos casques et nous nous asseyons l’un près de l’autre sur l’herbe légèrement mouillée. Nos regards se croisent et, une fois de plus, je me perds dans la contemplation de ses yeux. Elle a un petit air à la Reese Witherspoon qui, je dois l’admettre, m’a souvent fait fantasmer dans ma jeunesse. J’adorais cette actrice. Tellement naturelle.

Je sors un paquet de clopes de la poche intérieure de mon cuir, l’ouvre et le lui présente.

— Non, merci, je ne fume pas.

— Tu as bien raison. C’est de la grosse saloperie.

— Alors pourquoi fumes-tu ?

Je hausse les épaules.

— Parce que ça me détend.

— Tu n’as jamais tenté d’arrêter ?

J’allume ma cigarette et tire dessus avant de lui répondre :

— Plus d’une fois j’ai essayé, mais cette saloperie est une drogue dont je ne sais pas me passer. Elle est bien plus forte que moi et elle me tient en otage depuis plus de dix ans maintenant.

Elle baisse la tête. On dirait que quelque chose ne va pas.

— Tout va bien ?

— Oui. Je pensais juste à mon grand-père.

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi ?

Je tire de nouveau sur ma clope.

— Il est mort d’un cancer de l’œsophage, car il fumait vraiment beaucoup.

Je toussote. J’ai failli m’étouffer avec la fumée. Est-ce qu’elle veut me faire comprendre qu’il faut que j’arrête ? Si c’est le cas, elle a raison. Je ne fume pas énormément, mais je sais que je me pourris la santé avec cette saleté.

— Je suis désolé. Il est décédé il y a longtemps ?

— Il y a dix ans, mais j’y pense souvent.

— Tu devais être très proche de lui.

— Oui, dit-elle d’une voix emplie de tristesse. Je passais tous les jours lui rendre visite et je regrette de ne pas lui avoir dit au revoir. Ma mère n’a pas voulu que je le voie dans ses derniers instants, car il n’était plus vraiment lui-même et elle avait peur que ça me fasse de la peine.

Elle va pleurer. Putain, non !

J’écrase ma clope dans l’herbe alors que je l’ai à peine entamée puis, sans hésitation, je prends ses mains gelées dans les miennes.

Yeux dans les yeux, je la rassure :

— Je suis navré. Je sais ce que c’est que de perdre un être cher. J’y ai été confronté plusieurs fois, mais il faut aller de l’avant.

Elle esquisse un pâle sourire.

— On va changer de sujet si tu le veux bien.

— Oui, je préfère. Je n’ai pas envie de pleurer encore dans tes bras.

Ça ne me dérange pas de la consoler, mais j’en ai marre de voir la tristesse sur son visage.

— Tu sais ce que tu vas faire ?

— Non, quoi ?

— Eh bien, tu vas donner à manger à Scrat.

Elle me regarde, étonnée.

— Je suis certain qu’il va pointer le bout son nez si on lui offre ça.

Je lâche ses mains et trifouille dans la poche intérieure de mon cuir. J’en sors une poire et un canif.

— Il est ici ? me demande-t-elle en levant un œil vers le chêne.

— J’espère. Chaque fois que je m’assieds près de cet arbre, il vient me rendre visite.

Je coupe le fruit à l’aide de mon canif puis lui donne les morceaux.

— Pose-les au pied du tronc.

Elle obtempère.

— Il n’y a plus qu’à attendre. Je suis certain qu’on le verra d’ici cinq à dix minutes.

— Je pensais que ces petits rongeurs étaient sauvages.

— Oui, ils sont sauvages, mais ils adorent qu’on leur amène de la nourriture.

Pendant quelques minutes, nous attendons en silence que l’animal fasse son apparition, mais il ne vient pas. Il faut que nous nous éclipsions un instant pour qu’il ose sortir de sa cachette.

Je me lève, époussette mon jean qui était parsemé de terre et lui tends la main.

— J’ai envie de marcher près de l’étang. Tu me suis ?

Elle me gratifie d’un sourire timide au lieu de me répondre puis se lève en acceptant ma main.

— Je sais que tu veux mettre le passé loin derrière toi, mais j’aimerais comprendre pourquoi tu es venue ici. Raconte-moi et, si ça devient difficile, tu cesses d’en parler. OK ?

Elle acquiesce d’un signe de tête.

Nous marchons un peu puis nous nous arrêtons face à l’étang où nous pouvons voir des cygnes qui nagent. Je l’entends prendre une grande inspiration et je ne peux m’empêcher de la ramener à moi. Je lui offre un sourire rassurant pour lui faire comprendre qu’elle peut avoir confiance en moi.

— Tout ce que tu me diras restera entre nous, Lily. Je te le promets.

Je la fais reculer contre un arbre et passe ma main derrière sa nuque. J’ai l’impression que la terre s’arrête de tourner au moment où je la regarde droit dans les yeux. Nous sommes murés dans un silence complet. Son visage est magnifique, sans défaut. Et ce regard… j’en suis amoureux.

Elle se confie :

— Si vraiment je n’avais pas été aussi obsédée par ce rêve, je pense que je ne serais jamais venue ici, à Londres. C’est ma défaite lors d’un concours qui m’a poussée à prendre cette décision. Un homme s’est présenté à moi pour me proposer d’intégrer son agence, et j’ai dit oui comme une imbécile.

Elle a la larme à l’œil. Pour apaiser son petit cœur, je lui masse délicatement le cou. Ça a l’air d’être bénéfique puisqu’elle poursuit :

— Je n’ai pas réfléchi, j’ai sauté sur l’occasion, mais à cause de cette décision, je me suis fâchée avec mes parents. Ils ne voulaient pas que je parte. Pour eux, être mannequin n’est pas un métier. Mais c’était plus fort que moi… Je n’en ai fait qu’à ma tête et je l’ai suivi.

Elle retient un sanglot.

— Et malheureusement, ce n’était pas du tout ce que je m’imaginais lorsque je suis arrivée ici. Cet homme m’avait promis monts et merveilles, mais en réalité, il n’y avait rien de magique. Il voulait juste que je sois son objet sexuel.

Ses lèvres tremblotent, et j’ai une énorme envie de poser les miennes dessus afin qu’elle se sente mieux. Je sais que c’est difficile pour elle de tout me dire. Je suis encore un inconnu à ses yeux. Mais je ne suis pas lui. Je ne suis pas un abruti, un gros connard.

Ce que je craignais arrive : elle pleure.

Alors, dans une poussée d’adrénaline, je prends son visage en coupe. Mes prunelles s’accrochent aux siennes, et je lui chuchote, le cœur qui accélère ostensiblement :

— Je ne te laisserai pas comme ça… je te le promets. On va punir cette ordure et on va lui rendre la monnaie de sa pièce.

Sa bouche s’ouvre, mais elle reste sans voix. Les larmes ruissellent sur ses joues comme une pluie diluvienne.

— On va contacter tes parents. Je suis certain qu’ils te pardonneront.

Elle secoue la tête.

— Non, Liam. Je ne veux pas.

— Mais pourquoi ?

J’essuie sa peau humide de mes pouces.

— Pas pour l’instant. Il faut que je réfléchisse à tout ça avant de m’en aller.

OK, je ne vais pas insister. C’est encore trop dur pour elle d’en parler.

Sans trop savoir si je vais me faire refouler ou pas, j’approche mon visage du sien, le cœur qui danse fébrilement dans ma poitrine. Mon désir de l’embrasser est de plus en plus fort. C’est ridicule de vouloir franchir le pas si vite, n’est-ce pas ? Mais je vous assure que, sur le moment, je ne contrôle plus rien. Ma bouche est à une infime distance de la sienne, et j’ai très envie de l’explorer.

— Je vais te voler un baiser, lui soufflé-je. Reste avec moi, et je te promets que je t’aiderai.

Je passe doucement mon pouce sur ses lèvres et lui murmure :

— Je ne suis pas lui.

Alors que je suis prêt à franchir le cap, mon téléphone se met à vibrer. Comme par hasard ! Au moment précis où j’allais enfin la goûter.

Je grogne et la lâche, à mon plus grand regret.

— Désolé. Il faut que je regarde qui c’est.

— Je t’en prie, réponds.

J’extirpe un paquet de mouchoirs de la poche de mon cuir et le lui donne. C’est Ruby qui m’appelle. Espérons qu’elle m’annonce une bonne nouvelle, car sans elle, je m’en sors difficilement dans mon taf.

Chapitre 13

Lily

Liam s’éloigne vers l’étang, le téléphone collé à l’oreille. J’en profite pour faire quelques pas afin de me remettre de mes émotions. Je suis chamboulée. D’une, parce que je lui ai raconté une partie de mon histoire et de deux, parce que j’ai senti que je l’avais touché. J’ai bien vu qu’il désirait m’embrasser et, si nous n’avions pas été interrompus à ce moment-là, je crois que je me serais laissé attendrir. Mais… est-ce que ça aurait été une bonne idée ? Après tout ce que j’ai traversé, je dirais que non. Il me faut du temps, et je ne veux plus faire la même erreur que lorsque j’ai rencontré l’autre salaud. J’ai besoin d’apprendre à connaître la personne qui est face à moi avant de m’engager plus loin. Liam est gentil, à l’écoute et attentionné, mais à cause de Ryan Thomas, je suis plus méfiante.

Mon sauveur réapparaît quelques minutes plus tard. Il a l’air anxieux.

— Tout va bien ?

Il laisse échapper un petit soupir avant de me répondre :

— Ruby est toujours malade.

— Oh… Qu’est-ce qu’elle a ?

— Une gastro.

Je pourrais peut-être l’aider dans son travail, mais je ne suis pas sûre d’être compétente.

— Je trouverai bien une solution pendant ces quelques jours où elle ne sera pas là. J’appellerai peut-être Will.

Will… Chaque fois que je pense à lui, je revois son membre imposant devant mes yeux. Oh, mon Dieu ! J’espère que cette image disparaîtra vite.

— Que fait-il dans la vie ? demandé-je, curieuse, en croisant les bras sur ma poitrine.

Je grelotte. Il fait de plus en plus froid.

— Pas grand-chose.

Je le regarde avec stupéfaction, ce qui l’amuse.

— Il passe son temps à baiser.

À mon tour de rire.

— Ça ne m’étonne pas.

— Nan, je déconne, dit-il en passant son bras derrière mon dos. Enfin, c’est vrai, mais il vient de se faire licencier de la maison de retraite où il travaillait.

— Pourquoi ?

— En fait, il est infirmier et il veut se lancer dans le libéral.

Oh… c’est lui, son ami infirmier ! Je suis surprise. Je l’imaginais plutôt garagiste, un truc de ce genre.

Je me mets à frissonner lorsque le vent balaie violemment mon visage.

— On va rentrer, tu as froid et la nuit va bientôt tomber.

Je secoue la tête avec véhémence en me frottant les bras. Il a raison, j’ai déjà un rhume et je ne voudrais pas que ça s’aggrave.

Nous retournons vers le chêne où nous avions abandonné nos casques, et je me rends compte que la moitié des morceaux de poire se sont volatilisés.

— Regarde… il est là, chuchote Liam en pointant un doigt vers l’arbre.

Nous nous arrêtons de marcher, et je lève les yeux vers où se trouve le petit écureuil. Il est en train de grimper le tronc à toute allure et malheureusement, je n’ai pas le temps de bien l’observer qu’il disparaît.

— Je te l’avais dit qu’il viendrait.

Je baisse les bras comme si j’étais découragée.

— Dommage… je ne l’ai pas vu longtemps.

— Peut-être une prochaine fois.

Il me sourit avant d’attraper les casques.

— Allez… rentrons. On sera mieux au chaud, chez moi.

Je le débarrasse d’un casque, puis nous marchons tranquillement vers la sortie en restant silencieux.

Une fois arrivés sur le parking, nous montons sur la moto. Je passe mes bras autour de sa taille puis colle ma tête sur son dos. Pendant le voyage qui nous mène jusqu’à son pub, des souvenirs de mon échec à devenir l’égérie de la plus grande agence de mannequins de ma région refont surface. J’essaie de les chasser de mon esprit, mais elles sont plus puissantes que je ne le voudrais. Elles défilent devant mes yeux à m’en faire pleurer.

Cinq mois plus tôt, Lille Grand Palais.

— Et la gagnante est…

Roulement de tambour… Pff ! Quel suspense ! Tu parles ! On connaît déjà la gagnante !

Bref, souris, Lily. Force-toi un peu. Allez… Voilà, comme ça… c’est super ! Reste zen ! Ne pleure pas tout de suite ! Garde le contrôle !

— Shana !

J’ai envie de lui faire avaler son micro à cette présentatrice qui ressemble à une Barbie de luxe aux lèvres tellement gonflées qu’on pourrait croire qu’elle vient de tailler une pipe à tous les hommes du public. Bon, OK, je suis vénère. Il faut que je me calme.

— Félicitation, Shana ! Vous avez remporté le prix et devenez officiellement l’égérie de l’agence de mannequins Laura Model’s Agency.

Je hais Shana ! Enfin, non… ce n’est pas elle que je déteste, mais ces fichus talons de 10 cm ! À cause d’eux, je me suis rétamée à la dernière minute de ma prestation ! Six mois que je me préparais pour être au top de ce défilé et voilà ce que ça donne : je perds contre cette magnifique brune qui est le sosie parfait d’Eva Longoria.

Pendant que la foule applaudit après la victoire de ma rivale, je boude, les bras croisés sur ma poitrine, les yeux qui commencent à pétiller de larmes.

Retiens-toi encore un peu. Évite de chialer, bon sang !

Shana envoie des baisers de la main à son public, se prenant déjà pour une superstar, tandis que la présentatrice à la bouche à p… (accessoire pour fumer, si vous n’avez pas compris) court vers elle avec un énorme bouquet de fleurs multicolore. Je lui souris faussement en tendant ma jambe devant elle afin qu’elle se casse la figure. Rembobinons. Ce n’est pas ce qui s’est passé, mais j’aurais aimé que ça se réalise. Donc, je disais : je lui souris faussement, sans bouger d’un poil.

Ne pouvant plus retenir mes larmes, je descends à toute vitesse de la scène et me noie dans la foule qui jubile en sifflant et en hurlant après Shana. Je dois prendre l’air tout de suite. C’est insupportable. C’était mon rêve de petite fille de devenir mannequin, et il vient de s’envoler. Mais je savais que je n’y arriverais pas. Mes parents me l’ont suffisamment répété. Bref, ils avaient raison, et je vais finir par réaliser leur rêve à eux : celui d’être la meilleure pâtissière du monde. Certes, j’aime confectionner des gâteaux, mais ce n’est pas ce que je préfère.

Alors que je m’apprête à pousser les portes de ce lieu où mon rêve est devenu cauchemar, la voix d’un homme m’interpelle. Je me retourne vivement en fronçant les sourcils.

— Attendez, mademoiselle.

Qu’est-ce qu’il me veut, celui-là, avec sa tronche de beau gosse ?

Il s’arrête devant moi, essoufflé, comme s’il venait de subir une séance de musculation intensive et me dit :

— Je me présente… Ryan Thomas.

Il me tend sa main, mais au lieu de lui offrir la mienne, je me noie dans son sublime regard. Il a de magnifiques yeux verts. Ils sont d’une candeur incroyable. Mon cœur fait de gros boums dans ma poitrine.

N’importe quoi ! Je deviens folle !

Je cligne plusieurs fois des paupières pour me ressaisir. En l’espace de cinq secondes, cet homme à la carrure impressionnante et aux cheveux bruns très courts a chassé la rage qui me possédait. Je dois admettre qu’il est beau comme un astre. Toutefois, mon humeur exécrable revient vite lorsque mon regard se pose sur la scène où Shana, avec son énorme bouquet de fleurs, envoie des baisers de la main à son public.

Connasse. Bon, OK, je déteste Shana ET mes talons !

— Que voulez-vous ? demandé-je d’un ton sec.

Je croise les bras, l’air sévère.

— Vous.

— Moi ?

Je ricane amèrement. Mauvaise tactique, monsieur ! Ce n’est pas comme ça qu’on me drague.

— Oui… vous. Je vous veux.

Il m’offre un sourire digne d’une star de cinéma. Je roule des yeux. Est-ce une blague ? Il se fout de moi ? Non, mais je rêve !

— Venez dans mon agence.

Je le regarde, incrédule.

— Dans votre agence ? répété-je en décroisant les bras.

— Oui. Vous avez été sublime sur scène, si on ne compte pas le léger incident. Vous avez beaucoup de talent, et j’aimerais que vous travailliez pour moi.

Elle est bien bonne, celle-là !

Je tourne les talons, ne cherchant pas à répondre à son affreuse blague. Il ne manque pas de toupet quand même ! Me faire croire que ma représentation était remarquable ! C’est se foutre du monde !

— Je ne vous baratine pas. Regardez…

Je me fige en serrant les poings, le corps qui bouillonne. Il va me lâcher, oui ?

— Je ne suis pas un charlatan. Je veux vraiment que…

Je le coupe, me retournant en un éclair :

— Fichez-moi la paix avec vos propos frivoles ! Vous croyez peut-être que…

Je m’arrête de parler en apercevant une carte de visite dans sa main, qu’il secoue devant mes yeux.

— Je suis directeur d’une agence de mannequins et je suis à la recherche de quelques modèles.

Je le regarde d’un œil soupçonneux. Dois-je lui faire confiance ou pas ?

Je prends sa carte brutalement et lis ce qui est écrit dessus. Il y a ses coordonnées et c’est précisé qu’il est le fondateur d’une agence intitulée Thomas Fashion Models Agency, localisée à Londres.

Londres… C’est un peu loin quand même, mais j’adore cette ville. J’y suis déjà allée plusieurs fois, car ma mère est née en Angleterre et y a passé toute sa jeunesse. Elle a quitté son pays quand elle a connu mon père, lors d’un concours pour être chef pâtissier qui avait lieu à Calais.

— Et pourquoi êtes-vous ici et non à Londres ?

— Parce que je recrute de jolies filles comme vous aux quatre coins du monde. Je veux que toutes les nationalités soient représentées. C’est en voyageant que je découvre des perles rares, et vous en faites partie. Vous possédez tout ce que je désire : la beauté, la grâce et l’élégance. Dès que je vous ai vue sur scène, j’ai tout de suite été attiré par votre physique. Je ne vous ai pas lâchée des yeux et je savais que c’était vous que je recherchais.

Mouais, mouais… Un peu louche quand même. Il ne va pas me faire gober une chose pareille…

— Désolée, mais je ne suis pas intéressée par votre proposition.

Je lui tends la carte pour qu’il la reprenne.

— Gardez-la, au cas où vous changeriez d’avis. Je suis ici pour une semaine, alors si vous voulez exaucer vos souhaits, vous savez quoi faire. Saisissez votre chance.

Et il me décoche un clin d’œil avant de disparaître dans la foule. Étrange, cet homme. Je ne sais pas si je dois le croire. Ce serait bête de tout plaquer comme ça du jour au lendemain. Non ? Oui, ce serait ridicule, mais… J’ai tellement envie que mes rêves deviennent réalité.

De nos jours.

Nous venons d’arriver. Nous avons bien fait de repartir, car il commence à pleuvoir.

Liam ouvre le garage, gare sa moto près de sa voiture, une Mercedes noire qui brille de mille feux, et prend mon casque pour le ranger sur l’étagère. Je ne pipe pas un mot sur le chemin vers son pub. J’ai encore la boule au ventre, mais j’essaie de ne pas montrer mon angoisse.

Une fois rentrée dans son appartement, je pars me doucher pendant qu’il prépare à manger. Je commence à apprécier cet homme de plus en plus. Quand je me suis enfuie, je n’imaginais pas que j’allais rencontrer quelqu’un comme lui. J’ai eu une chance d’enfer. Il va falloir que je le remercie de m’aider. Il est totalement différent de Ryan Thomas. Il ne lui ressemble pas du tout. Je sais que je peux avoir confiance en Liam, car si j’étais l’objet de pensées obscènes, il m’aurait déjà sauté dessus depuis belle lurette. Je vois que je ne lui suis pas indifférente, mais il sait faire preuve de respect.

Le reste de la soirée passe vite. J’ai apprécié déguster ses pâtes à la carbonara qu’il m’a servies deux fois. Je n’ai pas réussi à tout manger, mais je peux vous assurer que s’il continue à me gaver comme ça, je vais finir par être obèse.

Après le dîner, nous nous affalons dans le canapé, puis je lui montre des photos de ma ville natale sur Google. Il met ensuite Edward aux mains d’argent, un film que j’ai vu au moins une dizaine de fois.

Je suis bien dans ses bras, au chaud sous un plaid, et finalement je me laisse emporter par Morphée petit à petit, le visage serein.

Chapitre 14

Liam

C’est la galère depuis trois jours. Je cavale dans tous les sens pour faire le service, mais si tout va bien, Ruby reviendra samedi. Will n’a pas pu venir m’aider et en plus, Lily est clouée au lit depuis notre escapade à Hampstead Heath. Elle a chopé un énorme rhume et, bien évidemment, elle n’a pas voulu que j’appelle le docteur. De ce fait, je suis allé à la pharmacie et je lui ai pris de quoi se soigner.

Mon estomac gronde, ce qui me fait me lever de mon fauteuil. Je me rends compte qu’il est presque 13 h et que je ne l’ai pas encore vue de la journée. Je me réveille souvent de bonne heure, la plupart du temps pour réceptionner des commandes, et ensuite je me perds dans la paperasse.

Dès que j’entre dans mon appart, une odeur de bouffe se répand jusqu’à mes narines. Ça sent vraiment très bon. J’en déduis que Lily va mieux et qu’elle a passé le temps derrière les fourneaux.

Je scanne la cuisine des yeux, mais elle n’y est pas. Toutefois, un sourire vient étirer mes lèvres lorsque j’aperçois que la table est dressée avec de la vaisselle dont je ne me sers jamais. Un service récupéré chez ma grand-mère qui était en train de moisir dans mon placard.

Je m’approche et contemple le plat situé entre les assiettes. Elle a concocté des lasagnes. Cette fille est une perle. C’est officiel : je la garde.

— Lily ? Où es-tu ?

Je longe le couloir qui mène aux chambres mais fais un pas en arrière lorsque je passe devant la salle de bains où la porte a été laissée ouverte. Je cligne des paupières plusieurs fois afin de me rendre compte que je ne rêve pas. Mais qu’est-ce qu’elle a fait, bon sang ? Je vois une longue tresse blonde et des cheveux éparpillés à terre.

— Lily ? l’appelé-je en entrant timidement. Tu es là ?

Pas de Lily en vue. J’entends le bruit de la machine à laver et une odeur de lessive emplit l’air. Curieux, j’ouvre le panier de linge sale, et devinez quoi ? Eh bien… il n’y a plus aucun vêtement. Je n’en reviens pas.

Je quitte la salle de bains et tambourine avec énergie à la porte de la chambre de ma sœur.

— Tout va bien ?

— Attends deux minutes. Je m’habille.

Deux minutes ! C’est trop long ! Ça ne me dérangerait pas de la regarder en train de se vêtir. Ou plutôt… j’aimerais qu’elle retire ses vêtements un par un pour m’en mettre plein les yeux.

Arf ! Je deviens cinglé. J’ai l’impression d’être un pervers.

J’attends, anxieux, en plongeant une main dans mes cheveux. Je ne comprends pas. Qu’est-ce qui se passe dans sa tête actuellement ? Est-ce dû à de l’énervement ou à une folie ? Bref, je n’en sais rien, et le temps commence à me sembler long.

Finalement, au bout de deux minutes qui m’en ont paru dix, elle lâche :

— C’est bon, tu peux venir.

J’ouvre, le cœur qui s’emballe comme jamais, et entre. Le volet est à moitié fermé, mais il y a suffisamment de lumière dans la pièce pour que je l’aperçoive devant le lit à baldaquin, souriante, balançant son corps de gauche à droite. Et face à ce que je vois, un « waouh ! » s’échappe de mes lèvres. Je suis totalement surpris. On dirait une autre fille. Toujours aussi belle, mais avec 50 cm de cheveux en moins, voire plus. Ils lui arrivent légèrement en dessous du menton, et elle a opté pour une frange droite qui recouvre tout son front. La tenue qu’elle adopte aujourd’hui est très élégante : une robe noire décorée de volants sur le bas que j’ai déjà aperçue pas mal de fois sur ma sœur, accompagnée de ballerines de la même couleur.

La première chose que je lui demande, c’est :

— Pourquoi ?

Elle esquisse un sourire timide mais tellement irrésistible.

Trop irrésistible…

— Eh bien… je voulais du changement, une nouvelle vie. Qu’est-ce que tu en penses ?

Elle tourne sur elle-même. Si vite qu’elle manque de tomber, mais je viens rapidement à son secours en saisissant son poignet et la ramène contre moi. Elle se met à rire aux éclats, la tête renversée en arrière, puis elle plonge ses beaux yeux bleus dans les miens.

— Ce que j’en pense ? lui chuchoté-je en approchant mon visage du sien.

Je sens son souffle qui s’accélère quand ma bouche se retrouve à quelques millimètres de la sienne. Je pourrais très bien l’embrasser. Mais pas comme ça. Pas maintenant. Je n’ai pas beaucoup de temps devant moi et je ne veux pas bâcler ce moment si précieux. Car, lorsque je franchirai le pas, je serai sûr d’une chose, c’est de rester dans ses bras. Si je le fais à présent, je risquerais de ne pas avancer dans mon boulot. Et… je me pose une question : est-ce qu’elle le souhaiterait également ? Je pense que je ne lui suis pas indifférent, mais peut-être qu’elle désire juste que je sois un ami.

J’espère que non…

— Tu es magnifique. Cette coiffure te va à merveille. Il me semble que tu as beaucoup de talents cachés. Qui t’a appris à couper les cheveux ?

Je la lâche et recule d’un pas. Cette fille m’éblouit.

— Ma sœur est coiffeuse et elle m’a enseigné beaucoup de techniques.

Je la balaie du regard. Sublime. Je n’ai pas d’autre mot pour la définir. Plus je passe du temps avec elle et plus j’ai envie de m’aventurer plus loin. J’adore sentir l’adrénaline grimper en flèche dans mon corps chaque fois que je la vois. C’est quelque chose que je n’avais jamais ressenti jusqu’à présent. Non, aucune femme ne m’avait fait cet effet-là. Et je sais pourquoi : parce que je ne prenais pas le temps de les connaître.

— Et en plus d’être jolie, tu es formidable.

Elle rougit puis me décoche un regard sceptique tout en plongeant une main sous sa chevelure.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Parce que tu es une perle. Quand je rentre, je n’ai plus qu’à mettre les pieds sous la table et en plus, tu t’occupes de tout. Que puis-je demander de mieux ?

— C’est la moindre des choses. Je veux t’aider et te faire plaisir.

— Merci. Tu es adorable.

Mon ventre émet un grondement épouvantable.

— Je crois qu’il est temps que je goûte à ton petit plat.

Le sien l’imite à son tour. Nous nous regardons et éclatons de rire.

— Tu as raison. Je meurs de faim également.

Pris d’une humeur folâtre, je la serre contre moi et l’embrasse sur la joue. Elle rougit, tournant son visage vers le sol pour me le cacher, puis tout à coup, elle part comme une fusée vers la cuisine. Elle attrape le plat, remplit les assiettes, se met à table et me désigne du menton la chaise face à elle pour que j’y prenne place. Ça fait peu de temps qu’on se connaît, mais si elle s’en allait, je crois que j’aurais du mal à m’en remettre. Elle m’apporte une énorme bouffée de bonheur dans ma vie, du divertissement, et je dois admettre que j’en avais besoin.

— J’aimerais faire bon usage de mes cheveux, dit-elle en coupant sa lasagne.

Je remplis nos verres d’eau.

— Oui, dis-moi. À quoi penses-tu ?

— Les donner à une association pour le cancer.

Excellente initiative. Je n’y aurais jamais songé.

— C’est vraiment remarquable de ta part, Lily. C’est un superbe geste.

— Je me suis toujours dit que lorsque je couperais mes cheveux, je les offrirais à une association pour les gens qui en ont besoin. Il y en a très peu qui y pensent, alors si ça peut les aider, je m’exécute de bon cœur.

Elle m’émerveille.

— Je m’en occuperai cet après-midi. Tu vas dire que je radote, mais tu es une perle.

— J’aime bien quand tu radotes.

Elle bat des cils. Bordel… Elle me rend fou.

Je ne pouvais pas tomber sur mieux qu’elle. Elle a vraiment été courageuse d’avoir coupé autant de longueur. Si on n’était pas à table, je serais en train de la plaquer dans un coin et de faire l’amour à ses lèvres.

Elle sourit, et cette expression sur son visage me donne soudainement envie de me confier.

— Ma sœur aurait apprécié ton geste également. Avant de faire sa première chimio, elle m’a demandé de l’emmener dans un magasin de déguisements. Sur le coup, je l’ai interrogée, mais elle ne voulait pas me répondre. Finalement, j’ai compris lorsque nous sommes arrivés sur place. Si elle avait pu, elle aurait dévalisé le rayon des accessoires pour cheveux. On s’est retrouvés avec un panier plein de perruques, de bandanas ou encore de diadèmes.

Lily se lève, le regard triste.

— Je suis vraiment désolée, Liam. Quel âge avait-elle ?

— Elle allait avoir 20 ans. Ma sœur avait deux ans de moins que moi.

— C’est injuste. On ne devrait pas partir si jeune.

J’essaie de retenir les larmes qui me menacent.

— C’est elle qui a eu l’idée d’ouvrir ce pub et qui a imaginé cette déco fabuleuse.

Je lui désigne du menton un cadre posé sur une étagère. Elle s’en approche et regarde la photo attentivement.

— Elle était jolie et elle te ressemblait beaucoup.

Lily vient vers moi et se penche pour enrouler ses bras autour de mes épaules. Si ça continue, je vais pleurer. Putain, non !

— Tu en as fait un lieu extraordinaire, et je suis certaine que, de tout là-haut, elle est fière de toi.

— Oui, c’est sûr… elle serait heureuse de voir ce qu’il est devenu. Ce pub est son bébé, et je ne l’abandonnerai jamais. Il est tout pour moi.

Je passe mes bras autour de sa taille et cale ma tête sur sa poitrine. Je ne parle pas souvent de ma sœur, mais parfois j’en ai besoin.

— Merci d’être là, Lily. Tu apportes un peu de bonheur dans ma vie.

— Je t’en prie. Je devrais te retourner le compliment. Tu m’as sauvée des ténèbres, ne l’oublie pas.

Elle mêle ses doigts dans mes cheveux. C’est tellement relaxant.

— Elle n’a même pas eu le temps de voir l’inauguration. Sa maladie l’a emportée trop vite. Pourtant, elle y tenait et elle s’est battue jusqu’au bout.

Je réprime un soupir et relève la tête. Lily me regarde, la peine se lisant dans ses yeux, et me caresse la joue. Un frisson m’envahit.

— On va cesser de parler de ça sinon je vais finir par chialer et je sais que j’aurai du mal à m’arrêter.

Elle acquiesce d’un mouvement de tête puis me lâche.

— Pas de souci, Liam, mais quand tu as envie d’en discuter, n’hésite pas. Je t’écouterai.

Elle regagne sa place, puis nous terminons de déjeuner dans le silence. Elle se serait sûrement bien entendue avec ma sœur. J’en suis certain et, de là-haut, cette dernière doit m’engueuler, car je n’ai pas encore su faire le premier pas. Elle me dirait volontiers : « Qu’est-ce que tu fous ? Embrasse-la ! » Ça me fait sourire malgré tout, et Lily m’imite alors qu’elle ne sait pas à quoi je pense.

Promis, Joy, je le ferai très bientôt. Ce serait dommage de la laisser filer. Cette fille me plaît. Il faut que j’arrête de me poser des questions. Je vais lui voler un baiser, mais quand elle s’y attendra le moins.

Chapitre 15

Lily

Lentement et prudemment, je descends les escaliers pour me rendre dans le pub, habillée d’une minirobe indigo, de chaussures noires vernies sans talon et surtout d’une perruque rose qui devrait dissimuler mon identité. J’ai peur. Depuis hier, une idée me trotte dans la tête : celle d’aider Liam pour le service. Demain, ça fera 8 jours que je suis ici et j’ai l’impression de trop profiter de la situation. Je ne suis plus malade et je dois avouer que je m’ennuie quand je suis seule. Je songe sans cesse à l’autre con. Il arrive parfois que je me réveille en sueur, la nuit, à cause de vilains rêves. Ça va être difficile de chasser cet homme de mon esprit. J’ai l’impression qu’il me suit partout.

Allez… Je dois prendre mon courage à deux mains. Tout va bien se passer, n’est-ce pas ? Pourquoi serait-il ici ? Il a sûrement bien mieux à faire. Il doit être occupé à se satisfaire avec sa copine.

D’un pas timide, je pénètre dans le pub. La musique est assourdissante, et c’est plein à craquer. Je repère immédiatement Liam au bar, qui sert un cocktail à son pote Will, le sourire aux lèvres. Son rictus s’élargit quand il m’aperçoit, et il m’invite à le rejoindre d’un signe de la main.

Je me fraye un passage entre les tables. Je sens les yeux des clients sur moi, mais je fais comme si je ne les voyais pas me reluquer. L’angoisse me submerge, mes lèvres grelottent alors qu’une chaleur étouffante règne dans la salle.

— Hé, toi ! Attends deux minutes !

Une main se plaque sur mes fesses, ce qui m’arrache un cri.

— Ramène-moi une bière et montre-moi tes talents de danseuse, s’exclame une voix rauque et autoritaire derrière mon dos.

Je tourne vivement la tête vers cette personne et recule d’un pas. Un homme d’une quarantaine d’années, aux épaules carrées, possédant une immense barbe mal entretenue et des cheveux bruns attachés en une queue-de-cheval basse, me scrute de la tête aux pieds en prenant un sourire pervers.

— Tu me plais bien, toi.

La panique me submerge.

Je crois que ce n’était pas une bonne idée de venir ici, après tout. Je savais que j’aurais dû être vigilante, car la plupart du temps, on trouve toujours des mecs défoncés dans les bars.

— Bah, alors ? Tu vas me la chercher, cette bière ? insiste-t-il en se levant de sa chaise.

Quand il se met face à moi, j’ai l’impression d’être un morceau de viande dont un cannibale veut s’emparer. Il est immense. Je suis certaine qu’il mesure plus de deux mètres et qu’il joue au rugby. Un serpent noir tatoué s’entortille autour de son cou. Il me fout les jetons.

J’inspire à fond et recule jusqu’à ce que je percute une table.

— Dégage, hurlé-je, le sang qui bat dans mes tempes.

Il me contemple en se léchant la lèvre inférieure puis se met à ricaner. Un rire sombre, affreux, qui amplifie la torpeur qui m’envahit.

— Grouille-toi ! Je veux ma bière ! s’exclame-t-il en se rapprochant dangereusement de moi. Fais ton boulot, petite salope !

Je ravale un cri. Il est trop proche. Si près que je remarque que ses yeux sont injectés de sang et qu’il sent une odeur répugnante de tabac. Un sourire sardonique se dessine au coin de ses lèvres. Je devrais songer à me munir d’une bombe lacrymogène pour pouvoir me défendre quand ce genre d’individus souhaitent que je sois leur proie.

Il ouvre la bouche, prêt à me dire quelque chose, mais Liam l’en empêche en fonçant sur lui. Il chope le col de son tee-shirt noir, la mâchoire serrée. Il va le massacrer. Oh, mon Dieu ! Son visage prend la couleur de la lave en fusion.

— Espèce de connard ! Qu’est-ce qui t’a pris de vouloir mettre la main sur une de mes employées et de l’insulter ? hurle Liam.

Le type le foudroie d’un regard couvant une tempête dévastatrice.

— Tu dégages tout de suite de mon pub, espèce de sale crétin !

Pétrifiée, j’observe autour de moi. J’ai l’impression que le temps s’est arrêté, car les clients ne bougent pas d’un iota et ils ont tous un air de stupéfaction sur le visage.

Liam le lâche brutalement et met ses doigts dans sa bouche pour siffler. Un type court à toute allure vers lui. Un homme qui s’occupe de la sécurité, habillé tout en noir, avec la carrure d’Arnold Schwarzenegger.

— Viens ici. Liam va gérer ça, s’exclame soudainement une voix derrière moi.

Je tourne la tête, toujours aussi pétrifiée, et aperçois Will. Je vois encore son gros engin devant mes yeux. Oh ! Bon sang ! J’espère que ça va cesser !

— Ne reste pas là.

J’hésite à le suivre, mais je sais que ce serait stupide de les regarder se battre. Je risquerais de me prendre un coup.

Je me laisse donc emporter par Will. Derrière le bar, en sûreté, à l’écart de ce type malveillant, j’observe la scène, haletante et tremblante. Ce connard peste quelques grossièretés. Même si je suis loin de lui, je remarque qu’une chaleur ardente irradie ses globes oculaires. Ce mec est carrément saoul.

Il chope son cuir violemment et s’en va furieusement en faisant valdinguer une chaise au passage, accompagné de l’homme de la sécurité. Il est parti, mais je reste sidérée par cette situation, même quand Will pose une main apaisante sur mon épaule et me chuchote que je ne suis plus en danger. La peur est un sentiment qui me rongera tout le temps. Je ne sais pas comment je vais faire pour m’en débarrasser.

Chapitre 16

Liam

Il arrive parfois que des clients malintentionnés s’introduisent ici et sèment un peu la zizanie, mais jamais je n’aurais pensé qu’il y en aurait un qui accosterait ma belle Lily et lui mettrait la main aux fesses. C’était bien la dernière chose qui devait lui tomber dessus. J’ai cru que j’allais faire la peau à ce sale type. Heureusement que Craig, mon agent de sécurité, est intervenu à temps, sinon j’aurais pu m’emporter et ça n’aurait pas donné une bonne image à mon pub.

Je ne réfléchis pas dès que je vois Lily, je l’enserre dans mes bras et lui caresse le dos afin de la rassurer.

— Je suis vraiment désolé, lui chuchoté-je, la bouche collée dans sa perruque. Ça n’arrivera plus.

Je l’embrasse et la relâche. Elle semble encore sous le choc.

— Que fais-tu habillée comme ça ?

Je l’inspecte. Je suis amoureux de sa tenue. De plus, elle s’est maquillée dans des tons bleu et gris, ce qui lui va à merveille.

— Je… je voulais t’aider, bredouille-t-elle.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai vu que tu étais débordé et je souhaitais aussi me rendre utile.

Elle est mignonne.

— Viens avec moi.

Je lui tends une main qu’elle prend timidement et l’embarque dans le fond de la pièce en passant devant mon cuistot qui scrute Lily de haut en bas. Je n’ai pas le temps pour les présentations. Toutefois, une idée me vient subitement.

— Écoute… Lily, il arrive qu’on tombe sur des gens un peu bizarres, mais ne te laisse jamais impressionner par ce genre d’énergumènes. Chez moi, on doit le respect à mon personnel et celui qui ne le fait pas est viré sur-le-champ. Craig sera là, si besoin. Il veille à la sécurité du pub.

Alors que j’étais prêt à lui dire ce qui me trotte en tête, elle enroule ses bras frêles autour de mon cou.

— Merci, Liam. Je suis tellement heureuse de t’avoir rencontré. Tu ne peux pas savoir comme je me sens bien quand tu es avec moi. Merci de m’avoir secourue.

Je vais finir par l’embrasser. Je vous jure que je vais le faire. Je n’en peux plus.

— Tu vas rester ici avec Jack.

— Jack ? répète-t-elle, éberluée.

— Jack est mon cuistot.

— Oh…

Elle regarde dans sa direction et lui sourit. Il l’imite puis s’affaire de nouveau.

— J’ai vu que tu aimais cuisiner. Donc, je me suis dit que tu pourrais passer un peu de temps avec lui. Tu seras à l’abri ici, derrière le bar.

Elle plonge ses yeux magnifiques dans les miens. Elle me fait fondre. C’est le moment. Ras-le-bol d’attendre. Juste un baiser… Elle ne va quand même pas me repousser ?

Je prends son visage entre mes paumes, prêt à poser mes lèvres sur les siennes.

— Tu es vraiment adorable, et je suis heureux également de t’avoir trouvée. Je…

Jette-toi à l’eau, putain !

— J’ai…

Je n’arrive pas à m’exprimer. Je suis trop nul. D’habitude, j’y vais quand même plus franco. Allez, ne tourne pas autour du pot. Go !

— J’ai envie de t’embrasser.

Elle devient rouge. Un rouge flamboyant. Un rouge que j’apprécie parce que ça signifie que ça l’intimide. Je pense qu’elle aimerait franchir le pas. Elle me fixe d’une lueur fébrile à travers ses longs cils. Je ne sais pas grand-chose d’elle, mais je veux rendre sa vie belle. OK… c’est précipité, mais ne me dites pas que ça ne vous est pas arrivé ? J’ai déjà baisé des nanas dès le premier soir alors que je ne connaissais rien d’elles. Vous aussi, j’en suis sûr ! Avec Lily, ce n’est pas ça que je souhaite. Je désire en savoir plus sur elle. Ce qui m’embête, c’est que je risque de ne pas lui donner assez de mon temps. Je ne sais donc pas dans quoi je vais m’engager et je ne veux pas non plus assombrir davantage sa vie. Mais j’ai envie de tenter. Je ne saurais plus reculer.

J’approche mes lèvres des siennes, le cœur nerveux. J’y vais. Je me lance. Bonne ou mauvaise idée ? C’est sûrement trop tôt. Toutefois, je ne peux plus revenir en arrière. Mais à croire que ce n’était pas notre heure puisque nous nous faisons siffler, ce qui me freine dans mon élan.

Je tourne la tête, et devinez qui je vois ? Will. Il faut toujours qu’il arrive au mauvais moment. Enfin… peut-être qu’il est intervenu avant que je commette une bêtise.

— Allez-y… je veux assister au spectacle, ricane-t-il en se dirigeant vers la fenêtre.

Il l’ouvre et allume une clope.

— Bah… alors ? Vous attendez quoi ? Le dégel ?

Je lève les yeux au ciel.

— On n’a rien à t’offrir. Tu te fais des films.

Il pouffe de rire.

— Ouais… bien sûr. Prends-moi pour un con.

Je lui adresse une grimace avec mon nez puis attrape la main de Lily pour qu’on s’éloigne de lui. Je ne préfère pas lui répondre. Il n’est pas dupe. Il sait très bien que cette fille m’intéresse. Je ne me comporte jamais comme ça d’habitude avec les femmes.

Je l’amène devant Jack, car malheureusement, je n’ai plus de temps à lui consacrer.

— Jack, je te présente Lily, ma nouvelle employée.

— Salut, l’accueille-t-il en découpant une tomate en rondelles.

Elle lui répète la même chose d’un ton timide.

— Je te la confie un moment. Elle va te donner un coup de pouce ce soir.

— OK, merci, Liam.

J’embrasse Lily sur la joue et lui fais un vague signe de la main avant de quitter la cuisine. Elle a l’air troublée. Ses pommettes sont toujours rouges, et elle ne bouge pas d’un millimètre. Qu’elle est magnifique ! Elle est parfois sauvage, mais elle dégage une belle âme, et c’est tout ce qu’il me faut pour être charmé.

Chapitre 17

Lily

J’apprécie le calme qui règne dans le pub depuis que Liam a fermé les portes. C’était bruyant, et il y avait énormément de monde. Je l’ai très peu vu, car il était débordé, et de mon côté, je me suis affairée dans ma tâche d’apprenti chef. J’ai préparé de nombreux sandwiches avec un cuistot vraiment très sympathique. J’ai goûté à une de ses spécialités, celle aux œufs et au cresson. Un pur délice. Je l’ai dévoré comme un ogre, ce qui l’a bien fait rire.

Je ne sais pas grand-chose sur cet employé, hormis qu’il a quarante-deux ans et qu’il a des jumeaux de onze ans qui se disputent sans cesse, mais j’ai aimé être en sa compagnie. Rapidement, il a découvert que j’étais française. Mon petit accent m’a trahie. Cependant, je suis restée assez mystérieuse sur ma vie, même s’il a essayé d’apprendre à me connaître. Je lui ai juste dit que j’étais venue ici pour approfondir mon anglais, ce qui n’est pas vrai, bien sûr. Mais je ne pouvais pas lui dire la vérité sur moi. Il n’a pas à la savoir.

Tout le personnel de Liam est parti. Il n’y a plus un chat. Je quitte la cuisine et le découvre au bar en train d’aligner des verres sur une étagère.

— Tu vas bien ?

Je hoche la tête et l’aide à ranger les verres.

— Comment ça s’est passé avec Jack ?

— C’était chouette. Il est super gentil. Je vais pouvoir ouvrir une sandwicherie grâce à lui.

Il arbore un magnifique sourire. Depuis qu’il a failli poser ses lèvres sur les miennes, je ne pense qu’à l’embrasser. Quand il m’a avoué qu’il voulait me voler un baiser, je me suis sentie toute fébrile. J’en avais également envie, même si une petite voix dans ma tête me disait : « Stop, Lily ! Danger ! Danger ! ». Mais Liam est différent de Ryan. Il me met en confiance. Il n’est pas méchant. J’affectionne ce genre d’hommes, à l’écoute et protecteurs. J’ai bien vu cette lueur sauvage dans ses yeux lorsqu’il s’est approché du type qui a posé la main sur mes fesses. S’il avait pu, il l’aurait buté. Et plus j’apprends à le connaître, plus je l’apprécie. Pourquoi me voudrait-il du mal ? Tout le monde n’est pas comme le connard. C’est-à-dire malsain et ignoble.

— Je ne pouvais pas te laisser dans la salle après l’incident avec l’autre con, mais crois-moi… ça ne se passe pas toujours comme ça. Tu es tombée sur ce sale type au mauvais moment malheureusement. J’aurais dû être plus vigilant après tout ce que tu m’as raconté.

— Tu ne pouvais pas prévoir que ça allait arriver. C’est aussi à moi de prendre mon courage à deux mains et de rendre la monnaie de leur pièce à ce genre de crétins.

Je dois être forte maintenant !

Je range le dernier verre sur l’étagère puis me mets en position de ninja, levant des poings serrés face à Liam tout en lui lançant un regard de tueuse. Il lâche un rire doux. Bien évidemment, je ne sais pas garder mon sérieux puisque je l’imite.

— Tu veux me faire peur ?

Je secoue la tête avec engouement.

— Oui.

Joueuse, je me remets en position de combat, un grand sourire aux lèvres.

— Tu ressembles à un petit chaton tout mignon.

Il me caresse le nez de son index. Mes joues s’embrasent.

— Tu devrais manifester toute la hargne que tu as en toi. Regarde… comme ça.

Il prend la même pose que moi, ouvre la bouche en serrant les dents, grognant comme une bête féroce, et me lance un regard dur. Mais je n’ai pas peur. Pas de lui. Je n’ai aucune envie de me battre, non, juste de me jeter sur lui pour l’embrasser.

— Ensuite… tu t’approches tout doucement de lui, mais tu n’attaques pas tout de suite. Tu dois le faire au moment où il ne s’y attend pas. Il faut que tu détournes son attention et pour ça… il y a une tactique.

— Quelle tactique ? lui demandé-je en reculant d’un pas lorsque je vois qu’il se rapproche de plus en plus près.

Il ne dit rien. Non, à la place, il tourne autour de moi sans me lâcher des yeux. Je fais de même en essayant de garder mon sérieux, dissimulant mon sourire en pinçant ma lèvre inférieure entre mes dents. Je n’ai jamais eu une telle complicité avec un mec. Pourtant, j’ai eu plusieurs petits amis, mais jamais je n’ai pris plaisir à m’amuser comme ça.

Pendant quelques secondes, nous tournons en rond en nous défiant du regard. Ce mec pourrait être acteur, car il prend réellement son rôle au sérieux. Je ne remarque pas l’ombre d’un sourire sur sa belle gueule de bad boy. Et je vous assure que je ne suis toujours pas effrayée. Au contraire, je m’amuse comme une petite folle.

— Tu as vu la tache sur ta robe ?

Je le regarde, perplexe, avant de zieuter ma tenue afin de trouver cette tache.

— Où ça ?

— Entre tes seins.

Je m’empourpre. Pourquoi a-t-il les yeux rivés à cet endroit ? Ah là là, c’est bien un mec !

Je m’arrête et inspecte ma poitrine. C’est à ce moment-là qu’il se rue sur moi, m’attrape par la taille et me décolle de terre. Un sourire satisfait court sur ses lèvres. Je ne peux m’empêcher de rire.

— Je t’ai bien eu !

Je ris. Mais moi aussi je veux le surprendre, je n’ai pas dit mon dernier mot. Je vais oser. Oui, je vais franchir le pas.

Le cœur battant, j’enroule mes jambes autour de son bassin puis prends son visage en coupe.

Fonce, Lily ! Liam est sur la même longueur d’onde que toi, et il ne t’arrivera rien.

Alors, j’y vais. Je penche ma tête vers la sienne et pose délicatement mes lèvres sur les siennes. Un frisson agréable court le long de ma colonne vertébrale. Je l’ai fait.

— C’est moi qui t’ai volé un baiser, osé-je lui dire contre sa bouche.

Un petit silence perdure. Il reste muet, sûrement ébahi par mon audace. Mais soudain, son regard devient fiévreux, ce qui fait accélérer davantage mes pulsations cardiaques.

Il marche rapidement puis plaque mon dos contre le premier mur qui se présente à lui. Sa bouche s’entrouvre, et je n’ai qu’une envie à cet instant : l’embrasser encore.

— À mon tour de te voler un baiser. Mais je te préviens… Il sera beaucoup plus long, et tu ne voudras plus te décrocher de mes lèvres.

Je jubile. J’attends, hors d’haleine, qu’il le fasse, mais il se contente d’observer mon visage dans les moindres détails pendant quelques secondes qui me semblent trop longues. C’est troublant, mais j’aime parce que les papillons sont revenus et qu’ils dansent dans mon bas-ventre.

— J’en ai envie depuis un moment et je vais te montrer à quel point il est impossible de se passer de mes baisers.

Et il s’exécute sans plus attendre. Immédiatement, une onde de chaleur me remonte l’échine quand ses lèvres trouvent les miennes. Elles sont douces et chaudes. Je me sens bien. Trop bien. Et lorsqu’il ouvre la bouche et que nos langues se rencontrent, je ne peux m’empêcher d’émettre un petit gémissement. Lui aussi. J’ai le tournis. Il embrasse comme un dieu. C’est même trop beau pour être vrai. Mais c’est la réalité. Je ne rêve pas.

Je plonge mes mains dans ses cheveux tout en savourant notre baiser. Je l’entends grogner, un grognement sexy, ce qui me fait comprendre qu’il apprécie autant que moi. Ryan Thomas ne m’a jamais embrassée de cette façon. Il m’étreignait sauvagement, ne désirant que du sexe. Dans le baiser de Liam, je ressens de la passion. Mais il est de courte durée. Quelqu’un siffle. Oh, non !

Un deuxième sifflement me parvient jusqu’aux oreilles. Je mets fin à notre baiser et regarde au-dessus de son épaule. Devinez quoi ? Devinez qui se trouve derrière nous à nous contempler ? Pas besoin de mentionner son prénom si je vous dis que ma vue se brouille d’un engin bien monté. Je ne vais jamais m’en remettre. Mais pourquoi faut-il qu’il apparaisse à ce moment si précieux ? Je crois que je ne suis pas au bout de mes surprises avec lui.

Chapitre 18

Lily

— Mais qu’est-ce que tu fous encore ici ? lui demande Liam d’une voix légèrement agressive.

— J’étais aux chiottes, mais ne vous occupez pas de moi.

Will sort une clope de son paquet.

Qu’est-ce qu’il fume, bon sang !

— Faites comme si je n’étais pas là et continuez. Je vais vous admirer en buvant une petite bière.

Il allume sa cigarette, l’insère entre ses lèvres puis chope un verre sur l’étagère.

— Il n’y a rien à voir, ronchonne Liam. On était juste en train de parler.

Will ricane tout en se dirigeant vers la pompe à bière.

— Ouais, c’est ça… Je crois ce que je vois et j’ai bien remarqué que tu lui baisais la bouche.

Liam le torpille d’un œil noir et pousse un soupir résigné avant de me chuchoter à l’oreille :

— On reprendra cette petite conversation plus tard. Il m’embrasse la joue puis me pose à terre. Je suis certaine que je dois être écarlate. De plus, je m’aperçois que ma robe est remontée pratiquement jusqu’à ma culotte. Quel embarras ! Will l’a vue ! J’en suis sûre puisqu’il hausse plusieurs fois les sourcils tout en regardant mes jambes.

Je baisse rapidement ma robe et retire cette perruque que je ne supporte plus et que j’abandonne sur le bar afin de remettre un peu d’ordre dans mes cheveux.

— Bon… elle revient quand, Ruby ? demande-t-il à Liam tout en s’asseyant sur un tabouret.

— En principe, demain, si tout va bien. Elle te manque, c’est ça ?

— Un peu, ouais. Je me suis consolé en regardant Diamond, mais ce n’est pas pareil.

Diamond est une serveuse du bar. Une très belle fille à la chevelure blonde ondulée. Je l’ai aperçue brièvement. Elle portait une robe de couleur argentée à paillettes, d’où son nom de scène je suppose, et elle en mettait plein la vue aux clients. J’étais épatée par la façon dont elle dansait. Une vraie showgirl.

Liam lui ébouriffe les cheveux puis attrape un verre.

— Que veux-tu boire, Lily ?

J’éternue. Saleté de rhume. Il est coriace, celui-là. Heureusement que je me sens mieux, car j’ai passé trois jours à roupiller. J’avais l’impression d’avoir chopé la grippe. C’était insupportable.

— Rien, merci. Je vais aller prendre une douche et me reposer.

Il pose son verre sur le bar, vient vers moi et m’enlace.

— Repose-toi bien, Lily. Je n’en ai pas pour longtemps. Je bois une bière et j’arrive.

Un baiser atterrit sur le sommet de ma tête avant qu’il rejoigne son pote derrière le bar. Maintenant que je commence à connaître Liam, j’ai la certitude que je ne suis pas arrivée dans son pub par hasard. Non, si je suis ici, c’est parce que j’avais besoin de quelqu’un comme lui. Il est là pour m’aider, et rien de tel que l’amour pour chasser nos idées noires.

Cinq mois plus tôt, dans un pub de Lille proche de la Grand’Place.

J’ai l’estomac noué. Même si j’essaie de m’occuper l’esprit en passant mon temps sur Facebook ou encore sur Instagram, je sens que la nervosité gagne petit à petit du terrain. Peut-être que ma vie va basculer aujourd’hui et qu’enfin je pourrai vivre mon rêve le plus fou : celui d’être top model et de briller sur les podiums.

Pendant deux jours, j’ai ruminé et finalement j’ai accepté de revoir le type qui souhaitait que je rentre dans son agence de mannequinat à Londres. Je me suis excusée de lui avoir mal parlé. J’aimerais entendre ce qu’il a à me proposer et, si ça me plaît, alors je ferai mes bagages et je partirai à l’aventure. Mes études ne me fascinent pas. Quand j’ai eu mon bac, je rêvais de participer à l’élection de Miss France, mais mes parents m’en ont dissuadé. Pour eux, ce n’était pas la voie qu’il me fallait. Tout ce qu’ils voulaient, c’était que j’obtienne un Brevet Technique des Métiers en pâtisserie pour que je puisse intégrer leur immense boulangerie. Une boulangerie très réputée qui se situe dans le Vieux-Lille et où il y a toujours du monde. Ils proposent toute sorte de pâtisseries très alléchantes, mais leur spécialité, c’est la confection de Paris-Brest. Vous ne trouverez pas meilleur ailleurs. Ce que je garde de positif malgré tout, c’est que j’ai hérité de leur recette et que je suis aussi douée qu’eux pour en réaliser.

Il est là. Élégant dans un costume gris foncé.

Je me lève du fauteuil et abaisse ma jupe. J’ai misé sur la plus belle que je possède. Elle est rose pâle à effet pailleté, accompagnée d’un top blanc à fines bretelles dont le décolleté est assez généreux ainsi que d’un gilet gris clair et d’escarpins de la même couleur.

Il se fend d’un sourire merveilleux dès qu’il me voit. Je fais de même en lui tendant ma main. Toutefois, je suis surprise lorsqu’il pose sa joue contre la mienne.

— Vous êtes magnifique, me chuchote-t-il à l’oreille avant de s’installer sur le fauteuil.

Il sent le savon. Il doit sortir de la douche.

Je rougis et lui réponds un « merci » tout en m’asseyant à mon tour.

— Je suis heureux que vous ayez accepté de me revoir et je suis persuadé que vous ne voudrez plus vous passer de moi à la fin de notre entretien.

Il pose sa sacoche sur la table. Il a l’air bien sûr de lui. Venons-en au fait.

— Eh bien… j’ai hâte de voir ce que vous allez me proposer, lui dis-je en calant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

Une heure plus tard, après m’avoir montré des photos extraordinaires de son agence, je peux dire que je suis séduite et conquise. Mais il y a un hic ! Mes parents ne voudront pas que je m’éloigne d’eux. Il va falloir que je trouve de bons arguments pour les convaincre. Il y en a. J’aurai un salaire et je vivrai dans un appartement avec d’autres filles. Un véritable palace qui comprend plusieurs salons, chambres, mais aussi une salle de cinéma, de détente et surtout un spa que je pourrai utiliser sur mon temps libre. Tout est pris en compte : le loyer, les charges mais également la nourriture et les frais de santé. Que demander de mieux ? C’est vraiment le rêve.

— Si vous êtes d’accord, j’aimerais vous faire intégrer mon agence vers fin septembre, me lâche-t-il tout en fermant sa sacoche. Je dois encore aménager certaines pièces et dénicher quelques jeunes filles aussi belles que vous.

Il appelle une serveuse.

— Ai-je été convaincant ?

Oh que oui ! Et j’ai envie de me lever pour crier de joie ! Je ne peux vraiment pas passer à côté de cette chance inouïe. C’est tellement difficile de se faire repérer.

Il ne me lâche pas du regard. Je suis prête à lui répondre, mais c’est à ce moment-là que la serveuse se pointe devant nous.

— Remettez la même chose, s’il vous plaît, lui somme-t-il en montrant nos verres de limonade vides.

La serveuse acquiesce puis disparaît vers le bar.

— Vous avez le temps, j’espère ? me demande-t-il tout en passant un bras derrière mon dos.

— Euh oui, oui. Je n’ai rien de prévu.

Nerveuse, j’enroule une mèche de mes cheveux autour de mon index en baissant la tête vers le sol.

— Ne soyez pas timide. Je sais que vous ne l’êtes pas. Vous m’en avez déjà montré un aperçu lors du concours.

Je relève les yeux et plonge mon regard dans le sien. Il a raison. Je ne suis pas timide. J’ai même plutôt mauvais caractère. Enfin, disons plutôt que j’en fais beaucoup à ma tête. Mais ce qu’il me propose me trouble, et je dois avouer que son charme me désarme. Je n’en reviens pas que tout est en train de s’exaucer. Je suis aux anges.

La serveuse dépose nos verres sur la table puis s’en va.

— Alors… c’est un oui ? insiste-t-il en me prenant les mains.

On dirait que je suis en pleine ménopause. Une énorme bouffée de chaleur m’envahit. Je dois être toute rouge.

Je me mordille la lèvre inférieure, le cœur battant la chamade, puis finalement je lui annonce, tout excitée :

— C’est oui ! Oui, oui, oui ! J’accepte !

Et dans une pulsion incontrôlée, j’enroule mes bras autour de son cou et l’embrasse sur la joue. Il me regarde, ébahi. Je suis folle. Qu’est-ce que je viens de faire ? Je devrais apprendre à me maîtriser.

— Eh bien, c’est une belle façon de me montrer votre enthousiasme… et j’en suis ravi. Bienvenue chez moi, chère Lily.

— Merci.

— On va se tutoyer, OK ?

— Ça marche.

Il me caresse lentement la joue du bout des doigts. Oh ! Pourquoi fait-il ça ? Veut-il… m’embrasser ? On dirait bien. Oh là là ! C’est tellement d’émotions. Je lui souris et ferme les yeux tout en me délectant de sa tendresse. Je suis paumée. C’est rapide. Je ne peux pas me comporter comme ça.

Une heure plus tard, ma langue a fait connaissance avec la sienne. C’est précipité, mais tant pis. J’ai l’impression de vivre le plus beau jour de ma vie, et il a tellement été convaincant que je me suis laissé attendrir.

— Je te promets que tu seras comblée et que, lorsqu’on sera tous les deux à Londres, je ne te quitterai pas d’une semelle. Tu seras ma vedette, et je sais que tu ne me décevras jamais.

De nos jours.

Je me redresse d’un bond. Les pulsations de mon cœur augmentent en puissance. Je regarde autour de moi, tremblante de peur. L’obscurité m’entoure, je suis seule. Ryan Thomas n’est pas ici. Non, il n’est pas là, mais je ne peux m’empêcher de pleurer. J’ai fait un cauchemar, mais il était réel. C’est comme ça que ça s’est passé lorsqu’il m’a attendrie. C’est comme ça que je me suis fait avoir. C’est comme ça que tout a commencé et qu’il a détruit ma vie. Je le pensais gentil. Tu parles ! En réalité, cet homme était un manipulateur. Jamais je n’aurais dû le contacter, mais je ne pouvais pas savoir que le pire était à venir.

Chapitre 19

Liam

On frappe à la porte au moment où je commençais à fermer les yeux.

D’un bond, je me redresse, me débarrasse de la couverture et me lève. J’entends des sanglots. C’est Lily. Qu’est-ce qu’elle a ? C’est bien la première fois qu’elle se pointe ici. Quand Will est parti, je suis rentré dans sa chambre et je l’ai aperçue allongée dans le lit de ma sœur, en train de dormir. Elle avait le visage serein, la bouche entrouverte, ce qui m’a poussé à poser mes lèvres sur les siennes avant de rejoindre mon pieu.

J’allume la lampe de chevet puis ouvre la porte en caleçon. Elle est là, devant moi, les cheveux en désordre, habillée d’une nuisette rouge en satin un peu trop large. Ses yeux sont emplis de larmes, ce qui me couvre de chair de poule.

Je ne cherche pas à comprendre lorsque je la vois dans cet état. Je l’enferme immédiatement entre mes bras. Son cœur bat vite. Trop vite. Alors pour l’apaiser rapidement, je plonge ma bouche dans sa chevelure et l’embrasse avant de humer son odeur. Elle sent bon la noix de coco. C’est agréable. Le jour où elle m’a demandé de donner ses cheveux à une association, j’en ai profité pour faire un drive et je lui ai acheté plusieurs produits de beauté nécessaires pour son bien-être. Elle ne se sert donc plus des miens. Je sais que ça l’embarrasse, car elle n’a pas d’argent pour me payer, mais personnellement, je m’en contrefiche. Le principal, c’est qu’elle se sente comme chez elle ici.

— Tu as fait un cauchemar ?

Elle hoche la tête et lève les yeux vers moi.

— Tu veux en discuter ?

— Non.

Elle pâlit davantage. J’en déduis qu’elle a dû rêver de l’autre abruti. Si ça continue, je vais devoir la convaincre de déposer une plainte chez les flics.

Je la rassure d’une voix douce :

— OK, tu m’en parleras plus tard. Je ne veux plus te voir comme ça.

Je la dégage de mon étreinte et lui prends la main en lui souriant avec bienveillance. Je la guide jusqu’à mon lit et lui dis de s’allonger.

— Tu te sens mieux ?

Je me mets face à elle et remonte la couverture sur nous.

— Oui.

— Tu seras encore mieux contre moi.

Je lui tends les bras. Sans hésitation, elle se pelotonne contre moi, nichant sa tête dans mon cou, et pose sa main sur mon torse chaud. La mienne se balade dans ses cheveux. Je m’amuse à entortiller une mèche autour de mon index puis je la déroule. C’est bien la première fois que j’invite une nana dans mon lit sans lui sauter dessus. Mais ça ne me dérange pas. Je ne veux pas que Lily soit juste un plan cul. Même si je pense souvent au sexe, je saurai me contrôler. Lily est fragile et elle n’a pas besoin que son petit cœur saigne davantage. Alors, hors de question de m’amuser.

Lentement, elle relève la tête. Je cesse de jouer avec ses cheveux afin de prendre son menton dans ma main puis, tout en douceur, je joins mes lèvres aux siennes. J’entrouvre la bouche pour l’explorer. Nos langues dansent divinement. J’adore nos baisers. Lily a ce petit je-ne-sais-quoi qui fait qu’on en devient accro.

— Tu peux rester toute la nuit dans mon lit. Tu ne me déranges pas.

— Merci, Liam. C’est la première fois que je vais dormir avec un homme.

Mes yeux s’écarquillent subitement. Dois-je lui faire répéter ? J’attends qu’elle me parle encore, mais elle reste silencieuse. Je ne comprends pas. Toutefois, je préfère ne pas lui poser la question maintenant, car je vois qu’elle se fatigue. Ses paupières se ferment. Oui, ce n’est pas le moment, mais il va falloir qu’elle me relate toute son histoire. Je suis certain que je suis loin d’être au bout de mes surprises.

Je l’étreins dans un soupir.

Finalement, au bout de quelques minutes, le sommeil m’emporte alors que je suis bien au chaud dans les bras d’une divine princesse.

Chapitre 20

Lily

Le soleil me caresse le visage à travers les rayures du volet. J’ai chaud, mais je me sens bien parce que je suis toujours pelotonnée contre mon bel Apollon tatoué, une jambe au-dessus de la sienne. Je souris. La nuit aurait pu être beaucoup plus affreuse, plus difficile et remplie de cauchemars, mais elle a pris une tournure différente. Ses bras m’ont réconfortée et m’ont procuré un bien fou. Grâce à lui, j’ai réussi à chasser l’autre cinglé de mes pensées.

Liam me caresse le cou, remonte sa main dans mes cheveux puis, lorsqu’il ouvre les paupières, il m’embrasse avec une grande délicatesse.

— Salut, marmonne-t-il contre mes lèvres. Tu te sens mieux ?

— Oui, beaucoup mieux.

— Super… Ça me fait plaisir. Je n’ai pas entendu mon réveil. Tu sais quelle heure il est ?

— Non.

Il tend le bras derrière lui et attrape son téléphone.

— Déjà ! Je n’ai pas envie d’y aller. Je suis bien là, râle-t-il en le jetant au bout du lit.

Il me glisse sur lui et passe sa main derrière ma nuque.

— Je vais fermer exceptionnellement et rester avec toi ici, bien au chaud. C’est une bonne idée, non ?

— Belle idée, même si je sais que ce n’est pas faisable.

— Je m’en fiche. Je veux encore profiter de toi. Tant pis si je prends du retard.

Je glousse, ravie qu’il préfère passer son temps avec moi.

Nous nous embrassons pendant un petit moment, sans nous soucier de l’heure qui tourne. On est samedi, et c’est la journée la plus intense de la semaine. Je commence à me familiariser avec cette nouvelle vie, même si je ne sais toujours pas ce que l’avenir me réserve.

Le téléphone se met à sonner, alertant Liam qu’il faut qu’il se lève, ce qui rompt notre baiser. Il ronchonne en passant une main dans ses cheveux puis ferme lentement les yeux. Je ne peux m’empêcher de l’admirer. Je suis fascinée par les nombreux tatouages sur ses bras, recouverts d’encre noire, mais également par celui sur le haut de son torse qui montre une tête de dragon dont le corps longe son épaule gauche. Je les avais déjà vus, mais pas de si près. Je sais qu’il en a un aussi sur le mollet droit qui représente le nom de son pub en italique et, sur l’autre, il s’agit d’une boussole qui ressemble à celle du lapin dans Alice au pays des merveilles.

— Il va se taire, putain, maugrée-t-il en rouvrant les yeux.

Il peste encore après son téléphone. Je me dégage de lui, l’attrape et m’assieds en lui tendant son bien.

— Merci. J’aimerais bien avoir le don de pouvoir arrêter le temps. J’ai l’impression de n’avoir dormi que deux heures.

Oh, mince !

— Pas à cause de moi ?

— Non, ce n’est pas à cause de toi. Je devrais songer à prendre quelques jours de vacances. Je n’en ai pas pris depuis plus d’un an.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’en éprouvais pas le besoin, mais là, je ressens le prix des efforts. Il va falloir que je remédie à ça.

Il pose son téléphone sur la table de chevet et lève les bras pour s’étirer.

— Je peux te demander quelque chose ?

— Oui, que veux-tu savoir ?

Je remets de l’ordre dans mes cheveux.

— Comment ça se fait que tu n’as jamais dormi avec un mec ?

Je déglutis, mal à l’aise.

— Parce que je n’en ai jamais eu l’occasion.

— Pourtant, tu habitais chez ton ex.

— Oui, mais ce n’est pas arrivé. Il travaillait jusqu’à pas d’heure et on s’est fâchés plusieurs fois.

Il soupire.

— J’aime pas ce mec.

— Je le déteste aussi. Il m’a fait vivre un enfer.

— Je sais. Et plus jamais il ne mettra ses sales pattes sur toi.

Il m’embrasse le front avant de sortir du lit.

— Le devoir m’appelle, ma jolie Lily. On prend le petit déj’ ensemble avant que j’aille bosser ?

— OK.

Cinq minutes plus tard, nous prenons le petit déjeuner en tête-à-tête qui se déroule dans une atmosphère agréable et reposante. Liam m’informe qu’il ne sera pas très présent aujourd’hui du fait qu’il a énormément de boulot et qu’il organise une soirée blind test sur l’univers de Tim Burton. J’ai décidé que je l’aiderai, mais je ne lui ai rien dit. Je veux lui faire la surprise. Tout va bien se passer, j’en suis certaine. Il ne va quand même pas m’arriver une bourde à chaque fois, n’est-ce pas ? Si c’est ça, je penserai vraiment que j’ai la poisse.

Chapitre 21

Lily

Me voilà parée d’une robe noire pailletée, de talons hauts ainsi que de la perruque rose vissée sur ma tête. Je ne ressemble pas à Lily Canet comme ça, mais à une fille mystérieuse prête à danser. Je pourrais facilement me fondre dans le personnel de Liam. On n’y verrait que du feu. Mais je ne suis pas douée pour me trémousser et encore moins pour faire le service.

Je ferme la porte de l’appartement puis descends à pas de loup les escaliers qui mènent au pub. Il y a énormément de monde, et j’ai l’impression que mes oreilles vont exploser. Les clients hurlent, et je devine aussitôt pourquoi ils sont aussi euphoriques. Sur la scène, un homme vêtu comme un magicien, tout en noir avec un chapeau haut de forme, anime la soirée.

Je me dirige vers le bar et, même s’il y a foule, Liam me remarque et me fait signe. Il sourit. Je l’imite et le rejoins.

Ouf ! J’ai réussi à me frayer un chemin sans qu’une main baladeuse atterrisse sur mes fesses.

— Qu’est-ce qui t’amène ici ? me demande-t-il en posant un verre à cocktail orangé et rose face à une blonde aux énormes seins. Je te manquais ?

Il marque un point. On ne s’est vus que peu de temps ce midi, c’était bien trop court.

— Je m’ennuyais. Je préfère quand tu es avec moi.

— T’es trop mignonne, répond-il avant de prendre le billet que la blonde lui tend.

Il encaisse et lui rend la monnaie.

— J’ai envie d’être utile ce soir. Dis-moi ce que je peux faire pour te donner un coup de main.

— Euh… eh bien… (Il se gratte le crâne et réfléchit.) Tu peux aller en cuisine pour aider Jack, si tu veux. Il sera ravi de papoter avec toi.— C’est vrai ?

Il hoche la tête.

— Il m’a parlé de toi tout à l’heure.

— Ah bon ? Qu’est-ce qu’il a dit ?

Je me sens curieuse.

— Qu’il te trouvait très gentille et efficace. Il avait hâte de te revoir.

Il me gratifie d’un sourire magnifique avant de poser ses lèvres sur les miennes. Je suis surprise. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il le fasse devant les clients.

— Ça m’a manqué, chuchote-t-il.

— Moi aussi.

Un flash apparaît devant nos yeux.

C’est mon imagination, ou on vient de nous prendre en photo ?

Non, je n’ai pas rêvé. Un homme, assis au bar, nous sourit de toutes ses dents ! Je déteste ça ! Et pourquoi pianote-t-il sur son téléphone comme si de rien n’était ? Il n’est quand même pas en train de nous afficher sur les réseaux ? Deux fois que ça arrive ! C’est trop !

Je le foudroie du regard lorsqu’il lève la tête, mais ça ne lui fait ni chaud ni froid. Il s’en va et se dirige vers la scène. Bon sang ! Je vais lui faire avaler son téléphone ! Ou le réduire en miettes.

— Il ne manque pas de culot, lui, grogné-je en serrant les poings.

Liam me prend la main.

— C’est pas grave.

— Mais si, c’est grave ! hurlé-je. Il va la diffuser partout !

— Mais non… Viens avec moi.

Je secoue la tête.

— Lily… s’il te plaît.

J’hésite à lui obéir, mais finalement j’obtempère, la rage qui bouillonne en moi.

Nous pénétrons dans la cuisine. Jack me sourit lorsqu’il m’aperçoit.

— Salut, dit-il.

— Salut, répété-je d’un ton sec.

Je ne voulais pas employer ce ton avec lui, mais je n’arrive pas à me débarrasser de ma colère. Cela dit, il ne réplique pas et s’affaire de nouveau à couper du pain.

— J’ai besoin que tu éclaircisses certaines choses, me chuchote Liam.

Je fronce les sourcils. Quelles choses ?

Il m’emmène dans le fond de la pièce puis pose ses mains sur ma taille.

— Avant tout, je voulais te dire de ne pas faire gaffe à ce qu’il vient d’arriver… Ça n’a pas d’importance. La photo sera peut-être diffusée sur les réseaux sociaux, mais ce n’est pas pour autant que le connard va la voir.

Je lâche un petit soupir.

— Je sais… mais ça me fout les jetons.

Il passe une main derrière ma nuque et approche mon visage du sien.

— Si vraiment tu as peur, murmure-t-il contre mes lèvres, tu n’as qu’à aller porter plainte à la police.

Il est prêt à m’embrasser, mais je secoue la tête et repousse sa main. Il ne semble pas content. Son front se plisse.

— Non ! Je ne veux plus me confronter à lui ! crié-je.

Il me regarde en fronçant les sourcils.

— Il va falloir pourtant ! Tu ne vas pas rester toute ta vie avec ce fardeau sur la conscience !

Il a employé le même ton que moi. Ses iris sont sombres. La dernière fois que je les ai vus comme ça, c’est lorsqu’il m’a retrouvée devant un taxi qui avait failli m’écraser.

— Je t’assure que tu te sentiras mieux lorsque tu auras déposé une plainte. Tu ne seras plus aussi rongée par la peur. C’est ça dont je voulais te parler. Il faut que tu le fasses, Lily ! Je t’ai déjà dit que ce genre de salauds devaient être punis.

— Non, Liam ! Je ne veux plus ! Je te l’ai souvent répété, je ne veux plus en entendre parler !

— Mais moi, j’ai besoin de comprendre, gronde-t-il. Je sens que tu ne m’as pas tout dit. La première fois que je t’ai aperçue dans les toilettes, j’ai eu l’impression de voir une fille qui venait de la planète Mars. Je t’ai offert mon aide et toute mon affection, mais maintenant, il va falloir que tu m’en dises plus. Je sais que cet homme t’a fait du mal, mais je suis certain que je suis loin d’être au bout de mes surprises. J’ai raison ?

Je ne réponds pas. Les larmes me montent aux yeux. Oui, il a raison. Oui, je ne lui ai pas tout révélé, mais là, je ne peux pas. J’aime beaucoup Liam. Toutefois, je ne me sens pas encore capable de tout lui raconter. Je le ferai, mais pas pour l’instant.

Il attend une réponse, mais à la place, je fais volte-face et cours afin de partir d’ici.

— Lily… Reviens !

— Laisse-moi.

Je passe devant Jack, qui semble éberlué, mais je ne m’en préoccupe pas. À mon avis, après ce qu’il vient d’entendre, il ne me trouvera plus si gentille que ça. Tant pis ! Je m’en fiche. Là, tout de suite, j’ai besoin de prendre l’air.

— Arrête, bon sang ! Tu commences vraiment à m’agacer ! vocifère Liam en attrapant mon poignet.

Il me retourne rapidement et me scrute avec sévérité. Je n’aime pas ça du tout.

— Tu es la pire des têtes de mule que je connaisse.

Son regard s’enflamme.

Il n’a pas tort ! Mes parents me l’ont souvent répété.

— Parle !

— Non !

— Je ne te lâcherai pas.

— Tu vas être en retard dans ton travail.

— Tu es beaucoup plus importante.

Pourquoi serais-je plus importante que son taf ? On se connaît à peine.

— Il faut que je sache, Lily !

— Pas maintenant.

— T’es une vilaine fille trop têtue.

Il peut parler ! Il est aussi entêté que moi.

Nous nous défions du regard dans un silence relatif. J’ai envie de lui crier dessus, mais également de l’embrasser.

Non ! Stop !

Je secoue le bras afin qu’il me lâche et, sans le vouloir, il cède, ce qui me permet de m’échapper. Je n’avais pas l’intention de me fâcher avec lui, mais là, je ne trouve pas les mots pour qu’on puisse faire la paix. Quand je serai calmée, peut-être que je lui dévoilerai certaines choses sur l’homme qui devait réaliser mon rêve. Mais pour l’instant, je suis incapable de lui en parler.

Chapitre 22

Liam

Je ne sais pas où elle va, mais hors de question qu’elle se barre encore une fois. Cette fille a deux facettes qui me fascinent : elle peut être d’une gentillesse incroyable, mais elle peut aussi se comporter comme une lionne. Dans les deux cas, je suis fan. Mais là, pour le coup, c’est un peu lourd. J’en ai ras le bol qu’elle reste mystérieuse. Après ce qui s’est passé entre nous, elle pourrait avoir plus confiance en moi.

Je cours après elle. Elle se dirige vers l’étage. Me voilà rassuré. Je n’aurais pas à la repêcher une nouvelle fois dans la rue sous une pluie battante. Toutefois, je n’ai pas le temps de la rejoindre, car Ruby se met face à moi, un plateau vide dans les mains. Elle me toise avec un froncement de sourcils. La gastro l’a vraiment affaiblie. Son visage est fort blanc, mais malgré tout, elle reste jolie. Elle a pris soin de se maquiller et de relever ses cheveux rouges en queue-de-cheval, laissant quelques mèches frisées s’en échapper.

— Il y a un souci ?

Je mets plus de cinq secondes pour lui répondre, car mon regard est rivé vers ma mystérieuse beauté qui grimpe les escaliers.

— Un peu, oui.

Elle suit mon regard.

— Qu’est-ce que tu as vu ?

— Une charmante fille très têtue qui me fait tourner la tête.

Elle me scrute, dubitatif.

— Répète ! J’ai mal compris.

— Plus tard… Je dois y aller. Je n’en ai pas pour longtemps.

Enfin, j’espère…

— Qui est cette f…

Je l’embrasse sur la joue, ne la laissant pas finir sa phrase. Elle ne sait rien de Lily. Je ne lui en ai pas encore parlé, car je n’ai pas eu le temps malheureusement. Comme d’hab, j’étais débordé par mon travail.

Je grimpe les escaliers et cavale jusqu’à la chambre de ma sœur. Je la retrouve devant le lit à baldaquin, les bras croisés sur sa poitrine.

— On n’a pas terminé notre conversation, toi et moi, lui dis-je d’un ton un peu glacial.

Elle lâche un soupir, les larmes aux yeux :

— Si… elle était finie, Liam. Je n’ai rien d’autre à te raconter.

J’éclate d’un rire amer tout en plongeant une main dans mes cheveux. Elle me rend nerveux.

— Je ne crois pas. Pour moi, rien n’est fini.

Je m’approche, mais elle recule. Elle ne pourra pas aller bien loin puisqu’elle est coincée entre ce lit et ma gigantesque silhouette. Et je vous assure que je ne partirai pas d’ici tant qu’elle ne m’aura pas dévoilé le reste de son histoire.

— Que t’a fait ce connard pour que tu sois autant sur la défensive ?

Elle ne répond pas. Non, à la place, elle lâche un profond soupir. Qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour qu’elle me parle ? Lui faire l’amour ? Je trouve l’idée intéressante, mais je doute que ce soit la meilleure solution. Bien évidemment, ma queue commence à manifester son désir à cette pensée. Arf !

— Je t’aime bien quand tu es un ange, Lily. Tu me donnes envie de te protéger en permanence. Mais lorsque tu te révèles sauvage, que tu joues la diablesse, la chaleur de mon corps grimpe en flèche. Ça me donne encore plus envie de te découvrir.

Elle ouvre la bouche, mais reste sans voix, les yeux ronds comme des soucoupes. Je l’ai surprise, mais autant y aller franco. Peut-être que j’arriverai à mes fins en lui parlant de cette façon. Je dois m’imposer, lui montrer que je peux être aussi têtu qu’elle.

— Ton petit côté sauvage m’excite. Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai envie de toi, là, maintenant. Ce qui me retient de ne pas te sauter dessus, c’est simplement parce que tu es une fille fragile et je ne veux pas que tu penses que je suis comme l’autre cinglé qui t’a enfermée chez lui.

Elle déglutit, tétanisée par la peur. Elle jette un coup d’œil circulaire autour d’elle comme si elle cherchait un moyen de s’échapper.

— Tu as peur de moi ? lui demandé-je en m’approchant au plus près d’elle afin qu’il n’y ait plus aucun espace qui nous sépare.

Ses lèvres tressaillent, et une lueur d’inquiétude passe dans son regard.

Je vais l’embrasser. Malgré la colère, j’en meurs d’envie.

Elle balbutie :

— Non… Non… ce n’est pas ça.

— Alors, pourquoi regardes-tu autour de toi comme ça ?

Elle hausse les épaules et inspire à pleins poumons.

— Je me sens perdue, Liam. Il faut que je maîtrise mon angoisse pour t’en parler. Je vais le faire, je te le promets.

Je n’en peux plus. Je veux sa bouche. Et le meilleur moyen de l’apaiser est de plonger dans notre bulle. Ça me permettra également d’étouffer ma colère. Alors, je n’attends pas pour prendre son visage en coupe et l’embrasser. Oh, Lily ! Je pense que je serais incapable de me passer de ça maintenant. Nos baisers me rendent euphorique.

Elle ne me refoule pas. Au contraire, elle glisse timidement sa langue entre mes lèvres, ce qui me pousse à la faire basculer délicatement sur le lit.

Tandis que je suis pratiquement allongé sur elle, nous nous embrassons dans un beau ballet enivrant. Elle frétille sous moi. Ça me rend fou, surtout lorsqu’elle émet de petits sons voluptueux et qu’elle fourrage dans mes cheveux. Elle tire doucement dessus. C’est trop bon. J’adore quand elle fait ça. Nos souffles se mêlent, ce qui m’envoie des décharges dans mon caleçon. Putain ! J’ai envie de lui faire l’amour. Mais je sais qu’il va falloir que je me maîtrise. Je ne peux pas et, de toute façon, j’ai encore du pain sur la planche. Mon but n’est pas de tirer un coup vite fait. Je veux prendre mon temps avec cette fille.

Pas maintenant, Liam ! Résiste !

— Putain ! Je perds vraiment le contrôle quand je suis avec toi.

Elle semble planer. Sa bouche est entrouverte et ses yeux brillent, chargés d’émotions.

— Moi aussi. Quand je suis dans tes bras, je n’ai pas peur. Je suis bien.

De mes deux mains, je dégage ses cheveux de son front pour mieux apprécier la beauté de son visage. Elle se mordille la lèvre inférieure. Je la sens un peu nerveuse, tendue. Les battements de son cœur me le prouvent.

Une idée me vient en tête :

— Je te confie un truc à une condition…

— Oui. Dis-moi.

Elle fixe ses yeux sur ma bouche.

— Je te dévoile quelque chose de ma vie si toi, tu me racontes le reste de ton histoire.

Un petit sourire traverse ses lèvres.

— Tu veux continuer à jouer à ce petit jeu ? me demande-t-elle en mêlant ses doigts dans mes cheveux.

— Bien sûr. On a encore pas mal de choses à apprendre l’un sur l’autre, et le meilleur moyen de débuter une relation est de ne rien se cacher. Tu ne penses pas ?

Elle hoche vaguement la tête et murmure :

— C’est vrai, tu as raison. Je ne peux pas tout garder pour moi. Tu dois savoir.

J’enfouis mon visage dans son cou et y dépose un baiser avide.

— Aucun secret. Promets-le-moi.

Ma peau frémit.

— Promis, mais ce que je vais te dire sera NOTRE secret. Je veux aussi que tu me promettes de ne jamais rien dire… À personne.

— OK. Promis.

Elle ferme les paupières. Ce qu’elle va me relater va sûrement être pénible.

Je n’ai plus une seule seconde à perdre. Je lui avoue en premier :

— Je n’ai jamais été amoureux.

Elle m’observe, sourcils levés.

— C’est une blague ?

— Non… Je viens de te dire que je te dévoilais un secret.

— Mais comment ça peut être possible ?

Je hausse les épaules.

— Je n’ai jamais cherché à me caser. Je me contentais de passer du bon temps avec des nanas pendant une soirée ou deux.

— Oh…

Elle ne devait pas s’attendre à une telle réponse.

— J’ai essayé une fois, mais ça n’a pas fonctionné. On était sur la même longueur d’onde simplement pour le sexe. Rien d’autre. Il me manquait quelque chose dans cette relation.

Je sens dans son regard qu’elle veut que je lui en dise plus. Alors, je poursuis :

— Elle était sympa mais peut-être un peu trop placide à mon goût. J’aime les filles avec du caractère et qui ne se laissent pas marcher sur les pieds. Elle n’avait pas ce truc que je recherchais, et je m’en suis vite lassé.

— Et qu’envisages-tu avec moi ? Tu veux juste t’amuser aussi ?

Elle paraît déboussolée.

Je me doutais qu’elle allait me poser cette question. Je comprends que mes mots peuvent être perturbants.

— Ce n’est pas ce que je veux avec toi. J’aimerais te connaître et voir où cette histoire pourrait nous mener. Je te l’ai déjà dit : je ne te ferai jamais de mal. Ce n’est pas mon but. J’ai envie de beaucoup plus avec toi. Change ma vie, Lily. J’en ai besoin.

Elle acquiesce timidement d’un hochement de tête. Je ne peux pas lui promettre que je veux plus qu’une simple amourette, car pour l’instant, il est trop tôt pour que je l’envisage. Toutefois, je peux dire que c’est sur la bonne voie puisque je m’attache à elle. C’est la première fois que ça m’arrive. Et je dois avouer que j’adore ça. Passer du temps avec cette nana me donne du baume au cœur, même si parfois elle m’agace. Mais c’est ça qui fait tout son charme.

— L’avenir nous le dira, et j’espère sincèrement qu’il nous mettra sur le bon chemin.

Elle sourit timidement.

— À ton tour, maintenant. Raconte-moi ce que t’a fait subir l’autre salaud.

Elle effleure le contour de ma barbe du bout de son index. Elle ne dit rien. Je vois qu’elle réfléchit. Qu’est-ce qu’elle va m’annoncer ? Cet homme l’a frappée, l’a enfermée dans son appart afin qu’elle ne se familiarise pas avec le monde extérieur et il souhaitait qu’elle soit son objet sexuel. Quoi d’autre ? C’était déjà assez glauque comme ça.

Finalement, après un long moment d’hésitation, elle me déclare d’une voix à peine perceptible :

— Il voulait que je devienne une actrice de films X.

Je la regarde, ébahi.

— Quoi ?

— Ne me le fais pas répéter, Liam. C’est assez pénible comme ça.

Les larmes lui montent aux yeux. J’en ai les tripes retournées. Je ne me serais jamais attendu à ce qu’elle m’avoue une telle chose. Une actrice de films X. Bon sang… Mais qui est ce type ? Je comprends mieux pourquoi elle m’a dit qu’il voulait qu’elle soit son objet sexuel.

Chapitre 23

Lily

Liam se lève et me tend la main. Au moment où je la prends, j’aperçois la tête d’un rouquin dans l’embrasure de la porte.

Effrayée, je me mets à crier et me cramponne au bras de Liam qui se retourne en une fraction de seconde.

— Oh, putain… Sean, tu nous as foutu les jetons. Tu es là depuis longtemps ? lui demande-t-il en passant une main dans ses cheveux que j’ai mis en pagaille.

Apparemment, ce n’est pas un étranger, et j’en suis soulagée.

— Je viens d’arriver.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

Sean rentre, une barre chocolatée dans une main, et me sourit. Malgré la panique qui me submerge encore, je parviens à l’imiter. Cet homme est vraiment petit. Je ne dirais pas qu’il est atteint de nanisme, mais il doit faire à peine 1 m 50. À côté de Liam, on pourrait croire qu’il est un enfant. Heureusement qu’il a une barbe d’un kilomètre de long qui me laisse penser le contraire. Bon, OK, j’exagère, mais elle est immense, rousse et toute frisée. Je ne suis pas fan.

— Ruby s’inquiétait pour toi, alors je suis venu voir ce que tu trafiquais, mais j’ai bien l’impression que nous n’avons pas à nous en faire, n’est-ce pas ?

Les lèvres de Liam s’étirent.

— Non… vous n’avez pas à vous en faire.

Je me décramponne du bras de Liam et cale mes cheveux derrière mes oreilles, légèrement embarrassée. Je dois être rouge.

— Lily, je te présente Sean, un de mes meilleurs potes.

Sean me tend la main.

— Enchanté, Lily, ravi de te connaître.

Il secoue ma main si fort que j’ai l’impression qu’elle va se décrocher.

— Bon… eh bien, je vais vous laisser continuer ce que vous étiez en train d’entreprendre.

Sean lui décoche un clin d’œil et mord dans sa barre chocolatée. Liam rigole.

— Dis-lui que j’arrive. Je n’en ai plus pour longtemps.

Sean acquiesce d’un hochement de tête et nous salue avant de quitter la chambre.

— Enfin seul, murmure Liam.

Il m’enveloppe de ses bras.

— Dis-moi qu’il ne t’a pas obligée à faire ça…

Il me regarde droit dans les yeux.

— Lily… bon sang… ne me dis pas que si ?

Ce coup-ci, il a élevé la voix.

Je baisse la tête vers le sol.

— Non… je me suis sauvée à temps.

— Comment ça s’est passé ? Raconte-moi depuis le début.

Je ferme les yeux, retenant les larmes qui me menacent.

— Eh bien… quand je suis arrivée en Angleterre, j’ai vu une autre facette de lui. Il a été odieux avec moi. Un jour, j’ai voulu sortir, mais il m’avait enfermée dans son appart. Le lendemain, rebelote. Je ne retrouvais plus mon téléphone. Il me l’a rendu un peu plus tard, mais il était cassé. Je ne pouvais plus m’en servir. Je suis certaine que c’était lui qui avait fait ça, mais il ne me l’a jamais avoué. Et puis, avant que je me réfugie chez toi, je l’ai surpris à parler à une femme dans son bureau. La porte était entrouverte, alors je les ai écoutés et épiés discrètement. Elle était en train de lui tailler une pipe. J’ai compris à ce moment-là que je m’étais fait avoir et, lorsque j’ai entendu ce qu’il voulait faire de moi, j’ai pris la fuite.

J’en ai la boule au ventre.

— C’est inadmissible ! Imagine… Il a peut-être trouvé une autre victime.

— J’y ai pensé.

Il ferme les paupières tout en se pinçant l’arête du nez.

— Je sais parfaitement que tu veux mettre toute cette histoire derrière toi, mais ça me révolte qu’un type de ce genre t’ait fait autant de mal. De plus, tu m’as dit que tu n’avais pas eu de nouvelles de tes parents depuis un moment. Tu ne penses pas qu’il serait temps de les rassurer ? Tu imagines à quel point ils doivent se faire un sang d’encre pour toi ?

Je le sais, et ça me démange. Mais il y a un « mais ».

— Je le ferai, mais pas tout de suite.

Il me lâche.

— T’es vraiment butée. Je serais toi, je le ferais maintenant.

— Mais tu n’es pas moi ! hurlé-je en secouant les mains comme une folle devant mon visage. Ce n’est pas toi qui décides de ce que je dois faire ! Ce n’est pas ta vie ! C’est la mienne !

Il est surpris par mon agressivité. Je n’aurais pas dû m’emporter comme ça, mais je ne sais pas gérer ma colère lorsqu’on parle de Ryan. C’est plus fort que moi.

— Je… je suis…

— Laisse tomber ! me coupe-t-il, les yeux d’un noir profond.

Je l’ai énervé. Merde !

— Je dois retourner à mon boulot. Si tu n’acceptes pas mes conseils, alors tant pis pour toi. Je ne vais pas passer mon temps à te rabâcher la même chose. Fais ce que tu désires, Lily. Si tu souhaites rester avec cette affaire sur le dos, c’est que tu le veux bien.

Et il tourne les talons, furieux.

Les lèvres qui tremblotent, je demeure immobile comme une statue, incapable de lui dire de revenir. Il a raison. Il a envie de m’aider et à chaque fois, je l’envoie paître. Je ne suis pas gentille.

Je claque la porte de la chambre violemment puis m’écroule sur le lit, cachant mon visage dans l’oreiller. Et je pleure. Une fois de plus, des images réapparaissent. Ces instants qui ont été le déclencheur de ma dispute avec mes parents.

3 semaines plus tôt.

Ça fait maintenant quelques mois que je connais Ryan, et je sais qu’il va réaliser mon rêve. Il me l’a promis, et je le crois. Je l’aime beaucoup. Il est gentil, doux et à l’écoute. On s’appelle régulièrement, la plupart du temps le soir. Je ne l’ai pas revu depuis cet entretien durant lequel je me suis carrément jetée dessus pour l’embrasser. Il voyage beaucoup afin de recruter des jeunes filles de nationalités différentes et, aux dernières nouvelles, il entreprenait des travaux dans son appartement.

Je ne sais pas où notre relation va nous mener, mais je pense qu’il est sur la même longueur d’onde que moi. Il me taquine souvent lors de nos échanges et parfois, il nous arrive de nous emporter dans nos paroles. De nous dire des choses très coquines qui ont le don de me faire planer. Et de m’envoyer sur une autre planète.

Ce mec me met des étoiles plein les yeux ! J’ai tellement hâte de le rejoindre !

Cependant, il y a un souci : mes parents. Je ne leur ai toujours rien annoncé et j’ai peur qu’ils prennent mal le fait que je parte loin d’eux. Je sais qu’ils ne seront pas d’accord, mais après tout, c’est moi qui décide de ce que je veux entreprendre dans ma vie. Pas eux. Il est temps que je leur en touche un mot. Courage, Lily… Ils vont comprendre ! Il n’y a pas de raison pour que ça se passe mal ! Ils ont bien laissé ma sœur s’en aller à Paris afin qu’elle réalise son souhait le plus cher. Et à ce jour, ils sont fiers d’elle. Elle est coiffeuse pour de grandes stars ! Si ça, ce n’est pas la classe ! Hier, elle s’est prise en photo à côté de Philippe Lacheau. J’étais trop jalouse ! J’adore cet acteur et j’ai toujours rêvé de le rencontrer. Cela dit, c’est ma sœur qui a eu ce privilège, et elle m’a bien narguée, la garce !

Je descends les escaliers et les rejoins dans le salon. Mon père a les jambes l’une sur l’autre et feuillette un journal tandis que ma mère est concentrée sur sa série fétiche, Emily in Paris. J’ai essayé de regarder un épisode, mais l’accent de l’Américaine m’a énervée plus d’une fois. Du coup, j’ai abandonné.

Tout en remuant de gauche à droite, je réfléchis à la façon dont je vais leur dire que je les quitte. J’ai le cœur qui bat la chamade et, depuis deux jours, je me coltine un bouton en plein milieu du front tant la nervosité me ronge.

— Bon, tu vas cracher le morceau ? lâche soudainement mon père en jetant un œil vers moi à travers ses lunettes rectangulaires.

Des lunettes qui ne lui servent pas à grand-chose puisqu’il les a achetées dans un supermarché. Ce sont des loupes, et il croit que c’est ça qui va corriger sa vue. Il m’a fait lever plus d’une fois les yeux au ciel lorsqu’il m’a dit qu’il ne voulait pas consulter un ophtalmo. Il est agaçant.

Rouge comme une tomate, j’avance timidement vers lui et essuie mes paumes moites sur mes cuisses. Ma mère a mis en pause sa série et me sourit de toutes ses dents. Par où commencer ? Ils me rendent encore plus nerveux à me regarder béatement.

— Bon… j’ai quelque chose d’important à vous annoncer.

Silence. J’ai la boule au ventre. Je ne vais pas y aller par quatre chemins.

— Vous savez que je rêve de monter sur les podiums et que…

— Je t’arrête tout de suite, me coupe mon père en pliant son journal. Hors de question que tu participes encore une fois à ce genre de concours débiles. Ça ne t’apportera rien de bon.

Son timbre qui résonne si fort me fait sursauter. Je bous déjà. Je savais qu’il ne voudrait pas m’écouter. Il n’est pas très coopératif. Pourtant, je l’adore, mais dès qu’il veut se mêler de ma vie, ça crée des étincelles entre nous.

— Je ne t’ai même pas encore expliqué, haussé-je la voix.

Il me lance un regard de travers. OK ! Ça ne sent pas bon du tout.

— C’est déjà de trop. Le mot « podium » a suffi pour que je comprenne la suite, et tu sais très bien que ce n’est pas ce que nous souhaitons pour toi.

Je serre les dents tout en croisant les bras sur ma poitrine. Et pour ne rien arranger à la situation, ma mère en rajoute une couche :

— Pense à tes études au lieu de vouloir jouer la midinette en petite tenue pour attirer l’attention sur toi.

— Mais…

— Mais quoi ? gronde mon père. Ta mère a raison. Être mannequin ne t’apportera que des ennuis !

Je pose mes mains sur mes hanches et lui demande en prenant un air sévère :

— Quel genre d’ennuis ? Vas-y, je t’écoute !

Il souffle avec emphase tout en jetant furieusement son journal sur la table basse en chêne.

— Déjà, tu vas traîner avec des petits délinquants qui vont t’attirer dans l’alcool et la drogue.

— Mais tu me prends pour qui, sérieusement ? Tu sais très bien que je ne ferai jamais une chose pareille ! Je ne suis pas comme ça ! Et puis… tu racontes n’importe quoi ! Il n’y a pas de drogue dans ce milieu.

Il ricane amèrement puis se met face à moi en fronçant les sourcils. Il est rouge écrevisse.

— Tu penses que c’est un monde de bisounours, peut-être ?

— Je n’ai pas dit ça. Je sais très bien que ça ne sera pas toujours tout rose, mais jamais je ne m’aventurerai là-dedans. Tu pourrais me faire confiance.

Il me dévisage en restant impassible. Qu’il parle, bon sang ! Mais ce n’est pas lui qui réplique, c’est ma mère, qui se met à côté de lui, prenant la même pose que moi.

— Ce monde n’est pas pour toi, chérie. Ta vie est ici, avec nous, et tu as un grand avenir qui t’attend au sein de notre boulangerie.

Je secoue la tête.

— Tu parles d’un grand avenir ! Pâtissière… Ce n’est pas le métier de mes rêves.

— On ne peut pas toujours vivre de ses rêves. Parfois il faut y renoncer, car ils sont impossibles à réaliser.

— Mais moi, je veux y croire. Toi, tu as bien accompli le tien !

Je prends une moue désapprobatrice. Mon père lève les yeux au ciel, ce qui me fait enrager encore plus. Je n’arriverai jamais à les convaincre. Ils sont bornés.

— Arrête d’agir comme une gamine ! Tu devrais mûrir un peu et descendre de ton petit nuage. Oublie de vouloir montrer ton cul à tout le monde et consacre du temps à tes études. Ce n’est pas comme ça qu’on gagne sa vie. Pas en s’exhibant devant une troupe de chiens enragés qui penseront simplement à te mettre dans leur lit.

Il me transperce du regard. Ses yeux sont d’un noir profond. Un noir que je n’avais jamais vu jusqu’à présent.

— Tu racontes n’importe quoi ! Ce n’est pas ça, le métier de mannequin…

— Ce n’est pas un métier, me coupe-t-il en retirant ses lunettes bon marché.

Il marque un petit blanc puis reprend d’une voix cassante :

— Regarde-toi… (Il me scrute de bas en haut.) Tu t’es vue ? Tu es maigre comme un clou. Tu vas arrêter tes conneries maintenant et nous faire le plaisir de manger un peu plus. Tu vas finir à l’hôpital si ça continue.

Il est tellement furieux que son front se creuse de rides.

On va s’entre-tuer et, franchement, j’aimerais que tout ceci soit un cauchemar.

Je mords ma lèvre inférieure pour éviter de lui répondre quelque chose de méchant. S’il n’était pas mon père, je ne me gênerais pas pour lui mettre une baffe. Les larmes pointent. Il est en train de briser la magie qui m’entourait. Jamais il ne m’avait parlé de cette façon. Jamais il ne m’avait insultée.

Finalement je dis, la voix qui monte dans les aigus :

— N’importe quoi ! Je ne me laisse pas dépérir ! Tu sais bien que je mange !

— Pas assez. Tu es squelettique.

Je grince des dents et lui réponds de façon désinvolte :

— Mais qu’est-ce que ça peut te faire ? Moi, je me sens bien comme ça.

— Ce que ça peut me faire ?

Le sang afflue jusqu’à mon visage. C’est trop ! Je vous jure que c’est trop ! Je n’en peux plus de ses remarques.

— J’ai peur pour toi, voilà pourquoi !

Peur ? Mais de quoi ?

Je le regarde, incrédule.

— Pourquoi ?

Il passe sa main sur son crâne à moitié dégarni.

— Parce que je n’ai pas envie que tu tombes malade, que tu sombres dans la noirceur. Tu es mon bébé.

Un sanglot me remonte dans la gorge.

— Je ne tomberai pas malade ! Oublie le temps où les mannequins ne devaient se nourrir que d’une pomme ! Je mange équilibré, et tu sais bien que je ne suis pas de nature à grossir.

Mon cœur se tord. Il exagère. Je suis loin d’être un sac d’os. J’ai de jolies formes et je me trouve bien comme je suis. Je mesure 1 m 73 et je fais une taille 36.

— La discussion est close maintenant. Cesse de nous emmerder avec tes conneries !

Je suis outrée. Non ! Ce n’est pas fini !

— Eh bien, si c’est comme ça, je me casse. Je ne vous embêterai plus. Je m’en vais loin de vous.

Je fais volte-face et me dirige vers l’étage.

Ma mère crie après moi :

— Où pars-tu comme ça ?

Je me dépêche de grimper les escaliers.

— À Londres ! Quelqu’un m’a proposé une offre intéressante, et je ne passerai pas à côté de cette chance !

Je claque la porte de ma chambre et ferme à clef.

— Ouvre, Lily ! Tu ne peux pas t’en aller comme ça, sur un coup de tête. Et de toute façon, tu n’as pas d’argent pour te payer le voyage.

Elle tambourine à la porte avec force.

— C’est déjà tout réfléchi. Mon petit ami va venir me chercher.

— Petit ami ?

— Oui, maman. Tu as bien compris.

— Mais… on ne le connaît même pas !

— Peut-être un jour. Mais ça ne sera pas demain la veille.

— Lily… voyons ! Ton père a raison ! Tu vas cesser d’agir comme une gamine.

J’attrape ma valise et la pose brutalement sur mon lit.

— Je fais ce que je veux. Laisse-moi tranquille ! Papa a été trop loin !

— Tu sais bien qu’il ne le pensait pas ! Il veut juste te protéger.

— Je m’en fiche !

Ma mère marmonne je ne sais quoi tandis que je pleure. Personne ne détruira mon rêve. Je veux le vivre, même si je dois tirer un trait sur mes proches. De toute façon, ils ne me soutiennent pas. Alors, je n’ai plus rien à faire ici.

Chapitre 24

Liam

Je ferme les portes et grimpe à toute vitesse les escaliers afin de rejoindre Lily que je n’ai pas revue de la soirée. Je m’en veux un peu de lui avoir crié dessus, mais je préfère lui dire ce que je ressens que lui cacher. Pour moi, il est essentiel qu’elle parle à ses parents et qu’elle les rassure. Il faut aussi qu’elle se débarrasse de ce fardeau, qu’elle avertisse les forces de l’ordre pour les prévenir qu’un sale type fait des choses obscènes. Après elle, ce sera une autre, puis encore une autre. Il ne fera que ça. Et franchement, je n’admets pas qu’il ait pu lever la main sur elle. C’est intolérable.

Quand elle m’a dit qu’il voulait faire d’elle une actrice de films X, je suis resté estomaqué. Mais putain ! Qui est ce type, bordel ? Il l’a piégée et a brisé son rêve le plus cher. Je suis certain qu’il aurait pu lui faire beaucoup plus de mal. J’espère vraiment qu’elle m’a tout dit, car si jamais j’apprenais qu’il a abusé d’elle, je deviendrais fou. Je ne me gênerais pas pour le dénoncer et le castrer.

Bref, là, maintenant, il faut que je recolle les morceaux avant qu’elle me rejette.

J’entre en trombe dans sa chambre, mais je m’aperçois qu’elle n’y est pas. Le cœur battant, je fouille toutes les pièces et crie après elle.

— Lily ? Où te caches-tu ?

Elle n’est nulle part !

Les chiottes ! C’est là qu’elle aime se planquer.

Je dévale les escaliers, manquant de me casser la gueule, et sprinte immédiatement vers les toilettes.

— Lily ?

Je pousse les portes de chaque cabine, mais j’ai le pressentiment qu’elle n’est pas ici. Je n’entends aucun sanglot, aucun bruit.

Personne ! Je vais m’arracher les cheveux. Elle n’est quand même pas partie ?

Je donne un coup de poing dans le mur, énervé comme jamais. Je grimace. Pas malin, je saigne. Pas grave. Ça n’a pas d’importance. Je suis en rage. En colère contre elle. Contre moi. J’aurais dû la surveiller après notre dispute, mais malheureusement, j’avais trop de boulot qui m’attendait.

— Lily ? Tu peux sortir de ta cachette maintenant. C’est bon, je suis désolé pour tout à l’heure. Je n’aurais pas dû être aussi désagréable.

Le pub est vide. C’est le silence complet. Elle est partie.

Pourquoi ? On aurait pu s’expliquer, commencer une belle histoire. Apparemment, ce n’est pas ce qu’elle souhaitait. Je n’ai pas été assez à son écoute. Je suis nul. Je dois être destiné à vivre seul.

J’ouvre la porte d’entrée et m’aventure dehors en affrontant le froid glacial dans la pénombre. La rue est bondée de monde. Chercher Lily dans ce troupeau, c’est comme essayer de trouver « Charlie », vous savez, ce personnage habillé en sweat-shirt à rayures blanches et rouges qui se cache dans des images de BD.

INTROUVABLE !

Je ne la reverrai plus. Je suis dégoûté.

J’allume une clope et fais quelques pas. Le vent gifle violemment mes joues. J’ai peur pour elle. Où est-elle partie ? Elle m’a dit qu’elle ne connaissait personne. Ça me gonfle ! Je ne vais pas pouvoir rester ici. C’est impossible. Il faut que je la retrouve. Et si elle croise l’autre connard ?

Furibond, je jette ma clope à terre et rentre dans le pub. Je grimpe à l’étage et chope mon cuir accroché au porte-manteau. Je vais aller fouiner dans les rues et, si je ne la repère pas, je préviendrai la police. Elle ne doit pas être bien loin. Elle n’a pas d’argent pour se payer un taxi, mais le souci, c’est que je ne sais pas dans quelle direction elle a pu aller.

Je peste et donne un coup de pied dans la porte. La colère me brûle la gorge. Jamais une fille ne m’avait mis dans un tel état. Je dois admettre que je tenais à elle. J’ai ressenti immédiatement une alchimie entre nous. Je voulais changer ma vie. Ne plus être seul. M’évader avec une belle Frenchie qui me faisait tournait la tête.

Je ferme la porte de mon appart et heurte un mur. Ou du moins… une silhouette mystérieuse.

Chapitre 25

Liam

— Lily…

Elle braque ses yeux brouillés de larmes dans les miens. Elle me fait de la peine, mais j’ai envie de la gronder. Déjà d’une, elle m’a foutu les jetons et de deux, elle est partie dehors, dans le froid, simplement habillée de sa robe noire pailletée que je voudrais déchirer pour explorer ce qui se trouve en dessous.

Putain de pulsions ! Je vais finir par céder.

— Désolée, Liam… J’avais besoin de réfléchir.

Le regard dur, je siffle, furieux, tout en lui attrapant le poignet :

— J’ai deux envies qui me prennent là, maintenant. Alors, soit je te fais une petite leçon de morale ou soit je t’embrasse à en perdre haleine. Que choisis-tu ?

Elle déglutit avec difficulté.

— Une leçon de morale ? Pourquoi ?

— À ton avis ?

Elle baisse les yeux vers le sol, honteuse.

— J’ai mal agi, je sais.

— J’ai eu la frousse, Lily ! T’imagines ce qui aurait pu t’arriver seule dans la rue ? Tu aurais pu rencontrer l’autre taré. Et tu es partie sans rien sur le dos. Tu veux attraper la crève encore une fois ?

Elle pousse un soupir d’exaspération. Il faut que je baisse d’un ton, sinon l’atmosphère va rester tendue toute la soirée.

— Regarde-moi.

Je relève son menton d’une main.

— Je dois t’avouer que j’ai eu peur également de ne plus jamais te revoir. Plus on passe du temps ensemble et plus je m’attache à toi. Depuis que tu es apparue dans mon pub, je ressens la nécessité de te protéger en permanence, de te consoler, d’être celui qui pourra t’épauler. Je veux être ton confident.

Elle entrouvre les lèvres mais ne s’exprime pas. Elle semble émue. C’est la vérité. Je sais qu’elle a besoin d’une personne comme moi et moi, d’une personne comme elle pour égayer un peu ma vie.

Oui, je radote. Ce n’est pas la première fois que je le dis.

— Si parfois je me montre autoritaire et dur avec toi, c’est parce que je veux que tu prennes les bonnes décisions.

— Je… je ne sais pas quoi te dire. Je ne voulais pas qu’on s’embrouille.

— Moi non plus. Ce n’était pas le but.

— J’aurais dû choisir l’option numéro deux.

— Que je t’embrasse à en perdre haleine ?

Elle ose un petit sourire. Je l’imite.

Impossible de se fâcher plus longtemps avec cette nana ! Jolie ensorceleuse…

— Oui, murmure-t-elle. C’est pour cette raison que je suis revenue. Je savais que ça allait me manquer.

— Je peux remédier à ça vite fait. C’est l’option que je préfère aussi.

J’en ai trop envie.

— Je vais abuser de tes lèvres. Prépare-toi.

Elle pique un fard. Je la ramène à moi, pose mes mains sur ses joues et écrase ma bouche contre la sienne. Ses lèvres sont gelées. Les miennes sont chaudes et insistantes. Un frisson phénoménal m’envahit. Je pourrais la rendre folle, la plaquer contre un mur et lui faire l’amour comme un prédateur sauvage, mais je vais m’abstenir, car elle est fragile.

Je l’embrasse avec intensité, faisant rouler ma langue contre la sienne, lui manifestant toujours la colère ancrée en moi, mais également le fait qu’elle m’a manqué et que je ne peux plus me passer d’elle. Ma queue grandit, et je sais que ça va être douloureux. J’aimerais voyager plus loin, mais je veux que ça vienne d’elle. Je n’accepterai jamais qu’elle pense que je suis comme l’autre connard.

— Je t’ai redonné envie ?

— Oui… mais continue.

Elle bat des cils.

Elle a vraiment le don de faire monter la température de mon corps…

Je m’amuse de nouveau avec sa langue et, en peu de temps, l’adrénaline se met à déferler ardemment dans mes veines. Je savais que je ne contrôlerais plus rien. Je viens de la plaquer contre le mur.

— Lily…

— Quoi ?

— Putain… J’aime trop.

Je continue de la tourmenter et la soulève de terre. Ses jambes s’enroulent autour de mon bassin, et je suis persuadé qu’elle sent le désir que j’ai pour elle. Ses mains dans mes cheveux me rendent encore plus fiévreux, surtout lorsqu’elle les tire.

— Il se passe des choses dans mon caleçon. On doit arrêter.

— Je n’ai pas envie.

— Il va falloir, je t’assure. Sinon, je vais devoir aller faire un petit tour dans la salle de bains.

Elle glousse. Elle me fait fondre. Putain ! Et c’est reparti ! Je l’embrasse encore.

Après plusieurs allers-retours dans sa bouche divine, je mets fin à cette passion effrénée et plonge mes yeux dans les siens, qui brillent, chargés d’émotions. Elle a l’air ailleurs. Elle plane. Je l’ai rendue ivre. Moi aussi, je suis sur une autre planète. Je voudrais encore me délecter de ses baisers, mais pas sur le palier, et il faut que j’aille fermer cette putain de porte d’entrée à clef avant que quelqu’un s’introduise dans le pub.

— Rentre avant que je fasse de nouveau l’amour à tes lèvres comme un fou furieux.

Je la lâche délicatement sur le sol sans quitter du regard cette bouche qui me fait tourner la tête.

— J’aime bien quand tu m’embrasses comme ça.

Elle va se retrouver nue dans mon lit…

— Si je continue à ce rythme-là, ça ce ne sera plus à tes lèvres que je ferai l’amour. Je vais vraiment finir par perdre le contrôle de moi-même, et ce n’est pas comme ça que je veux que ça se passe entre nous.

Ses joues sont aussi rouges que si elle avait chopé un coup de soleil.

— Allez… entre. Enfile un gilet, j’arrive.

Sans plus attendre, je descends les escaliers et ferme la porte. Comme chaque soir, je fais un tour rapide dans l’enceinte du pub puis éteins les lumières. Ce n’est pas très propre, heureusement que j’ai embauché une femme de ménage.

Lorsque je retourne dans mon appart, je la découvre assise sur le canapé, grelottante comme une feuille. Elle n’a pas mis de gilet. Je pourrais la gronder de nouveau, mais je ne tiens pas à plomber le reste de la soirée.

Je me débarrasse de mon cuir et prends place à côté d’elle.

— Alors, où t’es partie comme ça ?

— Pas très loin. J’avais besoin de me ressourcer.

Je tapote mes cuisses pour lui faire comprendre de venir sur moi. Elle se lève tout en retirant sa perruque qu’elle abandonne sur la table basse et s’assied, mais pas de la façon dont je le souhaite.

— Pas comme ça, lui soufflé-je en passant ma main derrière sa nuque.

J’approche ma bouche de son oreille.

— Chevauche-moi. Je veux te sentir contre moi.

Elle glousse puis s’exécute. Elle se met à cheval sur ma taille et encercle mon cou de ses bras frêles tandis que je pose mes mains sur ses hanches.

— Embrasse-moi. Je veux que tu chasses ma colère.

— Je ne voulais pas te mettre dans cet état-là. J’avais besoin de réfléchir.

— Pourquoi dehors ?

Elle hausse les épaules.

— J’étais perdue, mais je sais ce que je dois faire maintenant.

— Raconte.

— Je vais appeler mes parents pour les rassurer.

Un sourire étire mes lèvres malgré la colère encore présente.

— Bonne décision. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Toi.

Mon humeur colérique s’évanouit comme par enchantement. Elle a trouvé le mot qu’il fallait. « Toi. »

Elle reste silencieuse un instant puis m’embrasse la joue avant de me murmurer un « merci ».

— Je les appellerai demain, car là, il est trop tard.

— OK.

Je caresse son visage. Je pourrais la contempler pendant des heures et me noyer dans ses beaux yeux bleus, de la couleur d’une mer paradisiaque.

Elle se confie :

— Si je ne désirais pas le faire, c’est parce que je me suis embrouillée avec eux avant de partir. Ils m’avaient prévenue, mais je ne voulais pas les croire. J’ai peur qu’ils n’acceptent pas mes excuses.

— Je suis certain que si.

— Pas moi.

— Ne dis pas ça.

— Qu’est-ce que je fais s’ils ne veulent pas m’écouter ? Je suis sans rien.

Elle niche son visage dans mon cou en pleurant. Ça me chagrine tellement.

— Tu n’es pas sans rien. Je suis là et ici, c’est chez toi aussi. Je ne te mettrai pas à la porte, lui chuchoté-je tout en caressant son dos de bas en haut.

Elle relève la tête. Je m’attends à ce qu’elle continue de parler, mais à la place, elle m’embrasse.

— Merci. Je suis bien avec toi, mais je veux me sentir utile.

— Tu es utile dans le sens où mon cœur s’aimante au contact du tien. C’est assez pour moi.

Elle essuie ses larmes d’un revers de main et me gratifie d’un sourire merveilleux. Je suis amoureux de ses yeux mais également de cette image qu’elle m’envoie.

— C’est toi que j’aurais dû rencontrer à la place de Ryan. Tu es tellement différent.

— Je ne suis pas un connard.

— Je sais, et c’est pour cette raison que je t’ai fait confiance dès le début.

Elle sourit timidement.

— J’aimerais ne plus parler de mon passé après en avoir touché un mot à mes parents.

— Tu es certaine de ne pas vouloir prévenir la police ? – Oui.

Elle me supplie du regard. J’aurais vraiment apprécié qu’elle me dise le contraire, mais je vais cesser d’insister. Je ne veux plus qu’une tension électrique revienne nous englober.

— Je ne veux pas que cette histoire soit divulguée dans les journaux ou les réseaux et que mon père l’apprenne. C’est pour cette raison que je désire passer à autre chose. Il avait raison et, s’il l’apprenait, il me rirait au nez.

Je comprends mieux. Tout s’éclaircit. Mais elle aurait dû me parler de tout ça avant.

— Très bien. Mais je préfère te le dire… si un jour je croise ce mec, il aura les couilles détruites, car ce qu’il t’a fait me met à bout de nerfs. Je n’accepte pas qu’il t’ait frappée. Ça me révolte.

Elle remet de l’ordre dans sa belle chevelure dorée.

— Liam…

— Oui ?

— Embrasse-moi à en perdre haleine.

J’esquisse un sourire.

— OK, mais avant de le faire, je voudrais savoir si tu m’as tout avoué.

— Oui.

Je me sens rassuré.

— Je ne veux plus qu’il y ait un seul secret entre nous.

— Il n’y en aura plus.

— Parfait.

Je passe ma main derrière sa nuque.

— Arrête-moi à temps, s’il te plaît…

Elle me regarde, perplexe.

— Pourquoi à temps ?

— Parce que ce n’est pas ce soir que je te ferai l’amour.

Elle devient rouge coquelicot.

— Pourquoi ?

— On a le temps. Crois-moi.

Ses dents se plantent dans sa lèvre inférieure.

— J’en ai envie.

— Moi aussi. Mais…

— Mais quoi ? Je sais que je ne le regretterai pas.

Elle passe ses mains sous mon tee-shirt en papillonnant des cils.

Putain ! Elle me caresse maintenant. Ça va être compliqué. Elle fait ça tellement bien, tout en douceur.

— Ne fais pas ça, Lily. C’est trop tôt. Ce jour-là, il faudra que tu me surprennes. C’est comme ça que je céderai.

Ses yeux étincellent.

— C’est-à-dire ?

— Je veux ressentir ce que je n’ai jamais encore ressenti jusqu’à présent.

Elle fronce les sourcils.

— Dis-moi.

Je souris.

— L’envie de recommencer et de m’engager pour une durée illimitée.

Et sur ces derniers mots, je scelle ma bouche à la sienne et l’embrasse à en perdre haleine comme elle vient de me le demander.

Chapitre 26

Lily

Je pourrais compter le nombre de petits amis que j’ai eus sur les doigts de la main, mais sur tous ceux que j’ai connus, aucun ne m’avait fait autant d’effet. Liam est un expert en baisers. J’aurais vraiment été une idiote de partir. Nous avons passé plus d’une heure à nous bécoter avant qu’il me dise de prendre une douche et de l’attendre dans sa chambre. C’était bien. Et j’aurais voulu m’aventurer plus loin. Lui aussi, car il m’a souvent répété qu’il fallait qu’on cesse.

À ce jour, je dois admettre que mes parents avaient raison : je ne peux pas vivre du rêve d’être mannequin. Prendre l’air m’a fait réfléchir. J’ai donc décidé de tirer un trait sur ce métier et de passer à autre chose. Ce qui est le plus important à mes yeux actuellement est de faire la paix avec mes parents. Je pourrais en vouloir encore à mon père, mais je sais que, lorsqu’il m’a insultée, c’était pour que je réagisse. Il ne le pense pas.

Pendant que Liam est sous la douche, j’observe autour de moi, emmitouflée dans sa couverture bleu nuit, bien au chaud dans son lit. Il doit vraiment être fan des Red Hot Chili Peppers, car il y a plein de posters de ce groupe accrochés au mur. J’aime leur style, même si j’apprécie plus la pop. Ça me fait penser aux concerts auxquels j’ai assisté avec ma meilleure amie, Debbie. On adore toutes les deux Coldplay et on les a vus quatre fois. Le temps passé avec elle me manque également.

J’ai un pincement au cœur, mais quand Liam apparaît dans l’embrasure de la porte, il s’envole rapidement.

— Je n’ai pas été trop long ?

Il se frictionne les cheveux avec une serviette.

— Non, mais j’ai froid.

En réalité, il me donne chaud quand il est simplement vêtu d’un caleçon noir.

— Ah ouais ?

Je hoche la tête, un grand sourire aux lèvres.

— Tu n’as pas l’air d’avoir froid, tu as les joues rouges.

Il abandonne sa serviette à terre, éteint la lumière et se glisse dans le lit.

— Ce sont mes bras que tu voulais ?

— Oui.

— Je m’en doutais. Allez… viens.

Je niche mon visage dans son cou et caresse lentement son torse. Il sent bon. Toujours cette odeur de caramel qui me fait planer.

— Bonne nuit, Lily.

Je relève la tête et pose mes lèvres délicatement sur les siennes.

— Bonne nuit, Liam.

Et mes yeux se ferment tandis qu’il s’amuse avec mes cheveux. Je suis bien. J’apprécie enfin ma venue à Londres.

Le jour du départ.

— Il est là ! m’exclamé-je en sautillant comme une gamine.

Je me jette au cou de ma meilleure amie, Debbie, et lui claque une grosse bise sur la joue.

— Je t’appelle dès que je serai arrivée.

— Tu as intérêt, et n’oublie pas de m’envoyer plein de photos. Fais-moi rêver.

— Je n’y manquerai pas.

J’attrape ma valise et lui adresse un baiser de la main avant de quitter son appartement. Pendant une semaine, elle m’a offert son hospitalité et m’a épaulée du mieux qu’elle a pu, même si j’avais de la rancœur après être partie comme une folle furieuse de chez mes parents. Ils n’ont pas arrêté de m’appeler. Malgré la colère que j’avais contre eux, je leur ai envoyé un message pour leur dire que je ne reviendrais pas sur ma décision et qu’ils n’avaient pas à s’en faire pour moi. D’ailleurs, ils n’ont pas été les seuls à m’en dissuader. Ma sœur s’est également mise sur mon dos, mais jamais je n’ai répondu à ses appels. Pourquoi aurait-elle le droit de vivre ses rêves et pas moi ? Cela dit, je préfère ne plus y penser. Ma nouvelle vie commence aujourd’hui, et je suis excitée comme une puce.

Ryan sort de sa belle voiture de sport noire lorsqu’il me voit arriver vers lui. Je n’ai même pas le temps de dire un seul mot qu’il m’étreint et me donne un baiser sauvage. Si bestial que ma valise s’échappe de mes mains. Je me retrouve plaquée contre la carrosserie de sa caisse en à peine deux secondes. Waouh ! Je suis surprise, mais j’adore ces retrouvailles !

— Tu m’as manqué, lâche-t-il contre mes lèvres. Je suis tellement heureux de te revoir.

— Moi aussi.

Il m’embrasse de nouveau comme si sa vie en dépendait puis, au bout de quelques minutes de bouche-à-bouche très intense, il ouvre enfin la portière du côté passager et me dit de m’installer. J’ai déjà l’impression de rêvasser. Que demander de mieux, franchement ? J’ai un petit ami, et il va exaucer mon souhait le plus fou. C’est incroyable ce qu’il m’arrive.

— Il faut y aller maintenant. J’ai hâte qu’on ne se retrouve qu’à deux.

Il me décoche un clin d’œil, claque la portière puis range ma valise dans le coffre.

Avant de s’engager sur la route, il m’explique qu’il n’a pas fini tous les travaux dans son appartement, mais que l’essentiel sera à ma disposition. Il devra également s’absenter régulièrement pour remplir quelques papiers et s’entretenir avec son personnel. Je suis un peu déçue, mais je suis certaine que je trouverai le moyen de noyer ma solitude. C’est en Angleterre que je me rends, un des plus beaux pays du monde, et j’ai hâte de flâner dans les rues pour m’en mettre plein la vue.

Quatre heures plus tard, nous sommes à Chelsea.

J’envoie un message à ma meilleure amie à peine le pied posé dans l’appartement de Ryan. Elle me répond aussitôt en me disant qu’elle est heureuse pour moi et que j’ai intérêt à prendre en photo les monuments-phares de la capitale. Je pense avoir le temps de visiter Londres, car Ryan désire m’embaucher dans son agence pour un an minimum. Si les choses se passent comme il le souhaite, mon contrat se transformera en CDI, ce qui veut dire que je vais vivre en Angleterre pour un long moment.

J’ai à peine le temps de voir à quoi ressemble l’appartement qu’il m’emmène dans une chambre où le rouge et le noir dominent les murs ainsi que le linge de maison. Elle est gigantesque, sombre mais agréable. Les volets sont à moitié fermés, ce qui nous plonge dans une ambiance tamisée.

Ryan met son bras derrière mon dos et me serre contre lui en me gratifiant d’un immense sourire. J’ai déjà des étoiles plein les yeux.

— J’ai envie de toi depuis que je suis venu te chercher, me chuchote-t-il à l’oreille.

Je sens mes joues qui rosissent et mon cœur qui s’exalte. Moi aussi, j’ai envie de lui, mais j’appréhende, car ça va être notre première fois.

Il parsème des baisers de ma nuque à mon menton puis me mordille la lèvre inférieure tout en faisant voyager une main sur mon buste.

— Je me disais qu’on pourrait savourer nos retrouvailles maintenant.

Il plonge son regard brûlant de désir dans le mien, et rien que pour ça, je reste sans voix.

— Bonne idée, non ? insiste-t-il tout en bataillant avec les boutons de ma veste.

Il semble pressé. Malgré la nervosité, un « oui » discret s’échappe de ma bouche.

Ma veste échoue à terre, et il s’empresse de retirer mon tee-shirt. Mon soutien-gorge les rejoint rapidement. Je sens la chair de poule qui envahit mon épiderme tout à coup. Je suis contente aussi de le retrouver, mais je ne pensais pas que nous ferions l’amour si vite. J’imaginais qu’il me ferait faire le tour du propriétaire, qu’on dînerait et qu’on apprendrait à mieux se connaître avant de s’emporter.

— Je suis tellement impatient, me susurre-t-il avant de lécher le lobe de mon oreille.

Il me bascule sauvagement sur le lit, me surplombe de sa haute stature et s’attaque immédiatement à mon sein gauche en le massant vivement. La vache ! Il est brutal.

— Tu as de beaux seins. C’est mieux de les voir en vrai qu’en visio.

Je glousse.

Il prend mon téton en bouche et le mordille fort. Si fort que je me mets à crier.

Il est fou ! Cet homme est un cannibale ? Il vient de me croquer un mamelon ! Nom de Dieu !

— Tu n’aimes pas ?

— Euh… si, mais je ne m’y attendais pas. J’ai été surprise.

En réalité, je trouve ça bizarre.

— Tu es tendue. Tu devrais te détendre.

Il a sûrement raison.

— Ferme les yeux. Tu vas apprécier.

OK ! Prends ton courage à deux mains ! Il n’a peut-être pas fait exprès, après tout.

Je clos les paupières et essaie de me décrisper. Malheureusement, rien ne va comme je le veux. Je me demande si je n’ai pas un problème. Ou alors, c’est peut-être la fatigue qui me joue des tours. Je ne le trouve pas doux du tout. La sensation est très désagréable lorsque ses dents se plantent autour de mon téton. Cet homme est un véritable vampire !

Où suis-je tombée ? Dans le manoir de Dracula ?

Je prends un peu sur moi, mais c’est pire lorsqu’une de ses mains se retrouve dans mon pantalon et qu’il me doigte agressivement. Ses mouvements sont rapides et me donnent envie de lui foutre une gifle. Je me contracte davantage. Il doit être fan de l’amour bestial. C’est vraiment étrange, car il ne m’en a jamais parlé. Si ça avait été le cas, j’aurais réfléchi à deux fois avant de m’engager plus loin et je ne serais sûrement jamais venue ici.

Mais qu’est-ce que j’ai fait, bon sang ?

Je me tortille sous lui et pousse sa tête afin qu’il cesse de me faire souffrir.

— Arrête, s’il te plaît ! Je… J’ai une envie pressante.

Je n’ai pas trouvé mieux comme mensonge, mais ça le fait réagir puisqu’il relève le visage en me toisant avec un froncement de sourcils.

— T’es sûre que tout va bien ?

— Oui, oui, ça va. J’ai besoin de me rendre aux toilettes. Le trajet a été long.

Il m’offre un regard lourd d’intensité, mais il finit par se dégager.

Je n’aime pas du tout sa réaction.

— Vas-y, je t’attends, lâche-t-il d’une voix légèrement méprisante. Les toilettes se situent au fond du couloir.

Je m’extrais du lit et, chamboulée, sors de la chambre en croisant les bras sur ma poitrine dénudée. Ça ne se passait pas comme ça lorsque nous nous appelions en visio. Il était plutôt tendre et joueur. Il nous est souvent arrivé de nous chauffer, mais c’était de façon sensuelle. J’ai un peu de mal à le reconnaître. J’espère que je ne me suis pas trompée sur lui et que je n’ai pas fait une grosse erreur en tombant si vite sous son charme.

Je respire à pleins poumons et retourne dans la chambre après m’être vidé la vessie. J’ai la surprise de le découvrir à moitié nu. Il a retiré sa veste, son tee-shirt et ses baskets. Il est beau, ce serait mentir de dire le contraire, mais ce que je n’aime pas en ce moment, c’est le sourire salace qui se dessine sur son visage.

— Allez… viens. Je veux voir comment tu te débrouilles au lit. Je n’ai plus envie d’attendre une seule seconde.

Je déglutis, paniquée. Je m’approche avec appréhension. Il m’a un peu refroidie.

— Bah, alors… Qu’est-ce que tu fous ? gronde-t-il. Suce-moi la bite.

Je m’arrête net. Un goût de bile me remonte dans la bouche. Il est carrément fou de me parler comme ça ! Pour qui me prend-il ? Je ne suis pas une pute !

— Désolée, mais vu la façon dont tu me le demandes, ça n’arrivera pas !

J’ai envie de pleurer.

Les larmes au bord des yeux, je m’abaisse pour attraper mon tee-shirt puis quitte précipitamment la chambre sans regarder sa réaction. Je me sens perdue. Qu’est-ce que je vais devenir si tout se passe mal entre nous ? Je ne connais personne ici et je n’ai pas d’argent pour retourner chez moi. J’espère que c’est un malentendu, sinon je ne vais pas m’en remettre.

D’un pas désinvolte, je me dirige vers le salon où j’aperçois un immense canapé d’angle de couleur crème. La pièce est lumineuse, égayée par de nombreuses plantes vertes et des bougies dispersées par-ci, par-là sur les meubles clairs. Ce que je trouve étrange, c’est qu’il n’y a pas de télé. Qui vit sans téléviseur à notre époque ?

Apparemment, Ryan Thomas ! À moins qu’il la cache ailleurs, mais je n’y crois pas.

J’enfile mon tee-shirt et m’affale lourdement sur le canapé en ravalant péniblement mes émotions. Dès qu’il apparaît devant moi, je tourne la tête, les bras croisés, tout en faisant la moue.

— Excuse-moi… Je ne voulais pas te parler comme ça. Je me suis emporté.

Je le regarde de travers pour lui montrer ma colère.

— J’admets que j’ai été trop loin. Ne m’en veux pas, Lily. Je ne recommencerai plus. J’étais un peu trop excité.

— Un peu trop excité ? répété-je d’un ton cinglant. On aurait dit un pervers.

Je repense à ses mots et je ne peux m’empêcher de lui répéter :

— Suce-moi la bite… (Je ricane amèrement en levant les yeux vers le plafond.) Je ne suis pas une pute ! Pour qui tu m’as prise ?

Mes lèvres se mettent à trembler. J’en ai la gerbe. Aucun de mes ex ne m’avait parlé de la sorte. Ils avaient tous du respect, même le premier qui voulait coucher avec moi alors que je lui avais dit que je n’étais pas prête. Ryan m’a blessée. Je ne pensais pas du tout qu’il serait aussi malsain.

— Bien sûr que non, tu n’es pas une pute. Ne crois pas que je te considère comme ça. J’aimerais qu’on reprenne tout à zéro. Je te promets que je serai plus tendre.

Il se fout de moi ? Plus tendre ? Et mon œil…

Je bondis sur mes pieds, les poings serrés, en le toisant d’un regard de tueuse.

— On reparlera de ça plus tard, car là, maintenant, je suis fatiguée.

Et sur ces derniers mots, je cavale jusqu’au couloir, chope ma valise et pénètre au pas de charge dans la chambre rouge et noire. Je n’ai qu’une envie : me retrouver seule. Peut-être que demain sera un meilleur jour. Mais pour que je lui pardonne, il a intérêt à se rattraper.

Je pose ma valise sur le lit. Prête à l’ouvrir, j’entends des pas derrière moi. Je me retourne en un éclair, lèvres pincées.

— Ici, c’est ma chambre. La tienne se situe à côté.

Je cligne des yeux. J’ai dû mal comprendre.

Je demande, décontenancée, un poids sur la poitrine :

— Comment ça, ma chambre se situe à côté ?

Il me lâche d’un ton glacial et condescendant :

— Pour ce soir, il est préférable que tu dormes dans la chambre d’ami. Je pourrai me passer de toi.

Je suis atterrée. Je me mords la langue pour ne pas l’insulter, car franchement, là, j’en ai vraiment envie.

— Si tu as faim, tu n’as qu’à te servir dans le frigo. Je serai dans mon bureau, mais je ne veux pas être dérangé.

Et il fait volte-face en lâchant des gros mots. Mon cœur se brise en mille morceaux.

Mon rêve est en train de s’évanouir et, pour une fois, je dois admettre que mes parents avaient raison. Pourquoi n’ai-je pas réfléchi plus que ça ?

De nos jours.

Je me réveille en sursaut et en sueur. J’ai encore rêvé du connard. C’est comme ça que ça s’est passé lorsque je suis arrivée sur le territoire anglais. Ce jour-là, j’ai bien cru que j’allais téléphoner à ma meilleure amie afin qu’elle me sorte de cette sphère horrible, mais je me suis rétractée. J’ai dormi seule dans une chambre neutre et je me suis mise à réfléchir. Je ne voulais pas tirer un trait sur ma carrière de mannequin, alors je me suis dit que j’allais lui laisser une chance de se rattraper. Après tout, tout le monde fait des erreurs, et il s’était quand même excusé. Malheureusement, les choses ne se sont guères améliorées les jours suivants, et j’étais loin d’être au bout de mes surprises. Ryan Thomas n’était pas celui que j’imaginais.

Chapitre 27

Liam

Je n’arrive pas à me concentrer correctement sur mon travail. J’aperçois le visage de Lily partout. Pourtant, je l’ai quittée il n’y a pas si longtemps que ça et on a passé un très bon moment ensemble. Mais je sais pourquoi. C’est parce que je deviens accro à ses baisers.

Comme tous les midis, je suis retourné la voir et je n’avais plus qu’à poser les pieds sous la table. Elle est ma fée du logis. Ses petits plats sont très appétissants, et l’appartement est toujours nickel. Elle prend soin de laver mon linge et de le ranger dans ma garde-robe. Je n’en demande pas tant, mais apparemment, elle aime s’occuper de cette façon. Elle m’a souvent répété qu’elle souhaitait se sentir utile. Alors, je la laisse faire ce qu’elle désire.

L’ordinateur m’indique qu’il est 15 h 45. J’ai une heure pour préparer ma commande de boissons avant l’ouverture du pub si je veux la recevoir pour lundi. Je devrais songer à prendre une secrétaire. Ça me permettrait de lever un peu le pied, mais embaucher une autre personne va me demander de l’investissement. Malheureusement pour moi, je ne roule pas sur l’or et je ne peux pas me le permettre. Certes, je vis bien, mais j’ai déjà six employés qui m’aident à gérer le pub : quatre serveurs, un cuistot et une femme de ménage. Peut-être une à mi-temps ? Je vais y réfléchir, car plus les jours passent et plus je suis crevé.

Quelques minutes plus tard, après avoir effectué ma commande, j’éteins mon ordinateur et me lève de mon fauteuil. En ouvrant la porte, je tombe nez à nez avec une jolie fille qui m’émerveille. Lily… Elle sourit. Je l’imite et contemple ce qu’elle tient dans les mains : une assiette avec un magnifique gâteau parsemé d’amandes effilées qui m’a l’air très appétissant.

— C’est pour moi ? lui demandé-je en la débarrassant.

Je le regarde de plus près. Il me donne l’eau à la bouche.

— Oui… Tu as le temps pour en manger un morceau ?

En réalité, non, mais je lui réponds autre chose :

— Pour toi, oui. Tu m’as ouvert l’appétit.

Je l’embrasse sur le front et pose l’assiette sur mon bureau. Souriante, elle s’empresse de couper le gâteau et m’en offre une part.

— Voilà… Dis-moi s’il est bon.

Elle bat des cils.

— J’en suis certain, dis-je avant même d’y goûter.

Je m’adosse contre le bureau, ferme les paupières en le dégustant et lâche un petit gémissement de plaisir. Exquis. La crème pralinée est un délice. Cette nana a plein de talents. C’est incroyable.

— Une merveille. Comment s’appelle ce gâteau ?

Je rouvre les yeux. Elle semble ravie.

— Un Paris-Brest. Je peux goûter ?

— Bah, ouais… sers-toi, c’est toi qui l’as fait.

Ses pupilles pétillent de malice, ce qui fait augmenter mon rythme cardiaque. Au lieu de s’en prendre un morceau, elle croque dans le mien sans me lâcher du regard. Oh, putain ! Une douce chaleur se propage dans mon caleçon. Elle me provoque ? Car si c’est le cas, ça fonctionne.

— Trop bon, gémit-elle en enroulant ses bras autour de mon cou. Je n’ai pas perdu la main.

Je vais virer tout ce qui se trouve sur mon bureau pour pouvoir l’allonger dessus et lui déchirer sa jolie robe noire. Je vais lui faire l’amour.

Comment voulez-vous que je résiste à une telle déesse ? C’est impossible !

— T’en reveux un bout ?

J’approche le morceau de sa bouche.

— Après.

— Après quoi ?

— Après ce baiser.

Et elle pose ses lèvres sur les miennes dans une grande délicatesse, me provoquant un frisson de la tête aux pieds. Je n’arriverai jamais à me retenir, surtout si elle se dandine contre moi sensuellement en frottant sa poitrine contre mon torse. Il faut qu’elle cesse, sinon je vais devoir trouver une excuse pour ne pas ouvrir.

— Lily…

— Oui ?

— Arrête.

C’est bien la première fois que je demande à une nana de s’interrompre de me chauffer.

Je sais, je suis malade…

— Je n’ai pas envie d’arrêter.

Son regard est chargé d’attente. Moi non plus, je n’ai pas envie qu’elle arrête. Sa langue est entrée dans ma bouche et elle la fait rouler autour de la mienne sensuellement. Je comprends qu’elle a envie de plus qu’un baiser. Mais là, maintenant, ça va être difficile de poursuivre. Mais comment me détacher de ses lèvres au bon goût de Paris-Brest ? Je lui avais dit de me surprendre, et c’est ce qu’elle essaie de faire. Bien évidemment ça fonctionne, surtout lorsque le baiser devient plus sauvage et qu’elle mêle ses doigts dans mes cheveux.

Je suis trop faible !

J’abandonne ma part de gâteau près de mon ordinateur afin de promener mes mains sur sa silhouette de rêve. Elles montent et descendent le long de son dos et, en rien de temps, elle se retrouve acculée contre le mur, ses jambes nouées autour de ma taille. La porte de mon bureau est grande ouverte, et j’entends la sonnette du pub qui retentit. Des pas se dirigent vers nous. C’est Jack, mon cuistot. Il nous contemple avec des yeux exorbités, mais ce n’est pas pour autant que je me décroche des lèvres de ma belle Lily. Comprenant la situation, il disparaît vite, ce qui me permet d’apprécier encore ce baiser. Je suis ivre et je ne me contrôle plus, car mes mains remontent sa robe jusqu’à sa taille.

Moi qui voulais prendre mon temps pour lui faire l’amour… Je crois que ça va être plus rapide que prévu. Je vais l’emmener dans ma chambre et la faire rêver. J’ouvrirai plus tard. Mon personnel pourra s’occuper du pub sans moi pendant une heure ou deux. Ce n’est pas grave pour une fois, n’est-ce pas ?

Je perds les pédales. Jamais mon pub n’est passé après une nana. Lily est une drogue. Une drogue douce et enivrante qui m’emporte dans un monde bien meilleur que celui où je vis actuellement. Notre conversation d’hier soir l’a conquise, et elle met tout en œuvre pour parvenir à ses fins. Mais je devrais la faire languir pour mettre en place un petit jeu entre nous.

Elle met fin à notre baiser. Ses yeux scintillent comme des diamants. J’ai l’impression de voyager, de planer dans les airs, ce qui fait que je ne peux m’empêcher de reprendre possession de sa bouche et de l’embrasser avec ferveur. Est-ce vraiment cette fille que j’attendais pour m’engager plus loin ? Une nana que je connais à peine mais qui est différente de toutes celles que j’ai fréquentées ?

— C’est assez pour te surprendre ?

— Non, la taquiné-je. Il m’en faut un peu plus.

Je plane toujours.

— OK. Encore un baiser, et je te laisserai travailler.

Je ris.

— Vu comme c’est parti, je doute de pouvoir ouvrir avec le jean bien bombé.

Me saisissant par la nuque, elle mordille ma lèvre inférieure puis écrase sa bouche sur la mienne, me prouvant qu’elle n’est pas rassasiée. Ses lèvres sont avides et brûlantes. Tout ce que j’aime. Ma peau frémit lorsqu’un gémissement lui échappe. Je ne dois plus perdre de temps ! Mon érection devient trop douloureuse. Et tout ça simplement grâce à des baisers. Je ne l’ai même pas encore touchée. J’ai bien peur que notre première fois se passe trop vite. Il va falloir que je me maîtrise pour que le plaisir dure.

Alors qu’elle est toujours accrochée à moi, je nous dirige vers la porte afin de la faire rêver dans ma chambre. Mais c’était trop beau pour être vrai. Devant nous, apparaît une partie de mon personnel : Ruby, Diamond et Jack.

Je suis certain d’être écarlate.

— Salut, s’exclame Ruby en déboutonnant son manteau rouge. On va ouvrir. Prends ton temps.

Elle me décoche un clin d’œil avant de se diriger vers la salle. Jack et Diamond la suivent en s’esclaffant. Cette situation me fait rire.

— Je vais te laisser travailler, ricane Lily en décrochant ses jambes de ma taille.

Je la lâche délicatement à terre puis m’ébouriffe les cheveux. Apercevant que sa robe est remontée jusqu’au niveau de sa culotte, elle l’abaisse rapidement, les joues rougies.

— Mon travail est important, mais pour une fois, j’aurais pu faire une exception. Je n’ai pas été assez rapide pour t’emmener en haut.

J’encercle son visage de mes mains et lui révèle :

— Mais la prochaine fois sera la bonne, et tu seras libre de faire de moi ce que tu veux.

Je pose mes lèvres sur les siennes tout en fermant les yeux.

— Merci, Lily, pour tes baisers au bon goût de Paris-Brest. Ils sont exquis.

Je l’embrasse sur le front puis sors de mon bureau.

Espérons que personne ne remarque la bosse sous mon jean due à mon envie pressante. Ça va être difficile de faire baisser la tension maintenant avec tout ce qui s’est passé.

Chapitre 28

Lily

Après un échange de baisers torrides, je retourne à l’étage encore à moitié dans les nuages. Je ne pensais pas qu’en amenant un gâteau à Liam, je me comporterais de cette façon. Je ne sais pas ce qu’il m’a pris, c’était plus fort que moi. L’attirance que j’ai pour lui est indéniable. Je ne doute pas de cet homme qui apporte de la lumière dans ma vie. Il n’est pas sauvage comme Ryan. Non, il a toutes les qualités qu’il faut pour me séduire, même si parfois il se montre autoritaire. Mais sans lui, je n’avancerais pas et je serais toujours au même point : bloquée dans ma sphère infernale.

Ce matin, il m’a laissé son téléphone afin que je puisse appeler mes parents, mais comme je ne connais pas leur numéro par cœur, j’ai dû trouver une autre méthode pour les joindre.

Retenir des numéros n’est pas ma tasse de thé.

J’ai donc contacté ma meilleure amie en me connectant à mon profil Facebook et je lui ai transmis un message privé.

J’entre dans l’appartement et attrape le téléphone posé sur la table de la cuisine. J’ouvre l’application. Grosse déception. Elle ne l’a toujours pas lu. Pourtant, elle est du genre à être souvent sur les réseaux sociaux. Je trouve cela étrange. J’espère qu’elle le verra rapidement afin que je puisse rassurer mes parents.

Pendant un laps de temps, je bouquine, allongée sur le lit de Liam, afin de ne pas passer mon temps à regarder ma messagerie. J’adore apprendre de nouveaux mots. C’est enrichissant. Je n’étais pas très fan de mes études, mais l’anglais était ma matière préférée. C’est grâce à ma maman qui m’a enseigné cette langue dès le plus jeune âge. J’aurais pu être prof dans cette matière. Debbie me le répétait assez souvent. J’aurais peut-être dû l’écouter, car actuellement je n’en serais pas là. Non, je suis certaine qu’on serait en train de faire une soirée pyjama en se goinfrant de sucreries comme on avait l’habitude de faire, généralement le samedi soir. La seule chose que je ne regrette pas, c’est d’avoir rencontré Liam.

Au bout de deux heures, je ferme le livre Charlie and the Chocolate Factory, que je viens de finir, puis quitte la chambre de Liam pour me rendre dans la cuisine. Je ne peux m’empêcher de jeter un œil à ma messagerie. Un miracle s’est produit ! Elle m’a répondu ! Je sautille comme une sauterelle en criant de joie puis m’assieds sur le canapé, un grand sourire aux lèvres.

Debbie

J’ai cru que tu étais morte, espèce d’andouille ! Tu m’as vraiment foutu les jetons ! L’excuse du téléphone cassé ne fonctionne pas avec moi ! Tu aurais dû trouver un autre moyen pour me contacter. Un peu plus, et j’appelais les flics pour disparation de la plus jolie des mannequins sur Terre. Ta mère est venue chez moi la semaine dernière pour avoir de tes nouvelles. Comme je n’ai pas voulu l’inquiéter avec ton silence, je lui ai dit que tu allais bien et que bientôt tu ferais la une des magazines, pleine aux as, mariée avec l’homme le plus riche du monde.

J’irai la voir demain pour lui demander son numéro de téléphone. C’est parce que c’est toi, hein ! Parce que tu sais très bien que je ne peux pas me fâcher longtemps avec la plus folle des meilleures amies.

Quand penses-tu revenir ? J’espère pas dans un an ! Nos soirées me manquent trop, mais il faut que je t’avoue un truc. Accroche-toi bien, car ton petit cœur va faire des bonds. Hier, je suis sortie à l’Hacienda et j’ai rencontré un mec trop beau. Il ressemblait à Ryan Gosling. Si, si, je t’assure ! J’ai failli lui demander un autographe, mais j’ai eu mieux que ça ! Il est venu m’accoster, m’a payé un verre (non, qu’est-ce que je raconte : 3 verres de vodka, j’étais à moitié bourrée) et on a fini la nuit ensemble. Bon, je te laisse deviner la suite. Pas besoin de te faire des dessins, hein ? Allez, je t’avoue juste que c’était un excellent coup. Le meilleur de mon existence, mais là je lui ai dit au revoir et j’ai brait¹ toutes les larmes de mon corps. Il était de passage à Lille ! Mais bon, je compte bien le revoir. Lui habite à Paris. Ce n’est pas si loin que ça.

Bref, tout ça pour te dire qu’ici tout va bien. J’attends toujours tes photos ! Comment ça se passe avec Ryan ? Il est gentil avec toi ? Il te fait rêver ? Et les autres filles ? Elles sont sympas ? Et toi, comment vas-tu ? J’espère que tu m’en diras un peu plus dans ton prochain message, car je me pose plein de questions.

Bon, je te laisse. Ma mère a invité ma tante à manger ce soir et elle m’a demandé d’aller la chercher. Plein de bisous, ma folle. Je t’aime.

P. S : je n’ai jamais dit à ta mère tout ça ! C’était une blague ! Je lui ai simplement dit que tout fonctionnait comme sur des roulettes pour toi.

À bientôt !

Je pleure et ris en même temps. Je suis trop contente d’avoir de ses nouvelles, mais je suis tellement triste d’être loin d’elle. Je ne lui ai encore rien dévoilé sur ma vie à Londres. Je n’ai pas envie de lui dire par message. Je préfère le faire de vive voix.

Je lui réponds rapidement :

Lily

Quelle chance ! Tu as une photo de ce Ryan Gosling ? Tu vas finir par me rendre jalouse, là !

Sinon, ne t’en fais pas, je vais bien. Je suis avec un mec gentil et attentionné. Pour tout te dire, j’ai beaucoup de choses à te raconter, mais pour ça, il va falloir que tu me files ton numéro. Je t’appellerai demain, si tu as un peu de temps à m’accorder.

Je te souhaite une bonne soirée en compagnie de ta famille.

Je me lève du canapé et abandonne le téléphone sur la table basse avant de me rendre dans la chambre de la sœur de Liam. Il ne faut pas que je reste là à ruminer, sinon je vais encore me morfondre. De toute façon, je comptais aider Liam en salle ainsi que Jack en cuisine. Demain, j’avouerai tout à mes parents ainsi qu’à Debbie. Je sais qu’ils vont tout faire pour que je revienne, mais une personne me retient ici : mon beau sauveur. Il est peut-être trop tôt pour envisager un avenir avec lui, mais je veux mettre toutes les chances de mon côté pour que ça fonctionne. Hors de question que je m’éloigne de Liam. C’est lui maintenant, mon rêve. Il me rend heureuse, et c’est tout ce qui m’importe.

1. Du verbe « braire » qui signifie « pleurer », expression du nord de la France.

Chapitre 29

Liam

J’ai le sourire aux lèvres depuis le début de la soirée. Dès que Lily est apparue dans l’enceinte du pub, Ruby s’est empressée de la prendre sous son aile. Elle s’occupe de ma petite protégée comme s’il s’agissait de sa meilleure amie. Elles ont l’air de bien s’entendre. Je les vois souvent rire. Le pub n’est pas rempli de clients, ce qui permet à ma belle de bien se familiariser avec mon univers. Mon employée lui montre la confection de certains cocktails et lui indique où il faut servir. Ici, les tables n’ont pas de numéro. Elles portent toutes le nom d’un des films de Tim Burton. C’est ma sœur qui avait trouvé cette idée car, comme vous le savez, le « Welcome to wonderland » n’est pas si ordinaire que ça. J’ai apporté ma petite touche personnelle pour qu’il se différencie des autres pubs de Londres. Et cette touche, on va la découvrir maintenant. C’est l’heure du show. L’heure où mes serveuses et serveurs en mettent plein la vue aux clients. L’heure du spectacle qui a lieu tous les soirs à 22 h. Et aujourd’hui, c’est Ruby et Diamond qui s’y collent.

Elles se dirigent vers le podium tandis que Lily vient vers moi, un plateau vide dans les mains. Un grand sourire illumine son magnifique visage.

— Ça va ? Je m’en sors assez bien ? me demande-t-elle en posant le plateau sur le bar.

— Je vais t’embaucher, ma belle. Tu es remarquable.

Je la ramène à moi et épouse délicatement ses lèvres en fermant les paupières. J’en avais trop envie. Je pourrais l’embrasser toute la journée. Depuis des heures, je bataillais avec mon cerveau pour ne pas le faire, mais là, je m’en contrefiche un peu, car tous les clients ont leur regard rivé sur la scène, attendant avec impatience le spectacle. Seul Will s’intéresse à nous puisqu’il crie « youpi ! » et applaudit comme si on venait de lui offrir le meilleur divertissement de sa vie.

Il ne me lâchera jamais la grappe !

Je roule des yeux et lui adresse un doigt d’honneur avant de capturer de nouveau les lèvres de ma dulcinée. Purée ! Il est chiant ce mec ! Il s’enthousiasme encore derrière mon dos, ce qui me fait éclater de rire.

— Quel chieur, celui-là ! Il ne va jamais s’en remettre ! chuchoté-je à Lily.

— Je t’ai entendu !

Je tourne la tête vivement vers Will.

— Fiche-nous la paix, ducon, et va te rincer l’œil en matant le show.

— J’y compte bien. Je ne manquerai pour rien au monde le spectacle de ma petite chérie.

Il finit sa bière d’une traite et s’oriente vers la scène en souriant. Sean me fait un signe de la main puis le rejoint.

Enfin seul avec la fille qui me tourmente.

— Will est amoureux de Ruby ? m’interroge Lily en passant ses bras derrière ma nuque.

— Ouais… Il en pince pour elle depuis un petit moment.

Elle lâche un « oh ».

— Et si je comprends bien… Ruby n’est pas intéressée, c’est ça ?

C’est bien plus compliqué que ce qu’elle pourrait penser.

— Disons qu’ils ont fait une petite erreur.

Elle m’adresse un regard surpris.

— Quel genre d’erreur ?

Je suis prêt à lui répondre, mais c’est à ce moment-là que Lady Marmalade de Christina Aguilera retentit dans la pièce, ce qui veut dire que le spectacle commence.

— Dis-moi… J’ai envie de savoir.

— Je ne peux pas t’en parler, car j’ai promis de ne jamais rien révéler.

Un court silence s’installe. Je sens qu’elle insiste à travers son regard pour que je lui en dise davantage, mais je ne peux pas. Ce n’est pas mon genre de tout balancer.

— Mais peut-être qu’elle se confiera un jour à toi, murmuré-je dans son cou avant de l’embrasser. Elle semble beaucoup t’apprécier.

Elle décroche ses bras de ma nuque et me sourit.

— OK. C’est elle qui décidera, dit-elle.

Elle hausse les épaules. Et sur ce, elle s’éclipse dans la salle.

Pendant que Lily admire les filles, j’en profite pour nous concocter un cocktail. Mélange de vodka, curaçao, citron et quelques glaçons. Je la rejoins. Elle est près de la scène, entre Will et Sean.

— Pour toi, lui annoncé-je en lui tendant un verre.

Elle me remercie et porte la paille à sa bouche sans louper une miette de la représentation des filles. Elle semble fascinée. Il faut dire que Ruby et Diamond sont hyper douées et qu’elles se trémoussent avec une énergie remarquable. Les clients sont également charmés puisqu’ils les sifflent et les encouragent à poursuivre sur une autre chanson. Elles s’exécutent de bon cœur sur Don’t Cha de The Pussycat Dolls, ce qui m’amuse autant que toutes les personnes qui m’entourent.

Je me place derrière Lily, pose une main sur sa hanche et me dandine contre elle, dansant un collé-serré tout en dégustant mon cocktail bleu.

Elle lève la tête vers la mienne, les joues rougies. Elle semble intimidée.

— Tu le trouves bon, mon cocktail ?

— Excellent.

Nous nous contemplons les yeux dans les yeux et, sur le moment, j’ai l’impression que tout s’arrête autour de nous. Si je pouvais, je lui dévorerais les lèvres et m’autoriserais à la découvrir davantage. Plus je suis en sa compagnie et plus j’ai envie d’elle. Toutefois, ma conscience me rappelle qu’il ne faut pas qu’on se précipite. Le fait de se chercher est quelque chose de tellement excitant.

Le show se termine deux chansons plus tard. Lily continue de faire le service avec Ruby tandis que Sylver et Black, mes deux autres employés, prennent congé. Le pub va fermer d’ici quelques minutes, et je n’ai qu’une hâte : me retrouver dans mon lit avec ma jolie petite copine.

Je sers une bière à Will qui a le nez sur son téléphone ainsi qu’à Sean, assis tous les deux au bar.

— J’ai trouvé un plan pour ce soir, s’exclame Will en tournant le téléphone devant mon visage.

J’aperçois une brune dont la bouche siliconée me fait penser au cul d’un babouin et dont la poitrine est énorme. Je grimace. L’horreur.

— Sérieux, Will ? Tu ne vas pas te taper cette nana ? lui demandé-je en passant un coup d’éponge sur le bar.

— Je la trouve pas mal.

Il sourit de toutes ses dents et ajoute :

— Pour une soirée. Je vais passer un excellent moment, je le sens.

Je lève les yeux au ciel. Will a une passion pour ce genre de filles qui semblent superficielles…

— Tu mérites mieux que ça.

— Fais voir, s’enthousiasme Sean.

Sean esquisse une grimace de dégoût et fait mine de vomir. C’est à ce moment-là que Ruby et Lily passent derrière lui tout en regardant dans la direction du téléphone.

— Tu as des goûts de chiottes. Si je devais la sauter, il faudrait que je m’enfile aux moins six shots de vodka, s’exclame Sean en lui rendant son portable.

Ruby secoue la tête, l’air de dire « n’importe quoi », puis s’éclipse vers les vestiaires avec ma belle.

— Vous abusez. Je la trouve magnifique, moi, cette fille.

Il colle carrément ses yeux sur l’écran. Il doit être vraiment en manque.

Je l’interroge tout en prenant un verre à bière :

— Depuis combien de temps n’as-tu pas baisé ?

Il se masse le menton tout en regardant le plafond.

— Hm… Je dirais 15 jours. Il faut que je remédie à ça au plus vite.

Il consulte l’heure sur sa montre.

— J’ai rencard dans 30 minutes. Je dois me grouiller, car elle n’habite pas par ici.

Je ricane en me dirigeant vers la pompe à bière. Will est timbré. Il pourrait sauter n’importe quelle nana, mais je me demande s’il ne le fait pas exprès par moments pour capter l’attention de Ruby.

— Vous devriez prendre exemple sur moi et vous amuser. Franchement, la vie est courte, il faut en profiter. D’ailleurs, Liam…

Qu’est-ce qu’il va encore me sortir comme connerie ?

— Quoi ?

— Tu prends ton pied avec miss Toilettes ? Vas-y, raconte-nous un peu. Elle est comment ? J’espère qu’elle te fait grimper aux rideaux. Tu me le diras ? Je veux tout savoir.

— T’as qu’à lui demander. Elle est juste derrière toi.

Will se retourne vivement et devient aussi rouge que la robe de Lily.

— Oups…

Il se gratte le cuir chevelu, embarrassé.

— Tu n’as pas compris, n’est-ce pas ? lui demande-t-il avant de lui décocher un sourire jusqu’aux oreilles.

Lily lève les yeux au ciel, contourne le bar puis lui lâche :

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. Mais arrête de m’appeler comme ça, j’ai un prénom.

— OK, désolé. Je m’excuse, Lily.

— Excuse acceptée.

Elle rit, mais rapidement, elle se fige, le regard mortifié.

Je l’interroge tout en posant une main sur le bas de son dos.

— Que se passe-t-il ?

— Euh… rien.

Rien ? Je ne la crois pas.

— Pourtant, tu es toute pâle.

Elle me contemple en m’offrant un demi-sourire. On dirait qu’elle se force.

— Je t’assure que non. Un flash-back est apparu comme ça, devant mes yeux, et ça m’a procuré un frisson.

Je suppose qu’elle veut parler d’un souvenir avec son ex.

— Ce n’est rien. Tout va bien, ne t’inquiète pas.

Elle se met sur la pointe des pieds pour m’embrasser la joue puis elle s’éclipse derrière le bar comme si de rien n’était.

Machinalement, j’observe autour de moi, mais je ne vois rien de suspect. Il n’y a plus grand monde dans le pub, et les clients qui sont encore ici discutent tranquillement entre amis ou couples dans la joie et la bonne humeur.

OK, c’était peut-être vrai ce qu’elle m’a dit. Je ne vais donc pas l’enquiquiner avec ça. Elle a passé une excellente soirée, et je n’ai pas envie que ses souvenirs avec son ex reviennent la hanter.

Chapitre 30

Lily

Hier soir, j’ai bien cru que Ryan m’avait retrouvée. J’ai eu peur sur le coup, mais je me suis vite ressaisie. L’homme qui me regardait étrangement par-dessous sa casquette noire lui ressemblait énormément. Les mêmes yeux, la même morphologie. Néanmoins, je ne saurais pas vraiment dire si c’était bien lui, car lorsque nos regards se sont croisés, il a détourné la tête et s’est éclipsé. Je me suis dit que j’avais sûrement rêvé. Il ne peut pas se douter que je me suis réfugiée dans cet endroit. Me repérer dans Londres, c’est comme essayer de chercher une aiguille dans une botte de foin. Je pense que c’était juste une personne qui lui ressemblait beaucoup. Peut-être son sosie ? J’ai déjà entendu dire qu’on en possède sept à travers le monde. Mais j’ai beau tenter de me rassurer, j’ai toujours cette crainte constante qu’il me retrouve. Cela dit, lorsque le pub a fermé ses portes, j’ai passé le reste de la soirée dans les bras de Liam. Nous avons papoté, sans évoquer la peur qui me ronge, puis je me suis endormie, sereine, contre lui.

Nous venons d’arriver au Hampstead Heath, après avoir déjeuné tardivement. Liam voulait se promener ici et, avant de partir, j’ai fourré une poire dans la poche de son cuir en espérant faire connaissance avec Scrat.

Il gare sa moto sur le parking, puis main dans la main, nous nous aventurons dans le parc. Je mentirais si je disais que je n’aime pas me balader sur un deux-roues. Surprenant, n’est-ce pas, pour une fille qui détestait ça il y a peu de temps ? Je m’étais toujours dit que je ne monterais jamais sur ce genre d’engins, mais avec Liam, c’est différent. Je me sens en sécurité contre lui. Il ne roule pas vite, et je peux apprécier le paysage.

Nous nous baladons près d’un étang pendant un petit moment en admirant les cygnes et les canards qui s’y promènent tranquillement. J’aime cet endroit calme et reposant. Ça me fait penser à ma vie lorsque j’étais avec mes parents. Ils adoraient partir à l’aventure et découvrir des lieux comme celui-ci. Mon père est un grand fan de la nature. Quand du temps libre lui était accordé, il nous emmenait dans certains coins du nord de la France pour nous dévoiler quelques merveilles.

Oui, oui, dans le nord de la France, il y a de magnifiques choses à visiter, même s’il ne fait pas toujours beau !

Nous nous arrêtons devant l’arbre où réside Scrat. Je prie pour le voir.

Je lâche mon casque à terre et m’assieds sur l’herbe humide. Je grimace. Je vais avoir le cul mouillé.

— Donne-moi la poire, s’il te plaît, m’empressé-je de demander à Liam.

— Je vais la couper. Je ne veux pas que tu te blesses.

Il prend place à mes côtés, extirpe le fruit de la poche intérieure de son cuir ainsi que son canif puis l’entaille pour en faire de grosses lamelles. Je joins mes mains devant lui pour récupérer les morceaux et, lorsqu’il finit sa tâche, je les dispose au pied de l’arbre, le sourire aux lèvres.

— Tu crois qu’il va venir aujourd’hui ?

— Sûrement, mais il attend qu’on se casse pour sortir de sa cachette.

— Alors, partons. J’ai envie de le voir avant qu’on se prenne une averse sur le dos.

J’appuie une main sur le sol afin de me relever, mais il attrape mon poignet et me tire vers lui.

— On a le temps. Viens sur moi.

Il me lâche et tapote ses genoux.

— On a le temps ? répété-je, soucieuse. Tu as vu le ciel ?

Il le contemple et hausse les épaules. Les nuages sont bas et oppressants, ce qui laisse présager que la pluie va bientôt apparaître.

— Pas grave. On s’éclatera en chantant…

Et puis, il se met à fredonner :

— « Raindrops are falling on my head… And just like the guy whose feet are too big for his bed… »

Je ris et grimpe sur lui.

— J’adore cette chanson ! m’exclamé-je en enroulant mes bras autour de sa nuque. Quand j’étais en maternelle, ma maîtresse nous avait fait faire un spectacle sur cette chanson. Bon… ce jour-là, j’étais énervée parce que je m’étais rétamée, mais c’était génial. C’était ma première danse de fin d’année devant mes parents, et ils n’ont pas arrêté de m’applaudir tout le long de la représentation. Ils étaient fiers de moi, malgré l’incident.

Je n’ai pas changé finalement, je me ramasse toujours !

Je me sens triste en pensant à eux.

Liam remarque mon changement d’humeur et me caresse le visage avec une lenteur infinie.

— B. J. Thomas était le chanteur préféré de ma mère. Elle n’a pas arrêté de me mettre cette chanson en boucle dans ma jeunesse.

— Et tu l’aimes ?

— Ouais… Car ça me rappelle le temps passé avec elle.

C’est lui maintenant qui affiche une mine triste.

— Elle avait à peine 30 ans quand elle est décédée. Bien trop jeune pour partir… comme ma sœur. Parfois la vie est injuste, mais on doit faire avec. Je t’ai toi et je ne veux pas te perdre.

Oh ! Je suis sûre que je suis toute rouge ! Ces mots me touchent.

— Reste avec moi, Lily. Ne repars pas en France.

— Je n’ai pas envie de m’en aller, mais je me pose des questions sur mon avenir. Peut-être qu’il faudrait que je reprenne mes études, après tout. Je pourrais aider mes parents dans leur boulangerie, même si ce n’est pas vraiment ce que je veux. Mais au moins, je ne serais pas sans rien.

Il passe une main derrière mon cou et ramène mon visage vers le sien afin de m’embrasser. Ses lèvres sont froides, mais ça n’a pas d’importance. Les baisers de Liam sont toujours chargés d’émotions, et il a le don de me faire planer en un éclair.

Eh oui, les papillons dansent systématiquement dans mon bas-ventre quand il est tendre comme ça avec moi.

— Je te l’ai déjà dit, tu n’es pas sans rien. Je suis là pour toi.

— Je sais… mais je n’aime pas profiter de la situation. Je veux trouver un job toute seule sans mendier à droite à gauche.

— Eh bien, travaille pour moi. De plus, on sera toujours ensemble comme ça.

— Tu en as déjà beaucoup fait pour moi. Je ne voudrais pas abuser.

— Abuser de quoi, Lily ? Si je te le propose, c’est parce que je le désire vraiment. Je n’ai pas envie que tu t’éloignes de moi.

J’ouvre la bouche, mais aucun mot n’en sort. Je suis troublée.

— Tu pourrais m’aider pour le service, donner un coup de main à Jack et gérer avec moi les commandes mais aussi les comptes. Depuis plusieurs jours, l’idée d’engager quelqu’un à mi-temps me trotte dans la tête, et tu es la personne idéale pour ça. Ne me dis pas non, s’il te plaît. (Il me supplie du regard, et je fonds.) Je sais que ça fait peu de temps qu’on se connaît, mais je crois en toi… en nous. Plus on apprend à se découvrir et plus je sens qu’on est fait pour voyager ensemble. Notre rencontre n’est pas un hasard, et je suis certain que si je t’ai trouvée, c’est parce que quelqu’un m’a envoyé pour que je te vienne en aide et pour que toi, tu apportes de la joie dans ma vie.

Son téléphone se met à sonner, ce qui coupe notre conversation. Liam le sort de sa poche et regarde l’écran.

— C’est Sean… Il attendra.

— Non, vas-y… Réponds. C’est peut-être important.

Il sourit en secouant négativement la tête.

— Ce n’est jamais très important avec Sean. Soit il souhaite me faire un petit coucou ou alors il veut que j’aille chez lui pour boire un verre.

— Peut-être qu’il a autre chose à te dire aujourd’hui. Tu devrais répondre.

Je dépose un baiser furtif sur sa joue avant de me dégager de lui.

— Je ne pense pas, mais bon… tu as raison, je vais voir ce qu’il me veut.

Il se lève puis s’éloigne, le téléphone à l’oreille. J’en profite pour m’écarter de l’arbre afin de laisser Scrat pointer le bout de son nez. Je songe à sa proposition. Elle est très alléchante, mais je me demande si c’est une excellente idée. Il m’a sortie d’une mauvaise passe, mais je me sens embarrassée qu’il désire m’offrir encore son aide. Je trouve que c’est trop. Il faut que je réfléchisse un peu avant de lui donner ma réponse.

Il revient vers moi quelques minutes plus tard. Une de ses mains se pose sur ma taille, ce qui me procure un léger frisson.

— Sean veut qu’on passe chez lui pour boire un verre. Tu vois, je te l’avais dit que ce n’était pas très important.

Je souris.

— Et donc ? Qu’est-ce que tu lui as répondu ?

— Eh bien… Que je devais t’en parler avant. Tu veux y aller ? – Oui… Pourquoi pas.

— OK, alors partons maintenant, car tu as raison… (Il regarde le ciel.) On va se prendre une averse sur le dos.

Il m’adresse un sourire mielleux qui envoie des étincelles dans mes yeux.

— Tu penseras à ma proposition ?

— Oui, bien sûr. Je vais y réfléchir.

— Ne me fais pas trop attendre, car je déteste ça. Si je te le propose, c’est parce que je le veux réellement.

— Promis.

Quelques gouttes nous tombent sur la tête.

— Bon, eh bien… je crois que c’est parti pour que je te chante la chanson de B.J. Thomas, dit-il.

Je me mets à fredonner en premier :

— « Raindrops are falling on my head… And just like the guy whose feet are too big for his bed… »

Et nous voilà partis pour chanter en chœur, main dans la main. La pluie s’abat de plein fouet maintenant.

On a l’air bêtes, mais je suis heureuse d’être avec lui. Toutefois, je regrette quelque chose à l’instant : c’est de ne pas avoir aperçu Scrat. J’espère le voir un de ces quatre.

Chapitre 31

Liam

Nous venons d’arriver devant chez Sean, dans une rue où les maisons sont toutes les unes collées aux autres, à Brixton exactement. Mon pote habite ici depuis quelques années maintenant, et je lui rends visite quand l’occasion se présente, soit une ou deux fois par mois.

J’appuie sur la sonnette et enveloppe Lily de mes bras. Elle est gelée. Ses lèvres sont toutes bleues et ses pommettes sont teintes d’une couleur rose foncé. Je n’ai pas été malin de vouloir l’emmener au Hampstead Heath, car elle risque de choper de nouveau un rhume. Mais j’avais envie de me retrouver seul avec elle et de me balader. Toutefois, par ma faute, elle est trempée de la tête aux pieds. Moi également. L’eau a traversé mon jean et s’est incrustée dans mes godasses. Je déteste avoir les chaussettes mouillées.

— On aurait dû repasser chez moi, lui dis-je avant de poser mes lèvres sur son front.

— Je ne vais pas te dire le contraire. Je dois être affreuse, car je suis certaine de ressembler à un panda.

Je souris et secoue la tête.

— Mais non, tu n’es pas affreuse. Ton maquillage n’a pas coulé. Et même si ça avait été le cas, je te dirais que tu es belle comme un cœur.

Elle s’empourpre.

Franchement, je ne connaissais vraiment rien à l’amour. Lily m’émerveille. Je commence à tomber amoureux d’elle.

Amoureux, ouais… Je la kiffe grave.

Sean ouvre et nous contemple en faisant les gros yeux.

— Vous vous êtes roulés dans une flaque d’eau ?

Je m’esclaffe et lui réponds :

— On s’est pris une averse sur le dos.

Et on a chanté comme des débiles sur l’air de Raindrops Keep Fallin’ on My Head. Mais c’était trop bien !

Il rit.

— Vous êtes de grands malades ! Enfin, bref… Entrez…

Lily lui fait la bise tandis que je lui serre la main. Nous pénétrons dans sa petite maison qui est dans un style industriel. L’intérieur est décoré de bois et de métal, dans les tons neutres, ce qui apporte une touche de personnalité très particulière. J’aime beaucoup. Sean est fan de la récup et passe son temps sur les brocantes pour dénicher de vieux objets afin de leur donner une seconde vie.

Nous ne sommes pas les premiers à être là. Dans le salon, assis sur la banquette à effet matelassé de couleur marron, se trouvent Ruby et Will. Ils viennent sûrement d’arriver, car ils ont encore leur veste sur le dos.

— Salut ! fais-je.

Ils arrêtent de discuter lorsqu’ils nous voient.

— Lily ! s’exclame Ruby en lui tendant les bras. Comment vas-tu ?

Mon amie l’étreint et lui fait un gros bisou sur la joue.

— Pourquoi es-tu trempée comme ça ? Tu es gelée !

Ruby se décale pour balayer Lily du regard tout en fronçant les sourcils.

— Euh… Eh bien, on s’est pris une averse en nous baladant.

— Mais t’es pas bien, toi ! gronde Ruby en me frappant le bras. Tu as vu dans l’état qu’elle est ?

Ses yeux me lancent des éclairs.

Elle semble sérieuse, mais je sais qu’elle ne l’est pas. Quoique… Son air de tueuse ne disparaît pas.

Je hausse les épaules.

— Ouais, je sais… Je suis nul, mais je ne pouvais pas prévoir que le temps allait se dégrader aussi vite.

Elle attrape le poignet de Lily et lui dit :

— Viens avec moi. Je vais essayer de te trouver quelque chose d’autre à te mettre. Tu ne peux pas rester comme ça.

Elle s’adresse à Sean :

— T’as un truc pour ma copine ?

— Regarde dans la chambre d’ami, ma sœur oublie quelquefois de reprendre ses fringues quand elle séjourne ici.

Ruby emmène Lily vers le couloir et je l’entends lui dire : « Ah ! Les mecs ! J’te jure ! »

Je souris. J’en viens à penser que Lily est faite pour moi. C’est bien la première fois que Ruby s’intéresse autant à une de mes copines. Je sens qu’elles vont être amies.

Will me serre la main d’une poignée ferme en me tapotant l’épaule. Il sourit de toutes ses dents, ce qui me fait lever automatiquement les yeux au ciel.

Il va encore me sortir une connerie. Quel chieur !

— T’as baisé où…

Je l’interromps en dégageant sa main :

— Nulle part ! Fiche-moi la paix !

Je lui ébouriffe les cheveux, ce qui l’amuse puisqu’il fait pareil avec moi. Nous voilà partis dans une bagarre amicale, mais elle prend vite fin lorsque Sean s’interpose entre nous en criant :

— Arrêtez, les gamins ! Vous n’allez pas commencer !

Will hausse plusieurs fois les sourcils.

— On commence seulement. Ça fait bien longtemps que je l’ai pas emmerdé.

Will me défie du regard et me lance :

— Alors… qui de nous deux va gagner la manche ?

— Sûrement pas toi !

Il m’adresse un sourire goguenard.

Et nous voilà partis pour jouer les gamins.

Will me pousse par les épaules, ce qui me fait perdre l’équilibre en un rien de temps. Un rire victorieux s’échappe de sa gorge. Quel con ! Je me rattrape de justesse en posant une main sur un casier d’usine qui fait office d’armoire derrière moi. Cependant, cet emmerdeur n’a pas l’air d’en avoir fini avec moi. Il me flanque un énorme coup de poing dans l’épaule. Je grimace et le chope par le col de son cuir. Alors qu’il essaie de se débattre, il fait valdinguer une lampe sur pied.

Sean braille :

— Mais, putain ! Arrêtez ou je vous fous dehors !

Je lâche Will et me penche pour redresser la lampe. Elle n’est pas cassée, c’est l’essentiel.

Sean bougonne des paroles inaudibles et inspecte sa lampe minutieusement. Il est temps qu’on se calme, car je n’ai pas envie d’avoir une prise de bec avec lui. Il peut se montrer très mauvais. C’est déjà arrivé une fois lorsque Will a taché un coussin de son fauteuil avec du vin. Ce jour-là, j’ai bien cru qu’il allait nous foutre dehors. Il ne l’a pas fait, mais à la place, il a passé un bon moment à nettoyer ce coussin, qui n’a pas survécu malheureusement. Il a atterri à la poubelle et Sean a fait la gueule le reste de la soirée. Tout ce qu’il peut dénicher est un petit trésor pour lui. Il tient à chaque objet comme à la prunelle de ses yeux.

Je ricane tout en m’aventurant dans le couloir puis frappe à la porte de la chambre d’ami.

— Qui est-ce ? crie Ruby.

— C’est moi, Liam. Je peux entrer ?

— Euh… oui.

J’ouvre et découvre Lily qui a retiré sa perruque ainsi que sa doudoune, assise sur le lit, les jambes pliées l’une sur l’autre, tandis que Ruby farfouille dans une armoire pour lui trouver des vêtements.

— Il n’y a pas grand-chose, soupire-t-elle en lui montrant un pull rayé rouge et blanc.

Lily lâche un « beurk ! » et se lève élégamment comme une princesse.

Ma princesse…

L’ombre d’un sourire passe sur son visage lorsqu’elle regarde dans ma direction. Je fais de même.

— La sœur de Sean a vraiment des goûts de chiottes. C’est quoi, cette horreur ?

Ruby place devant nos yeux une jupe à imprimé léopard de couleur marron et noire.

— Même pas en rêve, grimacé-je en lui chopant des mains.

Je la jette en l’air.

— Je ne vois pas Lily avec ça. Trouve autre chose.

— Bah… il n’y a rien d’autre. Tout est horrible.

Elle rit de bon cœur tout en se pliant en deux. Ce qu’elle pointe devant nous me donne un haut-le-cœur : une robe vert pâle qui a pour motif des morceaux de pastèques.

— J’hallucine ! Elle est comme Sean. Je ne sais pas si elle a un mec, mais elle ne doit pas le faire bander avec ce genre de tenues.

Elle la balance vers le lit.

— Désolée, Lily, mais je crois que tu vas devoir te sécher les fesses sur le radiateur.

Quelqu’un frappe à la porte.

— C’est bon, vous avez trouvé votre bonheur ? demande Sean en ouvrant la porte.

Il passe sa tête dans l’entrebâillement.

Ruby répond :

— Bah non, ta sœur a des goûts un peu… kitsch.

Il relève un sourcil.

— Ma sœur a d’excellents goûts. Qu’est-ce que tu racontes ?

Il entre et contemple les vêtements éparpillés par terre.

— T’as pas fouillé dans la bonne armoire. Celle-ci sert pour nos soirées déguisées en famille.

— Oh… (Elle met sa main devant sa bouche et ricane.) Je trouvais ça bizarre, effectivement.

Sean lève les yeux au ciel puis ouvre un dressing en métal de couleur gris foncé qui se situe de l’autre côté de la pièce.

— Ici, Lily. Regarde… Il y a quelques trucs. (Il s’abaisse et en sort un pantalon noir et un pull blanc.) Je ne sais pas si ça te conviendra, mais tu peux toujours les essayer.

Lily se dirige vers Sean et lui prend les vêtements des mains. Elle les examine.

— Merci, Sean. Ils devraient faire l’affaire.

Il lui fait un clin d’œil et vient vers moi.

— Quant à toi… Je suis désolé, mais je ne pense pas que mes fringues t’iront.

Effectivement, je ne rentrerais même pas un bras dans un de ses tee-shirts.

— T’inquiète pas pour moi, je resterai avec le cul mouillé.

Il se met à rire puis s’éclipse. Ruby le suit d’une démarche chaloupée, le sourire aux lèvres, puis ferme la porte derrière elle.

— Je vais te laisser te changer, dis-je en avançant d’un pas décontracté vers Lily. Rejoins-moi dans le salon.

Je penche ma tête vers la sienne tout en posant une main sur sa joue et l’embrasse. Lorsque je tourne les talons, elle enroule ses doigts autour de mon poignet et me lance quelque chose d’inattendu. Des paroles qui me font de l’effet jusqu’à l’entrejambe.

— Reste avec moi, s’il te plaît. Je veux que tu me touches.

Mon cœur bat tellement fort que j’ai l’impression qu’il va jaillir de ma cage thoracique. Je reste bouche bée.

Les joues rougies, elle lâche ses affaires au sol et ôte son pull rose, me dévoilant sa poitrine de rêve.

Je suis stupéfait qu’elle ne porte pas de soutien-gorge. Elle veut me surprendre, et c’est réussi. J’ai envie de lui faire l’amour maintenant. Mais je suis dans la merde ! Effectivement… Je ne vais pas m’envoyer en l’air chez mon pote !

Chapitre 32

Lily

Ses yeux courent sur mon buste tandis que je ne bouge pas d’un pouce, les bras le long du corps. Mon cœur bat vite. Depuis deux jours, je veux beaucoup plus que des baisers. J’ai envie de sentir ses mains sur moi et de ressentir l’effet que ça me procure.

Je grelotte parce que j’ai froid mais aussi parce que l’angoisse vient me submerger. Est-ce que ses mains seront douces sur moi ? Sensuelles ? Fermes ? Exigeantes ? Me fera-t-il planer comme je le rêve chaque nuit ? Je ne fais plus de cauchemars, et c’est grâce à lui. Ryan commence à s’éloigner de mes pensées, ce qui me donne le courage d’aller de l’avant.

— Lily… tu es… magnifique, chuchote-t-il d’une voix mielleuse.

Ma poitrine se met à monter puis à descendre. Ma nervosité gagne du terrain. Je veux voir où notre relation nous mènera. Le plus vite possible, afin de ne pas faire une seconde erreur. Mais je pense que ça ne sera pas le cas. Quand je me suis retrouvée dans la chambre de Ryan, j’ai tout de suite ressenti que ça n’irait pas. Avec Liam, ce n’est pas la même chose. Je suis angoissée, car je n’arrive pas à me contrôler, mais je n’éprouve pas l’envie de fuir. D’une, parce qu’il n’a pas un regard salace qui se promène sur son visage et de deux, parce que c’est moi qui lui ai ordonné de me satisfaire. Liam ne me force à rien, et c’est ça qui fait toute la différence.

— Qui a osé te voler ton soutif ? ironise-t-il.

Un vague sourire passe sur mes lèvres.

— Personne… Je n’en mets jamais.

Il me regarde, incrédule.

— Pourquoi ?

— Parce que les soutiens-gorges de ta sœur sont trop grands pour moi.

Je sens la rougeur m’envahir lorsque son regard se pose de nouveau sur ma poitrine.

— Voilà donc une bonne raison pour que tu acceptes ma proposition. Tu auras de l’argent et tu pourras t’offrir tout ce que tu voudras.

Il n’a pas tort.

Il s’approche d’une démarche nonchalante tout en plongeant ses pupilles dans les miennes puis retire son cuir en le laissant tomber à terre. Son pull et son tee-shirt suivent.

Je me mordille la lèvre inférieure en admirant sa carrure parfaite à mes yeux. Il est à se damner. J’aime ses tatouages qui lui donnent un petit côté bad boy ainsi que son teint légèrement hâlé. En réalité, Liam est l’homme de mes rêves. J’ai toujours voulu rencontrer un mec comme lui : beau, protecteur, attentionné, à l’écoute et possédant également une touche d’humour.

— Tu vas me faire céder.

— Il ne faut pas ?

Il esquisse un sourire magnifique qui me procure un frisson de la tête aux pieds.

— Pas maintenant, mais je ne saurais pas rester là simplement à te regarder. Tu vas me faire perdre le contrôle, et ce n’est pas bien.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne veux pas te faire l’amour dans cette chambre.

Je glousse.

— Pourtant… j’en ai vraiment envie. Mais pas comme ça. Pas ici. Car avec toi, je veux prendre mon temps et découvrir chaque parcelle de ton corps à m’en délecter jusqu’à pas d’heure.

Ses mots raisonnent tellement fort en moi que je ressens de l’humidité dans ma culotte. Et je peux vous dire qu’il ne s’agit pas de la pluie qui nous est tombée dessus.

— Je veux simplement que tu me caresses, Liam. Fais-moi vibrer quelques minutes. Je te demande juste ça. S’il te plaît…

— Alors, arrête-moi à temps, car ça va être difficile.

Je me mets à trembler comme une feuille lorsque la distance s’efface entre nous. Son corps se presse contre le mien, ce qui me permet d’apprécier son odeur délicieuse au bon goût de caramel. Elle est si réconfortante et apaisante. Assez pour me donner le tournis.

Une flamme de désir traverse ses yeux et, dans un silence de plomb, il passe sa main derrière ma nuque puis penche son visage vers le mien. Ses lèvres happent les miennes rapidement, ce qui m’encourage à plonger mes doigts dans ses cheveux. Nos langues se rencontrent et tourbillonnent dans une danse folle pendant que je tire doucement sur ses mèches. Il y a tellement de passion que c’est suffisant pour ressentir les papillons virevolter dans mon bas-ventre.

Lentement, sa main descend de ma nuque à mon buste, caressant sensuellement ma peau, puis il la fait courir jusqu’à mon sein droit. Un spasme me prend de la sentir là où je le voulais. Il me le masse doucement dans le sens des aiguilles d’une montre puis rompt notre baiser pour aventurer sa bouche dans mon cou.

Ma tête chavire à l’arrière. Je savoure ce moment exquis. Sa main sur mon sein continue de me faire chanceler, ses baisers avides qui glissent progressivement vers ma poitrine mouillent davantage ma culotte et, tout à coup, il me recule rapidement jusqu’au lit, me bascule dessus et grimpe sur moi comme un animal sauvage. Un animal sauvage qui ne me fait pas peur, qui me donne plutôt envie de déboutonner son jean humide pour que je puisse faire voyager mes mains partout sur lui.

— Arrête-moi, me chuchote-t-il, ses lèvres dans mon cou.

Celles-ci se faufilent petit à petit vers mes seins puis, quand il les effleure, un fredonnement sexy sort tout droit de ma bouche. Je suis ailleurs.

— Je ne vais pas y arriver si tu ne me l’ordonnes pas.

— Je ne veux pas que tu t’arrêtes. Continue… je t’en prie.

Il relève la tête. Ses iris ne sont plus d’un marron noisette mais d’un noir brûlant de désir.

— Elle n’est pas sage, ta décision, Lily.

— Je m’en fiche.

Un sourire flotte sur ses lèvres.

— Tu me rends dingue.

— Toi aussi, Liam.

— Prête ?

Je hoche lentement la tête.

— OK, je vais faire l’amour à tes seins comme jamais personne ne te l’a fait jusqu’à présent. Accroche-toi bien.

Oh, la vache ! Je me sens déjà toute pantelante.

Un baiser atterrit près de mon nombril puis, sans plus attendre, il passe sa langue autour de mon téton droit. Je jubile, la bouche grande ouverte, tout en fermant les paupières. Il le fait d’une manière appliquée, en douceur, comme s’il léchait un bonbon savoureux. Il le suçote encore à m’en faire crier de plaisir puis il s’attaque à mon sein gauche, sa main le maintenant fermement. J’halète tout en m’agrippant à la housse de couette et me cambre davantage pour mieux apprécier ce qu’il me fait. J’en retiens mon souffle quand il le mordille tendrement. Je me doutais que ce serait sensuel avec Liam. La sensation qu’il me procure a le même effet que lorsqu’on se prélasse sur la plage, où le soleil nous chatouille la peau délicatement et la réchauffe pour nous immerger dans une atmosphère enivrante.

Je l’entends grogner et murmurer mon prénom, ce qui m’excite encore plus. Mon sexe gonfle. Je veux qu’il me fasse l’amour. Mais soudain, un vacarme retentit, ce qui nous fait sursauter. Quelqu’un tambourine à la porte avec énergie. Si fort, que j’ai l’impression qu’elle va s’écrouler. J’aurais dû me douter qu’on ne serait pas tranquilles très longtemps.

— Tout va bien ?

C’est Sean.

J’aperçois la cliche s’abaisser. Oh, non, non, non ! Je ne veux pas qu’il me voie comme ça.

— Oui, ça va… On arrive, s’exclame Liam en se levant. Ne rentre pas, s’il te plaît.

Il fourrage dans ses cheveux nerveusement. Il est aussi embarrassé que moi.

— OK… Eh bien, on vous attend dans le salon. Ruby vient de mettre l’avant-dernier épisode de Sons of Anarchy.

— Parfait. On n’en a plus pour longtemps.

Le bruit de ses pas disparaît progressivement. Je me sens soulagée.

Liam rigole et me tourne le dos pour ramasser son tee-shirt.

— Tu vois… je te l’avais dit que ce n’était pas une sage décision.

Je m’empourpre en me levant puis m’approche de lui à toute vitesse. Je passe mes bras autour de son bassin et écrase ma poitrine contre son dos. J’aime sa chaleur.

Je dépose un baiser dans son cou avant de lui dire :

— Bien sûr que si, c’était une sage décision. Tu m’as fait prendre mon pied et je me suis sentie comme sur une île paradisiaque. C’était merveilleux, Liam.

Il se retourne, un large sourire aux lèvres. Ses dents luisent d’une blancheur éclatante.

— Je suis heureux de t’avoir fait du bien. Et c’est plutôt toi qui me fais voyager depuis que tu es là. Je vis un rêve éveillé.

Il pose ses mains sur mes joues et murmure :

— Continue de m’épater, et je t’enverrai au septième ciel, ma belle.

Il m’embrasse en délicatesse sur le front puis quitte la chambre. Continuer à l’épater ? Aucun souci ! Je suis certaine que j’y parviendrai. On aura tous les deux des étoiles plein les yeux et on sera tellement ivre de cette passion qu’on ne voudra plus ressortir de cette sphère érotique. Le jeu ne fait que commencer et il va prendre une ampleur considérable. Dès ce soir, car je n’ai pas dit mon dernier mot.

Chapitre 33

Liam

La pluie bat furieusement les vitres du salon et nous plonge soudainement dans une atmosphère sombre. Je déteste ce temps. Il se dégrade de plus en plus, et j’ai bien peur que ça ne se calme pas. Ça ne va pas être sympa de reprendre la route à moto. J’aurais dû consulter la météo, mais c’est une chose que je ne fais jamais. J’aime partir à l’aventure.

Will est assis à côté de Ruby sur le canapé, un bras derrière sa nuque. Il s’amuse à entortiller une mèche de ses cheveux autour de son index puis approche son visage vers le sien, ce qui lui donne droit à une claque sur la main.

Je ricane en me dirigeant vers eux, m’installe sur une chaise face à la télévision et plie une jambe en équerre sur l’autre afin que personne ne voie la bosse formée sous mon jean.

Un peu plus, et je cédais. Heureusement que Sean est arrivé avant que j’aille plus loin. Ça n’aurait pas été une bonne idée de faire l’amour dans cette chambre. Mais j’en ai tellement envie, putain…

— T’as pas trouvé ton bonheur apparemment, ricane Sean tout en posant des verres de vin sur la table basse en palettes.

Il me toise de la tête aux pieds, ce qui me fait rire.

— Nan… mais ce n’est pas grave. Lily me réchauffera avec ses petites mains.

— C’est la première fois que je te vois autant en admiration devant une nana. Tu es raide dingue d’elle, n’est-ce pas ?

Raide dingue ! Il a trouvé les mots justes ! C’est ma nana, et je compte bien la garder.

— Elle me plaît bien, oui.

Will se met à siffler, ce qui me fait lever les yeux au ciel.

— Notre Liam est amoureux ! Fais péter la bouteille, Sean !

Quel con !

J’envoie un doigt d’honneur dans la direction de Will avant de choper le paquet de clopes et le briquet posés sur la table. Il ricane puis enroule de nouveau des cheveux de Ruby autour de son doigt, ce qui lui donne droit à une nouvelle tape.

Ah, ces deux-là !

— Arrête, t’es lourd, j’te jure ! Amuse-toi avec quelque chose d’autre !

— Ouais, je veux bien, mais tu ne voudras pas te laisser faire.

Il contemple son décolleté en haussant plusieurs fois les sourcils.

— Change de place avec moi, Liam, sinon je vais l’assommer, gronde-t-elle en se levant.

Je ris. Ils sont terribles.

Elle lance un regard mauvais à Will avant qu’on échange de place. Celui-ci lui balance :

— Tu ne sais pas ce que tu loupes. Je pourrais te rendre heureuse.

— Je ne pense pas. Tu sais très bien que ce n’est pas possible, répond-elle du tac au tac.

Elle souffle avec emphase tout en croisant ses jambes et rive son regard sur la télé.

— C’est bon ! Cessez de vous chamailler, ou je vous mets direct à la porte ! vocifère Sean, les joues aussi rouges que le vin qu’il est en train de servir.

Will est prêt à répliquer, mais c’est à ce moment-là que ma belle fait son apparition dans des vêtements un peu dépareillés.

Elle baisse les bras, découragée, en se plaçant devant moi.

— Je ressemble à un sac à patates là-dedans.

— Mais, non… Tu es magnifique. Peu importe ce que tu portes, tout te va, Lily.

J’insère ma clope entre mes lèvres, attrape son poignet et la fais basculer sur moi.

— Le principal, c’est que tu aies chaud. Tu ne crois pas ?

Elle sourit.

— Oui, c’est vrai.

Elle s’adresse à Sean :

— Merci de m’avoir prêté les vêtements de ta sœur. Je te les rendrai au plus vite.

— Ça ne presse pas. Ma sœur est enceinte de 7 mois, et je doute qu’elle puisse rentrer de nouveau dans ces affaires.

— Ah ouais ? Je ne savais pas qu’elle avait un petit ami, s’étonne Ruby en prenant le verre de vin qu’il lui tend.

— Bah si… Ça fait un an qu’elle fréquente James, et elle est tombée en cloque la première fois qu’ils se sont envoyés en l’air.

— Putain ! La vache ! Elle est folle, ta frangine, dit Will. Elle ne pouvait pas avorter ?

— Elle est contre ce genre d’actes.

— Ouais, mais elle a quel âge ? Seize ? Dix-sept ans ?

— Elle va avoir dix-huit dans un mois. Et tu sais, elle est assez mature… Pas comme toi.

Will marmonne des « gnagnagna » entre ses dents.

Je tire sur ma clope et souffle la fumée vers le plafond avant de capturer les lèvres de Lily.

— Et vous ? C’est pour quand, le bébé ? nous interroge-t-il en passant son bras autour de mon cou.

Il me le caresse, cet imbécile.

— T’as pas autre chose à dire, sérieux ?

Je dégage son bras.

— Euh… attends. Je réfléchis.

— Non, ferme-la ! Sinon, on ne va jamais rien comprendre à l’épisode, gronde Ruby.

Will ricane avant de porter son verre de vin à ses lèvres, mais pour une fois, il ne réplique pas. Non, à la place, il zieute son téléphone en tapant rapidement un texto.

Je glisse mes mains sous le pull de mon amoureuse qui devient rouge tomate. Tout en douceur, je caresse ses côtes, ce qui doit lui faire de l’effet puisqu’elle plonge ses doigts dans mes cheveux et cale sa tête sur mon épaule. À moi également, puisque ma queue tressaute.

— Un verre de vin, Lily ? lui demande Sean tout en jetant le bouchon de liège dans un bocal transparent.

Lily articule un « non » et contemple le bocal. Elle semble intriguée. Forcément, il y en a une blinde. Sean en fait collection. Chaque fois que nous buvons du vin, il se réjouit d’en rajouter un dedans. Il sera bientôt rempli, et c’est là que je me rends compte qu’on a vidé un paquet de bouteilles.

— Non, merci. Je n’aime pas le vin.

— J’ai de la limonade ou du jus d’orange, si tu préfères.

— Un jus d’orange, merci.

Et il part vers la cuisine alors que Ruby remet l’épisode de Sons of Anarchy au début. C’est une série que nous avions l’habitude de regarder ensemble, mais ce soir, je doute de comprendre quelque chose. Tout ce qui m’intéresse, c’est chouchouter ma belle et la rendre heureuse.

Nous restons silencieux pendant l’épisode. Enfin… presque silencieux, puisque Will aime s’exprimer et donner sans cesse son point de vue, ce qui peut être agaçant parfois. Pour une fois, ça ne me dérange pas, car j’ai trouvé une autre occupation : Lily. À force de nous embrasser, nos lèvres donnent l’impression qu’on leur a injecté du botox.

— Vous avez vu la tempête ? s’affole soudainement Ruby.

Elle se lève et se dirige vers la fenêtre.

— On se croirait dans le film Twister.

Je suis son regard et me rends compte qu’elle a raison. Le vent est terrassant. Il fait valdinguer les poubelles sur la route.

Putain ! Ma moto !

— Si je fais un pas dehors, c’est sûr que je m’envole, ricane-t-elle en soulevant le rideau gris.

Elle s’adresse à Sean qui remplit pour la deuxième fois nos verres :

— Tu ne vas pas avoir le choix de nous supporter toute la soirée ainsi que toute la nuit si ça continue.

— Ça ne me dérange pas. Je préfère que vous dormiez ici. Je ne veux pas que vous ayez un accident.

— Putain… ouais ! s’enthousiasme Will en regardant Ruby. On dort ensemble ?

Elle lève les yeux au plafond.

— Même pas en rêve ! Toi, tu dors dans le panier du chien.

— Y’a pas de chien.

— M’en fiche ! Tu ne dors pas avec moi, un point c’est tout ! Je n’ai pas besoin de toi.

— Pff… même pas drôle. Tu as tort, tu sais. Je pourrais te tenir chaud.

— Je saurai me tenir chaud toute seule.

— Bon, vous arrêtez d’agir comme des gamins, vous deux ? les interrompt Sean d’un ton sévère. Vous êtes lourds !

Il lève les yeux au ciel puis pose brusquement la bouteille de vin vide sur la table basse.

— Je vais jeter un œil dehors, dis-je à Lily.

— OK. Fais attention. J’enfile mon cuir et glisse une clope entre mes lèvres tout en me dirigeant vers la porte d’entrée. Ma moto est toujours bien sur ses pieds, mais Ruby et Sean ont raison. Ce ne serait pas prudent de reprendre la route par ce vent violent. Ma bécane risque de s’emporter. De plus, Lily pourrait choper la crève par ce froid intense.

Après avoir fumé ma clope, je rentre dans la maison en frottant mes mains l’une contre l’autre. Il fait noir. Ne me dites pas qu’il n’y a plus d’électricité, ce coup-ci ?

Malheureusement, si ! Lorsque je vois Sean allumer un chandelier, je comprends que je n’ai plus le choix de rester chez lui.

Je m’approche de Lily, qui est à côté de Ruby, puis l’encercle dans mes bras.

— Ça te dérange si on dort ici cette nuit ? Je préfère être prudent.

— Non, pas du tout.

— En revanche, il faudra qu’on parte assez tôt demain matin. J’ai une livraison qui arrive de bonne heure.

Elle acquiesce d’un hochement de tête.

Ruby se met devant nous et nous prend en photo.

— Vous êtes trop mignons, regardez…

Elle tourne l’écran de son téléphone devant nos yeux. La photo est sombre mais belle. Lily a un visage magnifique qui montre des dents parfaitement alignées tandis que moi… j’ai l’air d’être trop amoureux.

Putain, ouais… Je ne peux pas le nier.

— Envoie-la-moi. Je n’en ai encore aucune de nous deux, lui réclamé-je avant d’emmener Lily vers le canapé.

— Attends deux secondes. Je voudrais une photo de Lily et moi.

Elle me tend son téléphone, puis je m’exécute dans ma tâche avant de me rasseoir.

Sean dispose des bougies un peu partout dans sa maison et, pendant un laps de temps, nous discutons de tout et de rien. Will nous informe qu’il va bientôt reprendre du service tandis que Sean a hâte d’être en congé. Il est gérant d’un magasin d’antiquités, d’où sa passion pour retaper de vieux trucs. Je comprends qu’il soit à plat. Il est aussi acharné que moi dans son travail et il n’a pas pris de vacances depuis au moins un an. Si ça continue, je vais en organiser, et on va partir tous ensemble aux Bahamas.

Oh, le rêve !

Bref, ce n’est pas près d’arriver.

Nous passons le reste de la soirée aux chandelles en dégustant des sandwiches. Ruby se montre curieuse envers ma copine en lui posant plein de questions. Lily lui dévoile des choses sur sa vie ainsi que sur ses habitudes. Ce que je retiens en priorité, c’est qu’elle adore faire du shopping. Son péché mignon, c’est la belle lingerie. (Il va falloir que je lui donne des tunes pour qu’elle s’en achète.) Elle aime également se balader à vélo pour photographier la nature.

Lorsque minuit sonne, nous décidons de nous coucher. Sean a laissé sa chambre à Ruby pour aller pioncer sur un matelas qu’il a gonflé pendant une demi-heure tandis que Will squatte le canapé un peu trop petit pour ses longues jambes. Je me retrouve donc dans la chambre d’ami avec Lily.

Je me faufile sous les draps en caleçon et focalise mon attention sur cette jolie fille qui se déshabille avec une grande lenteur.

Je remercie mon téléphone d’éclairer la pièce afin de savourer la scène qui se déroule devant moi.

Elle est de dos, mais c’est suffisant pour me faire bander. Elle a une silhouette de rêve. Mince, un peu blanche mais parfaite à mes yeux. Elle est tellement pure.

Elle se retourne en croisant les bras sur sa poitrine, les lèvres grelottantes, puis se réfugie à mes côtés. Immédiatement, je la serre contre moi afin de la réchauffer. Sentir sa peau contre la mienne me procure une vague de chaleur dans mon caleçon. C’est la première fois qu’on dort l’un contre l’autre si peu vêtus.

— Bonne nuit, Lily.

— Bonne nuit, Liam.

Et je l’embrasse sur le front avant de me laisser emporter dans les bras de Morphée. On est bien là, tous les deux, mais c’est dommage qu’on ne soit pas dans mon lit. Peut-être qu’on aurait été plus loin. Mais je préfère rester sage ici. Will pourrait intervenir à n’importe quel moment, et je n’ai bien sûr pas envie de lui offrir un spectacle érotique.

Chapitre 34

Lily

Trois jours sont passés depuis notre nuit chez Sean. La tempête s’était calmée assez vite et, par chance, elle n’a pas causé de dégâts.

Le lendemain matin, nous avons été réveillés en fanfare par Ruby qui s’est mise à hurler parce que Will s’était introduit dans son lit. Ou plutôt… dans le lit de Sean. Ces deux-là s’entendent comme chien et chat, mais je suis persuadée qu’ils sont faits l’un pour l’autre. Je dois admettre que Will est agaçant et obsédé sur les bords, mais malgré tout, je le trouve sympa.

Les jours qui ont suivi se sont ressemblé. Je passe mes nuits dans les bras de Liam, et il me chouchoute avec des caresses audacieuses. Ce que j’apprécie chez cet homme, c’est qu’il ne cherche pas à aller plus loin. Mais plus il me chauffe et plus j’ai envie de lui. Je dois absolument trouver le moyen de le surprendre. Je suis prête à me lancer dans une grande aventure avec lui. Je le désire vraiment.

Le soir, je fais le service en compagnie de Ruby ou j’aide Jack en cuisine. Quand vient 22 h, j’assiste au spectacle des serveurs et les admire, les yeux émerveillés. Tout le personnel est sympa, mais j’aime plus particulièrement Ruby, car c’est avec elle que je passe le plus de temps. Elle a la joie de vivre et elle me raconte parfois des anecdotes sur mon amoureux. Elle m’a avoué que c’était la première fois qu’elle le voyait si heureux avec une fille, ce qui m’a flattée.

Liam me demande constamment de lui donner une réponse concernant son offre. Même si la balance penche vers le « oui », j’aimerais attendre quelques jours pour confirmer mon choix. C’est vrai que je me débrouille pas mal pour une apprentie serveuse, sauf avec la pompe à bière. Malheureusement, je fais toujours plus de mousse qu’il ne le faudrait. Du coup, c’est Liam qui s’y colle à chaque fois. Ce qui me gêne, c’est qu’il en fait énormément pour moi, et je ne sais pas comment le remercier. J’ai souvent appris à me dépatouiller toute seule, mais peut-être que je devrais songer à accepter l’aide de certaines personnes bienveillantes.

Assise sur le canapé, je consulte Messenger. Debbie m’a laissé un petit message. Elle m’a filé son numéro de téléphone il y a deux jours, mais je n’ai pas encore eu le temps de la joindre.

Debbie.

Désolée de te répondre seulement maintenant, mais j’ai revu Ryan Gosling !!! Bon, en réalité, il s’appelle Vincent. Enfin, bref, il a prolongé son séjour ici, à Lille. Tu ne devineras jamais où il m’a emmenée ! Oh là là, c’était trop bien ! J’ai encore des étoiles plein les yeux. Si tu veux le savoir, tu sais ce qu’il faut que tu fasses : appelle-moi, et je te raconterai tout en détail ! Je serai dispo demain toute la journée, car ce soir, je vais boire un verre avec lui dans un pub.

Comme promis, je vais aller voir tes parents cet après-midi dans leur boulangerie pour leur demander leur numéro de téléphone. Ne m’en veux pas de ne pas avoir pu y aller avant. J’ai vraiment eu du mal à me remettre de mon indigestion.

Je te fais de gros bisous. Hâte d’avoir de tes nouvelles.

P. -S. : désolée, je n’ai pas de photo à te montrer de Vincent, mais je vais penser à en faire une.

Je souris, mais une larme se met à rouler sur ma joue. Je suis heureuse d’apprendre qu’elle se sent mieux et bientôt je pourrai informer mes parents de ma situation. J’ai tellement envie de les entendre et de les revoir.

Je décolle mes yeux du téléphone lorsque Liam apparaît dans la cuisine. Il prend un air interrogateur en se dirigeant vers moi.

— Quelque chose ne va pas ?

Il m’étreint fort contre lui et passe une main derrière ma nuque tout en scrutant mon visage qui est maintenant envahi de larmes.

Je ne saurais pas me retenir.

— Non… ne t’inquiète pas, tout va bien, bredouillé-je en posant mes mains délicatement sur ses joues.

Il penche sa tête vers la mienne et m’embrasse.

— Pourtant, ça n’a pas l’air. Qu’est-ce qui te met dans des états pareils ?

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas encore eu de nouvelles de mes parents, mais Debbie va se rendre à leur boulangerie tout à l’heure.

— Tu en auras donc bientôt.

Je hoche la tête.

— Je suis sûre que je vais regarder sans cesse ma messagerie cet après-midi.

— Tu devrais t’occuper pour ne pas trop y penser.

— Oui, mais comment ?

On ne prend que le service qu’à partir de 17 h et, en attendant, ma nervosité va me ronger.

— Je ne sais pas… Tu pourrais lire un livre ou… (Il me chope la main.) Réalise-moi un Paris-Brest et viens me surprendre dans mon bureau.

Il joue des sourcils, ce qui me procure une douce chaleur dans le ventre.

— Et si on s’occupait à deux ?

J’ai osé dire ça, mais j’en ai tellement envie.

Liam me balaie d’un regard gourmand (j’ai misé sur une robe qui oscille entre le rose bonbon et le rose pâle qui m’arrive à la moitié des cuisses et dont le décolleté est généreux) et secoue vigoureusement la tête avec un grand sourire.

Zut ! Mais pourquoi ? Qu’est-ce que je dois faire pour qu’il cède ?

— Pourquoi, non ?

— Parce que je n’ai qu’une demi-heure à te consacrer, et ce n’est pas assez pour que je m’occupe de toi.

Oh !

Il m’embarque dans la cuisine et tire une chaise pour que je m’y asseye. Je m’exécute en prenant une moue amusée, les bras croisés sur ma poitrine.

On dirait que je suis en train de faire un caprice ! J’ai honte ! Mais je trouve ça drôle.

— Je te veux toute une nuit entière, me chuchote-t-il d’un ton sucré tout en dégageant mes cheveux derrière mon oreille gauche.

Oh là là ! Oui ! Je frémis en fermant les yeux.

— Pas un simple coup vite fait, car tu mérites bien mieux que ça. Et il promène ses lèvres taquines de mon cou à ma clavicule. Si fébrilement que mes avant-bras se couvrent de chair de poule. J’adore sa façon de faire… si sensuelle. Et ce parfum si viril qu’il porte sur lui… Il envahit tous mes sens.

Je vais finir par lui sauter dessus, et il n’aura pas le choix de succomber.

Finalement, je tente de me reprendre tout en mettant de côté mes hormones en ébullition. Il a raison, c’est vrai que c’est peu une demi-heure. Je veux aussi me perdre dans ses bras un long moment, et ce serait dommage de compter le temps pour cette première fois. Mais j’y parviendrai très bientôt et plus vite qu’on ne le pense.

Chapitre 35

Liam

Quelle soirée éprouvante ! Je suis à plat et je ne demande qu’une chose : rejoindre mon lit pour être dans les bras de Lily. Il y avait énormément de monde, ce qui est plutôt rare pour un jeudi, mais à croire que certaines personnes sont en vacances. Heureusement que j’avais mon personnel au complet ainsi que ma nouvelle recrue que je soupçonne d’avoir fait exprès de mettre une minirobe pour me faire baver. Une robe noire pailletée, lui moulant divinement sa silhouette de rêve, que j’avais envie de déchirer. Elle commence à me rendre dingue, et je pense que je ne vais plus pouvoir me retenir très longtemps.

Nan, ne cède pas, Liam. Fais-la languir un peu.

Mais comment rester impassible face à une telle merveille ? Elle est trop canon là-dedans. On dirait qu’elle a été conçue sur mesure. D’habitude, les vêtements qu’elle déniche sont un peu trop larges et ne mettent pas vraiment en valeur sa silhouette. Grâce à cette robe, j’ai passé mon temps à l’observer, car j’avais peur qu’un abruti l’accoste. Heureusement, ce n’est pas arrivé. Si ça avait été le cas, je ne me serais pas gêné pour lui montrer qui est le patron ici.

Je ferme la porte du pub à clef et cherche après ma belle. Je la retrouve derrière le bar en train de concocter un cocktail rouge. Je vais vers elle et la serre contre moi, mon torse contre son dos, puis enroule mes grands bras autour de son ventre. Tandis qu’elle verse du champagne dans le verre en forme de philtre, je penche ma tête vers son cou pour y parsemer une pluie de baisers tendres puis je mordille le lobe de son oreille délicatement. Elle rit.

— Liam… arrête ! Je vais louper notre cocktail.

— Notre cocktail ? répété-je d’une voix suave.

Putain ! Qu’est-ce que je suis en train de foutre ? Ma main caresse une de ses cuisses.

Stop, Liam !

Impossible ! Elle est incontrôlable. Maintenant, elle se retrouve sous sa robe. Trop tard pour faire marche arrière.

Et voilà que mon érection gonfle. Elle doit le sentir, car je l’entends glousser.

— Ruby m’a appris à réaliser le « Emily ». J’espère qu’il va être bon.

Le « Emily », prénom d’un des personnages du film Les Noces funèbres, est un mélange de tequila, champagne, cranberries et de mon ingrédient secret.

Et je ne vous le dirai pas, car un secret, c’est un secret. Motus et bouche cousue !

— Ça aurait été dommage de jeter le fond de ce champagne, non ?

Elle pose la bouteille sur le bar, attrape une paille noire dans un bocal et incline la tête vers la mienne, un sourire merveilleux se dessinant sur ses lèvres auxquelles j’ai envie de faire l’amour sans plus attendre.

— Goûte.

Je suis captivé par ses beaux yeux bleus. Mon petit paradis…

— Liam ?

Je cligne des paupières.

— Oui ?

— Tu rêves ?

Je souris béatement.

— Oui.

— De quoi ?

— De faire l’amour à ta bouche et… pas que là.

Elle devient rouge comme son cocktail.

— Je m’en doutais un peu.

— Comment ça, tu t’en doutais ? lui demandé-je en prenant le verre que je pose immédiatement sur le bar.

Ma fatigue est en train de disparaître. Merci, Lily !

— J’ai senti ta hum-hum se frotter sur mes fesses.

Je ris.

— Ma hum-hum ?

— Bah, euh oui, ta… enfin, tu as compris.

J’ai envie de la taquiner :

— Nan, franchement, je n’ai pas compris ce que cela voulait dire. Je ne connais pas le mot hum-hum. C’est une expression française ?

— Tu sais très bien ce que ça veut dire.

Bien sûr, Lily ! Tu as transformé mon humeur, et elle devient joueuse.

— Traduis-le-moi.

Elle fait mine de réfléchir tout en posant un index sur ses lèvres.

— Hm… Chez moi, on le surnomme un zizi ou une biloute.

J’écarquille les yeux.

— « Biloute » ? C’est… un peu bizarre.

— J’avoue que oui, et ce n’est pas très joli. C’est aussi un petit nom amical qu’on donne aux autres. On leur dit : « Hé ! Comment ça va, biloute ? »

— Ma mère était française, mais jamais elle n’a surnommé ma hum-hum comme ça.

Je crois que les mots « hum-hum » et « biloute » vont rester longtemps dans ma tête. Je trouve ça rigolo.

— C’est typique du nord de la France. Ça s’appelle du ch’ti. On ne l’emploie pas ailleurs. Dans quel coin de France habitait ta mère ?

— Elle habitait Paris.

Elle se met face à moi et encercle mon cou de ses bras tout menus.

— Alors, si j’ai bien compris, vous appelez les gens par le surnom qu’on donne au sexe masculin ?

— Oui, c’est ça. En fait, c’est amical.

Étrange…

— OK, c’est spécial, mais merci de m’avoir appris cette expression. Je vais peut-être l’utiliser lors de mes services. Ouais… je me vois bien dire : « Et une bière pour biloute ! Passez une bonne soirée ! »

Nous éclatons de rire.

— Ils vont sûrement faire les gros yeux si tu leur lâches ça, mais ça peut être marrant pour mettre l’ambiance.

— Je testerai un de ses quatre sur quelqu’un que je connais bien. Ou pas…

Je pose mes lèvres sur les siennes.

— Bon, maintenant que je t’ai donné un cours de ch’ti, je veux que tu goûtes à mon cocktail et que tu me dises ce que tu en penses.

Elle tente de le reprendre, mais je l’en empêche en attrapant son bras.

— Après… je vais aller faire un petit tour dans le pub pour voir si on est bien seuls.

— Tu crois que Will s’est planqué quelque part ?

Je la lâche et hausse les épaules.

— Je n’en sais rien, mais ça ne m’étonnerait pas de lui. C’est un vicelard.

Je l’embrasse sur le front et me dirige vers les toilettes. Avant d’y entrer, je lui demande d’éteindre la musique ainsi que la lumière.

Les toilettes des femmes sont en désordre. Comme d’hab… Des morceaux de papier mouillé jonchent le sol et les miroirs sont envahis de citations sales écrites au rouge à lèvres. Toujours les mêmes genres de mots : « Kiss my pussy », « John is a bastard »…

C’est vraiment désolant !

Prêt à éteindre, je me ravise lorsque mon attention se porte sur une cabine de toilettes laissée entrouverte.

Mon cœur a un raté.

— Putain ! m’exclamé-je en m’approchant.

Je lis : « Little bitch Lily ».

La rage me brûle de l’intérieur.

Je le relis. Encore et encore. Est-ce une blague ?

Je donne un coup de pied furieux dans la porte. Je sais qu’il n’y a pas qu’une Lily sur terre, mais ce message est sûrement destiné à ma Lily. Est-ce son bourreau ? J’ai un mauvais pressentiment. Il n’y a que lui qui ait pu écrire une chose pareille. Qui d’autre lui en voudrait ? Et comment l’a-t-il retrouvée ? Je vais le massacrer, mais avant cela, il va falloir qu’elle m’en dise davantage sur lui.

Ordure !

Je quitte les toilettes, les poings serrés, puis m’aventure d’un pas élancé dans la grande pièce. Lily a éteint la lumière mais pas la musique. Je ne la repère pas.

— Où es-tu ? Je dois te dire…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase, car ce que je vois face à moi me laisse bouche bée. Je suis immobile comme une statue. Lily est au milieu de la scène éclairée par des projecteurs blancs, les bras croisés sur sa poitrine dénudée. Elle regarde autour d’elle puis, soudain, elle retire sa perruque rose et la jette à terre.

— Rejoins-moi, Liam. Je ne veux pas que tu ne fasses l’amour qu’à mes lèvres ce soir.

Oh, putain…

Chapitre 36

Liam

— Qui a osé déchirer ta robe à ma place ? ironisé-je en grimpant les escaliers qui mènent à la scène.

Elle rit et, malgré la colère toujours présente, je parviens à esquisser un sourire en coin.

— Tu voulais absolument me la déchirer ?

La pose qu’elle prend me donne déjà le tournis : une main sur sa hanche et l’autre qu’elle porte à ses cheveux pour enrouler une mèche autour de son index.

Je la bouffe des yeux. Elle est superbe, simplement vêtue d’une culotte en dentelle noire. Je ne remarque aucun défaut sur son corps. Son rêve était de devenir mannequin, ce qui aurait attiré le regard de beaucoup d’hommes, et c’est moi qui, dans son malheur, ai la chance de profiter de sa beauté. La plus brillante créature que j’ai vue jusqu’à présent, et j’espère de tout cœur qu’il n’y en aura pas d’autres. Je veux la garder.

Elle chasse mes pensées lorsqu’elle se met à toussoter.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

— C’est vrai. Je crève d’envie de le faire depuis le début de la soirée. Mes mains m’ont démangé plus d’une fois.

Je hausse plusieurs fois les sourcils, ce qui la fait rire.

— Et moi, j’ai eu envie que tu les poses partout sur moi et que tu me fasses tourner la tête dans un coin du pub.

Mon sexe gonfle.

— Si j’avais su, je l’aurais fait. La prochaine fois… ne le pense pas seulement, fais-le-moi comprendre. Les clients auraient pu se passer de moi.

Je lui adresse un clin d’œil complice, ce qui la fait rougir.

— OK. Je te prends au mot.

Le pire, c’est que j’en serais capable maintenant. Je pourrais dire à mes serveurs de s’occuper de mon pub, l’histoire de quelques minutes pour m’éclipser avec cette charmante fille qui est en train de changer ma vie.

Elle s’approche de moi d’une démarche nonchalante. Une lueur malicieuse danse dans ses pupilles. J’ai vraiment envie d’aller plus loin, mais j’ai quelque chose à lui révéler de très important, qui risque de tout foutre en l’air. Comment va-t-elle réagir quand elle va découvrir que son bourreau est venu ici ? J’ai bien peur que toute la magie qui nous entoure s’estompe. Et franchement, ce n’est pas ce que je souhaite.

Je passe mes doigts dans ma chevelure, signe indéniable de ma nervosité que je ne saurais pas cacher. Il faut que je lui dise. Allez… maintenant. De toute façon, je lui promettrai de la protéger. Elle ne risque rien avec moi.

— Lily…

Je n’ai même pas le temps de m’exprimer qu’elle plaque son index sur ma bouche.

— Chut… Écoute.

Je la regarde, incrédule

— J’ai envie de te surprendre ce soir, alors j’ai imaginé quelque chose pour toi.

Elle ricane comme une sotte tout en enroulant ses bras autour de ma nuque. On pourrait croire qu’elle est ivre, mais je sais très bien qu’elle ne l’est pas. Elle n’a pas bu. À moins qu’elle ait vidé son cocktail d’une traite ? Non, je me rends compte que ce n’est pas le cas puisqu’il est posé sur le sol. À côté, se trouve un seau argenté rempli de glaçons. Qu’est-ce qu’elle compte faire avec ça ?

— Lily… il faut…

Elle m’interrompt d’un baiser rapide.

— Non, Liam… Ce soir, je suis à toi. Fini d’attendre, j’en ai ma claque. Tu m’as dit que tout devait venir de moi, alors ce soir, on va rêver à deux.

Putain…

Comment résister à ce regard de biche qu’elle me lance ? Elle est tellement séduisante. Tentante. Alléchante. Pourtant, je dois cesser. Merde…

Elle se frotte sensuellement contre moi.

Non ! Stop ! J’aimerais lui dire, mais les mots ne sortent pas.

— J’en ai trop envie, me supplie-t-elle, les yeux qui pétillent de bonheur.

Je n’y arriverai pas. Impossible ! Elle est en train de faire disparaître ma colère et ma nervosité comme par enchantement.

— Laisse-toi guider, chuchote-t-elle contre mon oreille lorsqu’une nouvelle musique retentit.

Il s’agit de Glory du groupe The Score. Une putain de chanson qui me prend aux tripes chaque fois que je l’écoute. Et là, encore plus, car ma partenaire de danse se dandine contre moi à m’en faire perdre la tête, ce qui me provoque des frissons partout.

Et puis, merde ! Je lui en toucherai un mot plus tard.

Je t’emmerde Ryan Thomas ! Je vais m’occuper de Lily comme il faut ce soir et la rendre heureuse, car toi, tu n’as pas été capable de lui offrir ce qu’elle voulait.

— Elle n’est pas sage, ton idée de vouloir t’emporter ici, Lily, mais je ne saurais plus te résister.

Elle glousse et me chuchote au creux de l’oreille :

— On est restés sages trop longtemps. Maintenant, il faut passer à l’étape supérieure. Je suis prête.

Moi aussi, je suis prêt. Je l’ai toujours été, même si je ne souhaitais pas précipiter les choses. Mais là… Elle a raison. Il y en a marre d’attendre. Je veux la découvrir dans les moindres recoins. Me délecter de son corps toute la nuit.

Putain, elle risque d’être vraiment bonne.

Alors, je me laisse guider par sa danse sexy et sensuelle.

Je ne peux plus revenir en arrière. Je la veux. Lily est à moi. Rien qu’à moi, et je vais lui prouver qu’elle peut me faire confiance. J’ai tellement envie d’elle.

Je fais voyager mes mains sur ses cuisses puis je la caresse de haut en bas. Puis, de bas en haut. Sa peau est douce, veloutée, lumineuse. Rien qu’à lui faire ça, mon corps s’embrase tel un feu d’artifice. Je devine que le sien aussi, car elle rougit et laisse échapper des sons sexy. Des gémissements qui font bondir ma queue de plus belle.

— J’aime quand tu me caresses comme ça. Continue, me supplie-t-elle.

Lily a une petite touche d’audace qui me plaît beaucoup, et j’apprécie qu’elle me fasse comprendre qu’elle a vraiment envie de moi. Et pas seulement pour un soir. Tout me fascine chez elle : que ce soit sa beauté ou son caractère en demi-teinte qui peut être agaçant par moments mais également adorable. Je remercie l’étoile qui me l’a amenée, car elle est en train de me faire découvrir réellement le monde de l’amour. Un monde que je n’ai jamais pris le temps d’exploiter à fond.

Elle souffle lentement sur ma bouche, ce qui me provoque mille frissons, et entrouvre les lèvres pour me livrer sa langue. Elle a un goût acidulé, avec un soupçon de passion. Un cocktail succulent qui me tourmente. Je suis loin. Très loin. Happé dans un tourbillon qui me plonge dans les profondeurs d’un océan rempli de plaisirs charnels. Je veux y rester et ne plus remonter à la surface.

Je pose une main sur sa nuque et la glisse dans ses cheveux tout en continuant à savourer notre baiser qui devient de plus en plus torride. Ses doigts agrippent mes mèches. Elle les tire délicatement, et c’est assez pour me faire perdre le contrôle. Je viens de la plaquer contre le mur, et ça a l’air de lui plaire puisqu’elle rigole.

Putain… Je veux la sentir nue contre moi. Mes vêtements sont de trop. Ils me tiennent chaud, et mon jean me serre si fort qu’il me donne envie de le déchirer.

J’explore sa bouche encore et encore tout en caressant sa cuisse quand tout à coup, elle me chuchote d’arrêter. Sur le moment, je me dis qu’elle veut qu’on cesse tout, mais son regard coquin me fait vite comprendre que ce n’est pas le cas.

Je la lâche et me rends compte que ses lèvres sont toutes rouges et gonflées, ce qui me fait sourire.

— Assieds-toi, dit-elle avant de foutre son index dans sa bouche.

Elle le suce lentement avec un air de petite diablesse.

J’ai l’impression de rêver. Elle est mi-ange, mi-démon, et j’adore ça.

Je m’exécute sans plus attendre et recule jusqu’à ce que je me retrouve au milieu de la scène. Je me débarrasse de mes boots et de mes chaussettes pour me mettre à l’aise avant de m’asseoir.

Le cœur battant, je l’observe. Elle se trémousse au rythme de la musique en se touchant la poitrine sans me quitter des yeux. J’ai tellement envie de le faire à sa place, mais je dois admettre que son petit spectacle est très appréciable. Elle se masse les seins en fermant les paupières, ses dents plantées dans sa lèvre inférieure, puis elle s’abaisse afin de ramper vers moi comme une panthère. Je reste coi.

Elle avance lentement. Arrivée à proximité, elle chope son cocktail rouge, en boit une gorgée et l’amène à ma bouche. J’en avale également un peu et lui murmure un « Parfait ! ». Tous les ingrédients ont été bien dosés. Non seulement Lily est efficace au sein de mon pub, mais en plus, elle apprend vite. J’espère qu’elle acceptera mon offre rapidement, car je ne pourrai plus me passer d’elle. Aussi bien au travail que dans ma vie privée.

Elle pose le verre à terre puis me pousse délicatement afin que je me retrouve complètement allongé. Pour faire l’amour, mon pub n’est pas le meilleur endroit, car on pourrait nous surprendre par la baie vitrée. Mais à l’instant, je me contrefous de tout. Je veux tout d’elle. Je l’ai assez fait languir comme ça.

Elle me chevauche et vient frotter sa poitrine contre mon torse bouillant. Sa bouche trouve la mienne, mes doigts s’égarent dans ses cheveux. Nous nous embrassons à en perdre haleine, mélangeant nos gémissements à la musique qui nous entoure.

Je pose mes mains sur ses hanches, mais elle se redresse et les prend pour les plaquer sur ses seins.

— Je veux que tu t’occupes de cette partie de mon corps. Embrasse-les.

Je suis parcouru d’un frisson.

— Tout ce que tu veux, Lily.

Incroyable, cette fille. Je ne pensais pas qu’elle serait aussi dévergondée.

Je malaxe doucement sa poitrine puis, avant de les embrasser comme elle vient de me le demander, je souffle sur ses tétons et les fais rouler entre mon pouce et mon index. Elle se cambre, appréciant le plaisir que je lui procure. Je continue ce petit manège avant d’en prendre un en bouche. Un son magnifique sort de sa gorge. Ça me rend fou. J’ai envie d’aller plus loin, mais je dois admettre que les préliminaires sont très importants et apportent du piment à la folie qui nous englobe.

— Encore, Liam. Encore, encore, encore, me supplie-t-elle, les yeux fermés.

Sa voix emplie de désir me procure des spasmes nerveux dans mon caleçon.

Je poursuis en me concentrant sur chaque téton puis je les mordille délicatement. Elle crie. Pas de douleur mais de plaisir. Je ne me souviens pas de la dernière fois où je me suis occupé comme ça d’une nana. Tout ce que je voulais, c’était me vider les couilles. Le reste n’avait pas d’importance. Je suis con quand j’y repense, mais ce n’est pas grave, car actuellement, je suis en train de me rattraper et je n’ai jamais été aussi excité. C’est tellement bon.

— Tu as un corps de rêve qui ne donne pas envie de le quitter. Il faut que je retire mon froc. Je ne tiens plus, Lily.

Elle rouvre les yeux, un sourire exquis sur les lèvres.

— Je vais le faire.

Et elle n’attend pas pour défaire ma ceinture, déboutonner mon jean et abaisser ma braguette. Je soulève les fesses pour l’aider à me l’ôter et, une fois enlevé, elle le fait valser en l’air. Je ris. Elle est merveilleuse.

Elle me contemple sans rien dire pendant quelques secondes. J’admire ses beaux yeux bleus, sa bouche toute gonflée, son petit nez légèrement pointu, ses pommettes toutes roses. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours peur qu’elle se rétracte. Mais à mon grand soulagement, ce sentiment est de courte durée lorsqu’elle me sourit malicieusement avant de se pencher pour attraper un glaçon dans le seau argenté.

Elle me pousse l’épaule afin que je sois complètement allongé. Je devine ce qu’elle va entreprendre. Elle aime prendre son temps. Elle a raison. On a toute la nuit de toute façon, et peu importe si je suis crevé demain, car je sais que j’aurais eu le plus beau spectacle de toute ma vie.

— Retiens ton souffle, chuchote-t-elle près de mes lèvres. Ça va être un peu froid.

Elle pose rapidement sa bouche sur la mienne puis fait rouler le glaçon sur un de mes tétons. Je grimace puis je me laisse aller en fermant les paupières. Elle s’attaque à l’autre puis le fait glisser jusqu’à mon nombril. Je me raidis à cause du froid, mais petit à petit, je m’y habitue.

— J’ai envie de te faire la même chose, lui avoué-je en me redressant. Tu veux bien ?

Elle secoue la tête, ce qui me fait froncer les sourcils.

— Je n’ai pas encore fini de m’occuper de toi.

C’est certain que je ne vais pas insister. Que demander de mieux quand une si jolie fille veut s’occuper de vous ? Franchement… Je préfère me taire.

Elle retrace le même chemin avec le glaçon puis le jette dans le seau. Elle contemple la bosse sous mon caleçon avec un petit sourire Elle a un moment d’hésitation, mais finalement, elle pose sa main dessus et me caresse à travers le tissu. Elle fait ça bien, et c’est encore mieux lorsque sa main se propage sous mon boxer. Oh, purée ! J’ai plutôt intérêt à me contrôler si je ne veux pas éjaculer maintenant.

Non, putain ! Je ne suis plus un ado qui savoure sa première relation sexuelle. Je ne vais pas lâcher mon foutre dans ses mains, bordel de merde.

Elle prend mon membre dans sa paume toute chaude et commence à monter puis à descendre, m’envoyant déjà des étoiles plein les yeux. La cadence est parfaite. Elle ne va ni trop vite ni trop lentement. C’est assez pour que je gémisse à chaque mouvement. Je savais que ça valait le coup d’attendre avec cette nana. Je ne regrette pas et maintenant, je suis persuadé que toutes nos nuits seront délicieuses.

Je la laisse faire pendant un petit moment. Toutefois, lorsque je sens que l’orgasme pointe, je lui dis d’arrêter.

— Lève-toi, lui murmuré-je en attrapant son poignet. Je ne veux pas finir comme ça.

Sur le moment, ce n’est pas ce qu’elle fait. Elle continue de me branler. Elle a toujours cet air malicieux qui se dessine sur son visage, et c’est assez pour m’attendrir. Lily est une fille têtue, et ça peut être très agaçant. Mais là… ça ne me dérange pas. Je la laisse poursuivre son petit manège en tentant de contrôler mes émotions, ce qui est compliqué, car plus elle s’exécute et plus j’ai envie de lâcher mon foutre. Surtout lorsqu’elle tripote mes testicules à m’en faire perdre la tête. Je ne peux m’empêcher de gémir. Putain de bordel. Je vais jouir. Oh, non ! Pas tout de suite, merde !

Finalement, elle doit se rendre compte que je lutte pour ne pas éjaculer, car elle s’arrête et se lève subtilement.

J’appuie une main sur le sol afin de m’aider à me relever et lui murmure tout en la serrant contre moi, mes bras enroulés autour de sa taille :

— À mon tour. Je vais te faire grimper aux rideaux, ma belle.

Elle jubile puis capture ma bouche divinement en passant ses bras autour de mon cou. J’ai bu une seule gorgée de son cocktail, mais j’ai la tête qui tourne follement. La musique qui résonne me met davantage de bonne humeur. Il s’agit de Otherside des Red Hot Chili Peppers, mon groupe fétiche. Je les ai vus une fois à Hyde Park et une autre fois dans une salle où j’étais juste devant la scène. J’en ai pris plein les yeux. C’était grandiose. Et jamais je n’aurais imaginé m’emporter dans des désirs charnels sur une des chansons que je préfère. D’habitude, je fais l’amour dans un pieu, en silence. Mais avec Lily, tout est différent, car elle est différente.

— Embrasse-moi, Liam.

— C’est ce que je fais.

Elle rejette sa tête en arrière pour m’offrir sa nuque.

— Partout… Donne-moi des frissons partout, je t’en prie.

Oh oui !

Mes mains effleurent sa poitrine, mes lèvres aspirent la peau veloutée de son cou. Elle se met à haleter, la tête renversée, les yeux fermés. Je trace un chemin de baisers jusqu’à sa poitrine et embrasse ses seins avec ardeur.

— Accroche-toi à moi. Je veux te faire l’amour dans mon lit. Pas ici.

Elle acquiesce d’un vague hochement de tête, les yeux qui s’embrasent d’une lueur amoureuse.

— Toute la nuit, ma belle. Tu es une drogue.

Elle se cramponne à moi tout en enroulant ses jambes autour de ma taille et ses bras autour de mon cou. Délicatement, je descends les marches de la scène et m’oriente vers l’étage.

Et voilà, le moment crucial est enfin arrivé. Je vais pouvoir me délecter de ce corps sublime, m’évader avec une nana qui me fait énormément d’effet. Je pense toujours à son bourreau, mais ce n’est pas ce soir que je lui en toucherai un mot. Non, Lily est à moi pour toute la nuit, et on va oublier ensemble les soucis qui nous entourent. Je veux la découvrir. Personne ne se mettra en travers de cette frénésie qui nous tourmente. Je vais lui faire l’amour jusqu’à pas d’heure et la rendre ivre de moi.

Chapitre 37

Lily

J’ai réussi deux missions : celle de surprendre Liam et celle de m’ouvrir à lui. J’ai tout de suite senti que je pouvais avoir confiance en cet homme parce qu’il a toujours voulu m’aider. Alors que je le pensais froid et autoritaire au départ, j’ai petit à petit découvert que ce n’était qu’une impression. Il faut dire que je suis venue semer un peu la pagaille dans sa vie, un soir où il ne tenait plus debout. Malgré mon aspect sauvage sur les bords, il a réussi également à s’attacher à moi. Je n’ai pas été facile au début, mais je me suis vite laissé apprivoiser par ce gérant d’un pub au grand cœur.

Liam donne un coup de pied dans la porte de sa chambre pour l’ouvrir puis me pose délicatement sur son lit. La pièce est plongée dans le noir, éclairée simplement par les lampadaires de la ville, ce qui nous enveloppe d’une atmosphère intime.

Allongée et nue sur sa housse de couette bleue, je me mets à trembler nerveusement. Liam se trouve devant moi, aussi beau qu’un mannequin à la carrure parfaite, souriant de toutes ses dents. Mon cœur fait un bond lorsqu’il baisse son caleçon, me dévoilant l’envie qu’il a pour moi. C’est la première fois que je le vois complètement nu, et je peux dire qu’il a un corps qui fait exploser notre thermomètre.

Il se dirige vers la table de chevet, ouvre le tiroir et en sort une boîte de préservatifs.

— Un, deux, trois, quatre, cinq, ricane-t-il en les dénombrant. Je crois que ça va suffire. Je n’ai pas encore eu le temps d’en racheter, mais je compte bien remédier à ça dès demain.

Je me mets à glousser. J’avais bien compris qu’il désirait me faire l’amour toute la nuit, mais de là à nous emporter autant… C’est peut-être un peu beaucoup. Je n’ai pas une grande expérience sexuelle, mais je me rappellerai toujours quand j’ai voulu exploser le record mondial de la plus longue partie de jambes en l’air avec mon ex. Au bout de la troisième fois, on a dû y renoncer, car j’avais mon intimité en feu.

À croire qu’il lit dans mes pensées, car il en dispose deux sur la table de chevet puis range la boîte dans le tiroir.

— Je plaisantais, mais j’espère te faire vibrer pendant plusieurs heures.

Je ne tiens plus. Ça fait trop longtemps maintenant que je le désire, et je veux mettre tous les mauvais souvenirs dans un coin de ma tête. Oui, tout ce que je souhaite, c’est passer un agréable moment avec lui et qu’il me fasse voyager. Très loin…

Délicatement, il grimpe sur le lit et me recouvre de son corps chaud. Je le tiens par le cou tandis qu’il penche son visage afin d’embrasser le haut de ma poitrine. Sa bouche est douce, provoquant une énorme vague de chaleur qui se déchaîne dans mon bas-ventre. Je n’avais jamais reçu des baisers aussi sensuels. Liam ne dégage rien de brutal ou de sauvage. On dirait qu’il veut prendre soin de moi, comme si j’étais quelque chose de très fragile qui ne demande qu’à être manipulé avec précaution. Et le fait qu’il se comporte de cette façon me confirme qu’il est un homme bon. Un homme qui ne me fera jamais de mal, qui me protégera et sera toujours là pour moi.

Il descend progressivement ses lèvres vers mon sein droit et lèche mon téton. Si fébrilement que mes doigts se mettent à courir le long de son dos et se plantent dans sa peau en même temps qu’un petit halètement s’échappe de ma bouche. Puis, il dessine un chemin de baisers jusqu’à mon pubis, ce qui affole mon pouls.

Je ferme les paupières et me laisse transporter agréablement dans notre bulle d’amour. Liam insère un doigt en moi délicatement. La vague de chaleur qui m’envahit est de plus en plus brûlante, me donnant l’impression d’avoir chopé une fièvre monstrueuse. Mais contrairement à une vraie fièvre, celle-ci est tendre et enveloppante. Ses va-et-vient sont doux. Assez pour que je voyage dans les airs. Et sans que je m’y attende, sa langue prend le relais, m’envoyant directement au septième ciel. Mon corps se met alors à convulser. Je n’avais jamais eu un orgasme pareil, surtout avec de simples préliminaires. Liam est le partenaire idéal dont toutes les femmes rêveraient. Mais maintenant qu’il est à moi, je compte bien le garder.

Je frétille sous lui tout en fourrageant mes doigts dans ses cheveux. Il continue de me goûter pendant un petit moment puis il s’arrête pour attraper un préservatif et le déchire avec ses dents avant de le dérouler sur son sexe.

Prête ! Oui, je suis prête ! Lui aussi. Ses yeux brillent d’émotion.

J’écarte mes jambes pour l’accueillir et, en une poussée, il est en moi. J’enveloppe son cou de mes bras puis nous nous embrassons sans relâche pendant que nos hanches s’accordent harmonieusement dans une gymnastique sensuelle. Liam avait raison de vouloir attendre, car ça en vaut vraiment la peine. Il ne va pas trop vite ni trop lentement. Tout ce que je ressens, c’est de la passion et non simplement une baise sans importance.

— Je vais jouir, Lily. Putain…

— Retire-toi.

Il relève un sourcil.

— Pourquoi ?

— Parce que je vais prendre la relève.

Un grand sourire vient embellir son beau visage.

— On va faire durer le plaisir, lui dis-je.

Il m’embrasse rapidement puis s’exécute. Alors qu’il est à peine allongé, je grimpe sur lui en passant mes jambes au-dessus des siennes et, dirige son sexe vers le mien.

— Putain, s’exclame-t-il en tendant les bras pour attraper mes seins.

Il les prend en coupe et les malaxe tandis que je monte et descends lentement sur lui en fermant les paupières.

— Je n’ai jamais pris autant mon pied, lâche-t-il.

— C’est pareil pour moi, lui avoué-je.

Il se redresse, passe ses bras autour de ma taille, me serre fort contre lui et, parsème des baisers dans mon cou. Progressivement, sa bouche descend jusqu’à ma poitrine. Il lèche mon téton droit. Puis le gauche. Il me savoure, me déguste comme si j’étais un repas très exquis.

Ses mains caressent mes côtes de bas en haut. Je frissonne. Il se rallonge, les yeux fermés, le sourire aux lèvres. Qu’il est beau ce mec.

Mon mec…

Ma cadence se fait de plus en plus vite et mon orgasme pointe.

Je m’envole, je plane. Mon cœur court dans ma poitrine. Des gémissements sortent de ma bouche. Liam m’imite. Et je me laisse submerger par cette sensation exquise, flottant comme sur un petit nuage lorsque mon orgasme éclate.

Il me rejoint tout en lâchant un grognement puis je m’effondre sur lui, toute pantelante. Ses bras m’encerclent et sa bouche se pose dans mon cou. C’est comme ça que j’imaginais notre première fois, comme une vague douce qui nous emporterait dans un tourbillon empli de magie et d’amour. Je ne regrette rien.

Je demeure comme ça sur lui pendant quelques minutes, puis je me retire. Il m’embrasse le front avant de s’extirper du lit, enlève son préservatif et le jette dans une poubelle qui se trouve près du meuble télé. Quand il revient, je me colle contre lui tout en passant mes doigts dans ses mèches brunes et lui chuchote :

— J’ai pris ma décision concernant la proposition que tu m’as faite.

— Oh… Et donc ?

J’esquisse un sourire puis plante mes dents dans ma lèvre inférieure. Je suppose qu’il a compris puisqu’il arbore un sourire satisfait.

— C’est un oui ?

Je hoche la tête.

— Oui, Liam. Je veux rester avec toi, car je me sens bien ici. Demain, j’annoncerai la nouvelle à mes parents et peu importe ce qu’ils pourront penser, je ne changerai pas d’avis. J’ai fait une énorme bêtise en partant comme ça à l’aventure pour rejoindre un homme que je ne connaissais pas, mais avec toi, je sais que je ne fais pas d’erreur. Je ne retournerai pas en France juste pour accomplir leur rêve. Non, maintenant, mon rêve est d’être heureuse. Avec toi…

J’ai l’impression de lui avoir fait une déclaration d’amour. Même dans la pénombre, je remarque que ses pupilles pétillent, car il est aussi heureux que moi.

— Merci, ma belle. J’ai passé trop de temps dans la solitude, et ta venue m’a apporté une bouffée d’oxygène. J’avais besoin de quelqu’un comme toi pour vaincre la mélancolie qui me rongeait sans cesse. J’ai tellement été habitué à être constamment avec ma sœur que, lorsqu’elle est partie, j’ai ressenti un énorme vide. Mais heureusement que mes amis étaient là pour m’épauler, car je pense que je ne serais plus vraiment moi-même.

Ça me touche tellement fort que je ne peux résister à l’envie de joindre mes lèvres aux siennes. Je suis souvent embarrassée lorsqu’il m’offre tout ce dont j’ai besoin, mais je ne pourrais pas le quitter. L’amour est plus fort que tout. J’ai trop de sentiments pour lui, ce serait impossible.

Chapitre 38

Liam

Je lui ai fait l’amour deux fois cette nuit. Après nos ébats, nous avons un peu papoté, de tout et de rien, même si j’aurais voulu lui toucher quelques mots de son putain d’ex qui lui a laissé un message dans les toilettes.

Pour ne pas gâcher sa bonne humeur, je me suis tu, mais je sais qu’il va bientôt falloir que je lui révèle ce que j’ai vu. Ce soir, je lui dirai d’aider Jack en cuisine afin qu’elle ne se balade pas dans le pub, au cas où le crétin aurait prévu de revenir ici. Ce qui m’agace, c’est que je ne connais rien de lui hormis qu’il s’appelle Ryan Thomas et qu’il habite à Chelsea. Peut-être qu’en faisant des recherches sur Internet, je pourrais trouver son adresse et aller chez lui pour lui défendre d’approcher Lily. Qu’il ne s’avise même pas de la toucher ou de lui parler, car je ne me gênerai pas pour lui faire la peau et alerter la police afin de leur révéler ce qu’il trafique. Ça me démange tellement de le dénoncer ! Si je ne m’exécute pas, c’est parce que Lily me l’a demandé. Croyez-moi, si je n’étais pas sous le charme de cette nana, je l’aurais déjà puni. Mais maintenant, je dois tout faire pour protéger ma belle. C’est mon rôle principal.

Je reviens dans la chambre après avoir effacé l’écriture de ce vieux porc sur la porte des toilettes. Lily dort comme un ange, les cheveux dispersés sur l’oreiller. Je m’approche d’elle, penche mon visage vers le sien et dépose un baiser chaste sur ses lèvres. Ça ne la réveille pas et, vu qu’on a passé une nuit mouvementée, je préfère la laisser dormir. Il est tôt, mais moi, je n’ai pas le choix de me préparer. Une livraison m’attend d’ici 30 minutes.

*

Midi. Déjà ! Je n’arrête pas une seconde depuis ce matin. J’ai la tête dans le cirage. La journée va s’annoncer difficile. Je suis certain d’avoir à peine dormi trois heures, mais je ne voudrais pour rien au monde revenir en arrière. La nuit que j’ai passée était la meilleure de mon existence. La plus magique. La plus sensuelle. Je compte bien m’en offrir encore avec ma belle Frenchie.

Avant d’éteindre mon ordinateur, je fais quelques recherches sur Google en tapant le nom et le prénom de cette ordure qui a brisé le rêve de Lily. Il y a plusieurs profils. Une dizaine de personnes s’appelle comme lui. Putain ! Je ne vais jamais réussir à le trouver.

J’élimine tous ceux qui n’habitent pas Londres. Il m’en reste quatre. Aucun ne détient une agence de mannequinat. Il y en a un qui ressemble à Mr. Bean. Je le raye d’office. Je ne crois pas que Lily serait tombée sous le charme d’un type comme celui-ci. Le suivant a une cinquantaine d’années. Je le vire aussi. Il n’en reste donc plus que deux. Un aux longs cheveux châtains qui a la même tronche que le mec qui a joué dans Le Rebelle et qui interprétait Reno Raines dans la série. Apparemment, il a fait des études de commerce et il a été champion d’Europe de natation. L’autre me fait penser à un fils à papa, vêtu de son costume de luxe qui brille aux éclats, les cheveux bruns très courts, une gueule de bad boy insolent. C’est peut-être lui.

Voyons un peu ce qu’il fait dans la vie si je clique sur la photo.

Quelqu’un frappe à la porte au moment où je pointe la souris sur la tronche du mec. Merde !

— Oui ?

— Coucou, c’est moi, dit Lily presque en chantonnant.

J’aperçois son visage radieux dans l’encadrement de la porte.

— J’ai préparé à manger. Tu viens ? me demande-t-elle en s’approchant de moi, parée d’une robe noire et de ballerines de la même couleur.

Elle est à tomber.

Je ferme mon ordinateur de peur qu’elle voie ce que je trafique et me lève pour aller à sa rencontre.

— Qu’as-tu fait de bon ?

Je m’adosse contre mon bureau et lui tends les bras tout en la reluquant de la tête aux pieds. Elle est vraiment jolie dans cette robe. Tellement belle que mon sexe se réveille subitement. De plus, je sais qu’elle ne porte pas de soutien-gorge. C’est encore plus excitant.

— De la purée. Il n’y a plus grand-chose dans le frigo.

Oh, c’est vrai ! Il faudrait que je pense à faire un drive. Et à acheter quelques boîtes de capotes.

— Je ferai des courses quand j’aurai cinq minutes.

Elle esquisse un sourire puis colle ses lèvres chaudes sur les miennes, ses bras autour de mon cou. S’ensuit une pluie de baisers qu’elle parsème en dessous de mon oreille. Bien évidemment, ma queue se met à grossir de plus belle.

Je rigole tout en caressant ses côtes.

— On ne déjeunera pas si tu me fais des papouilles aussi alléchantes.

Ça ne me dérange pas, mais je n’ai pas envie de lui faire l’amour sans prendre le temps de lui offrir de bons préliminaires.

Elle glousse dans mon cou.

— Alors… arrête-moi.

Maintenant qu’elle prend un timbre aussi charmeur, je doute de pouvoir l’interrompre. Je vais finir par dégager tout ce qu’il y a sur mon bureau. Malheureusement, le rêve s’envole lorsque mon téléphone professionnel se met à sonner.

— Vas-y, réponds, dit-elle avant de faire semblant de faire la moue.

Elle incurve les lèvres, les bras croisés sur sa poitrine.

Sa petite réaction de gamine me fait fondre. Je sais qu’elle le fait exprès et ça fonctionne, car mon sexe est en train de frapper dans mon jean pour pouvoir en sortir.

— Je me rattraperai cette nuit.

Je lui décoche un clin d’œil puis prends mon téléphone qui est posé près de mon ordinateur. C’est un numéro inconnu. Certainement un fournisseur.

— Je t’attends en haut.

Et elle m’embrasse avant de quitter le bureau.

— Allô, dis-je en faisant quelques pas.

Personne ne répond.

— Allô ?

J’entends des grésillements. C’est sûrement une erreur.

— OK, bah tschüs !

— Je reprendrai ce qui m’appartient, lâche soudainement une voix grave.

Des picotements se manifestent sur mes joues.

— Comment ? Je n’ai pas compris votre message.

Un rire cynique retentit. Sous le coup de la nervosité, ma pomme d’Adam monte et descend.

— Qui êtes-vous ? hurlé-je en passant une main dans mes cheveux.

Bip bip bip bip…

Il a raccroché. C’est une blague ?

Je serre mon téléphone dans ma main. Tellement fort que mes jointures blanchissent.

En fait, j’ai bien compris ce qu’il vient de me dire : « Je reprendrai ce qui m’appartient. » Ce n’est quand même pas ce connard de Ryan Thomas ? Jamais je n’ai reçu d’appels de ce genre. Parfois des personnes se trompent, mais là, le message était clair et j’ai un mauvais pressentiment.

Je n’ai plus le choix d’en parler à Lily. Il faut qu’on arrête ce mec.

Je pousse un soupir d’exaspération, pose le téléphone sur le bureau et grimpe à toute vitesse les escaliers qui mènent à mon appartement.

Essoufflé comme si j’avais couru un marathon, j’ouvre la porte et découvre Lily en conversation téléphonique, assise sur le canapé. Elle rigole aux éclats.

— C’est Debbie, me dit-elle avec un grand sourire aux lèvres. Ne m’attends pas pour manger.

Elle se lève et file vers la chambre de ma sœur en m’envoyant un baiser de la main. Malheureusement, je vais devoir encore garder ça pour moi et gérer cette situation, seul. Après tout… ce n’était peut-être pas son bourreau derrière ce coup de fil. Cependant, mon petit doigt me dit que si. Le message dans les toilettes était clair aussi. Personne ne connaît Lily ici. Il va falloir que je trouve du temps pour faire plus de recherches sur ce type, car on ne sait pas de quoi il est capable.

*

Les mains plongées dans mes cheveux, je réfléchis à la situation étrange dans laquelle je suis, assis sur mon fauteuil en cuir noir, derrière mon bureau. J’ai ruminé pendant des heures afin de chercher les mots pour annoncer à Lily que son bourreau était peut-être en train de trouver un stratagème pour la faire revenir à lui. Malheureusement, j’en suis toujours à la case départ : je ne sais pas quoi lui dire pour ne pas briser la magie qui l’entoure actuellement.

Après sa conversation téléphonique avec son amie Debbie (qui a duré plus d’une heure), elle est venue m’en parler ici, dans mon bureau, tout enthousiaste, les pupilles qui pétillaient de bonheur. Elle lui a tout raconté jusqu’à lui vanter que j’étais un homme parfait à ses yeux, ce qui m’a touché. Je ne me trouve pas parfait. Comme tout le monde, j’ai des défauts, mais j’apprécie l’être à ses yeux.

Elle a voulu prendre une photo de nous deux pour lui envoyer. Ça a mis du temps pour lui parvenir, car je n’ai pas arrêté de faire le con. Soit je fourrais ma tête dans ses seins, soit je l’embrassais comme un fou furieux, ce qui faisait qu’elle se retrouvait avec la chevelure légèrement en désordre et les vêtements débraillés. Finalement, j’ai cessé de me comporter comme un ado pour la laisser prendre sa photo, mais je me serais bien occupé d’elle sur mon bureau.

Bref… Qu’est-ce que je fais, bon sang ? Je lui révèle ou pas ? J’avais dit plus de secrets entre nous, et voilà que j’en crée un. Je suis paumé. Devrais-je en toucher un mot à un de mes potes pour qu’il puisse m’aiguiller ? Will est peut-être ce qu’il est, mais je sais qu’il m’aidera. Quand j’ai un souci, il est toujours là pour moi. Le jour où Joy est décédée, il a informé ma famille ainsi que tous les amis de ma sœur. Il m’a aussi donné un coup de main pour les obsèques et il a organisé un petit goûter afin de nous réunir après les funérailles.

Je consulte l’heure sur l’écran de mon ordinateur. Il sera 17 h d’ici dix minutes, ce qui ne me laisse plus une seule minute. Je ne sais pas si j’arriverai à en toucher un mot aujourd’hui à Will, car il y a peu de temps, il m’a dit qu’il avait un dîner de famille. Il me semble que c’est ce soir.

J’éteins mon ordinateur et quitte mon bureau tout en fermant à clef derrière moi. Tout mon personnel est déjà là, prêt à travailler. Ruby et Diamond discutent avec Lily devant le bar tandis que Sylver et Black inspectent chaque table pour que tout soit clean avant l’ouverture.

Je m’approche de Lily, l’étreins fortement contre moi et embrasse son front.

— Tu as réussi à joindre tes parents ? m’empressé-je de lui demander en lui attrapant la main.

— Non.

Elle lâche un soupir.

— Ils n’ont pas décroché, mais je suppose qu’ils sont trop occupés à la boulangerie. Du coup, je leur ai laissé un message sur leur répondeur pour leur dire que j’avais besoin de les entendre et qu’ils me manquaient.

Je l’emmène dans la cuisine et salue mon cuistot qui dispose des baguettes sur son plan de travail. Lily lui sourit.

— Tu en auras sûrement très prochainement.

— J’ai peur que mon père m’en veuille toujours. Pourtant, c’est moi qui devrais lui en vouloir après tout ce qu’il m’a dit avant que je parte, mais tu vois, je ne saurais pas lui faire la tête encore plus longtemps.

Je plaque mes mains sur ses épaules et lui réponds, les yeux dans les yeux :

— Il te pardonnera. Son but était de te protéger. Il reviendra vers toi.

Je lui souris et l’embrasse avant de lui confier la tâche que je lui ai destinée pour la soirée.

— Je veux que tu restes avec Jack. Je pense qu’il va y avoir du monde, donc un coup de main de ta part lui serait bien bénéfique.

Elle hoche la tête et lisse sa perruque rose avec ses doigts.

— Pas de souci. J’aime aussi être en cuisine.

— Parfait. Il faut que j’aille ouvrir.

Un dernier baiser, et je la laisse avec Jack. Au moins, derrière le bar, elle sera tranquille. Et vous savez quoi ? Ça me plairait bien de voir la tronche du crétin ce soir. Ainsi, je pourrais lui dire ses quatre vérités et le punir pour tout le mal qu’il a fait à Lily. Et on en finira une bonne fois pour toutes.

*

Ryan Thomas n’a pas amené son cul dans mon pub. Enfin… je crois puisque je ne sais pas à quoi il ressemble. Bref, la soirée s’est passée sans encombre et Lily est restée derrière le bar à confectionner des sandwiches. Cela m’a rassuré.

Lorsque j’ai fermé, je l’ai emmenée directement dans ma chambre et on a fait l’amour deux fois. C’était aussi bien qu’hier. Elle a chassé l’inquiétude qui me tourmentait, mais depuis qu’elle dort, je repense à cet abruti. Je ne peux pas m’en empêcher.

Je ne suis pas de nature à mentir ni à cacher des choses, alors je vais devoir lui en toucher un mot dès demain matin. Peut-être que ça lui fera prendre conscience que sa vie est en danger et qu’il est nécessaire de tout dévoiler aux forces de l’ordre. S’il est dans les parages, c’est qu’il désire toujours l’embarquer dans sa sphère infernale et faire d’elle ce qu’il souhaite vraiment : une actrice de films X. Ça me révolte. J’imagine qu’il a dû trouver d’autres nanas pour réaliser son projet, mais pourquoi s’attache-t-il autant à Lily ? A-t-il peur qu’elle le dénonce ? C’est ce qu’elle aurait dû faire dès le début et malheureusement, je n’ai pas été assez convaincant. S’il lui arrivait quelque chose, je m’en voudrais énormément. Lily est un petit bout de femme avec un cœur en or, que j’aime de plus en plus. Il est hors de question que quelqu’un lui fasse du mal.

Chapitre 39

Lily

Assise sur le canapé, un livre dans les mains, je bondis sur mes pieds lorsque j’entends la musique Californication des Red Hot Chili Peppers. Il s’agit de la sonnerie du téléphone de Liam.

Où est-il ? Je fouille des yeux l’appartement, nerveuse, et le trouve sur la table de la cuisine.

Le cœur battant, la main tremblante, je le prends, manquant de le faire tomber. Un numéro s’affiche. Je connais le destinataire : ma mère. Ce matin, lorsque je me suis levée, je me suis aperçue qu’elle m’avait laissé un message pour me dire qu’elle m’appellerait dans l’après-midi, quand elle aurait un petit moment de libre. J’étais tellement heureuse. J’ai essayé de déstresser en me plongeant dans les aventures de Bella et Edward, mais c’était sans succès. Le vampire et la fille du chef Swan n’ont pas réussi à m’envelopper dans leur univers que, pourtant, j’adore et que j’ai déjà parcouru plusieurs fois. J’étais trop ailleurs, et énormément de questions me trottaient en tête.

Est-ce que mes parents vont me pardonner ?

Que vont-ils penser quand je vais leur raconter que je ne suis plus ici pour vivre de mon rêve ?

Est-ce que je dois tout leur dire ?

Est-ce qu’ils vont vouloir que je revienne en France ?

Et si mon père avait décidé de ne plus jamais me parler ?

Est-ce que je leur ai manqué un peu ?

Je pourrais en énumérer encore plein d’autres, mais je préfère m’arrêter là. Il est temps de mettre les choses à plat dès maintenant.

Tout en prenant une grande inspiration, je décroche.

— Bonjour, maman.

— Bonjour, ma petite fille chérie. Comment vas-tu ?

Entendre le son de sa voix me donne du baume au cœur.

— Je vais bien, maman, réponds-je tout en faisant les cent pas dans le salon.

— Je t’en veux d’avoir gardé le silence, mais je t’aime trop pour pouvoir me fâcher encore avec toi.

Les larmes me montent aux yeux.

Inspire, Lily ! Ne pleure pas !

— Je… je suis désolée. Je ne voulais pas qu’on en arrive là.

Trop tard… les larmes baignent mon visage.

— Je sais. J’étais aussi bornée que toi à ton âge et, à cette époque, mes parents ne voulaient pas que je quitte l’Angleterre. Comme toi, je ne les ai pas écoutés et je suis partie vivre avec ton père. Finalement, ils ont accepté mon choix lorsqu’ils ont vu que mon rêve s’était concrétisé. Ils se sont rendu compte que mon bonheur devait passer avant tout. Alors, je te souhaite de la réussite dans ton projet, ma chérie. J’espère que tu feras briller les podiums et que je t’apercevrai partout dans les magazines. Ton père n’est pas du même avis que moi, mais il te pardonnera un jour. Il ne faut pas lui en vouloir. Il t’aime tellement. Ce qu’il désirait, c’était te protéger de ce monde. Il avait peur pour toi. Je sais qu’il ne s’y est pas pris de la meilleure façon, mais tu le connais… Il est, de nature, impulsif et têtu. Un peu comme toi… Comme on dit, les chiens ne font pas des chats.

Une boule se forme dans ma gorge, et il me faut au moins dix bonnes secondes pour essayer de la déloger, ce qui inquiète ma mère, car elle n’arrête pas de me dire : « Lily, tu es toujours là ? »

— Écoute, maman, j’ai quelque chose à te dire de très important, commencé-je tout en me dirigeant vers la chambre de Joy.

— Tu m’effraies. Ta voix est étrange tout à coup.

Mon menton tremble.

J’ouvre la porte et m’assieds sur le lit.

— Je ne pensais pas dire ça un jour, mais papa avait raison. Le monde du mannequinat n’était pas vraiment celui que j’imaginais. Je me suis trompée.

Je marque un blanc.

— Comment ça, tu t’es trompée ? Que s’est-il passé ? s’inquiète-t-elle. Rassure-moi.

Je renifle. Dois-je tout lui relater ? J’ai bien peur qu’elle ne s’en remette pas.

— Il ne m’est rien arrivé, mais j’ai rompu avec mon petit ami.

Elle s’exclame « Oh ! », surprise.

— J’ai tout abandonné, maman. Je ne pouvais plus habiter sous le même toit que lui, alors je suis partie. Je me suis aperçue qu’on n’était pas sur la même longueur d’onde. Ryan n’était pas un homme pour moi.

— Oh, mon Dieu ! Et où es-tu en ce moment ? Qu’est-ce que cet homme t’a fait ?

Je me lève en essuyant mes larmes d’un revers de main.

— Je suis en sécurité avec une personne qui m’a offert son hospitalité. Ne t’inquiète pas, Ryan ne m’a rien fait.

Mes entrailles me brûlent. Non… il n’en a pas eu le temps… Toutefois, il m’a quand même frappée. Et a failli me violer…

Je m’oriente vers la fenêtre et contemple le ciel gris. Aussi maussade que moi. Je déteste me remémorer les moments désagréables que j’ai passés avec cette ordure.

— J’ai été accueillie par le gérant d’un pub. Il est très gentil et m’a offert un boulot. Je ne suis pas à la rue.

— Donne-moi son adresse pour que je puisse t’envoyer de l’argent afin que tu te paies un billet d’avion pour revenir.

Je fais « non » de la tête, même si elle ne le voit pas. Débile…

— Je n’ai pas envie de partir d’ici. Je me sens bien. J’aime beaucoup cet homme. Il est différent de Ryan, et je sais que je peux lui faire confiance.

— Mais, chérie…

Je la coupe :

— Je ne veux pas que tu me supplies de rentrer. Ma vie est à Londres maintenant.

Je l’entends sangloter. Oh, non !

— Ne pleure pas, maman. Je suis une grande fille. L’erreur que j’ai faite avec Ryan m’a servi de leçon.

Elle ne répond pas. Mon cœur se comprime.

— Maman ?

— Je suis là. Excuse-moi. Toute ton histoire m’a chamboulée. Si tu as un souci, tu peux compter sur moi. OK ?

— Merci.

— Et je veux que tu m’appelles pour me donner régulièrement de tes nouvelles. Je me suis trop inquiétée pendant toutes ces semaines de silence.

— C’est promis, maman.

Je sors de la chambre et découvre Liam dans la cuisine en train de se servir un verre d’eau. Je lui souris à moitié, ce qui lui fait froncer les sourcils.

— Je vais te laisser. Je te rappellerai dans quelques jours.

— Je veux que tu prennes soin de toi.

— Oui, promis.

— Je t’aime, mon bébé.

— Je t’aime, maman. À bientôt.

Et je raccroche, les larmes jaillissant à torrents sur mon visage, les bras ballants.

M’apercevant dans ce triste état, Liam accourt vers moi. Je fonds immédiatement dans ses bras.

Je balbutie :

— Je ne lui ai pas tout dit, mais le principal, c’est que je l’aie rassurée. Enfin, je crois…

Il pose ses lèvres sur le sommet de mon crâne.

— C’est déjà un bon début. Je suis fier de toi.

— Tu crois que mon père me pardonnera ?

— Oui, j’en suis certain.

— Ce sera grâce à toi. Si je ne t’avais pas rencontré, je crois que je…

Il plaque son index sur ma bouche, l’œil ému.

— Chut… N’y pense même pas. Le principal, c’est que je t’aie trouvée et que tu aies accepté mon aide. Avec un peu de difficulté, mais j’ai réussi à t’apprivoiser.

Nous nous sourions.

— Tu peux rester ici ce soir, si tu veux. Le temps que tu te remettes de tes émotions…

Je secoue vigoureusement la tête.

— Non… j’ai besoin de me changer les idées.

— Comme tu veux. Ce n’est pas une obligation.

— Ça me fera du bien.

Il prend mon visage entre ses paumes et m’offre un baiser passionné. C’est assez pour dissiper la mélancolie qui m’entoure. Liam restera toujours un héros dans mon cœur, la seule personne qui m’a sauvée des ténèbres, et à présent celui que j’aime le plus au monde.

Chapitre 40

Lily

Deux jours après mon arrivée à Londres.

J’ai passé une journée complète enfermée dans une chambre neutre où un simple lit trônait au milieu de la pièce. Aucune déco, aucun moyen de distraction. Elle faisait limite peur. Seul mon téléphone me permettait d’évacuer un peu la colère que je possédais. J’ai visionné quelques films et regardé des photos, écouté de la musique et papoté avec Debbie. Je ne lui ai pas raconté que je m’étais disputée avec Ryan, car je ne voulais pas l’inquiéter.

Pendant cette journée, j’ai ruminé et je me suis dit que j’avais peut-être été trop loin avec lui. Enfin… je n’en sais rien. Je suis toujours aussi paumée. Jamais il n’est venu me voir. Il a passé son temps dans son bureau et, lorsqu’il est revenu le soir, j’étais déjà partie dans les bras de Morphée. J’en avais oublié de me nourrir. Je n’aurais rien pu avaler, de toute façon. J’avais trop la boule au ventre.

Aujourd’hui, j’ai décidé de ne pas rester là à me poser des questions. Je veux découvrir certaines rues de Londres. Prendre l’air me fera sûrement du bien.

Je chausse mes bottines blanches, enfile ma veste rose cintrée que j’ai achetée à Cache-cache il y a quinze jours et passe en bandoulière mon sac à main matelassé noir. Je me trouve jolie, même si mon visage est un peu terne. Heureusement que le maquillage existe. J’ai réussi à camoufler les cernes violets sous mes yeux. On aurait pu penser que Ryan m’avait frappée.

J’abaisse la poignée de la porte d’entrée et me rends compte qu’elle est fermée à clef. Je peste tout en m’énervant dessus comme une malade. Cet abruti m’a enfermée ! Quel est son problème ? Il a cru que j’allais m’enfuir ? Quoique… Il a bien raison de vouloir se méfier, car là, c’est sur la bonne voie ! Je me demande si je ne devrais pas en toucher un mot à ma meilleure amie. Je pense malheureusement que j’ai fait une énorme erreur.

Tout en serrant les poings, je donne un coup de pied monstrueux dans la porte, limite à me le broyer. Je grimace en retournant dans la chambre à cloche-pied et jette furieusement mon sac à main sur le lit.

Après avoir retiré ma bottine ainsi que ma chaussette, je m’aperçois que je saigne au niveau de l’ongle du gros doigt de pied. Vraiment pas malin ! Me voilà bien ! Je souffre le martyre. Espérons que je n’ai rien de cassé. Je tente de le bouger, mais ça me fait pleurer. Non seulement parce que j’ai mal, mais aussi parce que je suis à bout de nerfs. J’ai la poisse. En plus, Ryan n’est pas là pour m’apporter de l’aide. Non, encore une fois, il est dans son bureau. Il s’en fiche complètement de moi.

Une demi-heure plus tard, j’arrive enfin à remuer mon doigt de pied. Il n’est pas cassé. C’est une bonne chose. Bref, plus de peur que de mal, mais je suis toujours aussi énervée d’être coincée dans cet appartement où il n’y a aucun signe de vie.

J’observe la rue en contrebas par la fenêtre du salon. Il fait gris et moche aujourd’hui, et il n’y a pas un chat qui se promène. Je me sens seule et je ne sais pas quoi faire pour m’occuper. Le logement est joli, mais il ne ressemble pas vraiment aux photos qu’ils m’avaient montrées. Où se trouvent donc la salle de cinéma, le spa et les autres filles ? Toute cette situation commence à m’intriguer. J’ai bien l’impression de m’être fait avoir.

Deux heures plus tard, tandis que je me prépare un petit encas à base de fruits coupés en morceaux, j’entends la porte d’entrée s’ouvrir. Le cœur qui s’exalte dans ma poitrine, je ferme les yeux pour contenir ma colère. Il est là, près de moi, vêtu d’un costard gris clair à regarder ce que je concocte. Je me bats intérieurement pour ne pas lui hurler dessus tout de suite. Je dois trouver une tactique afin qu’il me dévoile son plan, car j’avoue que je commence à croire que je suis victime d’un canular.

Faisant comme si je ne l’avais pas vu, je me dirige en boitant vers le salon, ma coupelle de fruits dans les mains. Je sens sa présence derrière moi. Il me suit, mais je ne me retourne pas.

Je passe mes jambes l’une au-dessus de l’autre et mange tranquillement en regardant le plafond blanc qui brille. Je remarque qu’il a été peint il y a peu de temps. Une chose est sûre, c’est qu’il ne m’avait pas menti lorsqu’il m’avait dit qu’il faisait des travaux. Tout semble neuf ici et, ça sent encore la peinture fraîche.

Comme si de rien n’était, il vient s’installer près de moi, effleurant mon bras au passage. Il minaude pour attirer mon attention tout en se raclant la gorge, mais ce n’est pas pour autant que je lève un œil vers lui. Je continue de déguster mes fruits tout en réfléchissant à ce que je vais bien pouvoir lui dire. Et si je le menaçais de m’en aller ? Peut-être qu’il sera contraint de tout m’avouer. Après tout, ça ne sert à rien de tourner autour du pot.

Malheureusement, son téléphone se met à sonner au moment où je m’apprêtais à lui râler dessus. Il part immédiatement se réfugier dans la chambre rouge et noire puis il claque la porte derrière lui. Je pourrais m’échapper de cette prison, mais il se fait tard et en plus, la pluie vient de faire son apparition.

Découragée et attristée, je dépose ma coupelle dans l’évier et cavale vers la chambre qui m’est destinée. Je me jette sur le lit, camouflant mon visage dans l’oreiller, les larmes qui glissent sur mes joues. Abondantes comme la pluie qui fouette la vitre de cette pièce. Cet homme ne m’aime pas. C’est évident. Mais que vais-je faire maintenant ? Personne ne peut m’aider. Je suis partie à plus de 300 km de chez moi et je n’ai aucune tune pour pouvoir me payer un billet d’avion ou un taxi.

Quelques minutes passent, et j’entends la porte de la chambre s’ouvrir. D’un bond, je me redresse et découvre Ryan, planté devant moi, desserrant sa cravate en soie.

Les jambes flageolantes, j’observe autour de moi comme si je cherchais une sortie de secours. Mais manque de chance, je ne risque pas de me sauver puisque je suis prisonnière au dernier étage.

À moins que je saute par la fenêtre, mais je ne suis pas suicidaire. Il ne faut pas abuser !

— Qu’est-ce qui est arrivé à ton pied ? me demande-t-il d’une voix calme.

Au lieu de lui répondre, je lui pose une question, légèrement agressive (enfin… un peu beaucoup, quand même) :

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Il me regarde comme si j’avais chopé soudainement une éruption cutanée.

Stupéfié, monsieur ? Apparemment, oui. Eh bien, tant mieux !

— Pourquoi te montres-tu aussi sauvage ?

Et en plus, il se fout de moi.

— Tu devrais pourtant le savoir.

Il retire sa cravate et la jette furieusement sur le lit avant de déboutonner sa chemise blanche.

Il ne va quand même pas se mettre à poil ?

Je le torpille d’un œil méfiant.

— Tu m’en veux encore ?

— À ton avis ?

Je croise les bras sur ma poitrine et tape rageusement du pied sur le sol (avec celui qui est intact).

— Tu devrais arrêter de te mettre dans des états pareils. Ce jour-là, je me suis excusé, mais tu m’as envoyé paître. Et comme tu n’as pas voulu m’écouter, je me suis rembruni. C’est dommage de débuter une relation par un malentendu.

Un malentendu ? Pourquoi ai-je le sentiment que ce n’en est pas un ?

— Tu m’as quand même parlé salement. Devrais-je te le rappeler ?

Il lève les yeux au ciel.

— C’est bon… On ne va pas remettre ça sur le tapis. OK, j’ai eu un coup de chaud et je me suis emporté, mais maintenant je veux qu’on fasse la paix et qu’on redémarre tout depuis le début. Alors si tu le souhaites, on va dîner ensemble et ensuite on discutera de ton avenir en tant que mannequin. J’ai tellement de projets pour toi. Ça va être grandiose. Allez, arrête de faire la gueule et viens.

Il me tend la main, mais je ne l’accepte pas. Non, il me doit encore des explications.

— Où sont les autres filles ?

Il blanchit. Ha ha ! Je l’ai pris au piège !

— Elles… elles vont bientôt arriver. D’ici la semaine prochaine.

Il m’avait dit qu’il en avait recruté deux, une qui venait d’Allemagne et une de Belgique.

— Et… où se trouvent le spa ainsi que le cinéma ? Car j’ai beau fouiner, je ne vois rien.

— C’est encore en construction.

— Où ça ?

Il passe sa main sur son crâne, nerveux.

— Je possède tout l’étage de cet immeuble. Je te l’ai dit lorsque je suis venu te chercher. Et personnellement, je préfère te montrer ces pièces quand tout sera fini.

Bon, OK, peut-être que c’est vrai, après tout.

— Et… pourquoi as-tu fermé la porte à clef ? Je voulais faire un tour pour m’aérer.

Il se frappe le front comme s’il avait fait une bêtise.

— Désolé. C’est une sale habitude que je tiens. Je ferme toujours à clef derrière moi et je n’ai pas pensé que tu pourrais vouloir partir. Ne m’en veux pas. Je ne l’ai pas fait exprès.

Il avance vers moi, dans une démarche nonchalante, le sourire aux lèvres. Je suis encore en colère, mais une petite voix me dit qu’il faut que je cesse d’être pénible.

— Une dernière question, lui dis-je en posant ma main sur le haut de son torse chaud afin qu’il ne s’approche pas plus.

— Oui ? Je t’écoute.

— Pourquoi n’as-tu pas installé de télé ni de radio ? Je trouve vraiment que c’est étrange.

Il me répond du tac au tac :

— Parce que je n’ai pas eu encore le temps de tout aménager, mais si c’est un souci pour toi, il sera vite réglé. Je m’en occupe dès demain.

La distance entre nous s’efface. J’ai eu toutes les réponses à mes questions, mais ce n’est pas pour autant que je lui fais réellement confiance. Néanmoins, il a réussi quand même à me convaincre sur certains points. Il a sûrement raison, tout ceci doit être un malentendu. Je vais mettre tout ça sur le coup de la fatigue. Oui, j’étais trop naze et je pense que ça a beaucoup joué. OK… il faut qu’on reparte sur de bonnes bases, que je lui donne une nouvelle chance. Mais s’il fait un pas de travers, je me casse illico.

Alors tout doucement, je me laisse attendrir lorsqu’il effleure ma joue de sa main. Il penche sa tête vers la mienne et me donne un baiser rapide avant de me choper le poignet pour nous conduire dans la cuisine.

Finalement, le reste de la journée s’est passé tranquillement, dans la sérénité. Nous avons dégusté de la poularde au monbazillac, accompagnée de pommes de terre duchesse et d’un vin blanc qui devait coûter un bras. Ou deux… Ensuite, nous avons discuté. De nous. De mon contrat. De ma nouvelle vie. Il a réussi une fois de plus à m’en mettre plein les yeux. Puis, j’ai sombré dans ses bras. Je savais qu’il n’avait pas dormi avec moi cette nuit-là, car il est retourné dans son bureau, soi-disant pour remplir de la paperasse. Je pensais que le problème était réglé, mais je n’étais pas au bout de mes surprises. Le lendemain, je me suis aperçue que je n’avais plus de téléphone et, encore une fois, j’étais coincée dans cet appart, seule, coupée du monde.

De nos jours.

J’enfile la perruque rose sur ma tête, mon accessoire fétiche, puis me contemple face au miroir du dressing. Me remémorer un peu mon histoire avec Ryan m’a donné la larme à l’œil, mais maintenant, je suis plus forte. Plus mature. Moins niaise. J’ai compris qu’avant d’agir il fallait réfléchir. J’apprends de mes erreurs. Je n’ai que 20 ans et j’ai encore beaucoup de choses à apprendre. Cette histoire m’a fait prendre conscience que je devais me comporter comme une adulte et non plus comme une enfant.

Je prends une grande inspiration tout en fermant les yeux pour essayer de vaincre ma mélancolie puis quitte la chambre. Un nouveau départ s’annonce ici, dans ce pub aux allures un peu sombres, et je compte bien me montrer à la hauteur.

Chapitre 41

Liam

Dix jours sont passés depuis que j’ai aperçu le message dans les toilettes qui, je pense, était destiné à Lily. Honte à moi ! Je ne lui ai rien dit. Je n’ai pas voulu la perturber, car depuis qu’elle a réussi à joindre sa mère, elle me paraît plus sûre d’elle. Plus enthousiaste. Plus émerveillée. Cette conversation lui a fait le plus grand bien, et je ne voulais pas détruire le bonheur qui l’entourait.

Je n’ai pas reçu d’autre appel étrange, et aucun indice ne me laissait prévoir que Ryan Thomas s’était introduit dans mon pub. Même si j’ai lâché du lest, j’avais toujours l’œil sur ma belle chaque fois qu’elle servait des clients et je me méfiais de tous les hommes qui posaient le regard sur elle.

Mes dernières recherches sur l’ordure n’ont pas abouti à grand-chose, mais je pense l’avoir repéré. Après élimination de tous les profils suspects, j’ai découvert qu’il y en avait un qui pouvait lui ressembler. Un fils à papa, bourré de fric, brun, aux cheveux courts, habitant à Chelsea, diplômé d’un master international en commerce. Il pourrait correspondre à ce type, mais je n’en suis pas certain à 100 %. Cela dit, j’ai laissé tomber et j’ai préféré mettre cette histoire de côté (qui est sûrement une coïncidence) afin de pouvoir rendre heureuse celle qui m’émerveille chaque jour.

Je consulte mon téléphone pendant qu’elle dort à poings fermés. Il est presque 11 h du matin. Depuis qu’elle s’est immiscée dans ma vie, je ne compte plus les heures. Je savoure le temps précieux qui m’est accordé. Je me repose un max, car il faut se l’avouer, ça fait du bien de ne rien foutre et de rester enveloppé dans les couvertures, bien au chaud, surtout lorsqu’on est accompagné d’une jolie créature nue.

Nos nuits sont souvent agitées, mais dans le bon sens du terme. Elle me fait rêver tout en étant de plus en plus audacieuse. Hier soir, elle m’a chevauché en se métamorphosant en cow-girl. Et bien évidemment, c’était assez pour m’embarquer sur une autre planète. Elle me surprend de jour en jour. Elle fait chavirer mon cœur comme une putain de mélodie qui me prend aux tripes et elle m’embaume avec son odeur de noix de coco, m’emportant dans un lieu de vacances féérique. Lily est mon petit paradis qui me donne le sourire du matin au soir.

Et même quand je dors, je suis sûr que j’ai l’air idiot avec ce sourire aux lèvres.

J’abandonne mon téléphone sur la table de chevet puis viens coller mon torse contre son dos tout en caressant une de ses jambes avec une lenteur infinie. Ma bouche se pose sur sa nuque. Je l’embrasse, l’aspire puis continue mon petit manège jusqu’à ce qu’elle tourne la tête vers la mienne, les lèvres qui se tendent pour m’envoyer un sourire qui fait sursauter mon sexe. Je bande. Bon, j’avoue, je bande depuis plus d’une demi-heure.

— Bonjour, murmure-t-elle d’une voix encore ensommeillée.

— Bonjour. Bien dormi ?

— Oui.

Elle se retourne pour me faire face.

Tout en glissant ses doigts dans mes cheveux, elle capture ma bouche en y déposant un baiser sensuel puis elle grimpe sur moi, exposant sa somptueuse poitrine à mes yeux éblouis.

— Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? me demande-t-elle en me caressant le torse.

J’ai bien envie de lui dire : « On baise toute la journée ! » ; mais je lui réponds autre chose de plus correct :

— Tout ce que tu veux. Tu désires aller quelque part ? Te promener ? Faire un petit coucou à Scrat ? Ou bien… (Je réfléchis tout en fermant les paupières.) Rester avec moi dans cette chambre ?

Elle tapote sa bouche du bout des doigts.

— Hm… J’aime toutes ces propositions, mais je doute qu’on ait le temps de tout faire.

— Surtout si on prévoit des choses cochonnes, la provoqué-je en lui donnant une petite tape sur sa fesse droite.

Un « oh ! » sort de sa gorge, puis elle prend un air malicieux avant de se glisser sous la couette. Une de ses mains trouve rapidement mon membre qui est dur comme du fer.

J’ai compris ! On va rester toute la journée ici.

— Il ne faut plus perdre de temps, me lâche-t-elle avant de m’embrasser sous le nombril. Commençons par le meilleur.

— Tu vas t’occuper de ma « biloute » ?

Elle s’esclaffe.

— Oh, non, tu viens de me tuer, là !

Je soulève la couette. Elle est morte de rire.

— Pourquoi ? Je pensais que c’était un petit surnom amical.

— Oui, mais pas dans les moments intimes.

— Ah, zut ! Donc, je viens de tout faire foirer ? Tu ne vas plus t’en occuper ?

Je hausse plusieurs fois les sourcils.

— Chut ! Tais-toi maintenant (elle plaque son index sur ses lèvres) et laisse-moi te chouchouter.

Je fais le geste de fermer la bouche et ne dis plus un mot parce que je suis déjà en train de planer. Une vague de chaleur m’envahit de la tête aux pieds, car sa main experte m’emporte vers le plus beau des voyages, loin de tout. Le rêve ! Je veux qu’elle me fasse ça tous les matins. Rien de tel pour être de bonne humeur.

*

On est restés dans mon lit jusqu’à 13 h, car finalement, la faim a pris le dessus. Lors du petit déjeuner (qui, j’avoue, était tardif), on s’est mis d’accord pour se balader à moto afin de faire un peu le tour de la capitale. Si le temps nous le permet, je m’arrêterai dans un coin calme. Et pourquoi pas finir la journée en beauté dans un des meilleurs restos de la ville ?

— C’est bon… On peut y aller, s’enthousiasme-t-elle en sortant de la salle de bains, vêtue d’une robe en laine violette légèrement décolletée, de collants couleur chair et de bottines noires.

Elle trouve toujours la tenue idéale pour m’en mettre plein les yeux.

— Ça te plaît ?

Elle tourne sur elle-même en arborant un sourire éclatant. Elle est magnifique et, si on ne part pas tout de suite, je risque de la prendre dans un coin de mon appart jusqu’à pas d’heure encore. C’est sa perruque. Elle me rend dingue.

— Tu as dix secondes pour enfiler un manteau.

— Pourquoi dix secondes ? ricane-t-elle en s’orientant vers la porte d’entrée.

Au lieu de lui répondre, je compte à rebours :

— Dix, neuf, huit…

— Tu vas me répondre, oui ?

Je secoue la tête en croisant les bras.

— Sept, six…

— Mais pourquoi ? me demande-t-elle en battant des cils et en chopant sa doudoune blanche. Ma tenue ne te convient pas ?

Elle me fait rire.

Garde ton sérieux !

— Cinq, quatre…

Elle enfile la doudoune et la ferme d’un coup sec.

— Voilà, c’est bon. Je suis prête.

— Parfait. Alors, on peut y aller.

Je prends les clefs qui sont posées sur la table de la cuisine et ouvre la porte.

— Maintenant, tu peux me répondre ?

J’esquisse un sourire en coin et lui avoue tout en fermant la porte :

— Une seconde de plus, et tu te retrouvais nue. Voilà pourquoi tu devais te dépêcher d’enfiler cette doudoune.

Elle s’empourpre, mais ce n’est pas pour autant qu’elle est embarrassée puisqu’elle saute sur moi en accrochant ses bras autour de mon cou, manquant de me faire tomber. Elle presse sa bouche avec férocité contre la mienne.

— Ne te gêne pas pour exaucer ton souhait quand on rentrera.

— C’est prévu, mais là, tu devrais cesser de te frotter comme ça contre moi, car la promenade va te passer sous le nez.

Lily peut être de nature calme, mystérieuse, sauvage de temps en temps, mais niveau sexe, je la trouve très dévergondée. Pourtant, je ne l’imaginais pas du tout comme ça. Elle a une tête d’ange qui pourrait laisser penser le contraire.

Elle rit doucement et finalement elle semble avoir compris puisqu’elle arrête. Toutefois, il y a un souci, ma queue a envie de sortir de mon jean. Sympa d’aller à l’extérieur avec une si grosse bosse. Espérons que personne ne le verra.

Arrivé en bas, j’ouvre la porte d’entrée et l’air frais vient immédiatement fouetter mon visage.

— Après vous, mademoiselle, lui dis-je en lui faisant signe avec la main de passer.

Elle sourit, mais rapidement, elle se fige en poussant un énorme cri. Mon cœur se met à faire un bond dans ma poitrine. Qu’est-ce qu’elle a vu ?

Elle recule d’un pas, mortifiée. Son visage est devenu aussi blanc que de la neige.

— Que se passe-t-il ? lui demandé-je en posant une main en bas de son dos.

— Je… je…

Elle secoue la tête, fait volte-face et court à toute allure vers l’étage.

J’observe dehors. Hormis quelques passants, je n’aperçois rien d’étrange. Sauf peut-être un mec portant un chapeau de style fédora noir, habillé d’un long manteau de luxe de la même couleur, qui scrute dans ma direction. Il tourne la tête dès que nos regards se croisent et trace son chemin en allumant une clope.

Ryan Thomas ? Est-ce lui ? Putain ! Rien que de penser à ce type, mes entrailles se mettent à brûler comme de la lave en fusion.

Je sors du pub, la mâchoire contractée, les poings serrés, et cherche après lui, mais je ne le repère plus. Où est-il, bordel ? Il n’a pas pu disparaître aussi vite, à moins qu’il soit le jumeau de Spider-Man.

Je peste tout en retournant à l’intérieur puis je ferme à clef. Si c’est vraiment lui qu’elle a vu, alors je serai contraint de lui dire toute la vérité sur ce qui s’est passé il y a quelques jours et je vous prie de croire que je vais me rendre chez lui pour lui demander des explications et lui casser la gueule au passage. Je suis gentil, mais il ne faut pas me chercher. Et encore moins, si on s’attaque à ma Lily.

Je pénètre au pas de charge dans l’appartement puis scanne la cuisine et le salon du regard. Bien sûr, elle n’y est pas.

— Lily ! hurlé-je en me dirigeant vers ma chambre. Où es…

Je ne finis pas ma phrase lorsque je l’aperçois assise au bord de mon lit, grelottante, les yeux embués de larmes.

Je n’aime pas la voir dans cet état-là, mais là, je n’en peux plus de cette situation. Ça me rend fou.

Je m’accroupis devant elle et lui demande d’un ton un peu sec :

— Dis-moi ce que tu as vu.

— Je… je… rien, bredouille-t-elle en cachant ses yeux avec ses mains.

Je laisse échapper un gloussement incrédule.

— Arrête ton cirque ! C’était lui, n’est-ce pas ?

Je retire ses mains de son visage et prends son menton entre mes doigts tout en soulevant sa tête afin qu’elle me regarde. Les larmes font scintiller ses yeux. C’est évident que c’était lui, sinon elle ne serait pas dans un état pareil. Elle semble tellement pétrifiée. Je m’en veux de lui avoir crié dessus, mais je n’arrive pas à contrôler ma rage.

J’insiste :

— C’était lui ?

Sa voix chevrote :

— Je… je crois, mais je n’en suis pas si sûre.

Je jure tout en me levant et donne un coup de poing dans le premier mur qui se présente à moi. J’aurais dû le rattraper. Quel con ! Je l’ai laissé filer ! Mais il est encore temps que je le retrouve.

Si lui se prend pour Spider-Man, moi, je peux me mettre dans la peau de Speedy Gonzales. Je vais le massacrer ! Et pour ça, il va falloir que Lily m’aide. Elle seule sait où il habite.

— Lève-toi ! lui ordonné-je en me dirigeant vers la porte. On va récupérer tes affaires et le dénoncer aux flics.

Je n’attends pas de voir sa réaction. Ma décision est prise ! Qu’on en finisse une bonne fois pour toutes !

Je descends rapidement et patiente à la porte afin qu’elle me rejoigne. Elle apparaît devant moi, la tête baissée, en soupirant. Et soudain, ça se passe comme dans une scène de film au ralenti. Son corps vacille. Je vois son pied glisser et, en une fraction de seconde, elle fait une roulade dans les marches d’escalier. Nous nous mettons à crier comme des dingues. Paniqué, j’accours vers elle et la stoppe en posant une main sur son dos et l’autre sur une jambe avant qu’elle ne dévale tout. Par réflexe, je soulève sa tête. Elle grimace.

— Mon Dieu, Lily ! Tu as mal quelque part ?

Elle émet un grognement lorsqu’elle tente de se redresser.

— Au dos et à la cheville.

Elle gémit. Putain de merde !

— Je vais appeler les secours.

— Mais non, ça va aller.

— Je ne peux pas te laisser comme ça.

— Ça va passer.

Elle hurle de douleur.

— Non, Lily. Tu as besoin de soins. Arrête de faire ta tête de mule.

Elle est prête à répliquer, mais je ne lui en donne pas l’occasion. Je la soulève délicatement en passant mes mains sous ses jambes et finalement elle enroule ses bras autour de mon cou.

Prudemment, je descends le reste des marches d’escalier et l’amène vers un fauteuil. J’espère qu’elle n’a rien de cassé. Il ne manquerait plus que ça. Je m’en voudrais, car c’est moi qui ai eu l’idée de partir. Mais tout ceci ne serait pas arrivé si l’autre connard ne m’avait pas autant énervé. Néanmoins, il ne perd rien pour attendre. Je m’occuperai de son cas dès que Lily sera soignée.

Chapitre 42

Liam

Nous sommes restés presque six heures aux urgences. Il y avait un monde fou. Comme je ne voulais pas prendre ma bagnole pour suivre l’ambulance, j’ai dû appeler Will pour qu’il nous raccompagne. Je ne pouvais pas laisser Lily seule, surtout après ce qu’il venait de se passer.

Les radios n’ont rien montré d’alarmant. Juste un gros hématome en bas du dos et une entorse à la cheville droite. Mais c’est déjà beaucoup pour moi. Je ne manquerai pas d’être aux petits soins pour elle. Enfin… si elle le désire, car je ne sais pas si elle m’en veut ou pas de lui avoir parlé sèchement avant l’accident. J’ai attendu un long moment dans le couloir pendant qu’elle faisait ses examens et, quand j’ai pu aller la voir, elle semblait dans le cake. Néanmoins, elle ne m’a pas rejeté lorsque je la câlinais. Me fâcher avec elle est la dernière chose que je souhaite, mais ce n’est pas pour autant que je vais laisser tomber mon envie de me rendre chez l’autre crétin.

Il fait déjà nuit lorsque nous rentrons chez moi. Tandis que je porte Lily comme une mariée, Will ouvre la porte du pub puis nous fait signe de passer en premier.

— Vous avez encore besoin de moi ? nous demande-t-il en sortant un paquet de cigarettes de son cuir.

— Si tu as cinq minutes, viens boire une bière.

— Sans problème. J’ai toujours cinq minutes pour boire une bière.

Il glisse une clope entre ses lèvres puis appuie sur l’interrupteur pour éclairer le pub.

— Merci, Will. C’est sympa de nous avoir raccompagnés.

— Il n’y a pas de quoi. Les potes sont là pour ça.

Vous voyez, Will peut aussi être cool quand il veut. Il n’est pas toujours casse-pieds.

Nous grimpons lentement les marches d’escalier puis, une fois entré dans l’appartement, je pose Lily délicatement sur le canapé. Je l’aide à se débarrasser de sa doudoune, lui amène un verre d’eau et cours lui chercher un plaid ainsi qu’un oreiller.

J’entends Will qui ricane, ce qui m’incite à lui montrer mon majeur.

— Tu t’occupes de moi aussi ? me taquine-t-il en ouvrant mon frigo.

Il en sort deux bières.

— Même pas en rêve. Trouve-toi une nana pour ça.

— J’ai bien une petite idée, mais je crois plutôt que cette personne va me foutre des claques au lieu de prendre soin de moi.

C’est bien le sort qui l’attend si on pense à la même personne. Je me demande quand il va lâcher l’affaire avec Ruby. Il est vraiment obsédé par cette fille.

Je cale un oreiller derrière la tête de Lily et pose le plaid sur elle avant de m’accroupir.

— Que veux-tu que je te fasse à manger ?

— Ne te casse pas la tête à vouloir me préparer quelque chose. Je n’ai pas faim.

Elle boit une gorgée d’eau.

— Tu en es certaine ?

— Oui, je t’assure que ça ne sert à rien.

Je plisse les paupières puis coince une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Elle semble fatiguée.

— Repose-toi. Et si tu as besoin de quoi que ce soit, tu m’appelles. OK ?

Elle hoche la tête tout en pointant la télécommande de la télé vers l’écran.

— Merci, Liam.

— Tu m’en veux ? lui demandé-je tout bas afin que Will ne m’entende pas.

Mes yeux fouillent les siens, dans l’attente d’une réponse. J’ai besoin de savoir.

Elle relève un sourcil, sceptique.

— Pourquoi je t’en voudrais ?

Je hausse les épaules en la scrutant d’un air contrit.

— Parce que je n’ai pas été sympa tout à l’heure avec toi.

La commissure de ses lèvres se retrousse pour me sourire, ce qui me fait comprendre que je me suis fait des films. Enfin… je crois.

— Tu es parfois très autoritaire, Liam, mais je ne suis pas non plus toujours à prendre avec des pincettes. Donc, je ne peux pas t’en vouloir.

— Je fais ça pour toi.

Elle abandonne la télécommande près d’elle et vient prendre ma main pour poser sa paume dans la mienne.

— Je sais. C’est pour ça que je t’aime bien.

Ses iris plongent dans les miens, assez pour que ma peau se couvre de chair de poule. Lily est ma petite amie, et personne ne se mettra en travers de notre chemin. Même pas son bourreau. Il finira en enfer pour tout ce qu’il lui a fait subir.

— Moi aussi, je t’aime… bien.

Ce mot « bien » est de trop, mais ce n’est pas aujourd’hui que je vais lui avouer mes sentiments. Pas devant Will. Surtout qu’il est en train de siffler après nous !

— Tu es mon sauveur, Liam, et je t’en serai éternellement reconnaissante.

— Tu me permets donc d’aller casser la gueule à l’autre con ?

Un petit sourire passe sur ses lèvres.

— Oui… Je ne veux plus vivre dans la peur. Et tant pis si mon père me répète qu’il avait raison, qu’il m’avait assez prévenue. J’ai fait une erreur, je le sais, et malheureusement, je ne peux plus revenir en arrière.

Elle a enfin compris que cette histoire devait avoir le mot « fin ».

— C’est en faisant des erreurs qu’on apprend. Tout le monde en fait. J’en ai fait. Ta mère en a fait. Ton père aussi. Il n’a pas été épargné, tu sais.

— C’est ce que ma mère me répète souvent.

— Alors, ne te prends plus la tête. Tu en feras encore. La vie est faite de bonnes et de mauvaises surprises. Et si on veut avancer, il ne faut plus refaire les mêmes erreurs. Maintenant, tu le sais.

— C’est bon, t’as fini ? s’exclame soudainement Will. Ma bouche est en train de dessécher. On crève de soif, ici.

Je me retourne vivement vers lui. Il rigole en portant une bière à ses lèvres, ce qui me fait sourire.

— Je vais devoir lui tenir un peu compagnie, sinon il va s’enfiler le pack, murmuré-je à Lily.

— Je t’ai entendu. Depuis tout à l’heure, vous faites des messes basses, mais je ne suis pas sourd.

Je ne sais pas s’il a compris toute notre conversation, mais de toute façon, je compte bien lui en toucher un mot.

J’embrasse Lily sur le front avant de le rejoindre. Pendant un moment, nous discutons tranquillement en sirotant une bière dans la cuisine. Il m’explique qu’il prendra sa fonction libérale dès lundi prochain et qu’il sera deux jours en binôme avec une collègue sexy qu’il désire mettre dans son lit.

Il ne changera jamais.

Il m’informe également qu’il est sur le point de faire l’acquisition d’une nouvelle bécane et qu’il compte en revendre certaines, car elles commencent à prendre trop de place chez lui. Effectivement, Will en a une belle collection (je dirais, une dizaine) et il a du mal à s’en détacher. Cela dit, il semble avoir compris que ça ne sert à rien d’en stocker autant juste pour qu’elles prennent la poussière.

Quelques bières se vident avant qu’il décrète de partir. M’apercevant que Lily dort à poings fermés, je décide de le raccompagner jusqu’en bas et avant qu’il s’en aille, je lui révèle ce qui me taraude depuis le début de la soirée.

— J’ai besoin de ton aide, Will. Il faut que je sauve Lily des griffes de son bourreau.

Il me regarde comme si je m’étais transformé en extraterrestre.

— Je crois que tu as trop bu. Tu devrais aller te coucher.

Il me tapote l’épaule avant de poser sa main sur la poignée de la porte.

— Je t’assure que je ne suis pas bourré. J’ai besoin de toi.

Il me dévisage avec curiosité.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Pourquoi me parles-tu de bourreau ?

Je prends une longue inspiration avant de tout lui avouer :

— C’est vrai, Will. Lily a été prise au piège dans les griffes d’un gros con.

Et pendant une dizaine de minutes, je lui déballe tout. Tout de A à Z : l’arrivée de Lily dans mon pub, la trahison du crétin, son rêve, la menace téléphonique, le message dans les toilettes. Il semble stupéfait, mais il m’écoute avec une grande attention, comme si je lui confiais le scénario d’un polar.

— C’est flippant, ton histoire. Que comptes-tu faire ? Appeler les flics ?

— Oui, je vais le faire, car il est temps que tout cela cesse. Mais j’ai envie qu’il fasse connaissance avec mon poing avant.

— Fais gaffe quand même, ça pourrait se retourner contre toi, cette affaire, si tu l’agresses.

— Ce sera sa parole contre la mienne. Et si je t’en parle, c’est parce que j’aimerais que tu m’accompagnes.

Il fait les yeux ronds.

— Quand ? Là tout de suite ?

Je secoue la tête.

— Non, mais le plus vite possible. Demain en début d’après-midi si tu n’as rien de prévu.

Il fait mine de réfléchir tout en se grattant le menton.

— OK, mais avant 15 h, car je dois faire un truc.

Finalement, nous convenons de nous y rendre pour 13 h en espérant qu’il sera bien chez lui. Je n’ai plus qu’à demander l’adresse à Lily, mais je le ferai au réveil. Je préfère qu’elle se repose actuellement, car elle en a vraiment besoin.

Je salue mon pote et retourne voir Lily qui a toujours les yeux fermés. Demain, elle sera libérée des démons qui l’entourent. Ce salopard sera puni et ce sera bien fait pour lui. Qu’il aille derrière les barreaux ! C’est tout ce que je lui souhaite. Des ordures comme lui ne méritent pas d’être dans la nature.

Chapitre 43

Lily

Trois jours après l’arrivée à Londres.

Je tape des pieds furieusement sur le sol en pestant, limite à m’arracher les cheveux. Tout ça parce que ça fait plus d’une demi-heure que je cherche après mon téléphone. Il est introuvable ! Pourtant, il me semblait que je l’avais laissé sur la table de chevet avant de m’endormir. Bien évidemment, ça me met dans une rage pas possible, car c’est le seul accessoire qui me divertit un peu lors de mes journées ennuyeuses. Je vais péter un câble ! Non, je rectifie : je suis en train de péter les plombs ! Où est-il, nom de Dieu ? Il n’a pas pu s’envoler ! Je ne suis allée nulle part puisque Ryan m’avait enfermée dans ce logement sans le faire exprès soi-disant.

Justement en pensant à lui, je l’entends se racler la gorge alors que je suis à quatre pattes en train de regarder sous le canapé.

— C’est une invitation ? me demande-t-il avec une pointe d’ironie dans la voix.

Je me redresse tout en abaissant ma robe et articule un « non » ferme avant de cavaler jusqu’à la chambre neutre. Ce n’est pas le moment de me parler ni même d’essayer de vouloir plaisanter avec moi ! Mon humeur sera exécrable jusqu’à ce que je retrouve mon bien !

Je retourne tous les vêtements de ma valise sur le lit et cherche, cherche, cherche. Je les fais voltiger en marmonnant des gros mots, le sang qui bat dans mes tempes.

Un défaut que je possède : l’impulsivité. Et je peux vous dire que ça m’a déjà joué des tours. La dernière fois que je me suis énervée autant, c’est lorsque mon chat, Yoda, a fait pipi dans mes nouvelles chaussures. Je me suis dit que pâtisser me calmerait, mais je n’ai pas réussi à vaincre ma hargne. Résultat : j’ai fissuré la plaque de cuisson en posant brutalement une casserole dessus, ce qui m’a donné droit au plus grand sermon de toute mon existence par mes parents. Depuis, j’essaie de gérer ma colère autrement, en prenant l’air par exemple, et je dois admettre que ça fonctionne. Mais là, j’ai l’impression que rien ne va s’arranger. Je suis à bout et plus les jours passent, plus je regrette d’être partie de chez moi.

— Que cherches-tu comme ça ? m’interroge-t-il en passant sa tête dans l’entrebâillement de la porte.

Je lui réponds de façon désinvolte :

— Mon téléphone ! Tu ne l’aurais pas vu, par hasard ?

— Non.

Il entre en prenant une démarche décontractée.

— Tu as fouillé partout ?

Mais quelle question !

— Oui… partout, enfin, sauf dans ta chambre.

C’est la seule pièce où je n’ai pas osé mettre les pieds. De toute façon, je n’y suis pas allée, donc il ne peut pas y être.

— Je vais aller y jeter un œil, on ne sait jamais.

À mon avis, il va perdre son temps, mais je préfère qu’il quitte la chambre, car je pourrais m’emporter contre lui alors qu’il ne m’a pas offensée depuis hier soir.

Au bout de quinze minutes de recherches qui n’ont abouti à rien, je range tous mes vêtements en vrac dans ma valise et me jette sur le lit en pleurant. Je vais finir par penser que c’est Ryan qui me l’a pris. C’est la seule hypothèse qui me vient en tête.

— C’est bon, je l’ai retrouvé, dit-il soudainement derrière mon dos.

Je me relève d’un bond tout en dégageant mes cheveux collés sur mon visage et me rue vers lui. Mon bien dans les mains, je me mets à crier en m’apercevant que l’écran est cassé.

— Mais… Mais… comment ça a pu arriver ?

Ryan hausse les épaules.

— Je ne sais pas. Tu as dû le faire tomber.

Je secoue la tête en examinant mon téléphone et appuie comme une malade sur le bouton marche/arrêt. Il ne s’allume pas.

— Non, je ne l’ai pas fait tomber. C’est impossible ! Je l’aurais vu.

Je le regarde avec suspicion tout en serrant mon portable fortement dans ma main.

— Où l’as-tu trouvé ? lui demandé-je d’une voix impétueuse.

— Dans la salle de bains. Et arrête d’employer ce ton avec moi, je n’y suis pour rien !

Du calme, Lily !

C’est sûrement vrai, mais trop de doutes planent dans mon cerveau.

— Mais comment vais-je faire maintenant pour joindre ma famille ?

Il pose une main sur mon épaule.

— Ne stresse pas. Je vais t’en racheter un. OK ?

Je hoche la tête, les larmes me menaçant de nouveau. Je vais finir par penser qu’on m’a jeté un sort. Rien ne va comme je le souhaite. Et si c’était lui qui s’était acharné dessus ? Est-ce qu’il me dit la vérité ? Il veut quand même m’en racheter un, donc pourquoi aurait-il fait ça ?

Ryan passe le reste de la journée avec moi, ce qui me permet de chasser un peu ma colère. Il vient d’aller chercher son ordinateur dans son bureau afin qu’on puisse se mettre à la recherche d’un nouveau téléphone. Au bout d’une demi-heure, je trouve mon bonheur mais je me sens embarrassée. Je savais que cet homme était bourré de fric mais pas au point de m’en acheter un qui coûte plus de 1 000 livres sterling ! Il me dit qu’il contactera le fournisseur dès demain matin, ce qui me redonne le sourire.

Le temps passe, et la nuit commence à tomber. Ryan commande un repas chez le traiteur qui arrive dans l’heure qui suit. Je me crois au restaurant. Ce n’est pas tous les jours qu’on mange du homard grillé au four, accompagné d’un champagne qui coûte aussi cher qu’un ordinateur portable standard. Il va quand même falloir que je l’interroge un peu plus sur sa vie, car tout ceci m’intrigue.

En réalité, je ne sais pas grand-chose sur lui. J’étais tellement absorbée par la concrétisation de mon rêve que tout le reste n’avait pas vraiment d’importance. Il m’a dit qu’il avait 29 ans, qu’il était né à Paris et qu’il était venu habiter en Angleterre à l’âge de 5 ans. Son père était directeur d’une agence de mannequinat et, quand celui-ci est décédé, il a repris les rênes de sa fondation. Il est fils unique, et sa mère est morte lorsqu’il était jeune apparemment. Et ce qu’il aime avant tout, c’est assister à des concerts de musique classique et à des scènes de théâtre. Ce n’est pas trop ce que j’affectionne, mais chacun ses goûts.

Après avoir englouti trois coupes de champagne, je pars mettre ma chemise de nuit et m’affale dans le canapé à moitié pompette. Quand Ryan parle, je me mets à ricaner comme une sotte alors que je ne comprends rien à ce qu’il dit.

Il éteint les lumières et vient s’asseoir à côté de moi. Il a mis un film sur son ordinateur, mais je n’ai pas le temps d’en voir la couleur parce que mes yeux se ferment.

*

Je me réveille en sursaut à cause d’un bruit que je viens d’entendre. Un bruit de porte, comme si quelqu’un l’avait claquée violemment.

Je cligne des paupières et essaie de m’habituer à l’obscurité, mais hormis des ombres, je ne vois pas grand-chose. C’est sûrement Ryan qui revient de son bureau. D’ailleurs, c’est lui qui a dû m’allonger dans le lit, car je ne me souviens de rien. Enfin si, j’ai bu trop de champagne, et c’est pour ça que j’ai la bouche toute pâteuse et un mal de crâne énorme.

Je me penche pour allumer la lampe de chevet et, lorsque la chambre s’éclaire, un cri de terreur sort de ma gorge. Ryan est face à moi, déboutonnant sa chemise blanche, les yeux vitreux.

— J’ai envie de baiser, lâche-t-il d’une voix rocailleuse.

Mon cœur bat si vite qu’il me donne l’impression qu’il va s’expulser de ma cage thoracique.

— Euh… Tu… tu devrais aller te coucher, bafouillé-je en remontant la couverture jusqu’à mes épaules. Je n’ai pas assez dormi et j’ai un mal de crâne horrible.

— Pas grave. Il paraît que le meilleur remède pour ne plus avoir mal à la tête est de baiser. Écarte les cuisses.

Je ravale ma salive avec difficulté. Pourquoi faut-il qu’il gâche toujours tout ? Ce n’est pas de cette façon que je coucherai avec lui. Il ne s’y prend pas de la bonne manière. Pourtant, je reprenais confiance en lui. Apparemment, j’ai crié victoire trop vite.

Il balance sa chemise par-dessus son épaule puis défait la ceinture de son pantalon de luxe avant de ramper sur le lit comme un prédateur sauvage. Ses yeux sont devenus noirs de désir.

Non, il n’y a pas moyen ! Qu’il ne me touche même pas !

— Je t’ai dit que je voulais dormir. Fous-moi la paix, clamé-je en posant ma main sur son torse brûlant afin de le repousser.

— Et moi, je t’ai dit que j’avais envie de baiser, alors laisse-toi faire. Ça va te détendre.

Il est trop proche. Son visage est à quelques millimètres du mien, il sent l’alcool à plein nez. Je confirme : il est ivre.

— On n’a pas encore baisé depuis qu’on est arrivés. Il faut qu’on rattrape le temps perdu, bébé.

Il chope la couette et la repousse, me découvrant le buste. Il arbore un sourire salace puis il tente de poser sa main sur un de mes seins, mais je l’en empêche en lui frappant le bras. Un acte que je n’aurais sûrement pas dû faire, car son regard n’est plus noir de désir mais aussi sombre que les ténèbres. Un noir profond qui me terrorise au point que je pourrais me faire pipi dessus.

— J’adore les petites sauvages comme toi, ricane-t-il tel un fou furieux.

Il émet un rot si énorme que j’en grimace.

— Si tu me touches, je hurle, le menacé-je en essayant de me dégager du lit.

Il lâche un rire diabolique, comme celui du Joker, puis tire sur le bas de ma nuisette pour me retenir. Si fort qu’elle se déchire et que je me retrouve en moins de deux secondes plaquée sur le matelas. Il me domine de son long corps, une main de chaque côté de ma tête. Ryan a la morphologie d’un joueur de rugby, des pectoraux bien dessinés et une peau hâlée par des séances d’UV qui pourraient faire baver toutes les nanas sur Terre. C’est ce que j’imaginais qu’il me ferait comme effet, mais c’est tout l’inverse qui se produit. Je ne bave pas, car ma gorge est sèche. Je déglutis péniblement, mon cœur faisant du marteau-piqueur dans ma poitrine. Je n’ai jamais eu autant la frousse.

Il tente de passer sa main sous ma nuisette tandis que je me contorsionne pour m’échapper. Puis, il me donne une gifle en plein visage, les yeux emplis de colère. Je me mets à hurler comme un putois tout en essayant de me dégager de ce lit qui, j’en suis sûre, va devenir le lieu de ma perdition.

— Tu es à moi ! Arrête de gesticuler comme ça.

Je fais « non » de la tête en lui offrant un regard lourd d’intensité et lui mords furieusement le bras.

— Putain ! T’es une vraie peste, gronde-t-il en se redressant.

— Et toi, un gros connard !

Il contemple son bras qui saigne et jure tout haut. C’est à ce moment-là que j’en profite pour m’extirper du lit et courir à toute vitesse vers la salle de bains. Je m’enferme à clef, tremblante de peur, les larmes brûlant mes yeux, puis je m’écroule à terre, les mains dans mes cheveux.

— Ouvre cette putain de porte ! vocifère-t-il en tapant hargneusement dessus.

Je serre mes genoux contre moi et prie mentalement pour qu’il cesse. Le rêve est fini. Il a tout détruit. Dès demain matin, je ferai mes bagages et j’essaierai de trouver le moyen de retourner en France. Ryan Thomas n’était pas celui que je pensais.

Au bout d’un certain moment (je dirais, une petite dizaine de minutes), il arrête de frapper à la porte puis je l’entends pester tout en s’éloignant. Une porte claque. Il est parti. Mais je ne bougerai pas d’ici, car je ne veux pas me retrouver une nouvelle fois entre ses griffes. Ryan est un mec violent, méprisant et manipulateur, tout ce qui me répugne.

De nos jours.

J’ouvre les yeux en grand, mon cœur pulsant à un rythme saccadé, la sueur perlant sur mon visage, ma nuque et mon buste. J’ai fait un cauchemar, mais encore une fois, il était réel. Ryan m’a vraiment frappée et il a tenté de me violer cette nuit-là, sous l’emprise de l’alcool.

Je suis restée dans la salle de bains pendant un long moment et au petit jour, je suis sortie de ma cachette afin de me rendre dans la chambre neutre. J’ai pleuré, pleuré, pleuré. J’étais fatiguée, à bout de forces, et je n’avais personne avec moi pour me soutenir.

Il a frappé à la porte en fin de matinée pour s’excuser de son comportement de la veille, mais je n’ai jamais répondu. Ce jour-là, je n’ai pas mangé et j’ai passé le reste de la journée à cogiter, à essayer de trouver une solution pour partir de chez lui. J’ai plié correctement mes vêtements dans ma valise puis je me suis endormie comme une masse. Le lendemain matin, j’étais loin d’en avoir fini avec lui. Alors que j’étais prête à le quitter, je me suis rendu compte encore une fois qu’il m’avait enfermée dans son appartement. J’étais prisonnière et je n’avais aucun moyen pour joindre quelqu’un afin qu’on me secoure.

Chapitre 44

Lily

Quand je me suis réveillée ce matin, j’ai eu la surprise de voir que Liam m’avait laissé un petit mot sur la table de la cuisine. Il me disait qu’il était dans son bureau et que si j’avais besoin de lui, je n’avais qu’à l’appeler sur son téléphone professionnel. Il m’a également demandé de ne pas faire à manger, car il voulait s’occuper de tout.

Il est 13 h pile quand il fait son apparition dans l’appartement, avec des béquilles qu’il a dû se faire livrer dans la matinée, car hier, il était trop tard pour qu’on puisse s’en procurer. Je découvre qu’il n’est pas seul. Will et Ruby l’accompagnent, chargés de sachets.

— Salut, s’enthousiasme Ruby en venant vers moi, un grand sourire aux lèvres. Alors comme ça, tu as voulu faire la gymnaste dans les escaliers ?

Je ris.

— J’ai essayé, mais ça ne m’a pas réussi, réponds-je en appuyant mes mains sur le canapé afin de me relever.

Je grimace. Les douleurs sont toujours fort présentes.

— Ne bouge pas, déclare-t-elle tout en donnant son sachet à Will. Je n’ai pas envie que tu te fasses encore plus mal.

Je me rassieds. Ça ne va pas être une partie de plaisir de rester cloîtrer sur ce canapé à ne rien faire, mais je n’ai pas le choix si je veux me rétablir au plus vite. La doctoresse m’a avertie qu’il s’agissait d’une entorse qui nécessiterait un bon mois de repos. J’ai bien envie de lui désobéir, mais elle m’a informée que si je faisais des efforts, cela pourrait entraîner des récidives et des séquelles potentiellement douloureuses. Et je sais que Liam sera là pour veiller au grain. Pour que je ne souffre pas trop, elle m’a prescrit des antalgiques. Je dois également surélever ma jambe et poser une poche de glace sur la zone gonflée.

Ruby se penche pour me faire la bise. Elle plaque ses joues froides sur les miennes en m’embaumant de son parfum qui sent bon la vanille.

— Bon, apparemment, j’ai été invitée pour déjeuner en tête à tête avec toi, dit-elle en retirant son manteau rouge. Je ne sais pas ce qu’ont prévu ces deux-là (elle les regarde vite fait avant de river ses yeux sur moi), mais ça à l’air très important.

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas de quoi elle veut parler.

— Ruby va rester avec toi, le temps qu’on règle quelques trucs, intervient Liam, aussi beau qu’un dieu avec sa chemise noire à peine boutonnée et son jean foncé déchiré au niveau des genoux.

— Quels trucs ?

— Par rapport à ce dont on a discuté hier.

Il pose les béquilles près du canapé avant de m’embrasser le front.

— Plus vite ce sera fait, plus vite cette histoire sera derrière nous.

Il me décoche un clin d’œil, mais ça ne me rassure pas. Et il s’en aperçoit rapidement, car il poursuit :

— Tout va bien se passer, OK ?

Je hoche la tête.

— Vous pouvez me dire ce qu’il se passe ? nous interroge Ruby en posant son manteau sur l’accoudoir du canapé.

— Lily t’en parlera si elle le désire. Prends soin d’elle, le temps qu’on s’absente. On sera là d’ici une heure ou une heure et demie si tout va bien.

Elle semble stupéfaite.

— Si tout va bien ? répète-t-elle. Tu me fais flipper. Qu’est-ce que vous avez fabriqué encore ?

Son regard passe de Liam à moi. Je me sens confuse.

— Rien.

Elle lève les yeux au ciel.

— OK. Eh bien… j’espère que Lily sera plus bavarde que toi, car votre histoire est suspecte.

Elle s’oriente vers la cuisine tout en remettant de l’ordre dans sa belle chevelure rouge ondulée tandis que Liam s’assied à mes côtés.

— J’ai commandé un poulet rôti avec des pommes de terre cuites au four. Tu aimes ?

— Oui, mais toi ? Tu ne manges pas ?

— Quand je serai rentré. Will n’a pas beaucoup de temps devant lui. C’est pour cette raison qu’on part maintenant.

Il me tend les bras, et je le laisse m’éteindre.

— Je te promets de revenir avec tes affaires.

Un nœud se forme dans mon estomac.

— Je te confie mon téléphone et, s’il y a un souci, tu appelles Will.

— OK. Tu as bien noté l’adresse que je t’ai donnée ?

— Je l’ai mémorisée par cœur et ce matin, j’ai fait des recherches sur Internet. Son appartement n’est pas difficile à trouver.

— Fais attention à toi.

— Promis.

Il me sourit puis m’offre un baiser langoureux. Doux et lent, provoquant l’apparition de quelques papillons dans mon bas-ventre. J’entends Will qui siffle, comme à son habitude, tandis que Ruby lui dit de nous foutre la paix. Je suis certaine qu’elle est en train de le frapper, car il ronchonne.

Nous mettons fin à notre baiser lorsque les brouhahas derrière nous se font plus forts. Liam dépose un baiser sur mon front avant de rejoindre son pote qui se chamaille toujours avec Ruby. Rouge comme une tomate, elle lui fait signe de déguerpir, ce qui amène Will à lui ébouriffer les cheveux.

Will est vraiment un gros gamin ! C’est sûrement pour cette raison que Ruby ne veut pas s’engager avec lui.

Finalement, il cesse de l’embêter quand Liam se racle la gorge pour lui faire comprendre qu’il est temps qu’ils y aillent. Mon amoureux m’envoie un baiser de la main puis disparaît avec son pote.

— Bon débarras, lâche Ruby en déballant un sachet. J’ai bien cru que j’allais l’assommer.

Je me mets à rire tout en attrapant les béquilles.

— Ah non, non, tu ne bouges pas ! s’exclame-t-elle. S’il t’arrive quelque chose, je vais me faire incendier par Liam. On va manger devant la télé.

Je repose les béquilles en rigolant. J’ai plutôt intérêt à lui obéir, car elle semble sérieuse. Enfin… elle essaie de l’être puisqu’elle cache son sourire en mordillant sa lèvre inférieure.

Elle revient quelques minutes plus tard vers moi avec deux assiettes fumantes. Elle m’en donne une et s’installe à mes côtés.

— Bon, alors… dis-moi ce qu’il se passe, car depuis que je suis là, je me suis mis en tête que vous aviez tué Donald Trump.

Elle possède une petite touche d’humour, comme Liam, qui fait qu’on oublie les aléas de la vie. Pour une courte durée, mais ça fait tellement du bien de rire.

— C’est une longue histoire. J’espère que tu es bien accrochée.

Elle secoue la tête avec véhémence.

— Je suis prête à tout entendre. Je t’écoute.

Je prends une grande inspiration avant de lui révéler cette histoire pénible.

*

— Tu aurais dû prévenir les flics aussitôt ! s’exclame-t-elle en piquant sa fourchette dans un morceau de pomme de terre.

Je hausse les épaules.

— Je sais… mais je ne voulais pas donner raison à mon père.

Elle secoue la tête, l’air de dire « bah, t’as eu tort ».

— Qu’est-ce que ça aurait changé, de toute façon ? Ce n’est pas lui qui décide de ce que tu désires faire dans la vie.

Blablabla…

— J’ai commis des erreurs mais je préfère qu’on cesse d’en parler si ça ne te dérange pas.

Je me penche afin de poser mon assiette sur la table basse. Je l’ai à peine touchée, mais cette conversation m’a coupé l’appétit.

— Désolée, Lily. Je ne voulais pas te faire une leçon de morale. C’est simplement que je suis triste pour toi. Tu ne méritais pas ça.

Je lui envoie un petit sourire, les larmes au bord des yeux.

— Ne sois pas désolée. J’étais perdue quand je suis arrivée ici. Je ne savais vraiment pas quoi faire. Liam m’a soutenue et, heureusement qu’il était là, car je pense que je serais à la rue actuellement. J’ai eu la chance de tomber sur quelqu’un comme lui.

Elle pose son assiette à côté de la mienne puis prend ma main pour la serrer alors qu’un sourire compatissant se dessine sur son visage.

— Le destin a fait que tu as atterri au bon endroit. Liam a aussi de la chance d’avoir rencontré une fille comme toi. Je ne l’ai jamais vu aussi amoureux. Tu apportes beaucoup de sérénité dans sa vie. Il en avait tellement besoin après toutes les épreuves qu’il a traversées. Est-ce que tu l’aimes ?

Je sens mes joues qui chauffent, ce qui me trahit.

— Oui, je l’apprécie beaucoup. Et toi ? Est-ce que tu aimes Will ? demandé-je, pour changer de conversation.

Elle lâche un rire sec.

— Moi, amoureuse de Will ? s’exclame-t-elle en pointant un doigt vers sa poitrine. Jamais de la vie. Pourquoi penses-tu ça ?

— Parce que je le sens.

Un petit silence s’installe, ce qui semble la mettre mal à l’aise, puisqu’elle tourne le visage vers la fenêtre pour me cacher sa réaction. Elle soupire. Est-ce que j’ai touché un point sensible ? Est-ce que j’ai raison ? Que se passe-t-il entre eux ?

Finalement, elle m’avoue quelque chose d’inattendu sans pour autant affronter mon regard :

— Je ne peux pas tomber amoureuse de lui.

Je reste perplexe. Comment peut-on s’empêcher de tomber amoureux de quelqu’un ? Ces choses-là ne se contrôlent pas.

— Pourquoi ? Tu penses que Will ne te rendrait pas heureuse ? Tu…

Elle m’interrompt d’un geste de la main tout en tournant enfin le visage vers moi. Ses pupilles brillent. Elle se retient de pleurer. Zut ! Je m’en veux d’avoir posé la question. Mon but n’était pas de la mettre dans cet état.

— J’ai saccagé le bonheur de ma sœur, et c’est quelque chose que je ne me pardonnerai jamais, lâche-t-elle soudainement.

Qu’est-ce que sa sœur a à voir là-dedans ? De quoi parle-t-elle ?

Je l’interroge du regard afin qu’elle m’en dise plus, mais à la place, elle se lève et trottine jusqu’à la cuisine en marmonnant un juron. J’ai envie de me gifler d’avoir été aussi curieuse, mais vu que je lui ai dévoilé mon secret, je pensais que ça ne l’aurait pas gênée d’en faire de même sur ses sentiments pour Will.

Elle passe devant moi, une cigarette dans la bouche, puis ouvre la fenêtre du salon. Un courant d’air glacial envahit la pièce.

— J’ai couché avec Will alors que ma sœur sortait avec lui. C’est intolérable de ma part.

Elle tire sur sa clope et crache la fumée dehors. Je suis sous le choc. Mais elle a sûrement une explication à cela, n’est-ce pas ? Ruby ne me donne pas l’impression d’être une mauvaise personne.

— Éclaircis-moi un peu cette histoire. Je ne comprends pas.

Elle lâche un rire amer en levant les yeux au ciel.

— Il n’y a pas grand-chose à éclaircir, tu sais. L’alcool a été plus fort que nous ce soir-là et malheureusement, je ne peux pas revenir en arrière pour corriger mes erreurs. Le mal est fait. À cause de moi, ma sœur a mis un moment à se remettre de sa rupture avec Will. Elle l’aimait beaucoup. Pire, elle l’aime encore, tandis que Will, lui, a décidé de tirer un trait sur elle.

Je ne sais pas quoi lui répondre. Mais maintenant, je comprends mieux pourquoi ils sont toujours en train de se chamailler. Si Ruby semble vouloir tirer un trait sur Will (j’ai bien dit « semble », car ce n’est pas vraiment cette impression-là que j’ai en tête), celui-ci ne doit pas être du même avis. J’ai souvent remarqué qu’il y avait du désir dans ses yeux lorsqu’il était en sa compagnie.

Ruby jette sa cigarette par la fenêtre puis court vers la cuisine lorsqu’elle entend son téléphone sonner.

— Allô ?… Oh, salut, tu vas bien ?

J’en profite pour me rendre aux toilettes à l’aide de mes béquilles puis, une fois mes mains lavées, je retourne dans le salon pour la rejoindre. Toutefois, je me rends compte qu’elle n’est plus là. Pourquoi est-elle sortie ?

J’ouvre la porte d’entrée de l’appartement et crie après elle :

— Ruby ? Tout va bien ?

Mon cœur fait une embardée lorsque j’arrive sur le palier. Je me cristallise. Ce n’est pas Ruby que j’aperçois face à moi mais une personne que je ne voulais plus jamais revoir : Ryan Thomas. Il me toise d’un regard enflammé, un sourire démoniaque au coin des lèvres.

Que fait-il ici ?

Il pointe son index frémissant vers moi et lâche d’une voix qui me provoque mille frissons :

— Tu es morte, petite salope ! Tu n’aurais jamais dû te sauver !

Chapitre 45

Liam

— C’est ici, dis-je à Will en pointant mon index vers un immeuble en briques rouges.

Mon pote ralentit et gare sa caisse près du trottoir.

Ce quartier sent le fric à plein nez. Pourquoi je dis ça ? Tout bonnement parce que nous sommes passés devant des magasins de luxe où je ne mettrai jamais les pieds. Je n’imagine pas combien doit coûter un simple costume. Les prix doivent être exorbitants. Je ne me promène jamais dans ce genre d’endroits, même si j’avoue que ce n’est pas moche. Ce que je préfère, c’est la tranquillité. Surtout après avoir traversé une journée bruyante en compagnie de mes clients. J’ai besoin d’être au calme pour décompresser.

Je me détache et ouvre la portière en la claquant derrière moi. Il fait frais, et ce qui tombe me fait grimacer : une petite pluie verglaçante qui risque de nous enquiquiner si on reste trop longtemps ici.

Je m’approche à pas rapides de l’immeuble en question, le cœur battant, les mains qui se contractent en poings rageurs. Il ne perd rien pour attendre. Je n’aime pas me battre, mais la haine que j’ai pour ce type ne me laisse d’autre choix que de venger Lily.

Une fois le numéro repéré, j’appuie sur le bouton de l’interphone et patiente en camouflant le bas de mon visage dans mon écharpe noire. Malheureusement, après avoir insisté deux fois, je me rends compte que ce n’est pas mon jour de chance. Cet abruti n’est pas là, ou alors il fait exprès de ne pas vouloir me répondre.

Je m’acharne encore.

Je laisse mon doigt sur la sonnette un petit moment.

Rien !

Putain ! La rage déferle davantage dans mes veines. Je dois me maîtriser afin de ne pas m’énerver sur quelque chose.

Inspire, Liam !

J’ouvre la portière de la caisse de Will et la claque furieusement derrière moi.

— Il est passé où, ce con ?

Will hausse les épaules et redémarre la voiture en répondant :

— Il est peut-être en train de se satisfaire avec une nana.

Je grogne. Et si Lily n’était pas sa seule victime ? On pourrait imaginer le pire avec ce genre d’ordures !

— Je n’ai plus le choix de prévenir la police. Mais avant, je veux qu’on retourne au pub. Il faut que je l’annonce à Lily. Tu me files ton portable ?

Will acquiesce d’un mouvement de tête, extirpe son téléphone de son cuir puis regarde dans son rétro avant de s’engager sur la route.

J’appelle Lily, mais elle ne répond pas. Savoir que ce mec n’est pas chez lui (ou du moins, il me laisse penser qu’il n’est pas là), me donne la frousse. J’espère qu’il ne s’est pas pointé devant le pub, car si c’est le cas, je lui fracasse les couilles. Ainsi, il ne pourra plus jamais s’en servir.

*

Lily

Je laisse tomber mes béquilles à terre, un nœud dans la gorge, le visage figé devant Ryan qui me toise d’un air méprisant. C’était bien lui que j’avais aperçu hier. Je ne m’étais pas trop trompée. Il a le même style vestimentaire : un chapeau noir, un long manteau assorti et une écharpe grise épaisse qui lui couvre la nuque. Même de loin, je peux remarquer qu’il a bu. Ses yeux sont vitreux et une rougeur violacée a coloré ses joues. Comment a-t-il réussi à me retrouver ?

— Tu es à moi et tu ne t’échapperas plus, lâche-t-il en posant un pied sur la première marche d’escalier.

Horrifiée, je fais volte-face et me dirige vers l’appartement à cloche-pied. Je grimace et peste, les larmes roulant sur mes pommettes.

Une fois entrée, je ferme précipitamment à clef derrière moi. J’entends ses pas marteler les escaliers. Il se rapproche dangereusement, ce qui me donne encore plus la boule au ventre. Qu’est-ce que je fais maintenant ? Où est mon amie ? J’espère qu’il ne lui a rien fait. Mais pourquoi j’imagine le contraire, soudainement ? Le scénario le plus affreux vient envahir mes pensées. Non, non et non ! Ruby va venir à mon secours et elle va appeler les flics ! Elle a dû se planquer.

La voix cinglante de Ryan qui retentit soudainement me fait sursauter.

— Tu ne peux plus m’échapper. Tu es coincée. Tu es à moi et tu vas rentrer tout de suite à la maison.

Mes jambes se liquéfient. Je m’effondre à terre.

Où se trouve le téléphone ?

À quatre pattes, je me dirige vers le salon. Je le repère sur la table basse. Je m’en empare rapidement d’une main tremblante.

Je fais un bond lorsqu’il frappe comme un malade à la porte. Il va la pulvériser si ça continue et je vais me retrouver nez à nez avec lui.

Oh, non !

— Ouvre, salope ! Dépêche-toi !

Je pousse un cri étouffé, les yeux plein de larmes, puis cherche après le numéro de Will.

Le téléphone collé à l’oreille, je me retiens de hurler en posant une main sur ma bouche. Il peste toujours en frappant dans la porte. Un goût de terreur se déverse dans ma gorge. J’aurais dû écouter Liam depuis le début. On n’en serait pas là actuellement. Tout est ma faute ! Ma faute ! Ma faute ! Ma faute ! Pourquoi ai-je été aussi têtue ? J’aurais dû mettre un terme à cette histoire rapidement et, même si mon père avait ramené son grain de sel, j’aurais dû aller de l’avant. Je n’ai pas pris la bonne décision, car j’étais trop paniquée, mais je m’en veux. À cause de moi, Ruby est en danger.

— Allô ? Lily, tout va bien ? me demande Liam au bout de la ligne.

— Non… non. Reviens vite, réponds-je d’une voix étranglée.

Je n’en finis plus de pleurer. Et plus j’entends l’autre frapper dans la porte et jurer tout haut comme un ivrogne, plus j’ai l’impression que je vais faire un malaise.

— Que se passe-t-il, Lily ? Parle !

— Il… il est là ! Dépêche-toi de revenir, s’il te plaît. J’ai peur.

Je serre les paupières, pétrifiée.

— Putain de merde ! J’appelle les flics. Trouve-toi une planque et n’en sors jamais. OK ?

Je hoche la tête, mais c’est ridicule puisqu’il ne me voit pas.

— Lily ! s’énerve-t-il. Tu as compris ce que je t’ai dit ?

Ma salive se bloque dans ma gorge et la chair de poule s’étend partout sur mon corps.

— Oui.

— Planque-toi. Dis à Ruby de se cacher aussi. On arrive au plus vite.

Une bouffée de panique m’envahit.

— Je coupe, mais garde le téléphone avec toi. Je te rappelle après avoir contacté les flics.

Et il raccroche.

Je n’attends pas une seconde pour chercher après une cachette. La chambre de Joy ! Je vais ramper jusque-là et me planquer sous le lit. Toutefois, je n’ai pas le temps de m’y rendre. Un gros boum retentit, me procurant des frissons de la tête aux pieds. Ryan est devant moi, énervé comme jamais. Il vient de défoncer la porte !

— Je te l’avais dit ! Tu es à moi, me lâche-t-il d’une voix condescendante. Tu seras ma vedette ! Il est temps de te mettre au travail.

Mon sang se glace dans mes veines lorsque ses globes oculaires prennent une teinte rouge vif. Je suis piégée !

Chapitre 46

Lily

Le jour de la fuite de chez Ryan Thomas.

Il faut que je trouve le moyen de défoncer cette porte ! Cet abruti m’a enfermée, mais hors de question que je reste une journée de plus dans cette prison. C’est décidé : je pars dès ce soir.

Je fouille dans les tiroirs de la cuisine afin de chercher un ustensile qui me permettra d’ouvrir la porte, mais hormis des couteaux, je ne vois rien qui pourrait m’aider. Il n’y a pas grand-chose. Malheureusement, la moitié des placards sont vides.

Je souffle en serrant les poings puis sprinte vers le salon, mais je doute d’y dénicher mon bonheur. Il doit bien y avoir un marteau ou un tournevis quelque part ! Où peut-il bien planquer ce genre d’outils ?

Rien ! Je vais m’arracher les cheveux ! Non, encore mieux ! Je vais ouvrir la fenêtre et crier à l’aide. Au moins, quelqu’un viendra à mon secours. Toutefois, je me ravise lorsque j’entends des rires qui proviennent du couloir. Oh, non ! Il est là ! Et il n’est pas seul.

Je cours jusqu’à ma chambre (ou plutôt, dans une chambre qui me donne la nausée) et m’enferme à clef. Je ne veux plus le voir.

— Lily ? Où es-tu ? braille-t-il, la voix pâteuse.

Il a bu ! En réalité, cet homme est un alcoolique, chose que je ne savais pas avant d’atterrir ici.

— Tu viens ? Je vais te présenter mes potes.

Il toque à la porte, ce qui me fait reculer jusqu’au lit.

Je m’assieds dessus, attendant qu’il parte, mais il insiste :

— Tu viens ?

J’ai bien envie de lui dire que je n’en ai rien à foutre, mais j’opte pour une réponse un peu plus correcte :

— Non… désolée, je ne me sens pas très bien. J’aimerais me reposer, s’il te plaît.

— Tu en es certaine ?

— Oui… et personnellement, je ne veux pas qu’ils me voient dans cet état-là.

— Pourquoi j’ai l’impression que tu me mens ?

Je déglutis.

— C’est la stricte vérité. Je suis malade.

Je l’entends marmonner des paroles inintelligibles et donner des coups de pied dans la porte. Qu’il parte ! Il me fout vraiment les jetons quand il est dans cet état-là.

— Tant pis pour toi, lâche-t-il d’une voix grave. Tu ne sais pas ce que tu perds.

Mortifiée, je recule jusqu’à la tête du lit, me faufile sous la couverture et la ramène contre moi. Ce n’est pas encore aujourd’hui que je vais pouvoir m’évader. Décidément, j’ai la poisse.

Trois heures plus tard, le silence s’installe dans l’appartement. Sa bande d’amis vient de partir. Je me sens soulagée. Je me croyais dans une jungle déjantée, remplie de cinglés complètement ivres. Je mettrais ma main à couper que tous les occupants de l’immeuble les ont entendus tellement ils parlaient fort. Étonnant que les flics ne soient pas intervenus.

Dans son lot d’amis, il y avait des femmes, et je n’avais pas besoin de les espionner pour deviner à quoi ils s’amusaient. Ils étaient hystériques. J’ai bien eu raison de rester dans cette chambre, car le strip-poker n’est pas un jeu pour moi. Je suis certaine que cet abruti m’aurait ordonné de me déshabiller devant ses potes, et il aurait abusé de moi.

Je n’entends plus personne, ce qui me donne la curiosité de sortir de ma planque.

D’un pas prudent, tout en observant autour de moi, je me dirige vers la porte d’entrée. Mon regard se fixe vers le salon où j’aperçois des canettes de bière qui jonchent le sol. Ça pue le tabac, et je peux confirmer que ce n’étaient pas de simples cigarettes qu’ils ont fumées.

Un miracle se produit devant mes yeux. La porte est ouverte ! Il n’y a personne dans le couloir. S’ils sont tous partis, alors je peux m’enfuir. Mais avant, je dois vérifier que je suis bien seule. Je sais que tout le haut de cet immeuble appartient à ce crétin. Je n’en ai jamais vu la couleur puisque j’étais enfermée. Et maintenant que j’ai réussi à sortir de sa prison, j’ai l’impression de mieux respirer, comme si on m’avait offert de nouveaux poumons.

Je longe le couloir à pas de loup, le cœur qui pulse à un rythme saccadé. Arrivée devant une porte entrouverte, je colle mon dos contre le mur en crépi blanc et penche la tête pour regarder à l’intérieur. J’ai juste le temps de plaquer une main à ma bouche afin de ne pas émettre une exclamation assez forte. Ryan est là et il est en charmante compagnie. Il est adossé contre son bureau, les mains dans les cheveux d’une brune qui lui taille une pipe. Leurs gémissements me poussent à me boucher les oreilles. Quel salaud ! Ce mec n’a vraiment rien de bon. C’est un homme ignoble, malsain, alcoolique et briseur de rêves. Il me répugne. J’ai été trop naïve de croire qu’il allait faire de ma vie un conte de fées.

Je retire les mains de mes oreilles, et ce que j’entends me glace.

— Alors, chéri, je suis plus talentueuse que cette petite pute ?

Il gémit avant de répondre :

— Ne me parle pas d’elle quand tu me suces, bébé. Elle n’a jamais désiré que je la saute.

Elle rit.

— Tant mieux. Elle ne méritait pas d’être baisée.

— J’aurais bien voulu voir de quoi elle était capable avant de la mettre dans les mains de Chad. Il va falloir que je trouve une autre tactique pour l’amadouer. Je n’ai pas envie de foutre en l’air mon projet.

— Tu sais ce que j’en pense. Je n’ai jamais trouvé qu’elle avait une tronche à tourner dans des films pornos.

Films pornos ! Oh, non !

— Je t’assure que si. Elle dégage un truc. Je ne saurais pas te dire quoi, mais quand je l’ai repérée, j’ai tout de suite su qu’elle pourrait être la star de mes films.

— Franchement, Ryan… tu devrais arrêter de te prendre le chou avec elle. Laisse tomber. Elle semble vraiment coincée du cul, celle-là. Et… je dois t’avouer que ça me rend jalouse que tu la touches. Je t’aime et je n’ai plus envie qu’on s’amuse à ce jeu.

Il élève la voix :

— C’est toi qui as voulu d’une relation comme ça, je te signale. Tu as voulu être libertine, alors… assume. Putain ! Tu fais chier ! Dégage tes mains de ma bite. Je suis en train de débander, là !

J’entends la fille soupirer.

— Arrête de jouer au con, Ryan ! Tout doit cesser. Cette situation commence à me lasser. Je ne veux plus m’amuser à ça. Tu comprends ? On a assez déliré, et maintenant, il faudrait songer à notre couple.

— C’est ce que je fais ! Je n’en ai pas fini avec elle.

J’entends Ryan grogner et faire quelques pas dans la pièce. Mon cœur ne va jamais s’en remettre.

— Je n’ai plus de temps à perdre, bébé. C’est demain que tout commence. Elle n’aura pas le choix. Il faut qu’on obtienne notre gagne-pain rapidement. Plus vite on tournera, plus vite on pourra se barrer et vivre loin d’ici. Tu ne penses pas ?

Je vais faire un arrêt cardiaque ! J’ai l’impression que tout ceci est une farce. Une actrice de films pornos ! Non, mais franchement… je n’y crois pas ! C’est pour cette raison qu’il a flashé pour moi ? J’ai vraiment une tête à faire ce genre de films ?

C’est trop ! Je dois me casser d’ici au plus vite. Jamais je ne serai sa star ! Jamais je ne coucherai avec lui ! Jamais je ne lui ferai plaisir ! Qu’il aille au diable !

Je n’attends plus pour prendre mes jambes à mon cou. Toutefois, arrivée devant la porte de l’appartement, je m’arrête lorsque la voix froide de Ryan résonne dans le couloir.

— Qu’est-ce que tu fous ici, toi ?

Je n’ose même pas me retourner pour affronter son regard.

— Rentre tout de suite !

Ne lui obéis pas, Lily ! Sauve-toi !

— Tu as compris ce que je t’ai dit, petite salope ! Rentre. Tout. De. Suite ! hurle-t-il d’un ton menaçant.

File ! Cours ! Le plus vite possible !

Et c’est ce que je fais ! Je me dirige à grandes enjambées vers l’ascenseur.

— Reviens !

Je me retourne enfin vers lui. Il est à moitié débraillé. Sa chemise blanche est grande ouverte, laissant apercevoir son corps musclé, et son pantalon de costume noir n’est pas boutonné. J’entrevois le haut de son caleçon.

— Non ! C’est fini, Ryan, crié-je en appuyant sur le bouton de l’ascenseur. Je ne serai pas ta chose !

Il bouillonne. Ses pupilles sombres me donnent froid dans le dos.

Ouvre-toi, bordel ! pesté-je mentalement après l’ascenseur.

— Je t’ai dit de rentrer ! Fais-le ou…

— Ou quoi ? le provoqué-je. Que vas-tu faire ?

Il serre les poings, la mâchoire contractée, en avançant rapidement vers moi.

— Te punir !

Il ne rigole pas. Même ivre, il a toujours cet air sérieux et glacial qui se dessine sur son visage.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et je me précipite à l’intérieur. Elles se referment au moment où Ryan se pointe devant, bouillant de rage. Je ne me retiens plus de pleurer.

Je pousse la porte du hall de l’immeuble, perdue, ne sachant pas dans quelle direction aller. Mais je dois agir vite. Avant que Ryan me rattrape.

Je prends à droite et cours à toute vitesse, les larmes se déversant à torrents sur mes joues. Je suis partie sans rien, seulement vêtue de la chemise de nuit que Ryan m’avait arrachée le soir où il avait tenté de me violer. Trop tard pour que je fasse marche arrière. Je ne remettrai plus les pieds dans cette prison.

— Viens ici, sale garce, aboie Ryan.

Je tourne la tête et m’aperçois qu’il court dans ma direction. Puis tout à coup, il se rétame en jurant, les mains et les genoux au sol. Un sourire vient étirer mes lèvres. Il est trop saoul. Jamais il ne parviendra à me rattraper.

Quelques minutes plus tard, je me rends compte que je l’ai semé ! Me voilà loin de lui ! Je suis libre, mais qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire maintenant ? Où vais-je dormir ? Enfin… si j’arrive à fermer l’œil et surtout… comment vais-je réussir à retourner en France ?

Finalement, au bout d’une heure, voire plus, puisque je n’ai plus la notion du temps, je rentre dans un pub où l’ambiance est chaleureuse, où les rires m’apportent un peu d’apaisement. C’est sombre, mais j’aime le décor de cet endroit. J’ai souvent rêvé de venir ici, car j’affectionne l’univers de Tim Burton.

Je ne cherche pas midi à quatorze heures pour me planquer. Sur une porte face à moi se trouve le symbole des toilettes. Je m’y rends et me réfugie dans la dernière cabine en m’effondrant à terre, les larmes qui n’en finissent plus.

Chapitre 47

Liam

Je rappelle Lily après avoir contacté les flics. Sur le coup, ils ne m’ont pas cru, ces idiots, mais vu la façon dont j’ai insisté en gueulant comme un âne, ils n’ont pas eu trop le choix de me donner raison. Une patrouille devrait intervenir d’ici 5 à 10 minutes, en espérant que j’arrive un peu avant pour casser la tronche à ce connard de Ryan Thomas. Je vous assure qu’il va s’en mordre les doigts.

Une clope à la bouche, j’ouvre la vitre tandis que la pluie glaciale fouette mon visage et patiente.

Première sonnerie.

Rien.

Deuxième.

Idem.

Je lâche la fumée dehors en fermant les yeux, essayant de ne pas m’énerver.

Troisième.

Elle va me rendre fou à ne pas répondre. J’espère qu’elle va bien, qu’elle a trouvé le moyen de se planquer. Putain ! Je suis en train de bouillir.

Quatrième.

Allez, Lily… Décroche, bordel !

« Salut, c’est Liam… Je suis absent, mais laissez-moi un message. Je vous répondrai dès que j’aurai un moment de libre. »

Je serre fortement le téléphone de Will dans ma main, limite à le broyer.

— Ça ne sent pas bon, Will. Les filles sont en danger.

J’essaie de la joindre encore une fois, mais c’est sans succès. Nous sommes à mi-chemin, et plus les minutes défilent, plus je perds patience. On ne va jamais y arriver ! Le sol commence à briller et les bagnoles roulent au pas.

— Appelle Ruby. À mon avis, Lily ne doit pas être en mesure de répondre. Elle doit être pétrifiée.

— Tu crois peut-être que Ruby est zen ?

— Non, mais essaie de la joindre.

Il tente de doubler le camion qui est devant nous, mais il se replace correctement derrière lui lorsque sa caisse fait un léger zigzag.

— Putain ! Il fait chier à ne pas avancer ! ronchonne-t-il en frappant furieusement du poing sur le volant.

J’appelle Ruby. Je tombe sur son répondeur.

— C’est la merde, Will !

Il secoue la tête.

— Je ne veux pas croire ça.

— Alors pourquoi ne décrochent-elles pas ?

Il hausse les épaules.

— Je n’en sais rien, mais je n’ai pas envie de penser au pire.

Il a sûrement raison, mais mon esprit n’est pas tranquille pour autant. C’est plus fort que moi d’imaginer des choses horribles. J’aurais dû prévenir la police le jour où elle a mis les pieds chez moi. Je suis certain qu’il serait en taule.

*

Lily

— Lève-toi ! m’ordonne Ryan d’un ton acerbe.

— Non !

Je rampe vers le couloir pour pouvoir m’enfermer dans une pièce. Malheureusement, il m’empêche de m’y rendre en m’attrapant le poignet fermement, grognant comme une bête féroce. Ma salive se bloque. J’étais terrifiée lorsque je me suis enfuie de chez lui, mais c’est pire actuellement. Je ne veux pas retourner dans sa prison. Je ne veux pas qu’il fasse de ma vie un enfer. Je ne veux pas qu’il pose ses mains sur moi.

— Ne me touche pas ! hurlé-je en lui frappant le bras. Je n’irai nulle part avec toi.

Il me serre le poignet tellement fort que j’en grimace.

— Tu n’as pas le choix ! Je t’ai amenée ici pour que tu sois ma vedette, alors tu vas faire ton boulot, petite garce.

Sa vedette… Il m’agace quand il dit ça.

— Je ne serai pas ta star de films pornos ! Jamais ! Tu entends ? JAMAIS !

Je le fusille du regard, mais il s’en contrefout. Un sourire malsain se forme sur ses lèvres, ce qui provoque une secousse dans ma poitrine.

— Tu vas faire ce que je t’ordonne, un point c’est tout.

Je lui réponds du tac au tac :

— Je ne t’appartiens pas ! À ce que je sache, je n’ai rien signé, alors je suis libre. Fous-moi la paix et dégage !

Il grince des dents.

— Je vais y remédier quand on rentrera.

— Tu rentreras tout seul ! Occupe-toi de ta petite pute ! Elle sera sûrement plus compétente que moi.

— C’est toi que je veux ! Personne d’autre ! Alors, cesse de parler maintenant et lève ton cul ! Qu’on parte tout de suite avant que ton putain de petit ami vienne à ton secours. Tu n’as vraiment pas perdu de temps pour me remplacer, salope ! Et tu vas payer pour ça ! Tu ne le reverras plus jamais.

Il tire sur mon poignet pour me relever, ce qui provoque l’apparition de nouvelles larmes.

— Je suis blessée…

Il m’interrompt, le regard dédaigneux :

— Rien à foutre que tu sois blessée. Tu vas venir avec moi et tu as intérêt à fermer ta gueule si tu veux rester en vie.

Si je veux rester en vie ? Il veut me tuer ? Quoique… Vu son état, je suis certaine qu’il serait capable de tout.

— Où est mon amie ? Qu’est-ce que tu as fait d’elle ? lui demandé-je en essayant de dégager sa main de mon poignet.

Un frisson m’envahit lorsque son rire diabolique retentit. Ruby… Oh, non ! Ne me dites pas qu’il lui a fait du mal ?

Il s’accroupit et approche son visage du mien. Il empeste un mélange d’alcool et de tabac. Ses pupilles sont dilatées et des vaisseaux sanguins irriguent tout le blanc de ses yeux.

— Tu veux parler de la jolie rouquine qui m’a ouvert la porte ?

Mon cœur bat vite. Trop vite lorsque sa bouche se retrouve à quelques millimètres de la mienne. Je baisse la tête vers le sol, mais il prend mon menton fermement dans sa main libre pour m’obliger à le regarder.

Je clos les paupières, m’attendant au pire.

— Ouvre les yeux !

Je sursaute à l’intonation de sa voix dure.

— Ta copine va fermer sa gueule si elle ne veut pas qu’il lui arrive quelque chose.

Je rouvre les yeux, tremblante de peur, la peau qui picote.

— Tu as compris ?

Je reste figée.

— Je t’ai demandé si tu as compris ! braille-t-il, sa bouche pratiquement collée à la mienne.

J’articule un « oui », car je n’ai d’autre choix que de lui dire ce qu’il désire vraiment entendre.

— Très bien. Je ne veux pas que tu prononces un seul mot quand on sera sortis d’ici. Si tu n’obéis pas, ta copine et ta bande d’amis crèveront.

Il se redresse et me fait lever. J’ai trop mal. À mon dos, à ma cheville. C’est insupportable.

— Elle aura quand même été utile, cette petite pute. C’est grâce à elle si je t’ai retrouvée.

Comment ça, c’est grâce à elle ? Je ne comprends pas. Ruby m’a trahie ? Je secoue la tête. Non… c’est impossible. Pourquoi aurait-elle fait ça ?

— Fini de parler maintenant. On se casse.

Il se dirige vers la porte, m’embarquant avec lui dans son élan. Les larmes qui glissent sur mes joues, j’observe autour de moi afin de trouver une solution pour ne pas être prise dans son piège. S’il avait une arme sur lui, il l’aurait déjà sortie. Je peux m’échapper. Mais comment ? Le frapper ? Le mordre à sang ? Lui donner un coup de pied monstrueux dans ses parties ?

En passant dans la cuisine, je repère un couteau sur la table. La voilà, ma solution ! Je m’en empare discrètement alors qu’il a le regard rivé vers la sortie puis je le cache derrière mon dos. Je ne vais pas avoir le choix de m’en servir si je veux sauver ma peau. Je n’aime pas la violence, mais c’est un cas de force majeure. Liam m’a appris une chose il y a peu de temps, le jour de notre premier baiser : je dois détourner l’attention de mon agresseur et attaquer quand il aura le dos tourné.

Arrivée sur le palier, je fais exprès de m’affaler à terre, ce qui le fait gronder.

— Lève-toi ! Tu veux vraiment qu’il t’arrive malheur, petite peste.

Il fronce les sourcils tout en observant dans la direction où je tiens le couteau.

— Qu’est-ce que tu caches comme ça ?

— Rien.

— Sale menteuse ! Montre !

Il me donne un coup de pied dans le mollet. Ordure !

— Je n’ai rien ! Tu ferais mieux de regarder en bas. Tu es cuit.

— Quoi ?

Il se retourne. C’est le moment ou jamais.

Fonce, Lily ! Venge-toi !

Je prends mon courage à deux mains tout en inspirant profondément et enfonce la lame du couteau dans son mollet gauche. Il hurle.

— Salope ! Tu vas le payer !

Il bout de rage tandis que je reste figée.

— Tu vas perdre, sale connard ! Va droit aux enfers !

Il lève la main, prêt à me frapper. Je serre les paupières et prie mentalement pour qu’il ne me touche pas. Le sort qu’il me réserve va être horrible, j’en suis sûre. Mais soudain, j’entends de gros boums, ce qui fait accélérer les battements de mon cœur.

Je rouvre les yeux et m’aperçois qu’il est en train de dévaler les escaliers. Je cache ma bouche d’une main et étouffe un cri lorsque sa tête fait un énorme bruit au sol. Oh, merde ! Il ne bouge plus. Est-ce qu’il est mort ?

Chapitre 48

Liam

— Grouille-toi, connard ! maugrée Will en klaxonnant après le camion.

Le chauffeur met ses warnings, ralentit et s’arrête sans prendre la peine de se mettre sur le côté.

— Il fait quoi ? s’énerve mon pote en baissant la vitre. Il ne manquait plus que ça !

Il passe sa tête à l’extérieur et hurle après lui :

— Dégage ton putain de camion de là ! C’est pas écrit ton nom sur la route !

La dernière fois que j’ai vu Will aussi en colère, c’est lorsque Ruby s’est fait accoster par un ivrogne qui a voulu lui toucher la poitrine. Ruby n’est pas du genre à se laisser faire, car elle envoie vite balader ce genre d’énergumènes, mais ce jour-là, Will a tenu à lui venir en aide et, si mon agent de sécurité n’était pas intervenu à temps, je pense qu’il y aurait eu une énorme bagarre dans mon pub. Il est toujours au taquet quand il s’agit de mon employée.

Le chauffeur sort de son camion, un mec d’une cinquantaine d’années à la carrure assez imposante, habillé de vieux vêtements tout usés et d’un bonnet en laine rouge. Il regarde dans notre direction puis, comme si de rien n’était, il ouvre la remorque du poids lourd.

Will souffle avec emphase et braille :

— Hé ! Tu as acheté la route, ou quoi ?

Le type ne se retourne pas.

— Je pense que tu te fatigues pour rien, dis-je à Will. Sa plaque d’immatriculation n’est pas anglaise. Tu as bien vu comme moi que son volant n’est pas du même côté que le nôtre, non ?

— Ouais… et il commence à m’énerver. Je vais aller le trouver.

Il se détache, furax, puis sort de la caisse en se dirigeant à grandes enjambées vers le chauffeur. J’ai bien envie de lui dire que ça ne sert à rien et qu’il risque de nous ralentir encore plus, mais je sais très bien qu’il ne m’écoutera pas. Will n’en fait qu’à sa tête et réagit souvent au quart de tour.

Au bout de quelques minutes, il réapparaît avec une clope à la bouche, les yeux qui étincellent de fureur. Il a les narines qui fument.

— Alors… qu’est-ce qu’il t’a répondu ? lui demandé-je en rivant mon regard sur le téléphone.

Toujours aucune nouvelle de ma Lily.

— Je n’en sais rien. Je n’ai rien compris. Il s’exprimait en allemand. Apparemment, il a un souci avec la remorque de son camion. Elle a l’air d’avoir du mal à se fermer.

Will klaxonne comme un malade en marmonnant des gros mots, ce qui énerve aussi le chauffeur, car il nous contemple sévèrement en râlant dans son jargon. Je commence également à m’impatienter. On est presque arrivés, mais si ce mec prend tout son temps, on risque de séjourner ici. Et plus les minutes s’écoulent, plus la route devient glissante, ce qui va nous ralentir davantage. Si ça continue, je vais sortir de la bagnole et héler un taxi. Ça ira beaucoup plus vite.

Finalement, le chauffeur reprend le volant au bout de deux, trois minutes qui m’ont semblé interminables, ce qui nous permet de poursuivre notre chemin. Il était temps !

J’arrive, ma chérie. J’espère que tu as bien trouvé une planque et que tu es à l’abri.

*

Lily

— Ruby ? balbutié-je. Tu… tu es là ?

Tous mes membres se mettent à trembler. Où peut-elle bien être passée ? Est-ce qu’elle est de mèche avec Ryan ? Pourquoi a-t-il dit que c’était grâce à elle qu’il m’avait retrouvée ? Je vais vraiment finir par croire que je suis entourée de personnes fausses qui ne me souhaitent que du malheur.

Je rive mon regard en bas des escaliers où se trouve Ryan. Il est allongé sur le sol, toujours inconscient. Je ne sais pas s’il est encore en vie, mais je ne dois pas rester là à attendre sans rien faire.

Avec difficulté, je rampe jusqu’à l’appartement puis j’attrape le téléphone de Liam que j’avais laissé tomber dans le salon. Plusieurs appels manqués de Will apparaissent à l’écran. Liam doit s’inquiéter, c’est évident.

J’appelle. Il décroche quasi aussitôt.

— Lily… dis-moi que tu vas bien.

— J’ai peur, Liam. Viens vite.

— Je serai là dans deux petites minutes, et la police ne devrait pas tarder. Ne sors pas de ta planque. OK ?

Je sanglote tout en m’asseyant.

— Je… je n’ai pas pu me cacher. Il s’est introduit dans l’appartement et il a voulu que je le suive. Mais j’ai réussi à me défendre en lui enfonçant la lame d’un couteau dans son mollet et…

Mes sanglots m’empêchent de poursuivre.

— Et quoi, Lily ? Que s’est-il passé ? panique-t-il.

— Il… il… je crois qu’il est mort.

Il lâche une exclamation, surpris.

— Il a perdu l’équilibre et il est tombé dans les escaliers. Il ne bouge plus, Liam. J’ai envie de regarder s’il respire encore, mais…

— N’y va pas ! Will se gare. J’arrive.

Un soulagement me submerge, mais il est de courte durée lorsque j’aperçois Ryan devant moi, rouge écarlate, le couteau qui m’a servi d’arme dans les mains. Il n’est pas mort.

Je recule jusqu’à ce que mon dos cogne contre le mur derrière moi. Je ne peux pas aller plus loin, je suis coincée.

— Tu n’aurais pas dû faire ça ! C’est toi qui es cuite ! braille-t-il en avançant furieusement vers moi.

Je tressaille. Il me fout une trouille bleue.

Tout en fermant les paupières, j’inspire doucement par le nez, consciente que le mal va m’emporter. Il a raison, je suis cuite. Il va me tuer !

Chapitre 49

Liam

Je sors de la voiture alors que Will cherche une place pour se garer. Je n’ai pas de temps à perdre. Je dois me grouiller avant qu’il soit trop tard.

La porte de mon pub est grande ouverte, et la police n’est toujours pas là malheureusement. Mais qu’est-ce qu’ils foutent, sérieux ? Ils auraient dû arriver avant moi. L’homme que j’ai eu au téléphone n’avait pas l’air de me croire. S’ils n’interviennent pas, ils vont en entendre parler !

Je pénètre dans mon établissement et crie immédiatement après Lily que je ne repère pas dans la salle. Cette ordure de Ryan Thomas n’est pas ici non plus. J’espère qu’il ne l’a pas retrouvée. J’étais déjà sur les nerfs, mais là, je sens que je vais exploser. S’il la touche, il va passer un mauvais quart d’heure.

Je grimpe à toute vitesse les marches d’escalier et entre en trombe dans mon appartement, le cœur battant. Cette ordure est devant Lily, assise à terre, les joues maculées de larmes. Putain ! Il est prêt à l’attaquer avec un couteau. Il va voir de quoi je suis capable quand je suis dans une rage monstrueuse. Je vais le dégommer.

Je n’attends pas une seule seconde pour secourir ma belle. Je me rue sur ce sale type en lui donnant les pires noms d’oiseaux qui me viennent en tête, me prenant pour Mohamed Ali. Je suis loin de ressembler à ce boxeur, mais j’ai quelques notions de défense et d’attaque. Gamin, j’ai pratiqué la boxe pendant un an, mais j’ai arrêté, car ce n’était pas mon truc. (C’est ma mère qui m’avait inscrit dans un club sans me demander quoi que ce soit.) Cependant, j’ai retenu quelques bases, et je vais m’en servir maintenant.

Mon poing s’écrase sur sa mâchoire, sa tête se renverse en arrière. Lily se met à hurler tout en plaquant une main sur sa bouche.

— Va dans ma chambre et ferme à clef derrière toi, lui ordonné-je avant de choper le col du manteau de ce connard.

Je lui mets un coup de poing dans la tronche.

— Espèce de sale raclure ! Tu n’as rien à foutre dans mon appartement, aboyé-je en l’assassinant du regard.

Il ricane étrangement, et j’en déduis qu’il a bu ou qu’il est sous l’emprise d’une drogue vu l’état de ses yeux rouge sang.

— C’est ma star. Pas la tienne.

— Elle n’est la star de rien du tout ! Tu peux toujours rêver. Lily ne t’appartient pas. Tu as tout simplement réussi à ce qu’elle te haïsse. Tu vas lui foutre la paix maintenant.

— C’est toi qui peux rêver. C’est grâce à moi si elle est ici, et je compte bien la récupérer.

— Lily n’est pas une chose ! Elle est libre de faire ce qu’elle veut, crétin !

Il se met à grogner puis lève le couteau en l’air en me toisant avec un regard de tueur en série. Mon pouls s’affole. La rage me consume. Il va regretter ce qu’il a fait subir à Lily.

Vas-y, fonce, Liam ! Montre-lui que tu es plus fort que lui !

— Tu vas aller droit aux enfers ! hurlé-je en m’élançant sur lui.

Je parviens à lui dérober le couteau, que je jette à terre rapidement, puis balance mon poing dans sa sale gueule de petit bourgeois. S’ensuit une série de coups de pied dans ses tibias, de claques dans sa putain de tronche jusqu’à ce qu’il se rétame, le nez en sang.

— T’es tellement défoncé que tu ne tiens plus debout. Tu as perdu, connard !

Et je continue de le massacrer. Il hurle à mort, mais je m’en fous. Il m’a mis dans une fureur pas possible. Je vais l’achever.

Mon corps vibre de rage. Je me défoule sur lui comme si je frappais dans un punching-ball, montrant toute la hargne que j’ai pour lui. Mon front et ma nuque se couvrent d’une sueur moite tellement je me donne à fond. Au bout d’un certain temps, m’apercevant qu’il est à moitié dans le gaz, je décide de m’arrêter, même si de la lave bouillonne toujours dans mes veines. Je n’ai pas envie de me retrouver en prison parce que j’aurai commis un meurtre.

Je penche mon visage vers le sien, qui est bien amoché, et lui murmure près de son oreille :

— Les ordures comme toi ne s’en sortent jamais indemnes. Tu mériterais de crever, mais je veux que tu souffres. Je suis certain que des taulards s’occuperont correctement de toi lorsque tu seras derrière les barreaux. Et j’ai hâte d’avoir de tes nouvelles quand tu y seras.

Je lui dégaine un rictus sardonique et lui crache en plein visage avant de rejoindre Lily que j’aperçois, planquée sous la table de la cuisine, les genoux repliés contre elle, en train de pleurer. Merde ! Elle a assisté à ce spectacle alors que je lui avais dit de se cacher dans ma chambre. Je ne voulais pas qu’elle voie ça.

Elle lève la tête, le visage paniqué, et pointe son index devant elle en hurlant :

— Attention ! Il est derrière toi !

Je me retourne vivement et m’aperçois qu’il rampe avec difficulté dans notre direction, le couteau à la main. Cette scène me fait penser à celle de Stars Wars dans laquelle Anakin, alias Dark Vador, est en train d’agoniser dans les flammes. Vous voyez de quoi je parle ?

Je recule et me mets face à la table afin qu’il ne s’approche pas de Lily et hurle sur lui :

— Reste où tu es si tu ne veux pas que je t’achève !

Il grogne. Cet homme est pire qu’un monstre. Comment peut-il encore trouver le moyen d’avoir des forces après tout ce que je lui ai fait ?

— Je vais te tuer !

Il pointe son couteau vers moi, prêt à attaquer, mais il n’en a pas l’occasion lorsqu’un flic fait irruption et lui dit de ne pas bouger. Je me sens soulagé tout à coup. Enfin ! Il n’était pas trop tôt.

Le policier s’agenouille devant Ryan Thomas et lui menotte les poignets. J’observe cette scène avec attention, un immense sourire aux lèvres, heureux qu’il ait perdu la bataille.

Voilà, connard ! Je te souhaite tout le malheur du monde en prison !

Lily sort de sa cachette et se colle à moi, tremblante de peur. Je l’enveloppe de mes grands bras et dégage ses cheveux de son front avant d’y poser ma bouche.

— C’est fini, lui chuchoté-je. Il ne te fera plus de mal.

Elle hoche la tête et me regarde droit dans les yeux. Ils brillent, emplis de larmes.

— Merci, Liam. Heureusement que tu étais là. Mais… je m’inquiète. Où est Ruby ?

— Je ne sais pas. Je vais aller voir en bas.

Je passe mon bras derrière ses jambes et la porte afin de l’emmener dans le salon.

Tout en s’accrochant à mon cou, elle repose sa tête sur mon épaule et me murmure des mots à peine perceptibles. Mais si je tends bien l’oreille, je peux comprendre qu’il s’agit de quelque chose de merveilleux, que personne ne m’avait encore dit jusqu’à présent, hormis ma mère et ma sœur. Trois petits mots qui me font sourire et qui sortiront de ma bouche très bientôt. Mais hors de question que je fasse ma déclaration devant les flics et l’ordure.

Je pose Lily sur le canapé en prenant soin de ne pas lui faire mal au dos et à la cheville puis jette un œil vers la cuisine où je m’aperçois que le policier embarque le bourreau de Lily, qui ne tient pratiquement pas sur ses jambes. Il se retourne vers moi en ricanant bizarrement, ce qui m’amène à lui envoyer une œillade meurtrière.

Je suis bien heureux de l’avoir mis dans cet état-là.

Un autre flic intervient et se dirige vers nous. Je sais qu’il va nous interroger, mais il faut avant tout que je trouve Ruby. Où a-t-elle bien pu se planquer ? J’espère qu’il ne lui est rien arrivé.

— Bonjour, je suis l’inspecteur Norris et, comme vous devez le deviner, je vais devoir vous poser des questions sur les faits qui viennent de se produire.

— Bonjour, inspecteur. Aucun souci, mais je dois retrouver une amie. Elle a disparu depuis que Ryan Thomas s’est introduit chez moi et…

— C’est moi que tu cherches ? s’écrie une voix féminine.

Ruby… Elle est accompagnée de Will, qui lui tient la main. Je suis soulagé.

— Où étais-tu passée ?

Elle lâche Will et se précipite vers moi en pleurant.

— On m’a piégée, sanglote-t-elle dans mon cou. Je suis vraiment désolée. Je ne savais pas.

Elle relève la tête en envoyant un sourire penaud à Lily.

— Je me suis fait avoir comme toi, mais je vais tout t’expliquer. J’espère que tu ne m’en voudras pas.

Elle s’assied à côté de Lily en prenant ses mains dans les siennes et lui avoue :

— Il y a peu de temps, j’ai fait la connaissance d’une fille qui m’avait l’air sympa. On s’est vues plusieurs fois et, petit à petit, je lui ai accordé ma confiance. Je lui ai parlé de ma vie, de mon boulot, et je lui ai également montré des photos de mes amis, dont toi, Lily.

Lily l’interroge du regard. Elle ne semble pas comprendre où elle veut en venir. Et moi non plus, d’ailleurs.

— Je ne me suis jamais doutée de quoi que ce soit jusqu’à ce qu’elle m’appelle tout à l’heure pour m’annoncer qu’elle était devant le pub. J’ai donc ouvert, et elle m’a dit de la suivre, car elle voulait m’avouer quelque chose. En réalité, c’était une ruse pour faire entrer son mec afin qu’il te kidnappe.

Elle ferme les paupières un instant avant de lui mentionner le nom de son petit copain.

— Il s’agissait de Ryan Thomas. Je ne savais pas que c’était lui qui t’avait arnaquée, Lily. Je m’en veux tellement.

Mais c’est quoi, cette histoire de fou ? On ne voit ça que dans les films. Pas vrai ? Elle se trouve où, la caméra ?

— Elle m’a tout révélé dans sa voiture. Quand je lui ai montré la photo que j’avais prise avec toi, elle t’a immédiatement reconnue, et c’est comme ça qu’ils ont réussi à te retrouver. En plus, ce matin, je m’étais empressée de lui raconter que je mangeais avec toi parce que tu étais seule. Tu ne peux pas savoir comme je regrette. J’espère qu’il ne t’a pas fait de mal ? Dis-moi qu’il ne t’a rien fait.

Lily secoue la tête, les larmes qui affluent sur ses joues. Je déteste la voir comme ça.

Je m’assieds à côté d’elle et passe mon bras derrière son cou tout en l’embrassant dans les cheveux, ce qui semble l’apaiser, car elle m’offre un demi-sourire.

Ruby continue son discours, ses mains toujours dans celles de Lily :

— J’ai voulu te secourir au plus vite, mais elle avait verrouillé les portes. Heureusement que Will est passé devant la voiture. Sans lui, je serais encore coincée avec elle. Alors, j’ai frappé comme une malade dans la vitre et, avec une force surnaturelle, il l’a fracassée avec une brique puis m’a sortie des griffes de cette sale manipulatrice. Ensuite, les flics sont intervenus et l’ont menottée, après que je leur ai relaté cette histoire. Je n’ai jamais désiré être dans leur camp. Je te l’assure. Tu m’en veux ?

Lily lâche ses mains pour la serrer contre elle.

— Je ne t’en veux pas. Ce n’est pas ta faute.

— Oh, merci, Lily. Tu me rassures. Je t’apprécie énormément, tu sais. Tu es mon amie.

— Moi aussi. Je t’aime beaucoup.

Je suis soulagé que Ruby soit saine et sauve. C’est une histoire à s’arracher les cheveux, digne d’un film, mais on sait que les personnes gentilles s’en sortent toujours. Quant à Ryan Thomas… Il risque de passer énormément de temps derrière les barreaux. J’espère que la sanction sera forte.

Chapitre 50

Lily

Après que les flics nous ont questionnés, nous avons dû faire une déposition au commissariat puis nous avons été pris en charge par un médecin qui nous a examinés et interrogés sur les faits qui se sont produits. C’était une épreuve difficile de devoir tout relater. J’en ai beaucoup pleuré, et heureusement que Liam était là pour m’épauler. Néanmoins, je suis un peu fâchée contre lui et lui contre moi, car on avait dit qu’on se dirait toujours la vérité, qu’il n’y aurait aucun secret entre nous. Et ça n’a pas été le cas.

J’ai appris lors de sa déposition qu’il avait reçu un coup de téléphone étrange mais également qu’un message dans les toilettes du pub m’était destiné. Ryan Thomas a avoué que c’était lui, ce qui m’a fait comprendre qu’il me suivait à la trace depuis un petit moment. Celui-ci a été transféré à l’hôpital pour obtenir des soins vu qu’il était dans un sale état, mais ses jours ne sont pas en danger. Dommage ! Apparemment, il était déjà connu pour des actes de violence sur des femmes mais aussi pour sa dépendance à l’alcool. Il aurait été admis plusieurs fois en cure de désintoxication. À vrai dire, je ne connaissais pas cet homme. Tout ce qui comptait pour moi, c’était qu’il réalise mon rêve.

La copine de Ryan Thomas a été mise en garde à vue et a été également bombardée de questions. Ce que j’en ai retenu, c’est qu’ils avaient le projet de devenir producteurs de films (de films X, pour être précise). Elle leur a raconté que j’étais au courant de tout, ce qui m’a énervée, car si ça avait été le cas, jamais je n’aurais accepté. Cela dit, comme elle est sa complice, elle sera également jugée pour cette affaire, et j’espère que sa sanction sera aussi forte que celle de Ryan. Ils méritent tous les deux d’être enfermés en prison.

Il me reste une chose à faire : prévenir mes parents, mais je le ferai demain, car il se fait tard et je suis épuisée. Ruby et Will viennent de repartir. Ils nous ont raccompagnés jusqu’au pub et sont restés une partie de la soirée avec nous. Je n’en veux pas à Ruby. Elle culpabilisait, mais je lui ai dit que ça ne servait à rien. Ce n’était pas sa faute. C’est moi qui aurais dû agir avant. Avant qu’il se passe tout ça. On n’en serait pas là actuellement.

Liam ouvre la fenêtre du salon et allume une clope. Depuis que nous sommes revenus, il ne m’a presque pas adressé la parole. Je ne sais pas ce qu’il peut penser, mais pour le savoir, il faut que je brise le silence qui nous entoure.

Je prends mes béquilles afin de le rejoindre, mais il m’interrompt d’un geste de la main, me faisant comprendre de ne pas bouger. Toutefois, je fais comme si je n’avais rien vu. OK, je suis blessée à la cheville mais je ne suis pas handicapée pour autant.

— Tu es fâché contre moi ? lui demandé-je en m’approchant de lui.

Ses sourcils se froncent sur son front.

— Tu devrais te rasseoir.

Mon ventre se met à rugir de frustration.

— Ce n’est pas cette réponse que j’attendais.

— Je sais, mais pour être franc, j’ai un peu de mal avec le fait que tu m’aies caché qu’il avait voulu te violer. Si je l’avais su avant, je l’aurais achevé. Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

Au lieu de lui répondre, je lui pose une question :

— Et toi, pourquoi ne m’as-tu rien révélé pour le coup de téléphone et le message dans les toilettes ?

Il tire sur sa clope et lâche la fumée vers la fenêtre.

— Je devais t’en parler, mais les choses ont pris une tournure différente ce jour-là.

Je le scrute, incrédule, en me plaçant face à lui.

— Comment ça ?

— Eh bien… ce soir-là, une jolie déesse m’a fait taire plusieurs fois pour me surprendre et elle a réussi à m’emporter avec elle. Je ne pouvais pas dire non à sa petite mise en scène sexy.

Je glousse. Mes joues s’empourprent. Je me souviens qu’il souhaitait me dire quelque chose et sur le coup, je pensais qu’il voulait qu’on prenne encore le temps. Dans ma tête, ce n’était pas ce que je désirais, car je me sentais prête à voyager dans ses bras. Et je ne regrette pas.

— Mais tu aurais pu m’en parler les jours qui ont suivi. Pourquoi tu ne l’as pas fait ?

Il lâche un petit soupir tout en éjectant sa clope par la fenêtre puis il la referme avant de passer ses mains sous mes genoux. Surprise qu’il me porte, un « Oh ! » sort de ma bouche. Mes béquilles m’échappent.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu n’as pas répondu à ma question. Je veux savoir.

Je pourrais me débattre pour qu’il me pose à terre, mais je suis tellement bien dans ses bras que je me laisse aller en le tenant par le cou.

— On va discuter dans ma chambre. J’ai envie d’être bien au chaud.

Je ne pipe pas mot. Après tout, il a raison. On sera mieux emmitouflés dans les couvertures. La journée a été épuisante, et j’ai vraiment besoin de me détendre.

Il m’allonge délicatement sur le lit puis retire mes bottines avant de faire de même sur lui.

— Si je ne t’en ai pas parlé, c’est tout d’abord parce que tu semblais heureuse après avoir reçu des nouvelles de tes parents.

Il se met face à moi et me caresse les pommettes du bout des doigts. J’adore quand il me fait ça.

— Je ne voulais pas éclater ta bulle de bonheur après tout ce que tu avais traversé.

J’ai envie de lui dire que je l’aime.

— Et… je n’avais pas assez de preuves pour confirmer que c’était Ryan derrière tout ça. Le message aurait pu être adressé à une autre Lily. J’ai donc préféré ne pas t’inquiéter.

Son regard est plein de douceur. En réalité, il ne m’en veut pas de lui avoir caché que Ryan avait tenté de me violer, sinon il serait en train de râler sur moi. Malgré tout, je lui dois une petite explication.

— Je m’excuse de ne pas t’avoir tout avoué, mais je savais que tu te serais empressé d’aller à la police et, à ce moment-là, je n’avais pas la force de tout leur raconter. C’est nul de ma part de te l’avoir caché, mais si je te l’avais dit, je crois qu’on n’en serait pas là actuellement. Tu n’aurais pas osé me toucher et moi, j’avais besoin de toi pour éloigner toute cette histoire de ma tête. Et ça a fonctionné. Quand je suis avec toi, je me sens bien, je ne pense plus à rien sauf à nous deux et la noirceur s’envole, parce que tu trouves toujours le moyen de la chasser avec ta tendresse.

Je lui envoie un sourire faiblard, qu’il me rend, et sans plus attendre, ses lèvres viennent se coller aux miennes. Il m’offre un baiser doux, affectueux, qui me donne énormément de frissons.

— Je suis désolée, murmuré-je contre sa bouche. J’aurais dû t’écouter dès le début. Je t’ai mis en danger. Je m’en veux pour ça.

Les larmes me montent aux yeux.

— On a fait tous les deux des erreurs, mais à partir de maintenant, on doit tout se dire, me confie-t-il d’une voix basse et réconfortante. Car tu sais ce que je désire actuellement ?

Je secoue négativement la tête.

— Ce que je souhaite, c’est faire mon chemin avec toi parce que tu es la seule qui me rend heureux. La seule pour qui j’ai des sentiments. La seule qui chasse mon amertume. La seule avec qui je m’épanouis. Je ne veux pas te perdre, Lily. Je t’aime.

Ma peau me picote de partout. Je ne peux retenir mes larmes. Elles ne sont pas douloureuses, celles-ci. Elles expriment le bonheur.

Je lui avoue également ce que je ressens :

— Je t’aime, Liam. Moi aussi, je veux que tu m’accompagnes sur mon chemin, que tu sois toujours là pour me protéger et m’éblouir.

— Promis. Je t’offrirai tout ce dont tu as besoin.

J’esquisse un sourire.

— Fais l’amour à mes lèvres maintenant. À m’en rendre ivre, murmure-t-il sans me lâcher des yeux.

— Seulement à tes lèvres ? le taquiné-je en me redressant.

Je laisse échapper un râle de douleur. J’avais oublié l’hématome dans mon dos.

— Oui. Je ne tiens pas à ce que tu te blesses encore plus.

Dommage… J’avais tellement envie de m’emporter dans notre sphère. Mais je serai patiente.

Il joint sa bouche à la mienne et m’embrasse à en perdre haleine, comme on le fait régulièrement. Nos souffles se mêlent, m’envoyant dans les nuages. Je plane tel un oiseau. Heureuse et apaisée. Même si je sais qu’on n’en a pas encore fini avec Ryan Thomas, je peux d’ores et déjà crier victoire, parce que je vis un rêve avec Liam. Un vrai rêve empli d’amour, où le sombre disparaît comme par magie.

Chapitre 51

Lily

7 jours plus tard.

Le pub vient de rouvrir ses portes après une semaine un peu mouvementée. Nous avons été de nouveau interrogés, et l’appartement de Ryan a été perquisitionné, ce qui m’a permis de récupérer mes affaires. Mes vêtements, mes photos, mes livres. J’ai tout sauf mon téléphone puisqu’il a été cassé.

Ryan et sa copine sont toujours derrière les barreaux. Ça me rassure, mais je ne connais pas encore leur sanction. Les procédures sont assez longues, et je sais que je vais devoir être patiente. J’ai appris qu’il n’y avait pas d’autres filles. J’étais la seule prise dans son engrenage. C’est un homme qui aime voyager et apparemment, il a flashé sur moi lors du défilé où je me suis plantée.

J’ai averti mes parents le lendemain de l’agression. Ma mère était dans tous ses états. Quant à mon père, qui ne semblait plus fâché après moi, il avait décrété de prendre l’avion pour me récupérer. Bien évidemment, je lui ai annoncé que je ne voulais pas partir. Ma vie est désormais ici, avec Liam, qui prend soin de moi chaque jour. Notre amour est plus fort depuis qu’on s’est avoué nos sentiments. Je ne compte plus le nombre de fois où il me dit qu’il m’aime. Je suis bien. Sereine. Amoureuse.

Assise sur une chaise, à l’arrière du bar, je confectionne des sandwiches avec Jack, mon cuistot préféré. Il me raconte les dernières bêtises de ses jumeaux, ce qui me fait rire. Ils lui mènent la vie dure, apparemment. Ce que j’apprécie chez lui, c’est qu’il ne se montre pas curieux. Il est au courant de ce qui m’est arrivé, mais il ne me pose jamais de questions à ce sujet.

Liam passe sa tête dans l’encadrement de la porte. Il m’adresse un grand sourire que je ne peux m’empêcher de lui rendre. Il me fait fondre avec son tee-shirt moulant noir et son jean délavé bleu foncé, ses cheveux un peu en pagaille. J’ai hâte que le pub ferme pour être seule avec lui. Mon moment préféré est lorsque nous nous endormons dans les bras l’un de l’autre. Nous nous retrouvons souvent dans la même position le matin au réveil. La plupart du temps, c’est moi qui émerge en première. J’aime le regarder dormir et entendre mon prénom qui franchit très fréquemment ses lèvres.

— Tout va bien, ma belle ? me demande-t-il en s’approchant de moi.

— Oui, et toi ? Pas trop débordé ?

Il m’enlace par-derrière, ses mains autour de mon ventre. Je frémis déjà à le sentir contre moi.

— Il y a un peu de monde, mais c’est gérable.

J’incline la tête pour le contempler. Ses prunelles scintillent comme des étoiles. Il semble heureux. Ça lui a fait du bien, une petite semaine de vacances, mais je sais qu’il était pressé de rouvrir.

Il prend une poignée de mes cheveux dans une main afin de libérer ma nuque et y dépose un baiser. Un baiser qui me procure mille frissons.

— Comment s’appelle-t-il déjà, ton chat ?

Je le regarde, perplexe.

— Yoda… Pourquoi ?

Il lâche un rire doux.

— Ah oui, c’est vrai… Je n’avais jamais vu d’oreilles aussi grandes sur un animal de cette taille. Ce nom lui correspond bien.

Mais pourquoi me parle-t-il de mon chat ?

— Comment peux-tu le savoir ? Je ne te l’ai jamais montré.

Il sourit avant de parsemer une série de baisers dans mon cou. Il me cache quelque chose ?

— Mes parents ont envoyé une photo sur ton téléphone ?

— Mieux que ça… (Il remonte sa bouche jusqu’à mon menton.) Ils me l’ont montré en vrai.

Mon cœur fait un saut périlleux dans ma poitrine.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Mes parents…

— … sont ici, complète-t-il.

Machinalement, je tourne la tête vers la porte, surprise. Je me rends compte qu’il ne m’a pas menti. Ils sont bien là, devant moi, souriants, affublés de leurs doudounes identiques bleu électrique, les joues et le nez rouges.

Je plaque mes mains sur mon visage en poussant des exclamations. Je n’en reviens pas. Des larmes de bonheur quittent mes yeux pour s’étaler sur mes pommettes.

— Mais… mais que faites-vous ici ?

— On te ramène à la maison, lâche mon père en prenant un air sérieux.

Je fronce les sourcils. Il raconte des bêtises, n’est-ce pas ? Mais pourquoi garde-t-il toujours cet air sur son visage ? Je n’ai vraiment pas envie qu’on se fâche. Ils ne sont quand même pas venus pour cette raison ? Si c’est le cas, je vais leur dire que je suis majeure et que je ne suis plus leur bébé, même s’ils le savent déjà.

— Ton père plaisante, me rassure ma mère, la larme à l’œil. Nous sommes là pour voir si notre fille va bien.

Liam me libère pour laisser ma mère me prendre dans ses bras. Son odeur de rose m’avait manqué. J’ai toujours connu ce parfum sur elle, et il m’a souvent apaisée lorsqu’elle me faisait des câlins.

Elle plante un baiser sur ma joue.

— Comment te sens-tu ?

Son étreinte est limite étouffante, mais je ne peux pas lui en vouloir.

— Je vais bien, maman. Mais là, j’ai un peu de mal à respirer.

Elle rit et me lâche enfin.

— Ta cheville va mieux ?

— Oui… je n’ai plus trop de douleurs.

Elle regarde mes cheveux. J’avais omis de lui dire qu’il y avait un petit changement sur ma tête.

— Pourquoi tu les as coupés ? me demande-t-elle en les touchant.

Je hausse les épaules.

— Un coup de folie. J’en ai fait don à une association pour le cancer. Tu trouves que ça me va bien ?

Ses yeux bleus étincellent, et elle m’envoie un sourire chaleureux qui me fait comprendre que c’est un oui. Personnellement, je me préfère avec des cheveux plus courts. De plus, c’est beaucoup plus rapide pour les coiffer.

— Tu ressembles beaucoup à ta sœur comme ça. Tu es magnifique.

Mon père nous rejoint. Il semble hésiter à me dire bonjour, mais finalement, il m’enserre de ses gros bras. La manche de sa doudoune vient se coller sur ma joue droite, ce qui me fait grimacer, car elle est trempée. Mais ça n’a pas d’importance, parce que c’est la première fois qu’il me montre autant son affection. Il n’est pas du genre à être câlin. La dernière fois qu’il m’a prise dans ses bras comme ça, c’est lorsque je suis tombée à vélo et que je me suis cassé une jambe. J’avais 6 ans.

— Dois-je penser que tu me pardonnes ? osé-je lui demander.

Il ne répond pas. Non, à la place, il m’embrasse le front puis se dégage sans me quitter des yeux.

— Venez avec moi, madame Canet, dit Liam à ma mère. Je vais vous offrir un verre. Votre mari a sûrement envie de parler à votre fille seul à seule.

Ma mère acquiesce en sortant un mouchoir de sa doudoune et s’éclipse avec Liam. Jack les suit en me décochant un clin d’œil.

Un long silence plane, ce qui me met mal à l’aise. Mon père balaie du regard la pièce, les bras croisés sur sa poitrine, serrant les lèvres en une ligne mince. C’est une expression qu’il affiche régulièrement sur son visage. Il paraît un peu froid et méfiant, mais en réalité, même s’il a un caractère de cochon (comme moi parfois), il peut être également affectueux et protecteur. Mais le souci avec mon père, c’est qu’il veut toujours avoir le dernier mot, ce qui provoque souvent des étincelles entre nous.

— Je dois admettre que Londres te réussit bien, finit-il par dire en me scrutant de haut en bas. Tu as repris des couleurs et des formes. Tu es très jolie.

Mes joues doivent être d’un rouge flamboyant. Ce n’est pas courant que mon père me fasse des compliments.

— Merci. C’est grâce à Liam, il prend soin de moi. Sans compter Jack, le cuisinier, qui me fait goûter à toutes ses spécialités de sandwiches.

— Tu as l’air bien ici. Le gérant semble sympathique.

— Il m’a sauvée, papa. Il m’a aidée et, sans lui, je n’en serais pas là actuellement.

Il m’écoute attentivement, ses yeux marron noisette qui brillent, chargés d’émotions.

— Je suis désolée. C’est vrai que j’aurais dû prendre en compte tes conseils, mais je voulais absolument réaliser mon rêve. Tu sais très bien que j’ai toujours désiré être mannequin. Tu te souviens lorsque j’avais deux ans et que je retournais toute ma garde-robe pour vous faire un défilé ?

Il se fend d’un sourire.

— Oui… tu nous faisais bien rire. Surtout lorsque tu allais chercher les chaussures à talons de ta mère et que tu te dandinais devant nous, maquillée à ta façon.

Nous nous esclaffons. Je me cassais la figure à chaque fois parce qu’elles étaient bien trop grandes pour moi. Et j’aimais piquer le maquillage de maman.

— C’est ça qui m’a poussée à vouloir me lancer là-dedans. À cet instant, j’ai compris que je devais vous rendre toujours heureux et j’avais envie que vous soyez fiers de moi.

Une larme coule sur sa joue droite. C’est troublant. Je ne l’avais jamais vu aussi émotif.

— Et moi, je souhaitais simplement te protéger. Je ne voulais pas qu’il t’arrive quoi que ce soit. Je suis conscient que j’ai été trop loin et je m’en excuse. Si vraiment tu veux accomplir ce rêve, alors fonce. Mais sois prudente à l’avenir. Je t’avoue que j’ai du mal à réaliser que tu grandis. Je t’aime et tu seras toujours mon bébé.

Mes larmes ruissellent. Je suis tellement émue.

— Moi aussi, je t’aime, papa.

Il m’enveloppe de ses bras et pose ses lèvres sur mon crâne. Plus aucun son ne sort de ma bouche. Je sais que j’ai été trop loin également le jour où je suis partie de la maison. J’ai eu beaucoup de remords. Plus jamais ça n’arrivera. Mes parents sont tout pour moi. Je comprends mieux maintenant pourquoi il n’a jamais été d’accord pour que je fasse ce métier. C’était simplement pour me protéger, car je suis sa fille avant tout et qu’il m’aime de tout son cœur.

Au bout de quelques minutes, je parviens à lui dire :

— Après ce qui s’est passé, je préfère mettre ce projet loin derrière moi. Liam m’a offert un travail ici, et ça me plaît beaucoup.

— Alors, fais ce qui te semble le mieux pour toi. Le principal, c’est que tu sois heureuse. Quoi que tu fasses, je serai toujours fier de toi.

— Merci, papa.

Pendant un petit moment, nous discutons de nos projets. Je l’informe que j’ai l’intention de rester ici, que le métier de serveuse et commis de cuisine me convient très bien. Quant à lui, il s’est inscrit à l’émission télévisée Le Meilleur Pâtissier. Apparemment, le tournage aura lieu à Paris. Il a déjà prévu de se faire héberger par ma sœur, et ma mère aurait décidé de le suivre. Ils vont donc devoir fermer leur boulangerie, mais ça n’a pas l’air de lui poser de problème.

— Est-ce que c’est vrai que vous avez emmené Yoda avec vous ? lui demandé-je en prenant mes béquilles.

— Ta mère a voulu absolument le prendre.

— J’ai envie de le voir.

Mon père m’aide à descendre de la chaise au moment où Liam entre dans la cuisine. Il fronce les sourcils et fait mine de ne pas être content. Je me retiens de rire, car je sais pourquoi il adopte cet air-là.

— Je vais finir pas t’attacher et mettre une sonnette à ta disposition pour que tu n’aies pas le choix de m’appeler quand tu veux aller quelque part.

Il s’empresse de passer ses mains sous mes genoux afin de me porter. Mes béquilles font un énorme bruit lorsque je les lâche au sol.

— Je t’assure que j’arrive à me débrouiller avec mes béquilles.

Il me lance un regard amusé puis me chuchote à l’oreille :

— Tu sais bien que c’est une excuse pour t’avoir dans mes bras.

Je ris dans son cou et l’embrasse sur la joue.

— Tu savais que mes parents allaient venir ?

— Bien sûr.

— Et pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Pour te faire la surprise.

Je ne trouve rien à répondre à ça. C’est tellement adorable de sa part.

— Et Yoda… où est-il ?

— Dans l’appartement.

— J’ai envie de le voir.

— Je t’y emmène.

Tous les regards se posent sur nous lorsque nous sortons de la cuisine. Ma mère semble émerveillée et Will, comme à son habitude, nous siffle. Liam fait comme si de rien n’était et me conduit à l’appartement en me portant comme une princesse. Je suis heureuse de revoir mon petit chat sans poil. Il m’avait manqué également. Peut-être bien que je pourrais négocier pour le garder. Après tout, c’était mon cadeau de Noël.

*

Liam

Ce que j’aime le plus en ce moment, c’est voir le visage de ma belle qui rayonne. Je savais que cette surprise allait lui faire plaisir. Et cerise sur le gâteau, elle n’a pas eu besoin de supplier ses parents pour pouvoir garder Yoda. Nous voilà donc avec un petit animal de compagnie, que je trouve mignon avec ses grandes oreilles. Pour le peu que je l’ai aperçu, il me semblait très câlin. Il était heureux de retrouver Lily.

Depuis deux heures, elle discute et rit aux éclats avec ses parents. C’est incroyable comme elle ressemble à sa mère. La même couleur de cheveux et d’yeux. La même morphologie et le même sourire. En revanche, elle ne tient pas grand-chose de son père sauf peut-être son caractère, mais je ne le connais pas assez pour le confirmer. Il semble un peu têtu. Sa femme lui a régulièrement répété de retirer sa doudoune, mais il n’a pas l’air de vouloir la quitter. Pourtant, on crève de chaud dans le pub.

J’aperçois Sean, joyeux, un énorme sourire aux lèvres. Il fait la bise à Lily et fait connaissance avec ses parents avant de me rejoindre derrière le bar pour me serrer la main.

— Ma sœur vient d’accoucher. Je suis parrain d’un petit Justin, s’exclame-t-il, les yeux qui brillent.

Je lui donne une accolade.

— Tu lui souhaiteras toutes mes félicitations.

— Merci. Je lui dirai. Il est arrivé plus tôt que prévu, mais il est en bonne santé.

— C’est l’essentiel.

— Et tu paies un coup ? intervient Will en lui frappant le dos affectueusement.

Le sourire de Sean s’agrandit.

— Pourquoi pas ! Fais péter le champagne, Liam.

J’acquiesce et cherche après une bouteille tandis que mes potes s’installent devant le bar à côté de Lily et de ses parents. Une fois les coupes remplies, je les distribue à mes amis et, pour plaisanter, je lance au père de Lily :

— Et une coupe pour biloute.

Il écarquille grand les yeux puis rive son regard vers Lily qui se retient de rire en enfonçant ses dents dans sa lèvre inférieure. Puis soudain, ils s’esclaffent. Sa mère rit à gorge déployée. Merde ! J’ai encore dû faire une boulette. Pourtant, elle m’avait bien dit qu’il s’agissait d’un surnom amical. Je n’y comprends plus rien.

— Je l’ai mal prononcé ?

Au lieu de me répondre, ils continuent de rire. Bon, OK, la prochaine fois, je m’abstiendrai. À mon avis, je dois parler français comme une vache espagnole.

Trois heures plus tard, je ferme les portes. Les parents de Lily viennent de partir. Ils séjournent dans un hôtel qui se situe près du pub pour une durée de 4 jours, ce qui laissera le temps à Lily de profiter un peu d’eux.

Je l’allonge sur mon lit et me place au-dessus d’elle, les mains appuyées sur le matelas, un sourire taquin qui se promène sur mes lèvres. Pendant une semaine, nous nous sommes abstenus de faire l’amour, car d’une, ce n’était pas sa période et de deux, vu son état, je ne voulais pas lui faire mal. Mais maintenant qu’elle va mieux… J’ai bien envie de rattraper le temps perdu.

— Tu as passé une bonne soirée ?

Je penche mon visage vers le sien et colle mes lèvres aux siennes avec douceur.

— Elle était excellente. Je te remercie d’avoir organisé leur venue dans mon dos. C’était une belle surprise.

Elle encercle ma nuque de ses bras et mon bassin de ses jambes. Ma queue frétille déjà sous mon caleçon. J’ai trop envie d’elle. Pour être franc, j’ai toujours besoin de la toucher, d’être en elle. Elle est une évasion à couper le souffle.

— J’aimerais savoir quelque chose avant que je m’occupe de ton joli corps, lui murmuré-je tout en parsemant des baisers de son cou à sa clavicule.

— Oui… que veux-tu savoir ?

Elle glisse ses mains sous mon tee-shirt et me caresse lentement le torse, à m’en donner des frissons.

— Pourquoi as-tu rigolé avec ton père quand je l’ai surnommé « biloute » ?

Elle éclate d’un rire séduisant.

— Disons qu’on n’emploie pas ce surnom avec tout le monde.

Je relève la tête pour ancrer mes yeux dans les siens.

— Pourquoi ? C’est bien amical, pourtant ?

— Oui… c’est amical. On le dit généralement pour un proche, mais on évite de donner ce surnom à son beau-père ou à sa belle-mère. C’est familier.

Je me sens un peu con.

— Apparemment, j’ai encore beaucoup de choses à apprendre sur les expressions du nord de la France. Il va falloir que tu me donnes des cours.

— Aucun souci. C’est avec plaisir.

Je souris avant de l’embrasser sur le menton, dans le cou puis sur le haut de sa poitrine, et de glisser les bretelles de sa robe rouge sur ses avant-bras. Je vais profiter d’elle toute la nuit, jusqu’à ce qu’on n’en puisse plus.

Je retire sa robe que je balance derrière moi puis soulève son buste afin de dégrafer son soutien-gorge rouge et noir. Je me souviens qu’elle m’avait dit que son péché mignon était de collectionner de la belle lingerie et je dois admettre qu’elle m’en met souvent plein les yeux.

— Liam…

Je passe ma langue sur un de ses mamelons puis le lèche fébrilement tout en en émettant un petit grognement, ce qui fait sortir un magnifique son voluptueux de sa bouche. Son téton durcit et, dans mon caleçon, il se produit la même chose.

— Liam…

— Hm ?

Je m’attaque à son jumeau. Lily a une poitrine de rêve. Ses seins sont parfaits et tiennent bien dans mes mains.

— J’te ker.

Je relève la tête, sourcils froncés.

— J’te quoi ?

— J’te ker, répète-t-elle en agrippant le bas de mon tee-shirt.

Je l’aide à m’en débarrasser et le balance au-dessus de ma tête.

— Ça veut dire quoi ?

Un sourire orne ses lèvres.

— Ça veut dire « je t’aime ».

— C’est du ch’ti ?

— Oui.

— Alors, j’te ker aussi.

— Ce n’est pas très joli, mais je voulais t’apprendre un autre mot dans mon patois.

— Peu importe… je l’aime.

Et je reprends possession de sa poitrine pour m’en délecter. Le meilleur des voyages, c’est avec elle que je le vis et c’est le plus beau de toute mon existence.

Chapitre 52

Liam

Un mois plus tard.

— Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ? la questionné-je en ouvrant le coffre de ma bagnole.

— C’est Debbie. Elle vient de m’envoyer une photo d’elle. Regarde la grimace qu’elle fait.

Elle positionne son téléphone (un nouveau que je lui ai acheté avant-hier) devant mes yeux, et je ne peux m’empêcher de rigoler. Sa copine doit être la fille d’humoristes, car elle est toujours en train de faire le con. Sur celle-ci, elle ébouriffe ses cheveux blonds frisés et élargit sa bouche de ses doigts en nous montrant une belle langue toute bleue. Ce que Lily ne sait pas, c’est que je l’ai contactée il y a 15 jours pour qu’elle puisse passer les fêtes de fin d’année avec nous. Elle devrait arriver en fin de journée. Pour éviter qu’elle paie une chambre d’hôtel, je lui ai proposé de l’héberger.

— C’est une folle, ta copine. C’est dommage qu’elle habite si loin, car je suis certain qu’elle aurait pu plaire à Will.

— Elle a déjà un Ryan Gosling dans sa vie. Même s’ils se voient peu, elle semble beaucoup l’aimer. Et je ne crois pas qu’ils s’entendraient vraiment. Debbie n’est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Vu comme Will est chiant, je pense qu’elle l’aurait souvent envoyé paître.

— Will adore ce genre de nanas qui lui résistent. Tu l’as bien remarqué avec Ruby ?

Elle range son téléphone dans la poche de son manteau noir et prend deux sachets emplis de décoration de Noël. Lily désire absolument embellir le pub et faire un sapin, chose que je n’ai pas faite depuis la mort de ma sœur.

— Il perd son temps. Je ne sais pas pourquoi il s’obstine à lui tourner autour. Tous les week-ends, il déniche une fille pour la mettre dans son lit. Ça énerve Ruby. Elle ne veut pas d’un homme comme ça dans sa vie. Et de toute façon, elle m’a confié qu’elle avait flashé sur quelqu’un.

Je la regarde, étonné, puis ferme le coffre.

— Ah bon ? Qui est-ce ?

Elle sourit.

— Je ne te dirai rien. C’est un secret entre elle et moi.

Depuis que Lily est devenue son amie, Ruby ne me confie plus rien. J’avoue que ça me manque un peu, mais je suis heureux de voir qu’elles s’entendent aussi bien.

Je ferme la porte du garage.

— On avait dit « plus de secrets », la taquiné-je. Tu dois donc me révéler le nom de ce mec.

Elle fait « non » de la tête et sourit de toutes ses dents.

— Plus de secret entre toi et moi, mais j’ai le droit d’en avoir avec mon amie.

Elle s’élance comme une danseuse en me tirant la langue tandis que ses cheveux blond platine volent au gré du vent. Je l’adore. Depuis que Ryan et sa copine sont en prison, je vois une autre facette d’elle. Plus joueuse, plus heureuse, plus sûre d’elle. Et surtout… moins angoissée. Elle m’émerveille de jour en jour. J’en suis raide dingue.

*

J’éteins mon ordinateur après avoir effectué une commande de boissons. Ces temps-ci, il y a de plus en plus de monde au pub, ce qui me donne énormément de travail. C’est souvent comme ça lorsque les fêtes de fin d’année approchent. Heureusement que Lily est là pour m’aider avec la paperasse. Ce qui est bien, c’est qu’elle est polyvalente. Elle est douée et apprend très vite.

Alors que je m’apprête à sortir de mon bureau, elle apparaît devant moi, parée d’une robe noire qui me procure de belles vibrations dans mon caleçon. Je ne sais pas si elle a prévu de la garder toute la soirée, mais si c’est le cas, je vais avoir du mal à me contenir. Elle est absolument splendide. Ce petit bout de tissu que j’ai envie de lui retirer est court sur le devant, dévoilant ses jolies jambes fines, un peu plus long sur l’arrière et le décolleté est assez généreux. À cet instant, je suis en train d’imaginer des choses sur mon bureau.

De belles choses…

— Je ne te dérange pas ?

Elle ferme la porte à clef derrière elle.

Quelle est son idée ?

— Tu ne me déranges jamais. Qu’est-ce que tu as prévu ?

Elle se retourne en mettant le bout de son index dans sa bouche, le regard plein d’audace. Je comprends enfin. Elle n’est pas venue simplement pour parler.

— Assieds-toi. J’ai quelque chose à te montrer.

Je la scrute, sceptique, mais j’opine.

Assis derrière mon bureau, un large sourire aux lèvres, j’attends qu’elle me révèle ce qu’elle a en tête. Les minutes n’ont plus d’importance. Elle vient de m’accaparer dans sa sphère, qui risque d’être très intéressante. Je n’arrive pas à décoller mon regard de son décolleté très plongeant. Et là, maintenant… j’ai bien envie d’y mettre mes mains. Ou ma bouche…

— J’ai toujours cru que mon rêve était de devenir mannequin, mais tu sais que je me suis trompée depuis le début ?

Je fronce les sourcils.

— Non… Pourquoi tu te serais trompée ?

Elle se dandine d’un pied sur l’autre tout en enroulant une mèche de ses cheveux autour de son doigt.

— En réalité, mon rêve était d’émerveiller mes parents. Je m’en fichais du regard des autres. Tout ce que je voulais, c’était qu’ils soient fiers de moi. Quand je me suis entretenue avec mon père, il m’a dit que je devais faire ce que je désirais vraiment. Et à ce jour, ce que je souhaite, c’est m’épanouir ici, avec toi.

Elle sourit puis reprend :

— Tu as toujours été là pour moi et tu ne m’as jamais laissée tomber. N’importe qui aurait pu lâcher l’affaire.

Ça, c’est bien vrai. J’ai failli la mettre à la rue, mais je n’en avais pas la force. Plus je passais du temps avec elle, plus j’étais charmé. Lily n’était pas un coup de foudre mais une obsession. J’ai eu envie de l’embrasser pratiquement à la seconde où j’ai posé mes yeux sur elle.

— Je n’aurais pas pu faire ça. Je voulais apprendre à te connaître.

— Et moi, j’avais besoin de quelqu’un comme toi dans ma vie.

Moi aussi…

Nous nous sourions. Je suis tombé sur une perle précieuse, et personne ne viendra me la dérober. Je ne pourrais pas vivre sans cette fille qui me met du baume au cœur, qui chasse ma mélancolie quand je pense à mes proches qui sont partis.

Elle pianote sur son téléphone puis le pose sur le bureau.

— Le seul regard qui compte à présent est le tien.

Une musique retentit soudainement. Il s’agit de Born For This de The Score. Elle a dû fouiller dans mes CD. C’est un groupe que j’affectionne autant que les Red Hot.

— Mon public, c’est toi, et j’espère t’en mettre plein la vue. Et si tu aimes, je te ferai d’autres représentations de ce genre.

Si j’aime ? Pas besoin qu’elle me le demande, je suis déjà en transe lorsque qu’elle défile devant mes yeux dans une démarche gracieuse et élégante. J’ai envie de retirer tous mes vêtements tout à coup et de la rejoindre. Elle me donne chaud. Non seulement parce qu’elle est somptueuse, mais aussi parce qu’elle vient de laisser tomber sa robe à terre, me dévoilant une superbe lingerie de couleur noire et violette tout en dentelle. C’est une bombe. Une bombe qui fait exploser la température de mon corps. Si elle a décidé de me faire perdre la tête, c’est réussi.

— Trouves-tu que je suis douée ? me demande-t-elle en marchant tranquillement vers moi.

« Douée » est un bien petit mot.

Ses yeux brûlent d’excitation, et je suis persuadé que les miens aussi.

— Tu es somptueuse et là, tu es en train de m’offrir le meilleur divertissement de toute ma vie.

— Je commence seulement.

Elle bat des cils. Si elle savait qu’on a peu de temps devant nous… Son amie devrait arriver d’une minute à l’autre maintenant.

— Ton personnel ouvrira à ta place ce soir. J’ai envie de m’amuser un peu. Et toi ? Tu as envie aussi ?

Putain, oui ! Quelle question. Pas besoin de me le demander deux fois. Sa voix était tellement sexy. Lily est une jolie ensorceleuse, et on ne peut rien lui refuser, car elle sait comment s’y prendre.

— On s’en fout de ne pas ouvrir à l’heure pour une fois. Je veux que tu me fasses rêver ici, dans ton bureau.

Je jubile. Elle a raison. Je ne peux pas refuser un spectacle aussi appétissant puisque là, elle vient de se mettre à cheval sur moi, exposant sa poitrine à mes yeux qui doivent briller comme des lucioles.

— Fais ce que tu veux de moi, ma belle. Je veux que cette folie soit gravée à tout jamais dans nos mémoires.

— Tout ce que nous faisons est gravé dans ma mémoire, Liam, car chaque moment passé avec toi est précieux. Je pourrais passer toutes mes journées à faire l’amour avec toi. Tu ne peux pas savoir à quel point je t’aime.

Putain ! Je suis fan de cette nana et, si elle continue à me parler comme ça, je vais jouir dans mon froc.

— Je t’aime aussi, Lily. Tu es un petit bout de femme qui a changé ma vie… Et je te rendrai toujours heureuse. Je te le promets.

Elle penche sa tête vers la mienne, trace un chemin de baisers légers de ma mâchoire à mon oreille et me murmure :

— Moi aussi, je te promets de te rendre toujours heureux. Je n’ai jamais aimé quelqu’un autant que toi. Je deviendrais folle si un jour tu me quittais.

Je fronce les sourcils.

— Ça n’arrivera jamais. Ne pense jamais ça. OK ?

Elle hoche la tête, les pupilles qui scintillent.

C’est certain… un jour, je me marierai avec cette femme. Elle est mon petit bonheur au quotidien. Un bonheur dont je ne veux pas me séparer. Un bonheur qui me fait sourire constamment.

— Ferme les yeux maintenant, m’ordonne-t-elle. Je veux que tu apprécies ce que mes mains vont te faire.

Je souris puis clos les paupières. Lily a des mains expertes. Elle sait très bien que ses caresses me font toujours un rude effet.

Elle les introduit sous ma chemise et me caresse doucement le torse. De haut en bas. De bas en haut. C’est bon. Trop bon. Je m’en délecte en grognant. J’aimerais tellement arrêter le temps.

— Ça te plaît comme ça ?

Je souffle un « oui » à peine audible, les yeux toujours fermés.

Elle continue en posant ses lèvres sur les miennes. Elle ne se contente pas d’un petit bisou. Elle fait danser fébrilement sa langue dans ma bouche. C’est le genre de baisers qui pourraient me faire perdre le contrôle de moi-même. La soulever et la plaquer contre un mur pour lui faire l’amour sans plus attendre, ici, dans mon bureau, alors que mon personnel est juste à côté. C’est excitant de penser qu’ils pourraient nous entendre. Avec Lily, j’ai l’impression que je peux m’autoriser toute folie. Un genre de folie que je n’ai jamais eue avec mes anciennes partenaires. Je les emmenais dans ma chambre, et on passait un petit moment sympathique. Rien de plus. Mais avec Lily, c’est tout autre chose. Elle a le don de faire grimper l’adrénaline dans mon corps. Mon pub, c’est mon bébé, mais cette fille est désormais ma priorité.

Mes mains remontent vers son buste et dégrafent rapidement son soutien-gorge. Je le laisse tomber à terre, empaume ses seins et les masse délicatement dans le sens des aiguilles d’une montre. Rien qu’à lui faire ça, mon membre en devient douloureux. Je pourrais lui faire l’amour maintenant, mais j’aime prendre mon temps.

Elle met fin à notre baiser pour faire courir ses lèvres dans mon cou tandis que mes doigts glissent le long de ses côtes. Sentant qu’il y en a une qui se faufile vers son entrejambe, elle soulève les fesses afin de me permettre de l’enfouir sous sa culotte. J’introduis mon index dans ses replis humides et je le fais bouger lentement en la regardant prendre du plaisir. Elle halète, les paupières fermées, la bouche grande ouverte. Ce beau visage épanoui mériterait d’être immortalisé sur une photo, mais je sais que nous aurons encore des moments aussi précieux que celui qu’on est en train de vivre. Le sexe avec Lily, c’est comme se délecter d’un bon morceau de gâteau au chocolat qui nous donne envie d’en reprendre une part par pure gourmandise.

Un autre doigt s’introduit dans sa petite fente, ce qui lui fait rouvrir les yeux. Heureusement que la musique couvre ses gémissements, car je suis certain que mon personnel l’entendrait. Je vais et viens en elle puis caresse son clitoris en faisant des petits cercles. Je la sens trembler et, tout à coup, elle se met à geindre si fort que mon cœur rebondit comme un ballon de basket.

Je souris. Sa tête se niche dans mon cou tandis qu’elle m’écrase de son poids plume, puis sans que je m’y attende, elle mordille le lobe de mon oreille et me chuchote d’une voix suave mais également suppliante :

— Fais-moi l’amour maintenant. Je ne tiens plus.

Je ris et retire ma main de son sexe pour la porter à sa nuque.

— J’y compte bien, chère demoiselle.

Je penche son visage vers le mien et l’embrasse goulûment, comme un fou furieux, comme si je ne l’avais pas savourée depuis des mois, puis je cesse lorsque je sens que ma respiration se hache. Un peu plus, et elle aurait dû me faire du bouche-à-bouche pour me réanimer.

Elle se dépêche de déboutonner ma chemise et de s’attaquer à la ceinture qui maintient mon jean. Puis tout part dans tous les sens, avec une rapidité étonnante. En moins d’une minute, je me retrouve complètement désapé, et elle aussi.

Nue sur moi, elle me tient par le cou, les pupilles qui brillent, et elle me demande :

— Tu as déjà fait l’amour ici ?

Je secoue la tête.

— Jamais. Tu es la première.

Elle me décoche un regard satisfait. Je ne lui parle pas souvent de mes relations antérieures, car d’une, je n’aime pas ça, et de deux, il n’y a pas grand-chose à dire.

Elle soulève les fesses et dirige ma queue vers mon magnifique paradis, mais je l’arrête en enroulant mes doigts autour de son poignet lorsque je me rends compte qu’on allait commettre une bêtise.

Elle me regarde, dubitative.

— On ne peut pas faire ça sans protection.

— Ah oui… c’est vrai, glousse-t-elle. Il va falloir que je songe à prendre la pilule.

Belle idée.

Elle se penche afin d’ouvrir un tiroir de mon bureau et en sort une boîte de préservatifs. Depuis quand j’ai ça ici, moi ?

— J’avais prévu le coup, ricane-t-elle en bougeant une capote devant mes yeux.

Coquine…

Je la soulève, dégage brutalement tous les papiers qui traînent sur mon bureau d’une main et l’assieds dessus. Avant de m’unir à elle, je décide de m’occuper de sa jolie poitrine. J’aspire un de ses tétons, lui donne des petits coups de dents pour qu’il se dresse et, une fois la mission accomplie, je m’attaque à son jumeau. Tous deux deviennent d’une belle couleur rosée que je ne me lasse pas de regarder. Mais maintenant, il est temps qu’on se rejoigne, qu’on ne fasse plus qu’un. Je ne saurais plus attendre une seule seconde.

Je lui prends la capote des mains, la déroule sur mon sexe et écarte ses jambes pour plonger en elle. À l’instant où je la pénètre, elle se met à couiner, ce qui me procure de nombreux frissons sur tout le corps.

— Oh, putain ! m’exclamé-je.

Elle sourit, et je ne peux m’empêcher de l’imiter.

Je l’embrasse sans ménagement tout en dansant contre elle à un rythme doux et lent, mes mains sur sa taille, tandis que les siennes s’agrippent à mon cou. Autour de nous, une nouvelle chanson de The Score retentit. Il s’agit de Stronger. Ma cadence est un peu plus rapide à mesure que je me laisse emporter par la musique. Je vais et viens, sans quitter ses lèvres, me délectant de son petit corps sublime. C’est le paradis. Oui, Lily est cette petite île paradisiaque dont j’ai toujours rêvé, et jamais je ne changerai de destination.

— Je sens que je vais bientôt jouir, Lily.

— Moi aussi. Oh…

Et elle geint en étouffant un cri dans mon cou.

Alors que je m’apprête à jouir également, je sursaute lorsque quelqu’un frappe à la porte. Putain ! Non ! Pas maintenant, merde ! Je fais comme si je ne l’avais pas entendu. De toute façon, la porte est fermée à clef, donc personne ne peut entrer.

Je continue d’onduler mon bassin contre ma belle qui soutient mon rythme, mais la voix de Will me freine rapidement. Pourquoi faut-il qu’il arrive à ce moment-là, bordel ? Je ris alors que Lily enfonce ses ongles dans mon dos tout en me suppliant de poursuivre.

— Hé ! Vous faites quoi là-dedans ? Vous baisez ? s’exclame Will en tambourinant à la porte.

Putain, le con ! Je l’entends ricaner avec quelqu’un.

Il frappe de nouveau. Hors de question que je m’arrête si près du but.

— On arrive.

— OK, on attend alors.

Oh, mais c’est pas vrai. Quel emmerdeur.

— Je te conseille de te barrer, car ça risque d’être long.

Il semble avoir compris, car il s’esclaffe en lâchant plusieurs « OK ».

Quel chieur !

Je poursuis ce que j’étais en train d’entreprendre, mais sachant que nous avons peu de temps devant nous, je m’autorise à aller plus vite. Vraiment plus vite. J’y vais à fond. Lily rejette la tête en arrière puis pousse un gémissement si fort que mes tympans se mettent à vibrer. Je ne suis pas certain que la musique ait étouffé son joli chant, ce coup-ci. Mais peu importe. Je m’en fiche. On est dans notre monde.

Un coup de reins. Puis deux. Et trois. J’explose dans une jouissance jamais ressentie auparavant qui m’envoie des décharges immenses. Mon cœur bat à toute vitesse, ma peau est recouverte de sueur, mais je suis bien. Ce n’était pas bestial, mais c’est la première fois que je lui faisais l’amour de cette façon. J’ai adoré. En revanche, je ne sais pas s’il en va de même pour Lily, car elle semble sonnée. Est-ce que je lui ai fait mal ? Putain ! J’espère que non.

Je la regarde, inquiet, en posant une main sur sa joue toute chaude, toute rouge.

— Tout va bien ? J’ai été trop brusque ? Dis-moi si je t’ai fait mal…

Elle me fait taire en posant son index sur ma bouche.

— J’ai aimé, ne t’inquiète pas.

— J’y suis allé un peu fort quand même.

Elle esquisse un doux sourire.

— Oui, mais il n’y avait rien d’agressif. C’était aussi bon que toutes les fois où tu m’as fait l’amour.

Ma petite perle…

Un sourire satisfait point sur ses lèvres.

— Et j’espère que tu recommenceras. J’ai vraiment voyagé, Liam.

Ouf, elle me rassure.

— Je n’y manquerai pas.

Je l’embrasse sur le front avant de me dégager d’elle. Mon bureau est sens dessus dessous, ce qui me fait éclater de rire. Il ne vaudrait mieux pas que quelqu’un entre. On pourrait croire qu’une tornade est passée par ici.

— C’était suffisant pour que tu t’en souviennes toute la vie ? la taquiné-je en jetant la capote dans la poubelle qui se situe en dessous de mon bureau.

Elle fait mine de réfléchir en tapotant sa lèvre de son index.

— Hm… Ouais, mais je voudrais m’en souvenir encore, alors j’espère que tu n’as rien contre l’idée qu’on remette le couvert encore une fois très prochainement.

Mon cœur s’exalte. J’adore son audace. Dommage que le temps soit écoulé.

— Tu sais que tu peux venir dans mon bureau quand tu veux. La porte est grande ouverte pour ce genre de choses. Et la prochaine fois… n’oublie pas le Paris-Brest.

Nous nous esclaffons puis nous nous rhabillons rapidement avant de sortir du bureau, main dans la main. Lily a les joues toutes rouges et sa chevelure est un peu en pagaille, ce qui prouve qu’il ne s’est pas passé que des choses sages dans ma pièce perso. Tant pis si les regards se posent sur nous. Après tout… on a qu’une vie, alors autant en profiter.

Il y a déjà du monde dans mon pub et immédiatement, je repère Will derrière le bar qui fait le service, accompagné d’une fille assez grande aux cheveux blonds frisés, vêtue d’une robe flashy dans les tons violet et rose. C’est Debbie et c’est sûrement avec elle qu’il rigolait tout à l’heure.

Lily la remarque aussitôt et me lâche pour porter ses mains à sa bouche. Ses yeux alternent entre cette fille et moi, puis elle me demande :

— Tu savais qu’elle allait venir ici ?

Je lui envoie un clin d’œil au lieu de lui répondre et j’avance vers le bar. Mon pote arbore un sourire ridicule lorsque je m’approche de lui et me tapote le dos en me chuchotant un « Félicitations ! ». Je ne peux m’empêcher de rire. Quant à Lily, elle s’élance vers son amie. Elles se prennent dans les bras l’une de l’autre et se mettent à pleurer de joie. J’ai réussi ma mission : celle de la sortir de la noirceur qui l’entourait. Et j’en suis le plus heureux.

Épilogue

Lily

4 mois plus tard (mi-avril).

— Tu crois qu’il va venir ?

Liam hausse les épaules et met des morceaux de pomme dans le creux de mes mains.

— Ça fait un bail qu’on n’est pas venus ici. Peut-être qu’il a changé d’arbre.

— J’espère que non. J’ai terriblement envie de le voir.

Je place les morceaux du fruit près du tronc et me lève. Je sais qu’il faut qu’on s’éclipse si on veut apercevoir sa petite tête. Les écureuils ne s’approchent pas facilement des humains. Ce sont des bêtes sauvages et solitaires qui aiment leur tranquillité.

— On va se promener au bord de l’étang ?

Liam acquiesce et se lève en chassant de son jean noir la salissure qui s’est incrustée puis il m’attire contre lui en passant une main derrière mon dos.

Il est triste aujourd’hui, car c’est la date d’anniversaire du décès de sa sœur. Nous sommes allés au cimetière pour déposer une fleur sur sa tombe puis nous avons pris la route à moto pour nous rendre ici, au Hampstead Heath, afin qu’il se change un peu les idées.

— Tu as validé la réservation des vacances ?

Je hoche la tête tout en calant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Je l’ai fait avant de partir.

— J’ai hâte.

— Moi aussi.

Nous sommes épuisés, et il y a deux raisons à ça. Tout d’abord, le pub reçoit de plus en plus de monde, ce qui fait que nous sommes toujours en train de courir dans tous les sens. Puis, lorsque nous fermons, nous nous endormons vraiment très tard, genre vers 2 h du matin, pour nous réveiller vers 6 h. Notre moment préféré, c’est lorsqu’on se retrouve le soir, dans notre lit, bien au chaud. On papote et on s’évade dans des plaisirs charnels jusqu’à ce qu’on n’en puisse plus. Bon, il y a des jours où on ne fait rien, car on tombe comme des masses, mais la plupart du temps, on profite de nous. Il me réclame souvent des défilés pour que je lui en mette plein les yeux, et j’avoue que j’adore le rendre heureux. Il me regarde avec tellement d’amour que je ne peux pas lui refuser ce plaisir.

— Ça va être chouette de passer des vacances avec nos amis. Mais tu crois que Ruby va savoir cohabiter deux semaines avec Will ?

Je ris.

— Je n’en sais rien, mais à mon avis… on ne va pas s’ennuyer une seule seconde.

Après que les fêtes soient passées, nous avons décidé de partir tous ensemble en vacances. Nous nous sommes mis d’accord pour le sud de la France, en Nouvelle-Aquitaine plus exactement, un endroit paradisiaque que j’ai déjà visité en étant jeune, avec mes parents. Sean sera également de la partie. Mais Liam a sûrement raison. Est-ce que Will va savoir se tenir ? Car même si à Noël, il avait jeté son dévolu sur Debbie (mon amie n’a pas voulu sortir avec lui puisqu’elle avait un petit copain, mais aux dernières nouvelles, ils ne seraient plus ensemble), il n’a jamais lâché l’affaire avec Ruby. Il lui court toujours après, même si celle-ci l’envoie constamment balader. Ruby avait flashé sur un mec, mais malheureusement, ça n’a pas duré très longtemps. À peine une semaine. Apparemment, ce type avait déjà quelqu’un dans sa vie et elle a donc préféré mettre fin à cette relation très vite.

Nous nous arrêtons devant l’étang et admirons les canards qui nagent.

— Ça nous fera un peu d’animation, me dit-il en m’étreignant fort contre lui.

Sa bouche se joint à la mienne, et il m’offre un petit baiser plein de tendresse.

— Tu verras qu’ils finiront par se mettre un jour ensemble. Ruby craquera. Elle m’a souvent dit qu’elle ne voulait pas d’un mec comme lui dans sa vie, mais elle m’en parle tout le temps.

Souvent, c’est pour dire qu’il l’énerve, mais au fond d’elle, je sais qu’elle est amoureuse.

Liam sourit. C’est le premier sourire de la journée qui s’affiche sur son visage, et ça me fait chaud au cœur.

— L’avenir nous le dira. Peut-être que dans 10 ans, il y aura plein de bébés Will et de bébés Ruby qui nous tourneront autour et joueront avec les nôtres, lâche-t-il.

Je m’esclaffe. Nous n’avons jamais eu de conversation sur le désir d’avoir un enfant, mais j’espère que j’en aurai un jour. J’ai toujours voulu en avoir deux, mais je me trouve trop jeune pour l’instant et, avant tout, j’ai envie de profiter de mon chéri.

Liam me fait reculer contre un arbre et passe sa main derrière ma nuque tout en me regardant droit dans les yeux.

— Est-ce que je t’ai dit que je t’aimais aujourd’hui ?

Il m’embrasse, n’attendant pas ma réponse. Il sait très bien qu’il me l’a dit plus d’une fois. Ça peut paraître stupide qu’il me le dise autant, mais moi, j’adore, et ça prouve qu’il tient à moi.

— Non, le taquiné-je. Je vais finir par bouder.

J’incurve les lèvres et fais semblant de pleurer.

— Tu sais bien jouer la comédie.

Il me pince le bout du nez au moment même où son téléphone se met à sonner.

— On parie que c’est Sean ?

Je hausse les épaules.

— Peut-être bien. Ça fait aussi un moment qu’on n’est pas allés chez lui.

Il sort son portable de la poche de son cuir et fronce les sourcils en regardant l’écran.

— C’est un numéro privé.

Il est prêt à le ranger, mais je lui empoigne le bras.

— Réponds… C’est peut-être important.

— Les numéros inconnus ne sont jamais très importants. Mais tu as raison, je vais répondre. Il se passe peut-être un truc au pub.

Tandis qu’il décroche, je remonte vers l’arbre tranquillement. Liam n’a pas voulu travailler aujourd’hui du fait qu’il ne se sentait pas très bien. Il a donc confié la responsabilité de son bébé à son personnel, chose qu’il n’avait jamais faite jusqu’à présent.

Je consulte mes messages sur mon téléphone. J’en ai deux. Un de Debbie qui me dit qu’elle a hâte d’être début juillet pour être en vacances et un autre de ma mère qui m’informe que mon père stresse à mort devant une caméra. Il est en plein tournage pour l’émission télévisée Le Meilleur Pâtissier. Je n’en reviens pas, je vais voir mon père à la télé. Il va être la star de son village ! Lui qui apprécie la tranquillité… Tout sera différent à présent.

Liam me rejoint en courant.

— J’ai un truc à t’annoncer.

— Oui… Quoi donc ?

— J’ai eu un flic au téléphone, m’apprend-il, légèrement essoufflé.

— Oh ! Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Eh bien… Ryan Thomas est décédé. Mon cœur s’affole.

— Il est décédé ? Mais comment ?

— Il se serait sauvé de prison à l’aide d’un garde qui, si j’ai bien compris, était l’un de ses potes. Un certain Chad qui devait l’aider à concrétiser son projet. La fille était avec eux, et ils ont pris la fuite au volant d’une bagnole qu’ils ont dérobée.

Je lâche une exclamation de terreur en portant une main à ma bouche.

— Il a percuté un camion et ils sont tous morts sur le coup.

Les larmes se déversent sur mes joues. Je ne sais pas si c’est de tristesse ou de joie. C’est tellement bizarre.

Il m’enveloppe de ses bras et m’embrasse délicatement le front.

— Tout va bien se passer maintenant. Je suis là. OK ?

— Oui, murmuré-je.

— La vie en a décidé ainsi pour eux malheureusement et on ne peut plus revenir en arrière. Une page se tourne. On va pouvoir mieux respirer.

Il a raison. La peur viendra moins m’envahir maintenant.

Le vent souffle fort soudainement et quelques gouttes de pluie nous tombent dessus.

— Allons-y… sinon, on va être trempés de la tête aux pieds comme la dernière fois.

Il me prend la main puis nous nous dirigeons vers le chêne où nous avons laissé nos casques.

— Arrête-toi, me chuchote-t-il en pointant son index devant lui.

Je le regarde perplexe.

— Pourquoi ?

— Nous avons de la visite.

— Oh !

Un sourire vient étirer mes lèvres car devant nous, se trouve une petite boule marron avec une belle queue en panache qui grignote un morceau de pomme. Scrat… J’aperçois enfin sa jolie bouille.

Liam prend discrètement son téléphone et le photographie.

— C’est dans la poche, me murmure-t-il en me faisant un clin d’œil.

L’écureuil tourne la tête vers nous puis grimpe l’arbre à toute vitesse, disparaissant assez vite dans les feuilles.

— Il était trop beau. J’espère qu’on le reverra.

— Bien sûr. Tu sais que j’aime venir ici.

La pluie se fait de plus en plus abondante.

— Allez… allons-y, car on va tomber malade si ça continue.

— Oui, mais tu as oublié de me dire quelque chose.

— Quoi donc ?

J’incurve les lèvres et fais semblant de chouiner, voulant l’amener à reprendre là où on en était avant que son téléphone sonne.

— Oh… oui, je vois. J’ai zappé, désolé.

Il prend mon visage entre ses paumes, me regarde d’une lueur fébrile et m’envoie un sourire à tomber à terre.

— J’te ker, mon amoureuse. Tu es la plus belle chose qui me soit arrivée dans la vie.

— Moi aussi, je t’aime, Liam.

Je ferme les yeux quand il pose délicatement ses lèvres sur les miennes puis je me délecte de ce moment doux et agréable. Toutefois, il est de courte durée lorsque des grêles s’abattent furieusement sur nous.

Nous prenons rapidement nos casques et courons, main dans la main, vers la sortie du parc. Puis Liam se met à chanter l’air de Raindrops Keep Fallin’ on My Head. Je ris et le rejoins dans ses paroles. On a l’air ridicule, mais peu importe. L’important c’est qu’on soit heureux et qu’on puisse enfin souffler. J’avais tellement peur d’affronter de nouveau le regard de Ryan lors du tribunal, mais ça n’arrivera pas. Il est parti. Très loin. Certes, il ne méritait pas la mort, mais je suis heureuse, car il ne viendra plus jamais se mettre en travers de mon chemin. Le méchant a perdu et l’innocente a gagné. Cette histoire peut enfin avoir le mot « fin ».

FIN

Playlist :

Lady Marmalade, Christina Aguilera

Don’t Cha, The Pussycat Dolls

Raindrops Keep Fallin’ on My Head, B. J. Thomas

Glory, The Score

Otherside, Red Hot Chili Peppers

Californication, Red Hot Chili Peppers

Born For This, The Score

Stronger, The Score

Remerciements

Un grand merci à mes bêta-lectrices (Marlène, Minouche, Sylvie, Clara) de m’avoir aidée dans cette aventure. J’adore les moments que l’on passe ensemble. Parfois je les fais rire, parfois je les fais enrager, mais je sais qu’elles m’aiment pour ça.

Merci à Océane et Pauline, deux lectrices fidèles qui ont lu cette histoire et qui m’ont aidée sur certains points.

Merci à Vincent, un ami que j’apprécie énormément, qui m’a donné quelques anecdotes que j’ai relatées dans ce roman. J’espère que ça le fera sourire.

Merci à tous mes lecteurs qui m’encouragent, qui me disent de continuer d’écrire, qui me redonnent confiance en moi. Parfois j’ai envie de tout lâcher, car je doute énormément, mais grâce à eux, je reprends vite du poil de la bête.

Et enfin merci à la maison d’édition BMR de croire en moi. Merci de me donner la chance d’être publiée. Merci à Nicolas pour cette magnifique cover, merci à Zélie pour son écoute et merci à tout le reste de l’équipe qui ont fait de ce roman une petite merveille.

Retrouvez Emilia Adams et la romance de Will et Ruby

LOVE AND LIES

cet été 2021 chez BMR

Couverture : Shutterstock

© Hachette Livre, 2021, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-017-07106-8

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

CHAPITRE 1

ANA

Je cours à travers le grand couloir de l’aéroport Charles-de-Gaulle, ma grosse valise dans une main, mon billet dans l’autre, le brandissant en l’air comme si ma vie en dépendait.

Si je loupe cet avion je suis morte, au sens propre comme au figuré, et malgré ma cadence soutenue, j’ai l’impression de courir au ralenti. C’est comme dans ces rêves où l’on cherche à échapper à un tueur et, que malgré toute notre volonté, il nous est impossible d’aller plus vite. Notre rythme cardiaque s’accélère, la pression augmente, nos jambes s’activent et pourtant on fait du sur-place. J’ai peur, horriblement peur, et ça faisait bien longtemps que je n’avais pas ressenti une telle angoisse.

Je dois à tout prix attraper mon vol, m’éloigner de lui. Ma vie en dépend. Sa folie est sans limites, et je suis partie dès que j’ai pris conscience de l’étendue de son instabilité psychologique. Je le sais, j’ai joué un rôle dans sa démence.

Rester en France m’aurait causé bien des ennuis. Si j’ai souvent pris des drogues pour oublier mon passé, elles ont aussi eu l’inconvénient de semer le trouble dans mon esprit ce soir-là. Si j’étais capable de me souvenir, ça serait beaucoup plus simple. Mais je n’ai pas d’autres options que la fuite.

Plus l’heure du départ approche et plus je panique. Pourquoi faut-il que cet aéroport soit si grand ? Je suis dans le hall 1, c’est déjà ça, mais maintenant, quelle porte ? A, B, C ? Arg ! Je soupçonne un complot contre moi pour m’éviter de me rendre aux États-Unis.

J’aurais bien choisi le soleil de Cuba, le froid du Canada ou même la solitude de la Creuse pour tenter de me faire oublier. Mais sans argent ni diplôme, et vu l’urgence de la situation, j’ai dû me résoudre à accepter la proposition de mes parents qui, il faut le dire, est tombée à pic : aller vivre chez ma sœur. Quitte à mettre le plus de distance entre lui et moi, quoi de mieux qu’un océan entier pour nous séparer ?

Je leur ai bien demandé s’ils avaient d’autres options, mais ils ont été formels, pour eux, si je voulais quitter la France, avec leur aide, il n’y avait qu’une solution possible. Je pense surtout que ça les arrange. Ma sœur et moi ne nous adressons plus la parole depuis plusieurs années. Je sais que cette situation leur pèse. Pourtant, ils auraient dû y songer avant de se ranger de son côté.

J’aurais aimé être une petite souris pour admirer la réaction de ma sœur quand nos parents lui ont annoncé la nouvelle. À coup sûr, elle a froncé les sourcils et a eu une petite grimace de gosse pourrie gâtée à qui on refuse une confiserie. Je suis tellement en colère qu’une fois de plus ils tentent de nous rabibocher elle et moi. Ils n’arrivent pas à comprendre que c’est peine perdue. Il n’y a plus rien à faire… Jamais je ne lui pardonnerai de m’avoir tourné le dos… jamais !

« Les passagers du vol 192 à destination de l’aéroport JFK - New York sont priés de se rendre à la porte B immédiatement », annonce une voix dans les haut-parleurs du hall.

C’est le mien !

Lorsque j’avise la porte d’embarquement et les hôtesses qui attendent les derniers retardataires, je ne réfléchis plus et fonce droit sur elles. Je cours comme une dératée, évite de justesse un gamin qui se jette quasiment dans mes jambes et percute un pilier de plein fouet. Un pilier, chaud, grand et tout en muscle. Le choc est tel que je perds l’équilibre et me retrouve les quatre fers en l’air. Ma tête cogne contre le sol carrelé de l’aéroport, la douleur se répercute et vibre dans tout mon corps. Je porte ma main à mes tempes et y exerce une forte pression, comme si ce simple geste allait m’empêcher de souffrir davantage. Tu parles ! J’ai l’impression de voir des étoiles défiler devant mes yeux et des anges faire la ronde au-dessus de mon crâne.

— Bordel de merde ce que ça fait mal !

— Oh mince, je suis vraiment désolé, s’excuse une voix masculine.

Je ne prends pas la peine de lever les yeux vers lui et ne remarque qu’une main virile tendue vers moi, sûrement pour m’aider à me relever. Je l’ignore, me redresse furieuse.

— Tu ne peux pas faire attention ?

— Hé ! C’est vous qui m’avez percuté, je vous signale !

Je tente de respirer calmement afin de maîtriser mon self contrôle – pourtant, ce n’est pas mon genre. J’ai plus l’habitude de régler mes conflits à l’aide de mes poings. Je sens ma respiration s’accélérer malgré moi, le sang qui pulse dans mes veines et résonne dans ma poitrine, cette tension qui monte et pourrait me faire vriller en un rien de temps.

— Je m’en tape. C’est moi qui ai mal. Bouge, j’ai un avion à prendre.

Je récupère mon billet, échoué à quelques pas de moi, attrape ma valise et le bouscule d’un coup d’épaule. Je me présente devant l’hôtesse d’accueil. Vêtue de l’immonde uniforme bleu marine de la compagnie aérienne, elle me fixe sans réagir. Énervée, j’agite devant elle mon passeport et l’interpelle avec un simple « hé oh ». Au son de ma voix, elle revient à elle, secoue brièvement la tête et reprend une stature professionnelle. Un sourire aimable sur le visage, elle cherche quelque chose dans un tiroir et me propose un mouchoir. Surprise, je la regarde, ne comprenant pas très bien où elle veut en venir.

— Vous avez du sang qui coule de votre nez.

J’attrape le mouchoir qu’elle me propose.

— Vous avez besoin que j’appelle un médecin ?

— Non merci, ça ira.

— Bon voyage, mademoiselle, me dit-elle en me remettant mes documents après les avoir vérifiés.

Après être passée devant le regard compatissant d’une énième hôtesse, je pose enfin le pied dans l’appareil et déambule à travers l’allée de la classe économique à la recherche de ma place pour les huit prochaines heures.

22C… Postée dans l’allée face à ma rangée, je constate que ma place donne sur le couloir ; j’avais pourtant insisté pour être installée côté hublot. Seule, avec la vue des nuages, c’est tout ce que je désirais.

Rien à foutre. Je mets mon sac à dos dans le compartiment au-dessus de ma tête et m’installe à la place qui aurait dû être la mienne.

Je sors mon téléphone et me connecte sur les réseaux sociaux en attendant le décollage de l’appareil. Je déroule le fil d’actualité, espionne la vie de tous mes « amis » que je connais finalement que très peu. Au bout de quelques minutes je me lasse et, comme à mon habitude, je m’égare sur le profil de ma sœur. Il est toujours aussi dépourvu d’informations, mais je m’évertue de cultiver notre différence en teignant mes cheveux ou en ayant un look beaucoup plus déjanté que son style coincé. Malheureusement, je ne pourrais jamais modifier mon visage. Or, nous sommes identiques, trait pour trait, jusqu’au grain de beauté sur notre joue gauche. Et ça, ça m’agace au plus haut point. Croyez-moi, si j’avais eu le choix, j’aurais refusé de naître avec une copie conforme en guise de sœur. Beaucoup pensent que c’est super d’avoir une jumelle, une sœur qui partage le même ADN que nous, avec qui se créerait un lien inébranlable. Quelle belle connerie ! Dans la réalité, c’est une énorme contrainte et rien d’autre !

Perdue dans mes recherches, telle Veronica Mars, j’entends quelqu’un tousser au-dessus de moi. Je lève mon regard vers l’individu et l’observe avec un sourcil arqué.

— Un problème ? demandé-je sur la défensive.

— Encore vous ? Vous êtes à ma place ! s’énerve-t-il.

Qu’est-ce qu’il me veut, le petit Jean-François, avec sa chemise à carreaux et ses cheveux bien coiffés ?

Les mains sur les hanches, il me dévisage d’un air exaspéré. Rien que la posture qu’il adopte m’agace.

— On se connaît ?

— Non, mais vous m’avez bousculé il y a moins de cinq minutes.

Bordel, ce que la vie est mal faite ! Il va falloir que je me le tape pendant tout le vol. Décidée à l’ignorer, je m’enfonce dans mon siège, branche mon casque sur mon téléphone, et m’enferme dans ma musique pour ne plus l’entendre piailler. Mais alors que résonnent les premières chansons d’Imagine Dragon, des mains m’arrachent mon casque.

— Non mais ça ne va pas ? hurlé-je en me redressant sur mon siège, près de lui sauter à la gorge.

— Vous êtes à ma place ! insiste-t-il.

Un sourire moqueur se dessine sur mes lèvres. C’est qu’il serait presque sexy à essayer de se montrer intimidant. Mon regard navigue sur son visage aux traits fins. Et si je m’amusais un peu ? Après tout, le vol dure huit heures, autant s’occuper comme on peut.

Je laisse volontairement mon doigt glisser le long de l’encolure de mon pull, tirant légèrement dessus pour lui donner une vue plongeante sur mon décolleté, et prends une voix sensuelle :

— T’es prêt à quoi pour récupérer ta place ?

Ses yeux suivent le chemin que ma main a pris. Il déglutit péniblement et, dans la foulée, ses joues se teintent d’une couleur rosée. Bingo ! J’étais sûre que ça fonctionnerait. Un mec reste un mec, et avec une paire de nibards, on obtient tout ce qu’on veut. C’est tellement navrant !

— C’est bon, vous pouvez la garder, lâche-t-il, résigné.

Moi qui pensais obtenir un peu plus de résistance, je suis déçue. Quand il prend place à mes côtés, je constate à quel point il est perturbé. Sa respiration est saccadée, bruyante, et ses mains se crispent sur les accoudoirs du siège alors que l’appareil se met en route.

Mince, un stressé de l’avion, c’est bien ma veine !

Une hôtesse se positionne dans l’allée centrale et commence à nous sortir tout son baratin. Je mets mon téléphone en mode avion, repositionne mon casque en ignorant ostensiblement mon voisin et les consignes de l’hôtesse puis augmente le son qui pulse dans mes oreilles. New York, me voilà ! À moi le rêve américain. Ou pas…

CHAPITRE 2

ANA

Le dos calé contre un mur dont les parois sont gorgées d’humidité, le cul à même le sol dégueulasse et poisseux, j’essaye de capter les discussions entre Dejan et ses potes. La dose était forte. J’ai du mal à me concentrer sur leur débat et à réussir à y prendre part.

Dejan disperse un sachet de poudre blanche sur la planche en bois surélevée qui fait office de table basse. Il sépare la poudre en de fines lignes à l’aide de sa carte bancaire, sort un billet de vingt balles et le roule avant de me le tendre.

— Tiens, ma belle.

Je me crispe. Il sait à quel point ce surnom peut me faire vriller. Comment ce simple mot me rend ingérable, et surtout de quelle manière éteindre ce feu qu’il déclenche en moi.

— Je t’ai déjà dit de ne pas m’appeler comme ça !

Il s’approche, cherchant à m’intimider, me faisant presque frissonner. C’est un jeu entre nous, on se défie, il m’intimide, et je cède si j’en ai envie. Il ne s’est jamais montré violent, mais j’ai déjà eu affaire à ses crises de colère que je ne savais gérer que d’une seule manière : le sexe.

— Je t’appelle comme je veux ! me dit-il tout en soudant ses lèvres rappeuses contre les miennes.

Je me laisse aller à la rudesse de son baiser, je tente de garder le contrôle, de prendre le dessus. À la manière dont ses lèvres s’étirent contre ma bouche, je sais qu’il est satisfait de lui.

Une fois ravi de m’avoir cloué le caquet, il me tend une nouvelle fois le billet. Je le saisis et le mets dans ma narine, puis hésite un instant. C’est toujours pareil, à chaque rail, je réfléchis. Si la drogue est mal dosée, je pourrais très bien partir dans un bad trip et ne pas en ressortir indemne. Je sais que Dejan en a de la bonne, mais il suffit d’une fois pour que tout dérape. Je me lance. De toute manière, même si j’y reste je ne manquerais à personne, bien au contraire.

J’inspire, renifle, bascule la tête en arrière, me masse le nez et frotte mes dents avec le reste de poudre qui recouvre mes doigts. Je me sens toute puissante, la tête comme dans un nuage de coton, détendue. Très rapidement, tout va bien mieux.

— C’est ça, ma belle ! m’encourage Dejan.

Je me retourne, plisse les yeux. Je le discerne à travers mes paupières lourdes et reprends :

— Ne m’appelle pas comme ça !

Je m’irrite, et je vois qu’il tente de contenir sa colère également.

— J’arrêterai, si tu m’expliques pourquoi.

« Tu es belle, Anabelle, mais tu ne le seras jamais autant que ta sœur… » Ces paroles, je les ai entendues, retenues. Elles sont gravées en moi, comme marquées au fer blanc sur ma peau.

Nébuleuse, perdue entre le passé et la réalité, j’hésite. Je le regarde, il en fait de même. Aucun de nous ne baisse les yeux. Le premier qui cédera aura perdu.

Avant même que je ne comprenne, mes lèvres se meuvent et les mots sortent de ma bouche sans que je puisse les retenir. Je parle de ce soir-là. Celui où tout a basculé. De la trahison qui en a découlé ce sentiment de haine.

Je me sens tellement mal, j’ai envie de chialer.

Dejan se lève. Il s’approche de moi, me tend une bouteille. Je bois à même le goulot, laissant l’alcool se perdre dans mes veines. Le mélange est détonnant, et je ne tarde pas à sombrer…

— Mesdames et Messieurs, nous vous prions d’attacher vos ceintures, nous allons commencer l’atterrissage de l’appareil.

Je sursaute, surprise par la voix de crécelle de l’hôtesse de l’air qui me tire de mon cauchemar. Quelque part je devrais la remercier de m’avoir sorti de là. Mon cauchemar ou devrais-je plutôt dire, un autre de ces souvenirs. Encore à moitié dans le brouillard, je relève la tête qui reposait jusqu’alors sur l’épaule de mon compagnon de vol dixit Jean-François. Un filet de bave coulant au coin des lèvres, je m’essuie la bouche à l’aide de la manche de mon pull. Heureusement, le premier de la classe se réveille quelques instants après, sans s’être aperçu que je lui avais salivé dessus comme un vulgaire crapaud.

Je l’ignore, regarde par le hublot. Il fait déjà nuit, le ciel est uniquement éclairé par les luminaires des hauts buildings. Malgré l’heure tardive, on peut clairement voir que New York reste une ville agitée. Alors que je sens le coude de mon compagnon de vol me heurter les cottes, je tourne le visage vers Jean-François qui semble complètement paniqué. Les mains crispées sur l’accoudoir, la respiration haletante, c’est à mourir de rire. Comme je l’ai vu lorgner sur ma poitrine à plusieurs reprises, je décide de m’amuser un peu pour ces dernières minutes de vol et de le détendre au passage. Qui a dit que je n’étais pas altruiste ? C’est que parfois je tente d’aider mon prochain !

Je me tourne vers lui, un sourire aguicheur plaqué sur le visage.

— Alors Jean-François, on a peur de l’atterrissage ? lui susurré-je tout en posant ma main sur la sienne toujours accrochée à l’accoudoir.

— Je me prénomme Louis. Savez-vous que la plupart des accidents d’avion surviennent lors de l’atterrissage ?

Non. J’en ai rien à carrer à vrai dire, mais je ne lui dis pas et continue mon petit jeu et laisse ma main se balader sur la sienne dans une caresse sensuelle.

— Je suis juste quelqu’un de pragmatique et de prudent. Et enlevez votre main, je suis un homme marié.

Je remarque effectivement une alliance autour de son doigt, faut dire que ce n’est pas le premier truc que je regarde chez un homme. Je devrais me diriez-vous mais franchement, en quoi ça me concerne ? Je ne la connais pas moi sa bonne femme et je n’ai pas du tout l’intention de passer ma vie avec lui. Là, ce que je souhaite, c’est m’amuser et me changer les idées avant de retrouver ma sœur.

— La peur n’évite pas le danger, parfois il se trouve là où l’on ne le soupçonne pas.

Je frissonne en prononçant cette simple phrase. Quelque part, elle a pour moi un double sens que lui ne saisit pas. Je ne sais pas s’il a saisi l’allusion mais vu la manière dont ses yeux s’écarquillent lorsque ma main vient se poser sur sa cuisse, j’imagine que le message est clair. Il semble complètement statufié, n’arrive pas à la repousser. J’arrive à lire dans son regard l’excitation troublante qui l’anime.

Marié, disait-il ? Tu parles, les mecs sont tous des salauds. Quand il s’agit de satisfaire leurs queues, bizarrement ils oublient tout sens moral. Bizarrement, je trouve ça tout d’un coup beaucoup plus excitant, beaucoup plus intéressant. Ma main effectue du bout des doigts des effleurements sur sa cuisse, de haut en bas, sans atteindre son entrejambe.

— Arrêtez tout de suite, grogne-t-il sans grande conviction.

S’il souhaite réellement que j’arrête, alors pourquoi ne retire-t-il pas ma main ? Pourquoi semble-t-il si excité ? Pourquoi sa voix me dit d’arrêter mais son regard m’indique qu’il souhaite que je continue ?

— Depuis combien de temps ta femme ne t’a pas touché ?

Je le provoque et remonte langoureusement ma main près de son sexe, effleurant très rapidement du bout de l’ongle la boursouflure de son pantalon qui m’indique facilement qu’il n’est pas insensible à mes caresses.

Il ne répond pas. Sa respiration devient lourde et irrégulière. Ça lui plaît, et malgré sa protestation quelques minutes avant, il n’émet aucun mouvement pour se dégager. Il reste là, les mains agrippées sur les accoudoirs, les yeux rivés sur mes va-et-vient qui se concentrent rapidement autour de sa queue. Je suis sûre que derrière sa crispation se cache un véritable désir de me voir mettre un terme à son supplice.

Ma main se pose à présent fermement sur l’objet de mon attention. J’exerce une pression assez forte pour sentir les soubresauts sous ma paume. Il ne bouge pas, ne parle pas, il est comme hypnotisé.

Ce mec pourrait presque m’exciter si en réalité il n’était pas qu’un lâche. Un lâche infidèle qui me repousse par la parole mais qui m’encourage à continuer par sa respiration saccadée et son désir inavoué.

— Tu souhaites que j’arrête Jean-François ? lui susurré-je près de son oreille, en laissant glisser ma langue sur la peau lisse de son cou.

— Non…

Il lâche ce mot dans un râle et je suis à deux doigts d’exploser de rire. Va vraiment falloir que mémère s’occupe de son bonhomme. Il est presque à point, et dire que je ne fais que le caresser. Si j’avais été plus loin, c’est une proposition de mariage qu’il m’aurait faite. Quoique… aurait-il encore fallu qu’il divorce pour ça !

— Encore ? le questionné-je.

Je jubile. Je continue, mordillant son lobe, laissant traîner ma langue, faisant grimper la pression à son apogée, et concentrant tout son flux sanguin à son entrejambe.

— Oui, oui.

Je le masse, imprimant son sexe de ma main, elle le moule à la perfection. Il est très dur, son pantalon est complètement bandé, et j’imagine qu’il doit y être à l’étroit. Je ne peux m’empêcher d’exercer une pression plus forte. Ses yeux se ferment, il savoure mes gestes.

Alors qu’il est totalement obnubilé par mes gestes, Jean-François en oublie l’atterrissage de l’appareil qui se pose dans une secousse assez brusque. L’équipage et les passagers se mettent tous à applaudir le capitaine, je retire donc ma main pour les accompagner. La tête paniquée de Jean-François se tourne vers moi. Ses yeux alternent entre son entrejambe, ma main, mes seins, mon regard. Il a l’air complètement paumé. Pauvre petit agneau. Je souris, un genre de sourire mesquin et diabolique. Bordel, qu’est-ce que je m’aime !

— Mais ? se questionne-t-il au bord de l’implosion, une bosse énorme déformant son pantalon.

Je me marre, si seulement il n’était pas si con et si infidèle, je me le serais bien tapé dans les toilettes de l’avion. Mais bon, j’ai déjà réalisé ce fantasme avec un mec beaucoup plus excitant. Je me lève, alors que les autres passagers commencent à s’affairer autour de nous. Passe par-dessus lui, en prenant bien soin de frotter ma poitrine contre son visage. Comme si ce geste était le point final à notre petit échange de ce soir.

— Je peux avoir ton prénom au moins ? m’interpelle-t-il en attrapant mon bras.

— Ana. Mais fais gaffe ! l’avertis-je. Ne te trompe pas en criant mon nom quand tu tringleras mémère ce soir.

Il est confus, et soudainement il se souvient qu’il a une femme. Il croyait quoi ? Qu’on allait se revoir, ou pire que j’allais me faire sauter vulgairement, rapidement avant qu’il retrouve son épouse ? Je ne suis pas ce genre de femme. Je n’ai aucune attache, je ne le recherche même pas. Je mène ma barque là où la vie me mène et à présent, c’est à New York que je vais devoir la vivre. Enfin… Si on peut appeler ça comme ça. J’ai plutôt l’impression d’avoir été envoyé au bagne ! Okay, y’a pire on est d’accord, mais je suis loin d’être Blair Waldorf et je ne suis pas prête à avoir un Chuck Bass dans ma vie. Moi Ana, je suis seule et je ne peux compter que sur moi-même !

J’attrape mon sac qui était dans la cabine et me retourne avant que le premier de la classe m’interpelle une dernière fois.

— Allez, adieu Jean-François ! me moquant ouvertement de lui.

— C’est Louis ! s’affirme-t-il soudainement.

— C’est pareil !

Je descends de l’avion et foule le Tarmac. Il fait nuit et pourtant l’accumulation de lumières artificielles donne l’impression qu’il fait encore jour. Une fois ma valise en main, je passe le couloir de la douane fébrile. Je lorgne en direction de la police des frontières et tente de paraître le plus naturel possible. S’ils découvrent le sachet d’herbe que j’ai planqué dans mon soutif, ce sera retour direct pour la France. Heureusement pour moi, ils contrôlent un couple devant moi et ne me remarquent même pas.

J’emprunte des escalators et débouche dans le hall des arrivées. Des passagers me bousculent pour aller rejoindre les membres de leur famille, des femmes se jettent au cou de leurs petits amis qui, pour certains, les soulèvent et les font tournoyer dans les airs dans un dégoulinement d’amour et de joie.

Et moi ? Eh bien je suis seule. Voir tous ces débordements de sentiments me pèse et comprime ma poitrine. J’en ai presque envie de pleurer.

Ce n’est pas demain la veille que ma famille exprimera de la joie à l’idée de me revoir. Non, j’imagine plutôt des larmes de crocodile à mes funérailles.

Merde, Ana ! Reprends-toi !

C’est donc en toute logique seule que je quitte l’aéroport et me lance à la recherche d’un taxi qui voudra bien m’emmener jusqu’à mon nouveau « chez-moi ».

Postée sur le trottoir, j’observe les chauffeurs, déjà occupés, qui chargent les bagages des voyageurs. Je tente d’en appeler un, sans succès. Bordel, c’est beaucoup plus simple dans les films que dans la réalité. En plus, j’ai beau essayer de siffler, les doigts pincés dans ma bouche, rien ne sort, si ce n’est quelques postillons.

Un mec tout droit sorti de nulle part s’arrête à mon niveau. Il me dépasse d’une bonne tête, porte un maquillage sombre, des vêtements en cuir noirs et les pointes de ses cheveux sont teintées de rouge. Il hèle un véhicule jaune, qui s’arrête aussitôt à son niveau. Faut vraiment que je m’entraîne pour réussir ça, sinon je ne vais jamais survivre dans cette ville.

— Hé dis-moi, Marilyn Manson, ça t’embête si on partage la course, je n’arrive pas à me trouver un taxi.

Le mec m’offre un sourire de connivence. Apparemment le petit surnom dont je l’ai affublé l’amuse.

— Tu vas où ?

— Manhattan.

— Désolé, ma jolie, je vais de l’autre côté.

Face à ma mine contrite, il me regarde avec compassion et appelle un nouveau véhicule. Réactive, j’agite les bras pour attirer l’attention de la voiture. Bingo ! Elle s’arrête à mon niveau.

— Merci !

— À ton service !

Il disparaît, sa tête frôlant le plafond de la voiture quand il s’y engouffre.

— Quelle destination ? me demande le chauffeur.

Le mec a une diction à couper au couteau. Entre son accent russe et mon accent français, notre discussion risque d’être carrément comique. Du coup, pour gagner du temps, je lui tends un morceau de papier blanc où j’ai recopié l’adresse de ma sœur.

Le véhicule se met en route.

À mesure que nous déambulons dans New York, le stresse me gagne. Presque un an que je n’ai pas revu ma sœur et, comme la coutume le veut, on s’est quittées sur une dispute. Durant toute notre enfance, nous étions fusionnelles. Semblables, on s’amusait à se faire passer l’une pour l’autre. Nos parents en devenaient même dingues. Puis est venue l’adolescence et notre complicité s’est effilochée. Elle traînait avec les filles les plus branchées du collège, tandis que moi, j’étais plus réservée et j’avais plus de facilité à rester avec les garçons. Nous n’avions plus les mêmes centres d’intérêt. La seule chose sur laquelle nous réussissions à nous entendre, c’était bien les mecs ! Si l’une craquait pour un garçon, l’autre avait le même béguin. Malheureusement pour moi, j’étais la plupart du temps considérée comme la bonne copine. Ma sœur, elle, était la fille inaccessible dont tous les mecs raffolaient.

Je me perds tour à tour dans mes pensées et la contemplation de la ville. Nous passons au-dessus de nombreux ponts qui me paraissent tous aussi longs que celui de Millau. Malgré l’heure avancée, les rues sont animées, illuminées par des néons publicitaires tandis que les vitrines des boutiques restent allumées. Mais ce qui m’impressionne le plus, ce sont les buildings. Les bâtiments sont tellement hauts que, lorsque nous passons dans des ruelles, le ciel devient presque invisible. Je suis excitée à l’idée de découvrir ce nouvel environnement et de me lancer dans cette nouvelle vie. Malgré le fait que ma sœur fasse partie du tableau, je suis heureuse de pouvoir prendre ici un nouveau départ.

La voiture s’arrête devant une grande bâtisse blanche, assez chic. Je règle la note au chauffeur, choppe ma valise dans le coffre et monte les quelques marches éclairées par deux lampes de style baroque qui me mènent à la porte d’entrée. Bordel, mes parents ne se sont pas moqués d’elle. Je m’attendais à tomber dans un quartier du Bronx, mais non, mademoiselle vit dans les beaux quartiers de l’Uper East Side.

Seuls quatre noms sur l’interphone, le nôtre est donc vite trouvé : Williams. Vive la double nationalité ! Ça m’aura permis de venir aux États-Unis rapidement sans passer par la case « visa ». Au bout de quelques secondes sans réponse, je m’impatiente et appuie énergiquement sur le bouton d’appel.

— Oui ? me demande une voix endormie.

— Ouvre !

— C’est qui ?

— Le livreur de pizza !

— Très drôle… Dernier étage.

Sérieux, il est 23 heures. Elle s’attendait à ce que ce soit qui ? J’entends un bip sonore et la porte cède à la pression de ma main. Je m’engouffre dans le bâtiment et monte les escaliers avec ma valise qui pèse une tonne. Un ascenseur, c’est trop demandé ?

Complètement épuisée d’avoir grimpé les trois étages jusque chez elle, je pousse la porte laissée entrouverte. À tâtons, je cherche l’interrupteur pour éclairer la pièce. Personne n’est là pour me recevoir. Sympa l’accueil !

— Julie ! T’es où ? hurlé-je en déposant ma valise derrière moi.

— Dans ma chambre, crie-t-elle à son tour.

Sa chambre, sa chambre… Non mais sérieusement, c’est la première fois que je fous les pieds ici. Pas que ce soit un palace, mais il y a quand même plusieurs pièces !

— Et elle est où ?

— Là !

Trois portes closes se trouvent face à moi. Je n’ai pas le temps de faire plouf-plouf que l’une d’elles s’ouvre à la volée, dévoilant ma sœur par la même occasion.

La revoir me fait un choc, et sans que je ne puisse le contrôler, mon souffle se bloque et mon cœur s’emballe. Plusieurs mois que nous ne nous sommes pas vues, douze pour être exacte. J’en avais presque oublié notre ressemblance. Me retrouver confrontée à elle me rappelle mon passé, cette souffrance due à notre gémellité. À quel point notre similitude a pu être pesante, voire carrément destructrice pour moi.

Je ne peux pas refouler cette aversion que je ressens pour elle, cette haine si présente qu’elle me comprime la poitrine et descend tout droit au cœur de mes entrailles. Ce réel besoin de la détruire, de la voir pleurer et endurer à son tour cette douleur. Elle qui a toujours tout eu, elle que la vie a épargnée, quand moi à côté je souffrais dans l’ombre.

— Désolée, Ana, je suis crevée, je viens d’enchaîner une garde de douze heures et il ne m’en reste que quatre pour me reposer. Je suis crevée, s’excuse-t-elle.

— Tu commences ton boulot à 3 heures ?… C’est bizarre quand même.

— Oui, je suis de garde. J’ai demandé l’autorisation de rentrer en gardant mon biper près de moi pour t’accueillir. Le chauffeur que je t’ai envoyé était correct ? On ne sait jamais trop sur qui on tombe avec ces applications.

— Le chauffeur ? Quel chauffeur ?

— Ana, je t’ai envoyé quelqu’un pour venir te chercher, souffle-t-elle. Tu n’as pas vu la pancarte avec ton nom.

— Non, sinon je ne me serais pas fait chier à prendre un taxi.

— Mince, je suis désolée, j’aurais dû te prévenir, dit-elle, confuse. Tu pensais sincèrement que j’allais te laisser te démerder ?

Ouais !

— Tu m’excuses, souffle-t-elle de nouveau, mais je dois absolument me rendormir. On parlera demain. Ta chambre, c’est la porte juste à côté.

— OK, à demain.

C’est vrai, j’avais oublié que le petit génie étudiait la médecine, comme mon père. C’est d’ailleurs pour suivre les traces de notre très cher papa qu’elle est venue aux États-Unis, s’inscrire dans le même cursus universitaire, et qu’elle a réussi à obtenir un internat dans le même hôpital que celui où il avait fait ses premières armes. En réalité, je la soupçonne de s’être lancée dans ces études-là dans l’unique but de rendre fier notre paternel. Une vraie fayote ! Ça m’agace. On ne construit pas son futur pour le reste de notre vie simplement pour plaire à ses parents.

J’entre dans la chambre qui sera la mienne pour les prochaines semaines. Elle est minimaliste. Juste une commode, libre de tout objet, un petit bureau avec une chaise et un lit en plein milieu, au-dessus duquel sont posés des draps pliés.

Pas fatiguée à cause du décalage horaire et de la longue sieste faite durant le vol, je frotte mes pieds l’un contre l’autre pour abandonner mes fidèles Doc Martins je m’allonge sur le lit sans prendre la peine de le faire et je sors mon ordi pour lancer un film sur Netflix. Le machin se met direct en anglais ! Fais chier ! Je n’ai pas envie de réfléchir, encore moins de lire les sous-titres. J’attrape le tout petit joint roulé dans un sachet en plastique que j’ai caché dans mon soutif et l’allume. La fumée qui se propage dans mes poumons me détend aussitôt, provoquant une sensation de plénitude appréciable. Je m’amuse à faire des ronds au-dessus de ma tête quand j’entends ma sœur hurler.

— Ana !

— Oui ?

— Tu fumes dehors, pas dans ta chambre, punaise ! Tu empestes l’appart. Si Melvin le sent, t’es morte !

En parlant du loup… Il est où, mon futur beau-frère ? Pas dans leur pieu apparemment… Étrange…

CHAPITRE 3

ANA

Le sommeil agité comme chaque nuit, je me réveille dans un lit qui ne ressemble à rien. Une couette sans housse dans laquelle je me suis enroulée, un matelas sans drap qui me gratte le dos et, pour couronner le tout, le soleil au beau fixe qui inonde de lumière ma chambre m’aveugle. J’aurais au moins pu prendre le soin de fermer les volets !

J’attrape mon téléphone, 16 heures… Foutu jet lag !

Je me lève, attrape le joint que je m’étais roulé la veille, le dernier qu’il me reste, et entame cette nouvelle journée, le shit au bout des lèvres. Je passe ma tête dans l’embrasure de la porte. Il n’y a aucun bruit, l’appartement semble désert, alors j’en profite pour découvrir les lieux. La cuisine est ouverte sur le salon, de grandes baies vitrées offrent une vue dégagée sur un parc. Le sol est recouvert de lames de parquet foncé, et deux jolis canapés en cuir blanc sont installés devant un écran plat immense.

Je déambule à travers les autres pièces. Des toilettes séparées, une salle de bains avec une grande douche à l’italienne et la chambre de ma sœur. Un lit king size trône en plein milieu de la pièce. Deux tables de chevet de chaque côté, où sont posées des lampes, et un livre de poche sur l’une d’elles, que je soupçonne appartenir à ma sœur. La pièce est la réplique même de la chambre des Van de Kamp : des draps en satin sur un lit fait au carré. Comme une enfant, je ne peux m’empêcher d’y plonger, étendant les bras de chaque côté en venant blottir ma tête dans les nombreux coussins qui recouvrent la tête de lit. Ce qui est certain, c’est que cette chambre ne ressemble en rien à la cage à lapin dans laquelle j’ai dormi hier !

Je me redresse et continue mon inspection. Elle dispose d’un immense dressing, du style de ceux que l’on peut voir dans les séries télé. C’est qu’elle ne se fait pas chier, la sœurette ! Je l’envierais presque. D’un côté y sont disposées ses affaires, et de l’autre des vêtements pour homme. Tiens, tiens… Ma curiosité est piquée au vif, voilà l’occasion rêvée pour commencer à en apprendre plus sur le bonhomme. J’ai été surprise d’apprendre par mes parents que ma sœur vivait en couple. Elle qui se disait si préoccupée par ses études a finalement trouvé le temps de faire des rencontres. Quand j’ai appris cette nouvelle, je me suis réjouie. J’y voyais là un bon moyen de m’amuser et, pourquoi pas… de me venger !

J’attrape un T-shirt noir. Pas mal, col V assez simple, taille M. Il ne doit pas être très épais. En tout cas, les vêtements sentent bon ; j’espère que Miss Parfaite acceptera de me faire ma lessive, à moi aussi – j’ai horreur des corvées ménagères.

— Merde !

Tellement prise dans mon exploration de l’univers de ma sœur, j’en ai oublié mon joint et ai failli me brûler quand la cendre est tombée dans mon décolleté. Je frotte avec vigueur le sol de sa chambre pour éviter qu’une trace de cramé trahisse mon passage.

Une fois le dressing inspecté, je m’approche du lit. J’avise le titre du livre : Sans âme. Un livre sur la religion sûrement. Je lis rapidement le synopsis à l’arrière et je suis surprise de son contenu. En réalité, il s’agit d’un roman d’amour assez particulier, si on peut qualifier d’« amour » une romance avec un personnage principal instable psychologiquement. Intéressant… Rien qu’en lisant quelques lignes, je suis certaine que, le héros et moi, on s’entendrait à merveille. Je fouille dans le premier tiroir de la table de chevet. Après avoir découvert le nouveau style de lecture de ma sœur, je m’imaginais déjà trouver un vibro, ou au moins une boîte de capotes. Mais que dalle. Soit ma sœur est vachement rapide, confiante et baise sans se protéger – supposition qui, bizarrement, ne me convainc pas des masses –, soit elle est toujours à fond dans son délire et elle se réserve pour son futur mari. Quand est-ce qu’elle ouvrira les yeux ? J’ai beau lui répéter qu’il faut impérativement tester la marchandise avant d’acheter, elle reste persuadée que le sexe a uniquement pour but la procréation. Tu parles !

Je poursuis mes recherches en ouvrant le second tiroir et tombe sur… une bible. Ah, la voilà ma réponse ! Ça change du précédent roman ! Elle continue de castrer son bonhomme. Je n’ai jamais compris sa dévotion pour Dieu. Nos parents sont croyants mais nous emmenaient à la messe que lorsque nous allions voir nos grands-parents dans la campagne normande. Un beau matin, vers ses dix ans, elle s’est levée avec ce qu’on appelle « une révélation ». Si seulement sa foi ne m’avait pas porté préjudice, je pense que je n’en aurais rien eu à faire. Qu’elle prie Jésus, Allah ou même Bouddha si ça lui chante. Mais son entêtement m’a causé du tort, et rien qu’en y pensant, les poils de mes bras se hérissent et tout un tas de souvenirs remontent à la surface, me poussant à ne pas fouiller davantage.

Je quitte leur chambre sans en avoir appris plus et file sous la douche. J’attrape une bouteille de shampoing, me frotte les cheveux avec conviction, pour obtenir une belle mousse sur ma tête. Alors que le produit coule sur mon visage et m’aveugle complètement, je réalise mon erreur : une odeur musquée masculine me flatte les narines. Le parfum est agréable, viril, et j’imagine instinctivement un homme beau et musclé porter cette fragrance. Pourtant, le besoin d’anonymat de mon beau-frère me laisse présager que je me trompe. Pour se cacher autant, il ne doit pas avoir hyper confiance en lui ! Ma sœur n’a même pas montré une seule photo de lui à ma mère, surprenant par rapport à son étalage habituel en ce qui concerne ses petits amis.

Après m’être rincée j’attrape la première serviette qui me tombe sous la main pour l’enrouler autour de mon corps et attache négligemment mes cheveux avec une pince que je ne manque pas de voler à ma sœur. Je repousse mes vêtements sales dans le coin de la pièce et sors de la salle de bains.

Mais alors que je pose le pied sur le seuil du salon, je suis surprise de constater que je ne suis plus seule. Trois mecs sont affalés sur le canapé, une bière à la main. Leurs rires s’élèvent dans la pièce. Ils sont tellement absorbés par leur discussion qu’aucun d’eux ne remarque ma présence.

Eh bien, je ne sais pas lequel des trois est mon beauf, mais si c’est l’un d’entre eux, il s’est carrément offert les talents du docteur Sloan. Trois gravures de mode, tout droit sorties des dieux du stade ou du calendrier des pompiers, squattent la pièce.

Oh ouais, des pompiers ça me branche un max ! Finalement, cette nouvelle vie pourrait peut-être me plaire. À les voir tous les trois comme ça, des flash-back des années 1990 m’assaillent. Ils sont la réplique parfaite des 2be3 !

Je tente de ne pas me faire remarquer et de regagner ma chambre discrètement quand je me cogne le pied contre l’angle d’un meuble. À vouloir frôler les murs, je suis carrément rentré dedans.

— Putain !

Belle entrée en scène, Ana ! Les voilà tous à me fixer. Tout d’un coup, je me sens minuscule et, d’instinct, je resserre la serviette autour de ma poitrine.

— Dis donc, Cooper, je confirme, ta gonzesse est vraiment pas mal, se moque un grand blond en accompagnant sa phrase d’une tape sur l’épaule du mec près de lui.

Le fameux Cooper me regarde avec une intensité déconcertante. Ses yeux bleu clair me percutent immédiatement, et j’ai l’impression qu’il m’analyse longuement avant d’intervenir. Il est séduisant. Le genre de beauté qu’on ne remarque pas forcément au premier coup d’œil. Sa carrure carrée est tout aussi impressionnante. Ses muscles bandent son T-shirt, qui lui moule parfaitement au corps. Au simple fait qu’il pose ses deux billes azur sur moi, mes bras se couvrent d’une chair de poule étrange. Des palpitations naissent dans ma poitrine pour venir se loger tout droit dans mon estomac.

— Alors Julie, t’as enfin décidé de te dérider et d’abandonner tes affreuses chemises nouées jusqu’au cou ?

Je bloque, incapable de répliquer ; les mots ne sortent pas de ma bouche. La manière dont son pote me regarde me rend fébrile. Bordel, ma serviette est tombée sans que je m’en aperçoive ou quoi ? Pourquoi me fixe-t-il de cette manière ? Ma température monte d’un cran. Mais au même moment, la porte s’ouvre, interrompant le silence, et ma sœur débarque dans cette scène devenue trop étrange.

— Ana ! hurle-t-elle.

— Julie…

Le grand blond se retourne, puis nous dévisage à tour de rôle, complètement paumé. On dirait qu’il est en plein mauvais tripe.

— Oh merde alors ! intervient-il. C’est quoi ce bordel, Melvin ? Pourquoi je vois ta meuf en double ? Elle est méga forte ta bière en vrai.

Il éloigne la bouteille en verre de sa bouche, pour tenter d’analyser son contenu. Le troisième luron, un Latino, se retourne également, pas vraiment certain de comprendre ce qu’il se passe. Quant à l’autre, il reste figé sur moi.

— Ana, punaise ! Mais va t’habiller, s’énerve ma sœur. Tu ne peux pas te trimballer toute nue dans un appartement où un homme, qui soit dit en passant n’est pas le tient, vit.

Sa réplique suffit à me réveiller et à me détourner de ce regard azur hypnotique dans lequel je m’étais perdue. Voilà même pas vingt-quatre heures que je suis arrivée, et on s’engueule déjà, c’est tout nous, ça.

— Vas-y mollo, la sainte nitouche. Je suis en serviette, pas à poil !

— Toi, Julie bis, tu vas me plaire ! reprend le blond.

Il m’offre un sourire de connivence. Ma sœur soupire d’exaspération, referme la porte derrière elle, puis s’approche de nous. Sans surprise, elle porte une chemise à carreaux refermée jusqu’au dernier bouton. Ses cheveux sont parfaitement lissés et un serre-tête noir accessoirise sa coiffure. Il ne lui manque plus qu’un balai dans le cul pour compléter sa tenue parfaite de femme coincée.

Les garçons se lèvent du canapé à l’instant où elle nous rejoint. Une bise au blond, une seconde au brun, et elle ouvre les bras en grand pour accueillir son petit ami, qui s’y loge aussitôt. La bouche de ma sœur vient se poser sur la sienne et ses bras se nouent autour de son cou en signe de possession. Je détourne immédiatement le regard, légèrement gênée de les voir si proches l’un de l’autre, cette simple vision me ramenant des années en arrière, quand elle embrassait ses mecs sans retenue, alors que moi je restais désespérément seule.

Alors que leur baiser s’éternise quelque peu, le blond tousse bruyamment, comme pour leur rappeler notre présence. Ils se détachent, et elle glousse comme une débile.

— Désolée. Les garçons, je vous présente ma sœur, Anabelle.

— Ana, précisé-je.

Elle acquiesce rapidement.

— Ana, voici Cris, Jordan et Melvin, reprend-elle en pointant, tour à tour, le Latino, le grand blond, et son mec.

D’un signe de main, je les salue. Le mouvement manque de faire tomber ma serviette, que je rattrape de justesse. C’était moins une, à cette simple idée je me marre. Ma sœur ne manque pas de remarquer ce qui a failli se passer, et je vois de nouveau la colère poindre sur son visage.

Relax, Max, je ne suis pas assez conne pour faire un esclandre dès le premier jour.

Je regagne ma chambre pour m’habiller, balance ma valise sur mon lit, l’ouvre et commence à déballer mes affaires. J’enfile un slim et une longue blouse cintrée noire qui me tombe sous les fesses, et je prends soin de ne pas nouer les boutons du haut. Après m’être changée, je rejoins mes nouveaux colocs dans le salon.

J’ouvre le frigo d’un mouvement brusque et en sors une bière que je décapsule à l’aide d’un briquet, puis m’installe près d’eux sur le canapé.

— Alors vous êtes tous une bande de potes, tout droit sortie de Central Perk ?

Ils me regardent avec incompréhension.

— Vous nous faites un remake de Friends ? me moqué-je d’eux.

— On s’est connus à l’école. Quant à Julie, elle a soigné Melvin lorsqu’il s’est pris une balle dans l’épaule, intervient Cris.

— Ouais, il s’était jeté devant moi pour me protéger, ajoute Jordan avec un regard plein d’admiration pour celui qui me fait office de beau-frère.

Mes yeux se posent sur le super héros qui reste impassible. Putain, il ne cille pas et ne dit rien, comme si le récit de Jordan était banal et faisait partie de son quotidien. Ce n’est tout de même pas ordinaire de se prendre une balle et de frôler la mort.

— Et sinon Melvin, t’as perdu ta langue en même temps que ton épaule ? le provoqué-je, un brin malicieuse.

— Mon épaule se porte bien, ainsi que ma langue.

Sa voix résonne en moi. Elle est tellement… sensuelle… Sa musculature est virile, son timbre est doux et sensuel, son débit lent et posé. Son assurance échauffe mon corps instantanément. Putain, j’aurais mieux fait de ne pas lui causer à celui-là. Maintenant, c’est encore plus troublant !

— Merci de t’en inquiéter, Anabelle, reprend-il sur le même ton.

Quand j’entends mon prénom dans sa bouche, je me tends. C’est la douche froide. Un long frisson s’empare de moi, une sorte de spasme désagréable qui me renvoie des années en arrière. Il m’appelait ainsi lui aussi. Il ne cessait de me le susurrer au creux de l’oreille, alors qu’il me répétait à quel point je pouvais être belle. Des mots qu’il ne pensait pas réellement, des mots qu’il murmurait également à ma sœur. Des putains de mots qui n’avaient aucun sens. Mes poings se serrent et ma respiration s’accélère. Je suis une véritable bombe, prête à exploser.

— C’est Ana ! précisé-je de nouveau.

Ma voix est cassante, je le fusille du regard. Ma sœur perçoit immédiatement la grenade que je suis sur le point de dégoupiller. Elle sait à quel point entendre mon prénom me dérange, et à la vitesse à laquelle tout peut dégénérer. Du coup, elle se permet d’intervenir pour rompre les hostilités.

— Bon, les gars, on fait quelque chose ce soir ? Pour une fois qu’on est tous en off, faut fêter ça !

Surprise, je la dévisage étrangement. Ma sœur sort un soir de semaine ? pour faire la fête ? Non, impossible ! Julie et fête ne peuvent pas se trouver dans la même phrase.

— Ana, tu veux nous accompagner ? propose mère Teresa.

Elle a l’air sincère, pourtant je ne peux réprimer le rire franc et sonore qui s’échappe de mes lèvres. Et puis quoi encore ? Même s’ils ont l’air de personnes tout à fait normal, il est hors de question que je passe la soirée en leur compagnie.

— Tu plaisantes ? On ne fait pas la fête de la même manière, nous deux.

— Pardon, c’est vrai, madame préfère finir toutes ses soirées ivre, shootée, et éventuellement, pour les grandes occasions, sur un banc en cellule de dégrisement, ironise-t-elle.

Elle me chauffe. Pourquoi expose-t-elle ma vie à de parfaits inconnus ? Jordan se marre tandis que Ricky Martin me regarde la bouche entrouverte, légèrement choqué. Mon beauf, comme d’habitude depuis mon arrivée, ne bronche pas.

— Oh, tu as oublié les soirées orgies où tout le monde baise avec tout le monde !

— Sérieux ? s’intéresse soudain Jordan.

Melvin se lève, sans doute pour mettre fin à nos enfantillages. Il tend la main en direction de ma sœur, qu’elle accepte bien évidemment. Ses épaules s’affaissent, l’air penaud, signe qu’elle lâche l’affaire. Leurs deux potes les suivent, comme de vaillants petits soldats.

La porte se referme derrière eux, j’expire un bon coup et termine ma bière en une seule gorgée. Un an que je n’avais pas vu ma sœur, autant de temps à me demander à quoi peut ressembler sa vie. Des années que j’idéalise son quotidien, et c’est exactement comme je me l’étais imaginé. Malheureusement.

La porte s’ouvre de nouveau. Julie apparaît, et la voilà qui trottine jusqu’à moi.

Étonnée par son retour, je fronce les sourcils alors qu’elle pose ses mains sur chacune de mes épaules et me regarde avec tendresse… Putain, elle me fait flipper à me fixer de cette manière.

— Ana, viens, s’il te plaît…

— Pourquoi ?

— Ça t’apprendra à les connaître et à t’intégrer.

— Qui te dit que je veux m’intégrer à ta bande de nazes ?

— Tu ne connais personne dans ce pays et, tu le sais aussi bien que moi, tu n’iras jamais de toi-même vers les autres.

Sa voix est beaucoup plus douce que quelques minutes avant. Quel revirement de situation ! Miss Parfaite fait des efforts. Je me demande bien pour quelle raison elle a fait demi-tour. Peut-être que ce sont ses potes qui ont réussi à la convaincre. Peut-être que c’est lui… Je n’en sais rien, mais après tout, je devrais bien trouver une manière de me marrer.

— OK, je vous suis, mais tu payes, je n’ai pas un rond.

Elle lève les yeux au ciel et m’attrape par l’avant-bras. Ainsi, nous donnons l’impression de deux sœurs super complices. Tu parles !